Ngôi nhà tồi tàn, gió lạnh thổi qua khe cửa sổ, làm cho ngọn nến trên bàn lay động, khiến khuôn mặt của Lý Kí và Trình Nhai Kim trở nên u ám và lo lắng.

Cho đến tận hôm nay, vẫn rất khó để ai có thể tin được rằng Hoàng đế đã băng hà – điều này quá bất ngờ và không thể hiểu nổi. Lý Nhị Bệ không phải là một vị hoàng đế được nuông chiều trong cung điện, dù xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng ông luôn tôn trọng người hiền tài và chủ động tham gia vào mọi việc. Với tư cách là con trai thứ hai của Công tước Đường Quốc, ông đã hỗ trợ cha mình chống lại triều đại Sui và dấy quân tại Jin Yang. Sau đó, ông còn tiên phong ra trận, đánh bại các thế lực hung hãn và giúp Đường Quốc thiết lập lại trật tự.

Trong suốt thời gian đó, ông cũng từng bị thương, nhưng ai có thể ngờ rằng người từng sống sót trong những trận chiến ác liệt lại phải qua đời ngay giữa hàng trăm nghìn binh sĩ…

Ngoài nỗi buồn và đau khổ, còn có một vấn đề quan trọng hơn: sau khi trở về Chang An, làm thế nào để giải thích với hoàng gia, các quan lại và toàn thể dân chúng?

Hoàng đế đã tự mình ra trận và qua đời giữa hàng trăm nghìn binh sĩ, trong khi các quan lại của ngài vẫn sống khỏe mạnh… Chắc chắn phải có người chịu trách nhiệm và giải thích rõ ràng cho mọi người.

Lý Kí cầm chiếc cốc trà trong tay, với vẻ mặt nghiêm túc và trang nghiêm, chậm rãi nói: “Hiện nay, điều quan trọng nhất là phải duy trì sự ổn định của tình hình. Khi trở về Chang An, chúng ta phải làm mọi thứ có thể để đảm bảo rằng Thái tử có thể lên ngôi một cách thuận lợi. Không phải vì tôi thiên vị Đông cung, mà là trong tình huống này, chỉ có Thái tử mới có thể lên ngôi một cách chính đáng; nếu không, cả thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn. Khi Thái tử lên ngôi và mọi thứ trở nên ổn định, tôi sẽ tự tử để gánh vác trách nhiệm và xin lỗi Hoàng đế. Sau khi chết, tôi muốn được chôn cất dưới chân núi Zhao Ling.”

“Mạo công! Hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Trình Nhai Kim bị sốc và gọi tên biệt danh của Lý Kí một cách chân thành.

Mọi người đều biết rằng việc Hoàng đế băng hà chắc chắn sẽ khiến nhiều người phải gánh chịu trách nhiệm, thậm chí không chỉ một người. Trên thực tế, trong sai lầm lớn lao này, dù Lý Kí với tư cách là phó tướng chắc chắn phải chịu trách nhiệm, nhưng liệu có ai trong các tướng lĩnh quân đội có thể thoát khỏi trách nhiệm này? Nếu Lý Kí, với tư cách là người đứng đầu các quan lại, tự nguyện gánh vác trách nhiệm và thậm chí hy sinh mạng sống để xin lỗi, thì điều đó đồng nghĩa với việ

Chết đi còn là chuyện nhỏ; nếu sự việc này được xác nhận, thì Lý Kí sẽ phải gánh chịu cái tên xấu xa suốt muôn đời, và con cháu của ông ta sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi ám ảnh đó! Giá phải trả quá lớn rồi…

Lý Kí tỏ ra rất bình tĩnh, uống hết ngụm trà trong cốc, đặt cốc xuống bàn rồi nói nhẹ: “Về chuyện này, trong lòng ta đã quyết định rồi; ngươi không cần phải khuyên nhủ nữa. Nhưng hiện tại tình hình rất nguy hiểm, Sơn hà đang gặp nguy cơ; chúng ta vẫn cần ngươi hỗ trợ mạnh mẽ để bảo vệ Sơn hà. Nếu không, chúng ta sẽ không bao giờ có thể chuộc lại lỗi lầm của mình!”

Sai lầm đã xảy ra rồi; nói thêm cũng vô ích. Chỉ có cách dốc hết sức lực để ổn định tình hình mới có thể chuộc lại lỗi lầm đó. Nếu không, một khi Lý Nhị Bệ qua đời và mọi người đều muốn tranh giành ngai vàng, khiến cho thiên hạ rối loạn, chiến tranh bùng nổ khắp nơi, thì tất cả họ sẽ trở thành những kẻ tội đồ muôn đời.

Trình Nhai Kim nghiêm túc gật đầu và nói: “Maogong yên tâm đi; từ hôm nay trở đi, ta sẽ tuân theo lời ngươi. Nếu ta có ý đồ riêng, thì trời sẽ đánh sét xuống đầu ta!”

Anh ta hiểu rõ ý của Lý Kí: Dù là Thái tử hay thậm chí là Vương gia Jin, điều quan trọng nhất là phải sớm xác định người kế vị ngai vàng, để những kẻ khác không còn cơ hội tranh giành quyền lực nữa. Điều này đòi hỏi sự đoàn kết của tất cả các lực lượng trong triều đình để thúc đẩy mạnh mẽ việc lên ngôi của vị hoàng đế mới.

Lý Kí thở dài, vẻ mặt buồn bã: “Nhưng tin tức về sự qua đời của Hoàng đế e rằng sẽ không thể giấu kín được. Lúc này, trong Thành Trường An, chắc hẳn đã có rất nhiều sóng gió nổi lên. Chúng ta ở xa, khó có thể giúp đỡ kịp thời; cũng không biết khi trở về Trường An, liệu có kịp thời ngăn chặn mọi chuyện hay không…”

Việc Châu Quốc Công và Trường Tôn Vô Kị mất tích đã gây ra bóng tối cho tình hình hiện tại. Không cần biết cái chết của Lý Nhị Bệ có liên quan đến Trường Tôn Vô Kị hay không, chỉ riêng việc anh ta tự ý rời khỏi quân đội mà không ai biết tung tích đã cho thấy ý đồ xấu xa của anh ta. Điều đáng lo ngại hơn nữa là, nếu anh ta trở về Trường An và âm mưu những việc xấu xa, trong khi mọi người vẫn chưa biết tin Hoàng đế đã qua đời, thì rất có thể anh ta sẽ thành công trong âm mưu của mình một cách bất ngờ.

Và đáng tiếc thay, Lý Kí lại không thể công bố tin tức về sự qua đời của Hoàng đế cho mọi người biết…

Chỉ mong rằng Đông cung sẽ nhận được lời cảnh báo kịp thời, có đủ thời gian chuẩn bị và đủ sức mạnh để ổn định tình hình, đánh bại mọi âm mưu lật đổ.

Nếu không, một khi kế hoạch của Trường Tôn Vô Kị thành công, những vị tướng đã theo Hoàng đế xuất chinh này – ngoại trừ một số ít người được Trường Tôn Vô Kị tin tưởng – sẽ không còn chỗ nào để chôn cất xác mình. Đặc biệt là nếu Thái tử bị phế truất và Vương gia Jin lên ngôi, điều đó sẽ đồng nghĩa với việc đảo lộn trật tự thiện ác, chiếm đoạt quyền lực, và chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn khắp nơi, khiến Sơn hà rơi vào hỗn loạn…

Trình Nhai Kim cũng hiểu rõ tình hình này và chỉ có thể thở dài: “Nếu giờ đây Phòng Tuấn vẫn ở Chang’an, chắc chắn ông ấy có thể ngăn chặn được mọi thứ, giữ cho tình hình không bị suy sụp.”

Lý Kí im lặng một lúc lâu, rồi từ từ gật đầu.

Ngày xưa, kẻ con trai nhà giàu tuổi trẻ ấy, người từng tung hoành ở Chang’an, làm mọi điều theo ý muốn và bị gọi là “kẻ gây hại cho Chang’an”, giờ đây đã có những công lao vang dội và năng lực xuất chúng, đủ sức ảnh hưởng đến triều đình và bảo vệ đất nước, trở thành một nhân vật quan trọng, có khả năng trở thành trụ cột của đất nước.

Dù thời đại luôn có những tài năng mới xuất hiện, nhưng việc một người như Phòng Tuấn nhanh chóng trỗi dậy và tỏa sáng rực rỡ như sao băng vẫn khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Như Trình Nhai Kim đã nói, nếu lúc này Phòng Tuấn vẫn ở Chang’an, với năng lực và phương pháp của mình, dù không thể ngăn chặn được những kẻ bất trung trong âm mưu xấu xa, nhưng ông ấy cũng đủ sức bảo vệ Đông cung và đánh bại những kẻ thù.

Bây giờ, khi Phòng Tuấn đang ở Tây Vực, một mình chống lại sự xâm lược của người Đại Thực, còn Thái tử – người hiền từ và nhân ái – đang đối mặt với tình huống nguy cấp, liệu ông ấy có thể bảo vệ được Đông cung và duy trì sự ổn định của đất nước không?

Lý Kí thực sự không dám chắc.

Thái tử có thể là một vị vua nhân từ, nhưng chắc chắn không thể trở thành một bậc anh hùng vĩ đại. Đối với các thần tử, một vị vua hiền lành và yếu đuối có thể là điều tốt, vì ông ta sẽ không độc đoán và gây rối loạn cho triều đình, như Hoàng đế Sui Dương đã từng làm. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc vị vua đó khó có thể tự mình đối mặt với những khó khăn và đưa ra quyết định mạnh mẽ.

……

Trình Nhai Kim Bước ra khỏi ngôi nhà của Lý Kí, gió tuyết đập vào mặt như thể lưỡi dao cắt qua; hơi lạnh buốt khiến anh run rẩy, nhưng cũng làm cho tinh thần anh trở nên sảng khoái hơn.

Anh từ chối dây cương ngựa mà binh sĩ riêng của mình đưa ra, bước đi trong lớp tuyết dày, hai tay để sau lưng.

Cuộc trò chuyện chi tiết với Lý Kí đã khiến anh càng thêm hoang mang…

Sự quyết tâm mạnh mẽ của Lý Kí trong việc gánh vác trách nhiệm cho mọi chuyện đã khiến anh cảm thấy ngưỡng mộ; dù hậu quả có thể nghiêm trọng đến mức “ tự sát để xin lỗi thiên hạ”, nhưng không phải ai cũng có thể làm được như vậy.

Tuy nhiên, anh không hiểu tại sao, nhưng lại cảm thấy rằng ánh mắt của Lý Kí tràn đầy sự bình tĩnh, như thể mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta. Những lời nói của anh ta có vẻ nghiêm túc, nhưng lại toát lên sự tự tin tuyệt đối… Rốt cuộc, là ai đã trao cho anh ta niềm tin đó?

Hãy cùng thảo luận về sách hay và theo dõi kênh WeChat công cộng 【Thư Sinh Đại Bản Đồng】. Theo dõi ngay hôm nay để nhận quà tiền mặt!

Sự ra đi của Hoàng đế là một tin tức bi thảm, và hậu quả của nó chắc chắn không chỉ giới hạn ở cuộc đấu tranh giành ngai vàng. Cho đến ngày nay, những gia tộc quý tộc ở Giang Nam cũng chưa chắc đã thực sự trung thành với Đại Đường; họ chỉ tuân theo uy quyền của Hoàng đế vì tình hình không thể thay đổi được. Một khi Hoàng đế qua đời và tình hình trở nên bất ổn, toàn bộ Giang Nam đều có nguy cơ bị lật đổ.

Chưa kể đến người Thổ Nhĩ Kỳ, những kẻ đã bị Đại Đường đánh bại và buộc phải chạy trốn về phía tây; khi họ nghe tin Hoàng đế qua đời và tình hình hỗn loạn, việc họ quay trở lại gần như là điều không thể tránh khỏi.

Và còn có Tây Vực nữa… Tin tức về cái chết của Hoàng đế chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất không thể lường trước đối với tinh thần chiến đấu của các binh sĩ. Dù có Phòng Tuấn đứng ra chỉ huy, nhưng đội quân 200.000 người đối mặt với người Ả Rập đã phải liên tục lùi bước; một khi tinh thần quân đội không ổn định, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng…

Tất cả những điều này sẽ bùng nổ khi tin tức về cái chết của Hoàng đế lan truyền rộng rãi, và cuối cùng sẽ tạo thành một cơn lốc lớn, cuốn Toàn bộ đế quốc vào trong đó.

Dù Lý Kí có là một tài năng xuất chúng, nhưng làm sao anh ta có thể dám nói ra những lời như “Khi thiên hạ được yên bình, tôi sẽ tự sát để xin lỗi”?

Sau khi đã che chở bảo vệ mọi người và cứu vãn tình thế khốc liệt, rồi hy sinh mạng sống để thanh tẩy tội lỗi của mình, đó mới thực sự là hành động cao quý và đáng được người đời tha thứ.

Nhưng nếu sau những biến động và cuộc chiến hỗn loạn mà vẫn thất bại hoàn toàn, bị kết án công khai như kẻ phản quốc, thì đó chính là xứng đáng với tội lỗi mình gây ra…

Hiện tại, ông ta vẫn đang ở Liêu Đông, chưa vào lãnh thổ của Đại Đường Quốc; có lẽ ở Trường An, tình hình đã trở nên rất hỗn loạn rồi. Với đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn người này, việc điều khiển họ từ xa là điều không thể. Hơn nữa, ngay cả khi trở về Trường An, những đội quân này thuộc về các phe phái khác nhau, mỗi phe đều có lợi ích riêng của mình. Liệu Lý Kí có nghĩ rằng chỉ với uy tín của mình, ông ta có thể kiểm soát được tất cả những đội quân này để họ tuân theo mệnh lệnh của mình không?

Nếu là người khác, họ có thể chế giễu ông ta là “ngạo mạn, không tự nhận thức được sức mình”, nhưng đối với Lý Kí, thì chúng ta buộc phải suy ngẫm xem liệu có những bí mật nào mà ông ta hiện vẫn chưa biết hay không. Lý Kí luôn hành động một cách cẩn thận, thậm chí ngay cả khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, ông ta cũng không vội vàng hành động; tính cách của ông ta thực sự rất ổn định. Chỉ khi chắc chắn hoàn toàn, ông ta mới dám nói ra điều gì đó.

Việc ông ta có thể nghĩ như vậy và nói ra những lời đó thực sự không phù hợp với hình ảnh mà mọi người vẫn nhìn nhận về ông ta.

Vì vậy, câu hỏi vẫn còn đó: Tại sao Lý Kí lại tự tin đến thế, tin rằng khi đội quân trở về Trường An, ông ta sẽ có thể loại bỏ mọi rắc rối và thiết lập lại trật tự?

Bão tuyết đang lao về phía trước; Trình Nhai Kim vuốt ve khuôn mặt đang run rẩy vì lạnh, những nghi ngờ trong lòng ông ta cũng giống như những bông tuyết đang bay lượn trước mắt, hỗn loạn và không có trật tự.