Từ khi Trưởng Tôn Quang phát hiện ra tin tức về cuộc xâm lược của người Ả Rập, cho đến khi đại quân xuất phát để đánh bại họ một cách mãnh liệt, và tiếp tục truy đuổi kẻ thù hàng trăm dặm, qua nhiều trận chiến ác liệt, nhưng họ vẫn chưa thấy người đưa tin mà lẽ ra đã phải xuất hiện từ lâu rồi… Họ đã đi đâu?

Họ có thể đang ẩn náu, trốn tránh không?

Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

Người được đồng đội tin tưởng đến mức sẵn lòng hy sinh mạng sống để gửi tin, chắc chắn là người trung thành, được mọi người tín nhiệm và công nhận. Làm sao người như vậy lại có thể bỏ rơi cơ hội mà đồng đội đã đánh đổi bằng máu và mạng sống để giành được, rồi bỏ trốn mất tích?

Hơn nữa, chỉ cần trở về Cung Nguyệt Thành và báo cáo tin tức, đó đã là một công trạng lớn lao. Tại sao lại bỏ qua công lao đó mà biến mất không dấu vết?

Vậy thì khả năng duy nhất là họ đã bị giết trên đường đi, khiến họ không thể trở về Cung Nguyệt Thành.

Ai dám giết hại những người đưa tin này?

Có rất nhiều nghi phạm, nhưng người mà Tiết Nhân Quý nghĩ đến nhiều nhất lúc này chính là Trưởng Tôn Quang.

Theo lý thuyết, Trưởng Tôn Quang không thuộc về đội ngũ đưa tin; nhiệm vụ của anh ta vào ngày hôm đó là chỉ huy binh sĩ tuần tra khu vực Cung Nguyệt Thành, chứ không phải đi xa khỏi thành phố để điều tra.

Ngay cả khi nghe được thông tin từ các thương nhân về việc phát hiện dấu vết của người Ả Rập ở hướng Sui Ye Shui, điều đầu tiên cần làm là báo cáo ngay lập tức, để cấp trên cử người điều tra, chứ không phải tự mình bỏ bê nhiệm vụ tuần tra, rời khỏi Cung Nguyệt Thành hơn một trăm dặm để điều tra quân địch.

Động cơ của anh ta thật không hợp lý…

Không chỉ riêng anh ta, mọi người đều có những nghi vấn tương tự, nhưng lúc này không phải là lúc để đi sâu vào vấn đề đó. Mọi người im lặng thu dọn những xác chết đầy rẫy khắp nơi, và khi mang chúng về đến cửa núi, họ phát hiện ra rằng những xác chết ở đây tập trung rất đông, chất chồng lên nhau, bao quanh một hố sâu cháy đen, lan rộng ra xung quanh theo hình vòng cung.

Những binh sĩ đã chiến đấu hết mình trên chiến trường này, mỗi người đều rơi nước mắt, không thể kiềm chế nổi nỗi đau.

Rõ ràng, đây là đội ngũ đưa tin đã chiến đấu đến cùng cùng, khi không còn cách nào khác để chiến đấu hay trốn thoát, họ đã tập trung lại với nhau và kích nổ Chấn Thiên Lôi, cùng chết với kẻ thù…

Những xác chết chất chồng lên nhau này chắc chắn chứa đựng xương cốt của rất nhiều kẻ thù, nhưng mọi người không thể phân biệt được, chỉ có thể thu dọn chúng lại một chỗ, sau đó tìm đá đ

Khi còn sống, họ đã dám đối mặt với hàng chục nghìn kẻ thù và chiến đấu đến cùng; ngay cả khi được chôn cất cùng nhau sau khi hy sinh, những người lính này liệu có sợ hãi gì nữa sao?

Hãy để những kẻ thù này cũng được chôn cất cùng nhau, và phải làm nô lệ cho linh hồn của những người lính đã hy sinh mãi mãi!

Tiết Nhân Quý đứng trước cửa hang núi, nước mắt tuôn trào. Anh rửa sạch đôi tay trong dòng suối, sau đó rút kiếm ra và cắt vào lòng bàn tay mình, để máu đỏ rơi xuống những tảng đá. Với ánh mắt đầy đau khổ và giận dữ, anh tuyên bố: “Linh hồn của những người lính đã hy sinh đang ở trên trời. Hôm nay, tôi, Tiết Nhân Quý, thề sẽ giết hại gấp trăm lần số kẻ thù này để an ủi các bạn! Tôi cũng sẽ tìm ra sự thật về chuyện này, tìm ra người đã truyền tin. Nếu có ai dám làm hại đến các bạn, hãy đến đây để tưởng niệm!”

“Thề sẽ giết hại kẻ thù để an ủi linh hồn các anh hùng!”

Những binh sĩ phía sau đồng thanh hét lên, tiếng vang vọng khắp núi non.

Sau khi an ủi xong linh hồn của những người lính đã hy sinh, Tiết Nhân Quý quay người đi, lên ngựa và nói lớn: “Chúng ta hãy trở về trận địa. Lần này, chúng ta không thể chiến đấu đến cùng với bọn thù, bởi vì chúng ta phải quan tâm đến tổng thể tình hình. Khi cuộc viễn chinh phía đông kết thúc và triều đình ổn định trở lại, ngay cả khi bọn thù không đến nữa, tôi cũng sẽ dẫn đầu mọi người quay trở lại. Mối thù này không thể dung thứ được!”

Tất cả các binh sĩ đồng ý: “Vâng!”

Mọi người đều lên ngựa, nhìn lại lần cuối cùng ngọn đồi đá lớn kia, lau khô nước mắt, rồi cưỡi ngựa trở về con đường mà họ đã đi.

……

Hai đội quân vẫn tiếp tục cuộc rượt đuổi lẫn nhau, vượt qua Thành Tử Diệp.

Quân đội đã di chuyển hàng trăm dặm, và dù tinh thần chiến đấu rất cao, nhưng họ cũng chỉ là con người bình thường, không thể chịu đựng được quá lâu. Vì vậy, họ buộc phải dừng chân tạm thời bên ngoài Thành Tử Diệp để nghỉ ngơi và sửa chữa trang thiết bị.

Tuy nhiên, họ không ngờ rằng mình sẽ không thể theo kịp người Ả Rập. Thực tế, những người đang chạy trốn còn mệt mỏi hơn những người đang truy đuổi. Người Ả Rập đã đi xa hàng nghìn dặm từ trước, và việc chạy trốn này khiến họ càng thêm kiệt sức. Họ cần nghỉ ngơi nhiều hơn so với Đường quân.

Sau khi đi vòng quanh Thành Tử Diệp và kiểm tra địa hình xung quanh, Tiết Nhân Quý trở về lều trại, rửa tay sạch sẽ rồi viết báo cáo chiến trận.

Trong báo cáo đó, anh không chỉ mô tả rõ ràng ng

Hơn nữa, Thành Tử Diệp lại gần với ốc đảo xanh tươi, và dòng suối Sơi Lá cũng chảy qua khu vực này; đây chính là nơi tập trung của các thương nhân và người chăn nuôi trong vùng hàng trăm dặm xung quanh, vì vậy nó có ý nghĩa chiến lược rất lớn. Việc thiết lập một căn cứ quân sự tại đây giống như việc đóng một cái đinh xuống phía tây cực, từ đó giúp Đại Đường kiểm soát Tây Vực một cách hiệu quả hơn.

Sau khi hoàn thành bản báo cáo chiến trận, ông niêm phong nó lại và giao cho binh sĩ điều tra, yêu cầu họ phải gửi ngay về Bộ Quân sự ở Trường An, không được trì hoãn dù chỉ một chút. Ông biết rằng tình hình ở Tây Vực hiện nay đã trở thành điều khiến các quan chức ở Trường An lo lắng sâu sắc; họ luôn theo dõi từng diễn biến ở Tây Vực, và ngay cả các quốc gia như Tuyết Phạn cũng chắc chắn đang chuẩn bị hành động. Vì vậy, thông tin về việc Đại Đường đã đánh bại người Ả Rập cần phải được gửi về càng sớm càng tốt, để Bộ Quân sự và Hoàng đế có thời gian cân nhắc và sắp xếp kế hoạch.

Binh sĩ điều tra cúi đầu nhận lệnh, cất bản báo cáo chiến trận vào người rồi rời khỏi lều lớn, gọi một nhóm binh sĩ khác và lập tức cưỡi ngựa lao về phía đông.

Tiết Nhân Quý cuối cùng cũng thấy thoải mái hơn một chút, ông lấy nước pha trà, nhấp một ngụm và lại nhớ đến cảnh tượng bi thảm tại núi Sơi Lá. Ông không khỏi thở dài.

Ông vốn không ưa thích những kẻ con nhà giàu lười biếng như Cao Chân Hành; ông cho rằng họ đến Anxi Quân chỉ để tạo ra vẻ bề ngoài sang trọng, nhằm mục đích thăng tiến trong sự nghiệp, và không hề có lòng vì đất nước hay dân tộc. Nhưng lúc này, ông không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ Cao Chân Hành. Ông không nghĩ rằng Cao Chân Hành có thể bỏ lại đội binh sĩ của mình một mình và trở thành một trong những người đưa tin mất tích. Một đội binh sĩ điều tra có thể, trong tình huống nguy cấp như vậy, dù biết chắc sẽ chết nhưng vẫn quyết tâm chặn đứng kẻ thù, dùng máu và mạng sống của mình để giúp đội ngũ truyền đạt thông tin – điều này không thể thực hiện được nếu không có ý chí mạnh mẽ. Nếu Cao Chân Hành, với tư cách là chỉ huy đội binh sĩ điều tra, bỏ rơi họ và bỏ chạy, thì đội ngũ đó chắc chắn sẽ tan rã hoặc đầu hàng, chứ không thể chiến đấu đến phút cuối cùng và thậm chí hy sinh mạng sống để cùng kẻ thù chết.

Cao Chân Hành... Thật tuyệt vời!

Tiết Nhân Quý vừa ngưỡng mộ vừa cảm thấy buồn bã. Khi ở núi Sơi Lá, ông đã nghĩ đến