Lý Đại Chí dẫn đầu lực lượng Tả Vệ của Thái tử từ Huyền Vũ Môn Nhập Thái Cực Cung, nhưng không dám đi thẳng đến Võ Đức điện để tăng viện. Thay vào đó, ông ta tiêu diệt từng nhóm quân nổi loạn còn sót lại trên đường đi; nếu để những kẻ này lang thang trong Cung điện Hoàng gia và các khu vườn khác, chúng sẽ đe dọa đến an ninh của Huyền Vũ Môn. Nếu ông ta không thể đánh bại quân nổi loạn ngay tại Võ Đức điện như dự định, hoặc nếu tình hình trở nên nguy hiểm đến mức buộc phải bảo vệ Hoàng đế rời khỏi Huyền Vũ Môn, thì những quân nổi loạn này sẽ kết hợp với đại quân chính, trở thành mối nguy hiểm trên con đường rút lui.

Vì vậy, dù biết rằng Võ Đức điện đang gặp nguy hiểm, ông ta vẫn phải kiên nhẫn tiêu diệt từng nhóm quân nổi loạn ở các khu vực đó.

Khi ông ta dẫn quân đến Võ Đức điện, ông ta thấy vô số quân nổi loạn xông vào qua cổng Vũ Đức và các bức tường cung điện ở hai bên, khiến cho binh sĩ của Tả Vệ phải lùi dần do sự chênh lệch về quân số…

Lý Đại Chí trong lòng mừng thầm; có vẻ như ông ta đã đến đúng lúc, đúng thời điểm để đánh bại quân nổi loạn ngay tại thời khắc nguy cấp này. Một chiến công như vậy chắc chắn sẽ được ghi chép vào sử sách!

Không chút do dự, ông ta lập tức chỉ huy các binh sĩ kỵ binh xông vào đánh quân nổi loạn, trong khi bản thân ông ta dẫn theo vài chục binh sĩ lao thẳng vào trung tâm đội quân địch. Nhìn vào tình hình, quân đội xâm nhập qua cổng Vũ Đức này do chính Uất Trì Cung chỉ huy trực tiếp. Nếu có thể đánh bại được Uất Trì Cung--, dù là bắt sống hay giết chết hắn, cũng đủ để đảm bảo rằng ông ta sẽ được phong làm hầu tước…

Những người trẻ tuổi thuộc “thế hệ thứ hai” của đế quốc này từ nhỏ đã lớn lên trong những câu chuyện về các anh hùng thờiChân Quan, vì vậy họ luôn ngưỡng mộ công trạng quân sự và mong muốn được phong tước. Bây giờ, khi có cơ hội có thể sánh ngang với các anh hùng thờiChân Quan, họ tất nhiên rất hào hứng và đầy ý chí chiến đấu.

Trong lúc cưỡi ngựa lao nhanh, ông ta lấy cây giáo dài ra khỏi móc cưỡi ngựa. Khi cách đối phương khoảng mười thước, ông ta thấy quả nhiên Uất Trì Cung đang bị các binh sĩ riêng bảo vệ và đang giao tranh với binh sĩ của Tả Vệ.

Lý Đại Chí hứng thú, hét lớn và cưỡi ngựa lao thẳng về phía Uất Trì Cung: “Kẻ phản bội, hãy đầu hàng!”

Chỉ trong vài hơi thở, con ngựa chiến đã đến gần, cây giáo dài trong tay như một con rồng độc, xông thẳng vào ngực của Uất Trì Cung. Lúc này, Uất Trì Cung đang lao về phía trước, muốn xuyên qua đội kỵ binh do Tả Vệ chỉ huy để tiếp cận Xâm chiếm Điện Vũ Đức, thì bất ngờ có một kỵ binh khác lao thẳng về phía mình. Khi đến gần, người này liền dùng giáo đâm thẳng vào ngực mình, khiến Uất Trì Cung tức giận đến cực điểm.

Họ coi mình như những con mồi dễ bị giết sao? Có phải họ muốn dùng đầu mình để đổi lấy công lao và phần thưởng từ Lý Thừa Càn không?

Lửa giận trong lòng Uất Trì Cung bùng cháy. Nếu là Phòng Tuấn kia thì còn đáng chấp, nhưng ngươi Lý Đại Chí chỉ là một Tư Mã nhỏ bé bên cạnh Lý Kính mà dám coi thường ta như vậy sao? Uất Trì Cung thu hồi cây Mã Kiếm trong tay, đánh đuổi cây giáo đối phương ra xa, sau đó dùng Mã Kiếm đâm thẳng vào khoảng trống trước ngực Lý Đại Chí!

Lý Đại Chí vung giáo lao về phía Uất Trì Cung, nhưng bị đối thủ chặn đứng. Hai cây giáo va chạm vào nhau, lực lượng mạnh mẽ từ thanh giáo khiến cây giáo của anh ta mất thăng bằng và bị đẩy sang một bên, suýt nữa thì rơi khỏi tay. Ngay lập tức, đối thủ lại đâm một cái nữa; với khoảng trống trước ngực, Lý Đại Chí không thể chống đỡ được, và anh ta hoảng sợ khi thấy lưỡi giáo sắc bén đang lao thẳng về phía ngực mình… Lúc đó, anh ta mới nhớ ra rằng người đối diện này chính là một trong những võ sĩ mạnh nhất trong số các công thần thời Đại Trinh Quan…

Trong cơn hoảng loạn, Lý Đại Chí không kịp phản kháng, chỉ có thể nghiêng người sang một bên để che chở bản thân. Lưỡi giáo sáng loáng của đối thủ suýt nữa đâm trúng mũi anh ta, khiến anh ta hét lên đau đớn.

Uất Trì Cung đâm trượt, hai con ngựa va vào nhau; anh ta thu hồi cây giáo và đâm một cái nữa, trúng ngay cổ con ngựa của Lý Đại Chí. Con ngựa kêu thảm thiết rồi ngã xuống, khiến Lý Đại Chí bị đè dưới thân nó.

Uất Trì Cung dùng một tay cầm giáo, tay kia nắm dây cương để kiềm chế con ngựa, chuẩn bị quay lại đâm Lý Đại Chí… Nhưng những người lính theo Lý Đại Chí lao vào đã hoảng sợ và hô lớn “Lang Quân!”, hơn mười người liều mạng lao về phía Uất Trì Cung, trong khi những người khác nhảy xuống ngựa để giải cứu Lý Đại Chí ra khỏi dưới thân con ngựa.

Tất cả những người này đều xuất thân từ gia tộc Lý, hoặc đã từng cùng Lý Kính chiến đấu, hoặc là cựu binh của cha ông – Đại tướng Lý Khách Sư thuộc quận Dan Dương. Lòng trung thành của họ không thể nào bị nghi ngờ; bây giờ, khi họ ra sức cứu viện Lý Đại Chí, họ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

Uất Trì Cung cũng không dám xem thường đối thủ. Ngay cả người dũng cảm nhất trên chiến trường cũng có thể bị một tên lính tầm thường đâm chết. Anh ta vội vàng vung Mã Kiếm để chặn đỡ những đòn tấn công vào những vị trí quan trọng, trong khi các binh sĩ thân cận của mình cũng lao vào giao tranh với kẻ thù.

Khi thấy Lý Đại Chí được các binh sĩ kéo xuống khỏi lưng ngựa rồi đưa lên một con ngựa khác để rút lui, Uất Trì Cung dùng Mã Kiếm đâm xuyên qua một kỵ binh đang chặn đường trước mặt mình, rồi hét lớn: “Đừng dây dở trên chiến trường! Hãy theo tôi xông lên!”

Làm sao anh ta có thể để tâm đến sự sống chết của Lý Đại Chí? Điều quan trọng nhất lúc này là bảo vệ Xâm chiếm Điện Vũ Đức… Nếu không, khi càng ngày càng nhiều binh sĩ thuộc đội Tả Vệ của Thái tử đến tiếp viện, tình hình sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn.

Lý Đại Chí được các binh sĩ đưa lên ngựa và rút lui, trong khi vẫn đau đớn vì vết thương ở chân phải, ông vẫn không quên ra lệnh: “Hãy chặn đứng bọn nổi loạn! Dù phải trả giá bằng mạng sống của mình đi nữa, cũng phải ngăn chặn bọn chúng… Ngay cả khi toàn bộ đội Tả Vệ của Thái tử đều hy sinh, chúng ta cũng không được để bọn nổi loạn xâm nhập vào Võ Đức điện!”

Mặc dù vì ham muốn chiến thắng mà Uất Trì Cung suýt nữa mất mạng dưới lưỡi Mã Kiếm của đối thủ, nhưng Lý Đại Chí vẫn không quên nhiệm vụ của mình. Việc bắt giữ hoặc giết chết Uất Trì Cung quả thực là một công trạng lớn, nhưng điều quan trọng hơn nhiều là phải bảo vệ Võ Đức điện. Chỉ cần Võ Đức điện vững chắc như núi đá và Hoàng thượng được bảo vệ an toàn, thì công lao của anh ta chắc chắn sẽ được ghi nhận. Ngược lại, nếu Võ Đức điện bị xâm lược, thì dù anh ta có giết chết Uất Trì Cung đi nữa cũng chẳng có ích gì.

Phía sau, các binh sĩ thuộc đội Tả Vệ của Thái tử lao về phía Uất Trì Cung và bao vây họ. Càng ngày càng nhiều kỵ binh khác đổ về Võ Đức điện và lao vào cuộc giao tranh ác liệt với lũ quân nổi loạn…

*****

Bên ngoài cổng Vũ Đức, các binh sĩ mặc giáp nặng đã bảo vệ chặt chẽ đội kỵ binh trang bị đầy đủ, chống lại những đợt tấn công dồn dập của quân nổi loạn. Phòng Tuấn cùng với ngàn kỵ binh trang bị đầy đủ đều xuống ngựa, uống nước trong những túi da để nhanh chóng phục hồi sức lực.

Những vũ khí mạnh mẽ như đội kỵ binh trang bị đầy đủ này, điểm yếu duy nhất là tiêu hao rất nhiều sức lực của binh sĩ và ngựa chiến; họ không thể chiến đấu lâu dài được, và một khi sức lực suy yếu, họ rất dễ bị đẩy vào trận địch.

Cũng giống như cây kiếm có hai lưỡi, mọi thứ trên đời này đều có hai mặt; có lợi thì cũng có hại...

Cổng Vũ Đức đã bị đánh bại, quân nổi loạn đã trèo qua các bức tường cung điện từ hai bên và xâm nhập vào bên trong. Hiện vẫn chưa biết tình hình chiến sự bên trong cổng Vũ Đức ra sao, nhưng Phòng Tuấn không hề cảm thấy vội vàng hay hoảng loạn, bởi vì dưới ánh bình minh le lói, ông ta nhìn thấy lá cờ lớn in chữ “Tấn” đang bay phấp phới trong gió mưa, và vô số quân nổi loạn đang tụ tập xung quanh nó, tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt về phía Võ Đức điện.

Lý Trị này thật là gan dạ, dám dựng cờ trên chiến trường và công khai danh tính mình, không sợ bị đối phương tấn công ngay lập tức sao?

Nhưng nghĩ kỹ lại, ông ta cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác. Bây giờ, tin tức về việc Lý Hoài Kín và Lưu Khả Mãn bị đánh bại đã đến, chắc chắn lực lượng Tả Vệ của Thái tử sẽ sớm đến cung điện để hỗ trợ Võ Đức điện, còn Lý Kính sau khi học xong cũng sẽ sẵn sàng dẫn quân vào thành phố. Thời gian còn lại cho quân nổi loạn không nhiều nữa.

Nếu không thể Xâm chiếm Điện Vũ Đức trước khi quân tiếp viện đến, thì cuộc nổi loạn này sẽ kết thúc bằng thất bại hoàn toàn của Vua Tấn, và cái giá phải trả cho thất bại ấy là điều mà Lý Trị chắc chắn không thể chịu đựng nổi...

Khi đã không còn lối thoát, chỉ còn cách đánh đổi bằng mạng sống của mình.

Phòng Tuấn giơ tay lên, và tất cả các kỵ binh trang bị đầy đủ phía sau đều dừng lại, tập trung nhìn về phía ông ta.

“Ngồi xuống nghỉ ngơi đi, sau một que hương này, chúng ta sẽ cùng tôi tiến hành chiến đấu và giành lấy lá cờ!”

“Vâng!”

Hơn ngàn binh sĩ đồng loạt đáp lời, không quan tâm đến bùn đất và máu me trên mặt đất, họ ngồi xuống theo tư thế thiền định, thư giãn và phục hồi sức lực.

Những con ngựa chiến bên cạnh vang lên tiếng hí, vẫy đuôi, miệng nhai những hạt đậu vừa được cho ăn; chúng dường như không hề cảm nhận được sự tàn khốc trên chiến trường...

Trên chiến trường, một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện: Lực lượng nổi loạn tấn công dồn dập như thủy triều, nhưng chỉ có khu vực được bảo vệ bởi các binh sĩ giáp nặng mới giống như một tảng đá vững chắc, khiến cuộc tấn công dữ dội của quân nổi loạn bị chia làm hai, và tất cả đều lao vào Cung môn để cố gắng Xâm chiếm Điện Vũ Đức càng nhanh càng tốt.

Điều này đã mang lại cho đội kỵ binh giáp nặng một khoảng thời gian nghỉ ngơi vô cùng quý giá...

Có một lính do thám mặc trang phục của quân nổi loạn lén lút tiến lại gần, sau khi xuất trình thẻ danh tính thì mới được các binh sĩ cá nhân dẫn đến trước mặt Phòng Tuấn và báo cáo: “Bẩm báo lão tướng, đội Tả Vệ của Thái tử đã đến Võ Đức điện và đang chặn đứng quân nổi loạn để giao tranh; tuy nhiên, Lý Đại Chí đã bị Uất Trì Cung làm thương, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.”

Phòng Tuấn nhìn về phía lá cờ lớn đang di chuyển về phía Cung môn, gật đầu nhẹ rồi nói giọng trầm: “Phải điều người canh giữ tình hình ở Thành Thiên Môn; nếu Lưu Nhân Quyến xâm nhập ra ngoài Cung môn, phải báo ngay lập tức. Ngoài ra, cũng cần theo dõi sát sao diễn biến tại điện Chương Đức, đặc biệt là hai người Tiêu Du và Trần Tuý Liang; nhất định phải theo dõi chặt chẽ họ.”

Cuộc nổi loạn này thực chất là một cuộc chiến nội bộ trong hàng ngũ đại Đường quân; do mọi người đều quen biết nhau rất rõ, và nhiều đơn vị có mối liên hệ chặt chẽ với nhau, nên việc giữ bí mật quân sự là điều vô cùng khó khăn.

Người như Tiêu Du đang ở trong điện Chương Đức; việc ám sát hoặc bắt giữ họ không hề dễ dàng, nhưng nếu chỉ muốn biết thông tin về hành động của họ thì thực sự rất đơn giản...

“Được!”

Lính do thám đáp lời, thấy Phòng Tuấn không có thêm lệnh gì nữa, liền quay người rời đi, biến mất trong cơn mưa gió…

Mặc dù không biết tại sao Lý Đại Chí lại bị thương ngay khi mới vào cung, nhưng vì đội Tả Vệ của Thái tử đã đến nơi, quân nổi loạn sẽ rất khó có thể nhanh chóng đánh bại họ để Xâm chiếm Điện Vũ Đức; huống chi Lý Kính mặc dù chưa nhận được tin tức rằng Huyền Vũ Môn đã an toàn nên mới dẫn quân vào thành, nhưng chắc chắn sẽ không chỉ cử duy nhất một đơn vị của Lý Đại Chí đến Huyền Vũ Môn; chắc chắn sẽ có các đơn vị khác hỗ trợ. Bây giờ khi đội Tả Vệ của Thái tử đã vào cung, thì các đơn vị khác cũng sẽ lần lượt tiến vào