Trường Tôn Vô Kị hoàn toàn không tin rằng Phòng Tuấn sẽ làm được gì khi đưa quân ra ngoài lãnh thổ của kẻ thù; điều chờ đợi anh ta chỉ có thể là thất bại thảm hại mà thôi!

Một kẻ con nhà giàu mới ra tay đã được Thuận buồm xuôi gió bảo trợ; dù có chút tài năng và khôn ngoan, nhưng việc dùng lực lượng yếu ớt của mình để thách thức cả Tiết Diên Đào trên đất đai của họ… Điều này còn tồi tệ hơn cả việc rắn nuốt voi nữa!

Đứa bé này quá kiêu ngạo rồi…

Và chỉ cần Phòng Tuấn thua trận, Quan Long quý tộc và Kỳ Kỳ sẽ nhanh chóng nắm quyền lực, giải quyết tình hình ở biên giới phía Bắc, và từ đó giành được công lao lớn nhất.

Không chỉ có thể đảo ngược tình thế sa sút, mà điều này còn giúp Hoàng đế nhận ra rằng: hiện nay, biên giới phía Bắc vẫn cần phải dựa vào Quan Long quý tộc để canh giữ; không ai khác có thể làm được điều đó!

Tinh thần của Vũ Hóa Kỳ trở nên phấn chấn.

Những năm qua, ông đã dần dần thu hẹp vai trò của mình trong Gia tộc chi, cố gắng giao hết mọi việc cho các thành viên trong gia tộc xử lý; nhưng điều này không làm giảm đi niềm vui khi ông nhận thấy rằng __TERM030__ có thể sẽ trở lại mạnh mẽ một lần nữa.

__TERM002__ và __TERM004__ có mối quan hệ thân thiết, còn với __TERM020__ cũng khá hòa thuận; họ thường xuyên cùng nhau chơi mahjong.

Ngay từ khi __TERM008__ lên ngôi vua Tần, __TERM002__ đã luôn trung thành theo sát ông ấy, đưa ra nhiều ý kiến và sự giúp đỡ mà không hề có ý định gì khác.

Nhưng tất cả những điều đó cũng không thể thay thế được vị trí của __TERM030__ trong trái tim ông.

Những người con nhà giàu luôn có thể xử lý một cách mâu thuẫn những xung đột lợi ích giữa cá nhân và __TERM019__; bạn bè có thể vui vẻ cùng nhau uống rượu, chơi đùa, nhưng khi cần thiết, họ cũng sẵn sàng hành động mạnh mẽ mà không hề do dự… Sau đó, mọi thứ lại trở về bình yên như ban đầu, và họ vẫn có thể ngồi cùng nhau trò chuyện, ăn uống, vui chơi mà không ai oán trách ai cả…

__TERM002__ hỏi: “Ý của Phụ Cơ là __TERM020__ sẽ giả mạo sắc lệnh của Hoàng đế à?”

Anh ta hiểu rõ rằng Trường Tôn Vô Kị cùng với Phòng Hiền Lăng đã cùng nhau quản lý trung tâm quyền lực trong hơn mười năm; trước đó, họ còn được Lý Nhị Bệ coi là những người đồng lòng, tin cậy. Sự ảnh hưởng và kiểm soát của họ đối với ba tỉnh thuộc trung tâm quyền lực chắc chắn sẽ không giảm bớt chỉ vì họ dần xa rời vị trí đó. Bất kỳ hành động nào của ba tỉnh này đều có thể khiến họ phát hiện ra.

Anh ta nói rằng nếu Văn phòng Trung thư và Cơ quan Môn Hạ đều không có thông tin gì về sắc lệnh này, thì điều đó có nghĩa là sắc lệnh này không do Văn phòng Trung thư ban hành, cũng chưa từng được Cơ quan Môn Hạ xem xét.

Nói nhẹ thì đây là “truyền sai sắc lệnh”, còn nói nặng hơn thì đây chính là “việc làm giả sắc lệnh”…

Trường Tôn Vô Kị lắc đầu và nói một cách thận trọng: “Cũng không thể nói như vậy được. Dù Phòng Tuấn có gan dạ đến đâu, làm sao họ dám làm việc liều lĩnh như vậy? Trừ khi họ muốn đổ hết tội lỗi cho Tiêu Tự Nghiệp, nhưng Tiêu Tự Nghiệp dù sao cũng là đệ tử của Tiêu thị; làm sao anh ta lại sẵn lòng gánh vác tội ác lớn lao như vậy cho Phòng Tuấn? Chỉ cần Tiêu Tự Nghiệp trở về Trường An và qua quá trình xét xử của ba cơ quan pháp luật, chắc chắn anh ta sẽ phải nói sự thật. Làm sao có khả năng Phòng Tuấn dám giết chết Tiêu Tự Nghiệp ngay trong quân đội để không để lại bằng chứng gì? Nếu như vậy, điều đó càng chứng tỏ rằng họ đang che giấu tội lỗi, và hoàng đế chắc chắn sẽ không tha thứ cho họ.”

Sau một hồi suy nghĩ đầy lo lắng, anh ta thở dài và nói: “Người này rất gan dạ nhưng cũng rất khéo léo trong hành động, luôn có những ý tưởng độc đáo và tài năng xuất chúng; thực sự là một đối thủ đáng gờm đối với chúng ta. Điều quan trọng nhất là tuổi tác của anh ta – chúng ta giờ đây đều đã già, trong khi anh ta mới chỉ ở độ tuổi thanh niên. Khi chúng ta nghỉ hưu, liệu có ai trong số các đệ tử của gia tộc chúng ta có thể đối đầu được với anh ta? Chưa kể đến khi Thái tử lên ngôi, chắc chắn ông ấy sẽ coi Phòng Tuấn như một đồng đội đắc lực. Miễn là Phòng Tuấn không đủ ngu dại để phát động cuộc nổi loạn, e rằng sẽ không ai có thể kiềm chế được anh ta nữa.”

Trong lòng anh ta thực sự rất buồn bã. Sai lầm không phải do chuyện Trường Tôn Xung mà khiến hai gia tộc không thể hợp tác với nhau nữa; nếu không, Trường Tôn Vô Kị sẵn lòng hợp tác với Phòng Tuấn để làm yếu bớt phe cánh Quan Lũng, và cũng sẵn lòng nhượng bộ cho Phòng Tuấn.

Trước một tài năng đang lên như vậy, trước một trụ cột của đế chế tương lai, bất kỳ danh dự nào cũng có thể bị bỏ qua…

Vũ Văn Sĩ Ký im lặng, suy nghĩ sâu sắc.

Nếu xét về mối quan hệ, dù là với Phòng Hiền Lăng hay Phòng Tuấn, mình đều vượt trội hơn bất kỳ ai trong số họ so với Quan Long quý tộc.

Liệu có nên để lại một con đường rút lui cho tương lai không?

Thật đáng tiếc… Ban đầu mình đã định gửi con gái mình đi làm thiếp cho Phòng Tuấn, nhưng không ngờ Tiêu Du – kẻ tỏ ra đạo đức nhưng thực chất lại vô liêm sỉ đến cùng cùng – đã giành lấy cơ hội đó trước mình. Nếu bây giờ mình lại gửi thêm một người con nữa, liệu mọi người có coi đó là việc bắt chước người khác và cười nhạo mình không?

Trường Tôn Vô Kị uống trà, liếc nhìn Vũ Văn Sĩ Ký và trong lòng cảm thán.

Người này vừa muốn dựa vào sức mạnh của Quan Long quý tộc để được hưởng lợi, vừa muốn kết bạn với Phòng Tuấn – một người trẻ tuổi có triển vọng – để đảm bảo lợi ích cho bản thân. Trông có vẻ khéo léo, nhưng thực chất chỉ là kẻ hai mặt, cuối cùng sẽ không làm hài lòng ai cả.

Những kẻ già này… dần dần đã không còn theo kịp thời đại nữa rồi…

*****

Tại dinh thự của Tống Quốc Công.

Tin tức từ biên giới phía Bắc đã đến… Gia đình Tiêu gia đã hoàn toàn rối loạn…

Tiêu Du cùng với Tiêu Ruệ và cha con ông Tiêu Kải ngồi trong phòng khách, với vẻ mặt lo lắng.

“Cha ơi, Cen Jingren đã nói gì?” Tiêu Kải hỏi vội vàng.

“Jingren” là tên hiệu của Thẩm Văn Bản; đa số đồng nghiệp trong triều đều gọi ông ấy như vậy, nhưng đối với Tiêu Kải, việc gọi như vậy là không phù hợp chút nào.

Vì vậy, Tiêu Du liếc nhìn Tiêu Kải một cái, nhưng do đang suy nghĩ nhiều, ông không trách móc mà chỉ thở dài và nói: “Bộ Môn Hành Chính Hoàng gia chưa bao giờ xem xét bản sắc lệnh hoàng gia đó.”

Tiêu Ruệ và Tiêu Kải nhìn nhau, vẻ mặt đều rất lo lắng.

Kể từ khi tin tức từ biên giới phía Bắc đến, Tiêu Du đã nghi ngờ có điều gì đó bất thường ẩn sau đó. Dù Tiêu Tự Nghiệp là quan lớn của Tổng đốc Phủ Đơn Nguyệt, nhưng ông ta có đủ quyền lực để truyền đạt bản sắc lệnh hoàng gia đó sao?

Hơn nữa, có lẽ người khác không biết, nhưng người trong nhà Tiêu gia làm sao lại không biết rằng dù Tiêu Tự Nghiệp đã từng đến cung Ngọc Hoa ở Thung lũng Phượng Hoàng để gặp Hoàng hậu Tiêu, nhưng mãi không được gặp Ngài, vậy làm sao có thể nhận được sắc lệnh hoàng gia chứ?

Với tâm trạng bất an, Tiêu Du đã bí mật hỏi Thị trưởng Thẩm Văn Bản.

Thị trưởng là quan chức cấp cao của Bộ Môn Hạ, có trách nhiệm xem xét và ban hành các sắc lệnh hoàng gia. Nếu Hoàng đế ban hành sắc lệnh, chúng nhất định phải qua sự kiểm tra của Bộ Môn Hạ; nếu không, về mặt pháp luật, sắc lệnh đó sẽ không có hiệu lực.

Kết quả, Thẩm Văn Bản đã rõ ràng thông báo với Tiêu Du rằng chuyện này hoàn toàn không có thật...

Nếu Bộ Môn Hạ khẳng định rằng không hề có sắc lệnh nào như vậy, vậy thì bản báo chiến thắng của Phòng Tuấn đã nói rõ rằng họ đã nhận được cái gọi là “sắc lệnh được truyền đạt” từ Tiêu Tự Nghiệp, vậy sắc lệnh đó xuất phát từ đâu?

Điều này thật là tồi tệ!

Việc giả mạo sắc lệnh hoàng gia không chỉ là tội chết, mà còn là tội khiến ba họ bị trừng phạt nghiêm khắc!

Nếu sắc lệnh đó thực sự là giả mạo, chắc chắn nhà Tiêu sẽ bị liên lụy.

Xét đến mối quan hệ thân thiết giữa nhà Tiêu và hoàng gia, cùng với những công lao mà Tiêu Du đã đóng góp trong những năm qua, việc nhà Tiêu bị trừng phạt do Tiêu Tự Nghiệp gây ra là điều không thể xảy ra. Ngay cả ba cơ quan tư pháp cũng không thể đưa ra một bản án như vậy. Tuy nhiên, con đường sự nghiệp của các thành viên trong nhà Tiêu sau này chắc chắn sẽ trở nên vô cùng gian nan.

Ngày nay, điều quan trọng nhất chính là phải “đúng đắn về mặt chính trị”; dù sao thì việc cai trị bằng con người cũng quan trọng hơn là luật pháp. Câu nói “ai phạm tội thì người đó phải chịu trách nhiệm” thực sự chỉ là trò đùa mà thôi. Chỉ cần chứng minh được rằng việc “truyền đạt sắc lệnh giả mạo” là có thật, thì tội danh này cũng chỉ nhẹ hơn một chút so với tội phản loạn mà thôi, nhưng cũng đủ để khiến cho những thành tựu mà nhà Tiêu đã tích lũy suốt nhiều thế hệ bị tiêu diệt trong chốc lát.

Trong vòng ba thế hệ tới, sẽ không ai có cơ hội vào được các vị trí quan trọng trong triều đình. Trong suốt thời đại Đường, cũng sẽ không ai có thể trở thành quan chức cấp cao hay đứng đầu một trong sáu bộ của triều đình…

Tiêu Kải không thể kiềm chế được cơn giận dữ và nói: “Đồ khốn nạn này, nó không khác gì một con sói đâu! Lúc đầu nó lang thang ở phía bắc sa mạc, chính cha tôi

Trong số các con cháu nhà Tiêu gia, Tiêu Ruệ vì là con rể của hoàng gia nên dù có bị liên lụy thì cũng không đến mức nghiêm trọng lắm.

Con thứ ba của nhà Tiêu gia, Tiêu Kích, hiện đang giữ chức vụ trong Bộ Hành chính và được Thượng thư Bộ Lễ Lý Đạo Tông rất trân trọng và sử dụng; Hoàng đế cũng đánh giá cao tài năng của anh ta. Dù con đường sự nghiệp có thể gặp phải một số trở ngại, nhưng cuối cùng anh ta vẫn sẽ thăng tiến được.

Chỉ có mình mình thôi, hàng ngày chỉ biết lười biếng, không làm gì cả, chỉ mong rằng sau này có thể dựa vào tuổi tác để giành được chức vụ Phó Thượng thư một trong sáu bộ và sau đó nghỉ hưu.

Vì vậy, xem xét kỹ lại, người có khả năng bị liên lụy nhất chính là mình...

Làm sao anh ta có thể không tức giận?

Thật là “ngồi yên trong nhà mà tai họa lại ập đến từ bên ngoài”!

Mình đã làm gì sai để phải chịu những điều này?

Tiêu Ruệ suy nghĩ sâu hơn và cau mày nói: “Phòng Tuấn và nhà Tiêu gia chúng ta là họ hàng thông qua hôn nhân. Lần này, người con trai bất hiếu kia đã khiến ông ấy gặp nguy hiểm. Khi sắc lệnh hoàng gia được ban hành, ông ấy không dám không tuân theo. Nhưng quân đội của một vệ binh hạng trung như Vệ phải Tấn Vệ, dù có đến ba bốn vạn người, nếu trừ đi những người phục vụ và lính kéo xe ngựa, thì số người có thể chiến đấu thực sự chỉ khoảng hai vạn người mà thôi. Với lực lượng nhỏ bé như vậy, khi đưa vào vùng sa mạc mênh mông này, họ thậm chí không thể làm bay một hạt cát nào… Làm sao họ có thể đối đầu với đội quân sắt của Khan Yên Ngô? Nếu Phòng Tuấn vì điều này mà thiệt mạng ở phía bắc sa mạc, không chỉ Phòng Tướng sẽ trả thù nhà Tiêu gia chúng ta một cách sâu sắc, mà danh tiếng của cả gia tộc chúng ta cũng sẽ bị hủy hoại mãi mãi.”

Nếu con cháu nhà Tiêu gia đến mức có thể làm hại cả cháu rể của mình, ai còn dám tin tưởng họ nữa chứ?

Tiền bạc và đất đai có thể mất đi, nhưng với thời gian, chúng vẫn có thể được tích lũy lại.

Chức vụ và địa vị quan lại có thể mất đi, nhưng sau bao năm nỗ lực, chúng vẫn có thể được lấy lại.

Nhưng một khi danh tiếng bị hủy hoại, dù có trải qua hàng thế hệ, hàng trăm năm, cũng không chắc đã có thể phục hồi được…

Đối với một gia tộc lâu đời như nhà Tiêu gia, điều này mới thực sự là điều tồi tệ nhất.

Tiêu Kích lại tiếp tục than phiền: “Người Phòng Nhị kia cũng vậy… Bình Thường trông anh ta rất khôn ngoan, vậy tại sao lần này lại ngu ngốc đến thế? Tiêu Tự Nghiệp với địa vị và chức vụ như vậy, làm sao có thể có quyền ban hành sắc lệnh hoàng gia được? Ngay cả nếu đ