Tiêu Du thực sự không muốn để Phòng Tuấn nắm hết quyền kiểm soát phòng thủ kinh thành Trường An, nhưng trước sự thúc giục của Thái tử, ông buộc phải chấp nhận nhượng bộ.

Xét cho cùng, lúc này ông vẫn là trụ cột của phe Đông cung…

Sau một lúc suy nghĩ, ông đành nói: “Chỉ cần sắp xếp tốt công tác phòng thủ Trường An, thần không có ý kiến gì khác.”

Lý Thừa Càn thấy Tiêu Du chịu thua, biết rằng người này vốn dĩ hiền lành, luôn sẵn lòng lắng nghe lời khuyên người khác và không bao giờ cứng đầu. Việc ông quyết đoán mạnh mẽ như vậy lại mang lại kết quả tốt đến thế thật là đáng ngạc nhiên. Ngay lập tức, ông liền quan sát xung quanh và hỏi: “Các vị đại thần, còn ai có ý kiến gì khác không?”

Phòng Tuấn đồng ý: “Thần không có ý kiến gì.”

Lý Đạo Tông cũng nói: “Phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước mới là con đường đúng đắn để cai trị đất nước; thần hoàn toàn ủng hộ.”

Ngay cả Thẩm Văn Bản – người vốn yếu đuối – cũng thở hổn hển nói: “Vị trí chiến lược của các quận ở Tây Hà quá quan trọng, không thể để xảy ra sai sót. Cách sắp xếp của Hoàng tử thực sự có thể khiến Tùy Cốt Hồn e dè, không dám hành động thiếu suy nghĩ; đó là một điều tốt.”

Khi tất cả các đại thần đều đồng ý, những người còn lại dù trong lòng không thuận lòng nhưng cũng không thể làm gì được.

Vấn đề này đã được quyết định như vậy.

Lý Thừa Càn nói với Phòng Tuấn: “Trở về sau, cần phải yêu cầu Văn phòng Quân vụ soạn thảo một bản tấu trình, đồng thời ban hành lệnh xuất quân và các giấy tờ cần thiết cho Tả Tuần Vệ, sau đó thông báo cho Công tước Kiều Quốc chuẩn bị lương thực và vũ khí, rồi sớm ngày lên đường đến Tây Hà.”

“Vâng!” Phòng Tuấn vội vàng đáp lại.

Văn phòng Quân vụ vốn không có quyền điều động quân đội, nhưng vì cần hỗ trợ Thái tử trong việc quản lý đất nước, Lý Nhị Bệ đã cho phép Văn phòng Quân vụ tham gia vào việc điều động quân đội trước khi khởi hành. Vì vậy, mọi việc liên quan đến việc điều động binh sĩ đều phải được Văn phòng Quân vụ phê duyệt. Còn về lệnh xuất quân, các giấy tờ cần thiết, cùng với lương thực, vũ khí và tiền bạc cho quân đội, thì đó là trách nhiệm của Bộ Quân sự.

Có thể nói, vào thời điểm này, khi Lý Nhị Bệ đi xa để chỉ huy cuộc chiến ở Liêu Đông, và Trường Tôn Vô Kị cùng với Lý Kí và những người khác cùng tham gia vào cuộc chiến này, toàn bộ quyền lực quân sự của Quan Trung đều nằm trong tay Phòng Tuấn.

Một người đứng đầu quân đội thực sự xuất chúng, quyền lực lẫy lừng.

*****

Lâu đài Công tước Qiao.

Sài Trích Uy Trong những ngày gần đây, ông luôn ở trong doanh trại và đã nhiều ngày không trở về lâu đài. Những ngày gần đây, tình hình triều đình rất bất ổn; ông cần rất nhiều thông tin về diễn biến tình hình ở triều đình, nhưng việc ở trong doanh trại gây ra nhiều bất tiện, vì vậy ông đã xin nghỉ một ngày để về nhà.

Sau khi trở về nhà và tắm rửa sạch sẽ, ông tìm một người hầu gái xinh đẹp để giải tỏa những căng thẳng tích tụ suốt nhiều ngày. Khi đang ngồi uống trà trong phòng riêng, người hầu báo có Vũ Văn Kiệt đến xin gặp.

Sài Trích Uy Hơi ngạc nhiên: “Vũ Văn Kiệt ư?”

Gia tộc Chai và Vũ Văn Gia thực sự có mối quan hệ từ nhiều đời trước; ông cũng từng có mối quan hệ khá tốt với Vũ Văn Kiệt trong những năm trước. Tuy nhiên, sau đó Vũ Văn Kiệt lại trở nên thân thiết hơn với Phòng Tuấn và họ đã cùng nhau chơi đùa trong nhiều năm; vì vậy mối quan hệ của ông với Vũ Văn Kiệt cũng dần trở nên lỏng lẻo.

Cánh cửa lâu đài Công tước Qiao này… Vũ Văn Kiệt đã nhiều năm không đặt chân đến đây rồi…

Mặc dù hiện nay, do cuộc đấu tranh giữa quyền lực hoàng gia và Quan Long quý tộc, mối quan hệ giữa Phòng Tuấn và Vũ Văn Kiệt cũng đang dần xa cách, nhưng điều đó cũng không thể là lý do để Vũ Văn Kiệt đến đây chứ?

Nghĩ kỹ lại, Sài Trích Uy quyết định: “Hãy mời Vũ Văn Kiệt vào ngay.”

Dù sao đi nữa, hiện tại Vũ Văn Kiệt đang giữ chức vụ Thượng thư Phó tả, được coi là một người có triển vọng dưới sự bảo trợ của Lý Nhị Bệ. Ngay cả khi Quan Long quý tộc gặp phải nhiều khó khăn, tương lai của Vũ Văn Kiệt vẫn rất rộng mở. Dù sao thì họ cũng từng có mối quan hệ trong quá khứ; việc duy trì mối quan hệ này cũng rất tốt, không thể dễ dàng làm mất lòng họ được.

Chốc lát sau, người hầu dẫn Vũ Văn Kiệt – người đang mặc trang phục thường ngày – vào phòng riêng.

Sài Trích Uy đứng dậy và chào đón, cười nói: “Anh xin lỗi vì đã tiếp khách ở đây, nhưng vì anh em chúng ta từng quen biết nhau, và lâu đài Công tước Qiao này cũng từng là nơi chúng ta thường lui tới, vì vậy chúng ta không cần phải tuân theo những nghi thức phức tạp, hãy thoải mái như ở nhà mình thôi.”

“Năm nay Vũ Văn Kiệt trẻ hơn Sài Trích Uy một chút, nhưng đã trưởng thành sớm. Nghe lời quý công nói, tôi thực sự cảm thấy vô cùng xúc động!”

Sài Trích Uy bước tới, nắm lấy vai Vũ Văn Kiệt và cười ha hả: “Tình bạn giữa chúng ta, có cần phải quá coi trọng những điều đó sao? Nào, mau ngồi xuống uống trà đi.”

Hai người cùng nhau ngồi xuống.

Sài Trích Uy uống một ngụm trà rồi thốt lên: “Thời gian trôi qua thật nhanh… Nhớ lại những ngày chúng ta cùng nhau du ngoạn khắp kinh thành Chang’an, chỉ trong chốc lát mà đã hơn mười năm trôi qua. Dù gần đây chúng ta ít khi gặp nhau hơn, nhưng tình bạn chân thành ấy vẫn luôn tồn tại trong lòng tôi, không hề bị lãng quên. Cuộc sống đầy gian truân và khó khăn, tôi chỉ mong rằng tình bạn này sẽ mãi được duy trì, giống như dòng nước từ núi cao chảy xuống thung lũng, mãi mãi là người tri kỷ của nhau.”

Dù nói ra những lời hay đẹp, nhưng trong lòng ông vẫn đang suy nghĩ về lý do Vũ Văn Kiệt đến thăm hôm nay. Có vẻ như người này không hề có ý xấu gì đâu…

Vũ Văn Kiệt mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy, sau vài năm trôi qua, quý công ngày càng có uy quyền lớn; còn tôi thì chỉ lãng phí thời gian, chẳng làm được gì cả, thật là đáng tiếc.”

Sài Trích Uy nói: “Đừng nói như vậy! Đó chỉ là nhờ vào ân huệ của tổ tiên mà thôi… Tôi thật sự không xứng đáng nhận những điều đó, làm sao dám tự hào được? Còn anh em, hiện nay đang giữ chức vụ Thượng thư Hữu tể, được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc, tương lai rất rộng mở… Sau này, tôi vẫn cần sự giúp đỡ của anh em đấy.”

Vũ Văn Kiệt nhìn Sài Trích Uy và từ từ nói: “Quý công đừng tự ti như vậy! Hiện nay, quý công chính là trụ cột trong mắt Thái tử… Trong bối cảnh hỗn loạn này, chính là nhờ vào tài năng của quý công mà chúng ta có thể vượt qua mọi khó khăn và đánh bại kẻ thù! Chẳng mấy chốc nữa, quý công sẽ trở thành trụ cột của triều đình, đạt được những công lao lớn cho đế quốc, và được toàn thể dân chúng ngưỡng mộ, danh tiếng sẽ lưu truyền muôn thuở!”

Sài Trích Uy tròn mắt: “…?”

Cái gì vậy? Mình chỉ là người nhận ân huệ của Tả Tuần Vệ, hàng ngày còn không dám rời khỏi doanh trại, làm sao có thể được mọi người ngưỡng mộ và danh tiếng lưu truyền muôn thuở được chứ?

Rồi ông bỗng cảm thấy tim mình rung động và thốt lên: “Vậy trong triều đình đã có quyết định gì chưa?”

“Vũ Văn Kiệt Kỳ Đạo hỏi: ‘Quốc công vẫn chưa biết à?’”

Sài Trích Uy càng thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng trả lời: ‘Biết cái gì? Tôi chẳng hề hay biết gì cả!’

Vũ Văn Kiệt ban đầu nhíu mày, sau đó lại giãn ra và nói: ‘Chắc hẳn là Quốc công Việt đang bận rộn với công việc quan trọng nên chưa kịp thông báo cho quốc công…’”

Nghe xong, Sài Trích Uy càng trở nên hoài nghi; Phòng Tuấn này chắc hẳn đã âm mưu điều gì đó phía sau lưng mình rồi…

Anh ta vội vàng hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Vũ Văn Kiệt liền kể lại quyết định được đưa ra vào buổi sáng tại Chính Sự Đường, và nói thêm: “Quốc công chỉ cần đến Tây Hà, chắc chắn sẽ khiến bọn Thổ Cốc Hồn không dám hành động liều lĩnh. Như vậy, công lao của ngài sẽ được ghi nhận một cách rõ ràng. Nếu xấu hơn, ngay cả khi Thổ Cốc Hồn dám nổi loạn chống lại Đại Đường, họ cũng chỉ là một đám người không đồng nhất mà thôi. Với đội quân mạnh mẽ của Tả Tuần Vệ, việc đánh bại họ chẳng khó chút nào. Lúc đó, công lao của quốc công còn có thể vượt qua cả thành tựu mà Quốc công Việt từng đạt được khi tiêu diệt Tiết Diên Đào nữa… Dù sao thì Thổ Cốc Hồn cũng là mối họa nguy hiểm đối với đất nước.’”

Sài Trích Uy thở dài một hơi lạnh.

Phải dẫn đầu Tả Tuần Vệ đến Tây Hà để đối phó với quân nổi loạn Thổ Cốc Hồn có thể vượt qua dãy núi Qilian?! Đây quả là trò đùa nào đây!

Phòng Tuấn Đồ khốn nạn, họ đang muốn dùng tay của Thổ Cốc Hồn để hại tôi đấy…

Hai người tiếp tục ngồi nói chuyện thêm một lúc, thậm chí còn đề cập đến những chuyện tình cảm của Công chúa Trường Lạc với Phòng Tuấn.

“Hoàng đế đang đi chinh chiến ở Liêu Đông, cách làm của Quốc công Việt này thật sự có phần gian dối và lừa dối Hoàng đế. Nhưng vì ngài luôn bảo vệ Quốc công Việt, chắc chắn dù sau này Hoàng đế tức giận, cũng sẽ không làm gì ngài đâu. Thật đáng tiếc… Trường Lạc Điện là người hiền thục và đức hạnh, có rất nhiều người con trai trong gia đình ngưỡng mộ và mong muốn cầu hôn cô ấy, nhưng bây giờ cô ấy lại trở thành tài sản riêng của Quốc công Việt… Chà, thật là đáng ghen tị.”

“…

…..

Sài Trích Uy Đầu óc anh ta chỉ nghĩ đến chuyện xuất quân đến Tây Hà, làm sao có tâm trí để quan tâm đến những chuyện tình cảm phù phiếm này được? Anh ta chỉ đối phó qua loa một cách máy móc, trong đầu luôn suy nghĩ về những vấn đề khác.

Có lẽ nhận thấy Sài Trích Uy đang bất an, Vũ Văn Kiệt không ngồi lâu đã đứng dậy từ biệt.

“Quốc công không cần tiễn đâu, sau này khi có thời gian, tôi sẽ thường xuyên đến thăm.”

“Như vậy thì tốt lắm, tình bạn giữa chúng ta không cần ai can thiệp, chúng ta nên thường xuyên gặp gỡ nhau hơn.”

“Tôi xin phép rời đi.”

“Đệ tử cẩn thận nhé.”

Sau khi tiễn Vũ Văn Kiệt đi, Sài Trích Uy quay trở lại phòng riêng, ngồi xuống ghế với vẻ mặt buồn bã và lo lắng.

Dù anh ta tự tin vào bản thân, nhưng anh ta cũng hiểu rõ giới hạn của mình. Về mặt mưu lược và trí tuệ, có lẽ anh ta còn khá giỏi, nhưng về việc chỉ huy quân đội và chiến đấu, anh ta chưa bao giờ trải nghiệm. Kể từ khi thừa kế chức vụ Quốc công của gia tộc Qiao và trở thành một lực lượng quân sự đáng kể, anh ta vẫn chưa bao giờ ra trận.

Nếu chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ lẻ thì còn đỡ, nhưng vấn đề là Thổ Cốc Hồn trước đây từng là một thế lực mạnh mẽ ở Tây Tạng. Mặc dù họ đã bị đánh bại và suy yếu, nhưng sau hơn mười năm phục hồi, không ai biết lúc này họ có sức mạnh như thế nào?

Nếu mình bị quân Thổ Cốc Hồn đánh bại thì sao…

Không được, tuyệt đối không được rời kinh đô để đến Tây Hà.

Nhưng mệnh lệnh quân đội là không thể từ chối. Nếu từ chối tuân theo lệnh của triều đình, đó sẽ là tội chống lại hoàng đế. Hiện tại, Phòng Tuấn đang coi anh ta như một mối nguy hiểm, nếu họ có cơ hội này, có thể sẽ tước đoạt quyền lực quân sự của anh ta…

Làm thế nào để tránh bị triều đình điều động đến Tây Hà đây?

Sài Trích Uy cảm thấy như con kiến trên nồi nước sôi, lo lắng không yên. Bỗng nhiên, anh ta nghĩ ra một kế hoạch và hét lớn: “Người đâu! Mang đá lạnh đến đây!”

Cách tốt nhất chắc chắn là giả bệnh!

Chỉ cần tôi bị ốm nặng, Thái tử chắc chắn sẽ không dám để tôi ra trận khi đang ốm phải không?