Tại buổi họp sáng hôm nay, Thái tử Lý Thừa Càn và Vương gia của triều đình Jin Lý Trị đều có mặt trong điện, ngồi ở vị trí đầu tiên. Ngay cả Tư tòng Trái của Bộ Thượng thư Lý Kí cũng ngồi sau Lý Trị để thể hiện sự kính trọng.

Ngay từ khi bắt đầu buổi họp, Lý Trị đã cảm thấy tim mình đập thình thịch. Anh biết rằng hôm nay chắc chắn sẽ có người công khai cáo buộc anh, nhưng không ngờ là cuộc chỉ trích này lại mạnh mẽ đến thế.

Người đầu tiên lên tiếng là một viên quan thanh tra, ngôn từ của ông ta rất mạnh mẽ và chính đáng. Chưa kịp chờ Hoàng đế Lý Nhị Bệ phản ứng, lại có người khác đứng dậy.

“Bệ hạ, thần xin công khai cáo buộc Kinh Vương Điện. Ngài đã dung túng cho việc vũ khí bị đánh cắp và lan tràn ra ngoài dân gian; sau đó lại không kịp thời truy tìm và xử lý, khiến cho người dân trong nước hoang mang lo lắng, đất nước không ổn định, và sự thịnh vượng của đế chế bị lung lay.”

“Thần xin công khai cáo buộc Kinh Vương Điện. Ngài đã cất giấu vũ khí một cách bí mật, với ý đồ xấu xa!”

……

Mặc dù mọi người đều biết rằng vụ việc vũ khí bị đánh cắp chắc chắn sẽ dẫn đến những cáo buộc nghiêm trọng hơn, nhưng khi nghe các quan thanh tra công khai lên án trước mặt Hoàng đế, ai cũng không khỏi cảm thấy sốc.

Lý Trị đã dự đoán trước rằng hôm nay mình chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối, nhưng khi sự việc thực sự xảy ra, anh vẫn không thể tránh khỏi cảm giác hoảng sợ. Anh vội vàng đứng dậy, quỳ xuống và nói: “Bệ hạ, con có lỗi, nhưng con tuyệt đối không dám có bất kỳ ý đồ phản bội nào!”

Việc làm tròn trách nhiệm của mình thì chắc chắn là không thể tránh khỏi, nhưng anh tuyệt đối không thể để người khác vu oan mình về những tội danh nghiêm trọng, nếu không sẽ rất khó để thoát khỏi tình huống này.

Hoàng đế Lý Nhị Bệ ngồi yên trên ngai vàng, không nói một lời nào.

Lúc này, Trường Tôn Vô Kị không thể mong đợi những người thuộc phe mình sẽ đứng ra bảo vệ Lý Trị. Anh liền nói: “Bệ hạ, Vương gia của triều đình Jin mới đầu tiên đảm nhận trách nhiệm tại Bộ Quân sự; quyền hạn và nhân sự vẫn chưa được rõ ràng, nên việc xảy ra sai sót là điều không thể tránh khỏi. Nhưng làm sao có thể phóng đại những sai sót đó đến mức ảnh hưởng đến sự an ninh của đất nước và nền tảng của đế chế? Nói một cách nhẹ nhàng thì lời lẽ của các quan thanh tra có phần quá mức và thiên vị; nhưng nếu nói một cách nặng nề hơn, thì chắc chắn có người đang cố tình phóng đại sự việc, l

Thần xin thành khẩn bệ hạ, hãy cử “Bách kỵ sở” tham gia vào vụ án này để điều tra kỹ lưỡng. Nếu thực sự có người sai khiến các quan thanh tra và ngôn quan bịa đặt, vu khống một cách ác ý, xin hãy trừng phạt họ vì tội lừa dối bệ hạ, âm mưu lật đổ đất nước!

Lời phát biểu của ông ta khiến tất cả các quan lại đều chú ý. Đây là một nhân vật quyền lực trong triều đình, từng nắm quyền lực tuyệt đối; vậy mà bây giờ lại phải đối mặt với cáo buộc từ các quan thanh tra, thậm chí không cần đến sự hỗ trợ của những kẻ thuê mướn nữa… Phải chăng ông ta đã đánh mất tất cả?

Một số quan thanh tra lập tức cảm thấy lo lắng. Dù rằng Kinh Vương Điện chắc chắn đã có sai sót, nhưng những cáo buộc khác chỉ là suy đoán mà thiếu bằng chứng cụ thể. Nhưng trách nhiệm của các quan thanh tra chính là “báo cáo dựa trên những tin đồn”; việc cần bằng chứng chắc chắn là điều không cần thiết phải không? Trường Tôn Vô Kị thật là đáng sợ – ngay từ đầu đã cố gắng đặt những cáo buộc nặng nề lên họ… Ai có thể chịu đựng được điều đó chứ…

Còn những người như Lý Kí, Tiêu Du… thì chỉ liếc nhìn một cái rồi lại cúi đầu xuống, trong lòng không khỏi cảm thán. Ngày xưa, những quan thanh tra này cũng từng phục vụ cho các Quan Long quý tộc này, tích cực ủng hộ họ; nhưng khi Trường Tôn Vô Kị quyết định loại bỏ một vị đại thần nào đó, họ lại lao vào công kích người đó một cách điên cuồng… Vậy mà bây giờ, tình thế lại đổi ngược; Trường Tôn Vô Kị lại phải tự mình đối mặt với mọi thứ.

Nhờ vào địa vị cao quý của Trường Tôn Vô Kị, điều này chắc chắn sẽ gây ra áp lực lớn cho các quan thanh tra; nhưng đồng thời cũng cho thấy rằng, hiện nay, các Quan Long quý tộc này thực sự đang dần suy yếu. Việc một người đứng đầu quân đội phải tự mình đối mặt với mọi thách thức đã nói lên rất nhiều điều…

Ánh mắt mọi người lại đổ dồn về phía Vương gia Tấn Lý Trị. Bây giờ, khi Quan Long quý tộc đang gặp phải tình huống nguy cấp, họ vừa phải chống lại sự đàn áp từ Lý Nhị Bệ, vừa phải đối mặt với sự trỗi dậy của Giang Nam sĩ tộc; thêm vào đó, Sơn Đông gia thế với sức mạnh vững chắc cũng đang theo dõi họ từ xa, sẵn sàng chiếm lấy vị trí mà họ để lại sau khi thất bại… Nói rằng tình hình của họ đang rất nguy cấp cũng không quá đâu.

Chỉ cần một chút sơ suất, tình hình có thể sẽ tan vỡ hoàn toàn. Hiện nay, họ chỉ có thể gửi gắm tất cả hy vọng vào Hoàng tử Jin; chỉ khi ông ta thành công trong cuộc đấu tranh giành quyền kế vị, họ mới có thể thoát khỏi tình thế nguy cấp này. Tuy nhiên, theo quan điểm của mọi người, hy vọng đó không mấy sáng sủa. Dù cho Lý Nhị Bệ có yêu thích Hoàng tử Jin hơn, nhưng Thái tử vẫn là người được công nhận chính thức làm người kế vị; trừ khi có những sai lầm nghiêm trọng ảnh hưởng đến sự ổn định của đất nước, ngay cả Hoàng đế cũng rất khó có thể bãi nhiệm ông ta. Nếu không, điều đó sẽ gây ra nguy hiểm cho sự ổn định của quốc gia. Hơn nữa, Thái tử cũng không phải đang chiến đấu một mình… Khi họ nhìn về phía Phòng Tuấn Chí, họ thấy vị này đang chỉnh lại trang phục và bước ra trong điện.

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần có việc muốn trình lên.” So với việc Trường Tôn Vô Kị trực tiếp đứng ra bào chữa cho Hoàng tử Jin, Phòng Tuấn lại hành xử một cách tuân thủ quy tắc. Tuy nhiên, tâm trạng của Lý Nhị Bệ không mấy tốt; việc Phòng Tuấn đứng ra có nghĩa là sẽ có những chỉ trích gay gắt dành cho Hoàng tử Jin. Nếu uy tín của Hoàng tử Jin bị tổn thương nặng nề, điều đó sẽ gây ra nhiều khó khăn trong cuộc đấu tranh giành quyền kế vị sau này. Nhưng mà, trên điện này, mọi người đều có quyền nói lên ý kiến của mình, phải không? Cuối cùng, Lý Nhị Bệ cũng gật đầu đồng ý: “Được.”

“Thưa!” Phòng Tuấn đứng thẳng người, liếc nhìn Trường Tôn Vô Kị rồi nói lớn: “Thần không đồng tình với những lời nói của Châu Quốc Công. Bên trong Binh Bộ Yamen đã có một hệ thống vận hành hoàn chỉnh; mọi việc đều được lập kế hoạch trước, do Bộ Trưởng Quân vụ đứng đầu, các quan chức chủ nhiệm và Lang Trung phối hợp với nhau, giúp công việc được thực hiện hiệu quả hơn nhiều. Nguyên nhân chính dẫn đến việc vũ khí bị đánh cắp lần này là do Bộ Quân vụ đột ngột thay đổi người quản lý, khiến cho sự phối hợp giữa các bộ phận gặp trở ngại. Việc vũ khí bị đánh cắp có vẻ như là một sự tình cờ, nhưng thực ra đó là điều không thể tránh khỏi. Chính vì người quản lý mới của Bộ Quân vụ không thể xử lý các vấn đề kịp thời, nên việc vận chuyển vũ khí mới diễn ra một cách vội vàng và thiếu sự chuẩn bị kỹ lưỡng; hơn nữa, việc thuê tàu của Giang Nam cũng khiến cho công tác tổ chức trở nên hỗn loạn và quản lý kém hiệu quả… Làm sao có thể không xảy ra sai sót được chứ?”

Có lý có cứ, Trường Tôn Vô Kị không thể bác bỏ được, liền chuyển hướng sang vấn đề chính: “Lời nói của Quốc công Việt, liệu ta có thể hiểu rằng, chính việc triều đình đã cách chức ngài với chức vụ Bộ trưởng Binh bộ mới dẫn đến tình hình hiện tại này không?”

Đây là Điện Thái Cực; dù là người mặt dày đến đâu, cũng phải biết giữ thể diện chút ít chứ?

Ai ngờ Phòng Tuấn lại hoàn toàn không có ý thức như vậy, còn vui vẻ gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

Thật là người mặt dày…

Các quan lại trong điện đều không nhịn được mà bật cười; họ thích xem cảnh Phòng Tuấn cứ thế đối đầu một cách ngang ngược với Trường Tôn Vô Kị – kẻ luôn hành xử độc đoán ấy lại bất lực trước anh ta.

Ngay cả Lý Nhị Bệ ngồi trên ngai vàng cũng không nhịn được mà vuốt trán; thật là kẻ khó đối phó…

Trường Tôn Vô Kị cũng bật cười, chỉ vào Phòng Tuấn và phát ra tiếng cười khinh miệt: “Nếu nói về sự mặt dày không biết xấu hổ, thì trong toàn điện này, không ai sánh kịp Quốc công Việt đâu.”

Phòng Tuấn không hề để tâm, cười nói: “Sao vậy, Châu Quốc Công không công nhận năng lực của thần sao?”

Trường Tôn Vô Kị lắc đầu: “Dù ngươi có vài năng lực, nhưng cũng chưa chắc đã làm tốt hơn Kinh Vương Điện khi giữ chức vụ Bộ trưởng Binh bộ.”

Phòng Tuấn đáp lại: “Nếu Châu Quốc Công nói rằng thần mặt dày không biết xấu hổ, thì thực ra người không biết xấu hổ nhất chính là ngài đấy. Hãy hỏi Kinh Vương Điện xem, liệu ông ấy có nghĩ mình có thể lãnh đạo Bộ Binh tốt hơn thần không?”

Lý Trị ho khan, khuôn mặt đẹp trai của anh ta đỏ bừng, nhưng không thể nói ra lời nào.

Anh ta phải nói thế nào đây?

Nếu nói rằng mình kém hơn Phòng Tuấn, thì rõ ràng là đã xác nhận sự “không biết xấu hổ” của Trường Tôn Vô Kị; còn nếu nói rằng mình mạnh hơn… thì anh ta vẫn còn trẻ, kinh nghiệm ít ỏi, và chưa đủ can đảm để tự cao tự đại như Phòng Tuấn đâu.

Trường Tôn Vô Kị Tất nhiên biết rằng Lý Trị không thể nói ra những lời khẳng định mình mạnh hơn Phòng Tuấn, vì vậy liền vội vàng nói: “Quốc công Việt Điều này thật sự là bắt người ta phải làm điều không thể. Dù bạn làm tốt hơn, nhưng bạn đã sai trước, chính là nhờ sự khoan dung của Hoàng đế mà bạn mới chỉ bị đình chỉ công việc, nếu không thì lẽ ra bạn phải bị cách chức mới đúng. Một người đã mắc sai lầm, dù có năng lực cao đến đâu, cũng không có ích gì cho quốc gia, lại còn gây hại cho triều đình, thì họ còn có giá trị gì nữa?”

Phòng Tuấn Lắc đầu nói: “Châu Quốc Công Có vẻ như ngài đang nhầm lẫn tầm quan trọng của các vấn đề. Chúng ta đang thảo luận về vấn đề trách nhiệm thiếu sót của Kinh Vương Điện, chứ không phải về năng lực của tôi. Ngài cứ lảng tránh chủ đề, muốn che giấu sự thật gì đây?”

Chết tiệt!

Trường Tôn Vô Kị Thật muốn lao lên tát cái đồ khốn nạn này một cái… Phải chăng chính mình mới là người đã đổi đề tài cuộc thảo luận?

Nhưng trong Điện Thái Cực này, không phải lúc nào cũng thích hợp để tranh cãi với kẻ này, vì vậy liền nói một cách lạnh lùng: “Vậy thì hãy bàn về vấn đề trách nhiệm thiếu sót của Vương gia Jin đi.”

Dù sao thì việc vũ khí bị đánh cắp cũng là sự thật không thể chối cãi; dù có cố gắng che đậy thế nào, cũng không thể xóa bỏ được trách nhiệm thiếu sót của Vương gia Jin. Nhưng so với những cáo buộc “có ý đồ xấu xa” hay “âm mưu đen tối” mà những viên quan thanh tra đưa ra, việc trách nhiệm thiếu sót thực sự cũng không quá nghiêm trọng.

Dù sao nếu thực sự đặt Vương gia Jin vào tình thế bị cáo buộc “giấu giếm vũ khí”, dù Hoàng đế có bảo vệ ông ta đến đâu, cũng sẽ buộc ba cơ quan pháp luật phải tiến hành điều tra chung với Tông Chính Tự.

Trên đời này, không ai thực sự hoàn toàn vô tội; nếu phát hiện ra những việc khác liên quan đến Vương gia Jin, điều đó sẽ là một đòn giáng chí mạng vào danh tiếng của ông ta.

Vì vậy, chúng ta phải hạn chế phạm vi vấn đề chỉ ở mức “trách nhiệm thiếu sót”, tuyệt đối không được để cho những cáo buộc lan rộng thêm nữa.