Sau khi vị An Tây Đô Hộ mới được bổ nhiệm nhậm chức, tình hình tại Cao Xương vẫn không hề thay đổi, tiếp tục duy trì sự ổn định như mọi khi. Theo thỏa thuận giữa Phòng Tuấn và các quý tộc Cao Xương, trong vòng một tháng tới sẽ diễn ra một cuộc họp “bầu cử dân chúng”, nơi toàn thể người dân Cao Xương sẽ bầu ra tám người để hỗ trợ An Tây Đô Hộ trong việc quản lý đất nước, đồng thời cũng sẽ bầu ra các quan chức cấp trung và thấp của toàn Cao Xương.

Trong khi đó, tên gọi “Cao Xương” đã được thay đổi thành “Tây Châu”, có ý nghĩa là tỉnh phía tây xa nhất của Đại Đường…

Nhưng khi tất cả những điều này vẫn đang diễn ra sôi nổi, Phòng Tuấn đã dẫn đầu đội quân Thần Kích Doanh hoàn thành nhiệm vụ và trở về Trường An.

Trước khi rời đi, Phòng Tuấn chỉ thông báo cho Khuất Văn Đẩu, Púc Khúc Lạc, Xích Mộc Hải Nha và một số người khác, để tránh việc những người đang góp phần ổn định tình hình Tây Châu bị panik. Sau đó, ông dẫn theo hai nghìn binh sĩ của Thần Kích Doanh cùng một số y sĩ từ các đơn vị bị thương, lặng lẽ lên đường trở về Quan Trung…

Trên suốt hành trình, Phòng Tuấn không hề dám chủ quan. Ông luôn cảm thấy như mình đang bị những con rắn độc theo dõi, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào, bởi vì có nhiều dấu hiệu cho thấy có một đội quân kỵ binh đang theo dõi ông từ xa…

Phòng Tuấn không nghĩ rằng người Tuốc Kết sẽ điều động một đội quân lớn để tấn công mình. Hiện tại, tình hình ở Tây Vực khá phức tạp: các quốc gia như Quý Châu, Yên Kỳ… đều công khai thần phục Đại Đường; người Tuốc Kết cũng đã từ bỏ thành phố Khả Hãn Phù Đồ ở phía bắc Cao Xương. Nếu họ quyết định tấn công Phòng Tuấn, chỉ cần Khuất Văn Đẩu liên minh với các quốc gia Tây Vực, họ sẽ dễ dàng đánh bại đội quân đó, dù đối phương có đông đến đâu cũng sẽ không thể trở về!

Ngược lại, những đội quân kỵ binh nhỏ lẻ sẽ hoạt động linh hoạt hơn, có thể thoát lui dễ dàng ngay cả khi cuộc tấn công không thành công.

Nhưng liệu Thần Kích Doanh có sợ hãi trước những đội quân kỵ binh Tuốc Kết nhỏ lẻ ấy không?

Câu trả lời chắc chắn là không.

Trước đây, một đội quân gồm một nghìn lính thân cận của Khả Hãn Tuốc Kết đã tấn công vào ban đêm, nhưng cũng đã bị Thần Kích Doanh đánh bại thảm hại. Điều này đã mang lại cho Phòng Tuấn và toàn thể đội quân rất nhiều tin tưởng.

Người Tuốc Kết thật sự rất cứng đầu; liệu họ có học hỏi được bài học từ thất bại trước đó hay không?

Mặc

Chỉ cần có thể chuẩn bị kỹ lưỡng khi người Thổ Nhĩ Kỳ tấn công, thiết lập các hàng phòng thủ đúng cách, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn an toàn!

Đáng tiếc là ông ta không ngờ rằng, những kẻ man rợ trên these thảo nguyên đôi khi cũng không hề đơn giản như vậy...

Ở một góc khuất dưới chân đồi, Phòng Tuấn nhảy xuống khỏi con ngựa chiến, thanh kiếm trong tay vung lên, cắt đứt một đám bụi cây thấp. Những bó cỏ cao khoảng nửa người đã che kín những ngọn đồi cát gập ghềnh phía trước. Gió thu se lạnh, cỏ cây đã khô héo.

Nơi này không có tiếng chim hót, cũng không có dấu vết của động vật. Nhìn ra xa, bầu trời xanh thẳm trải dài đến tận cuối đất liền; khắp sườn đồi tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc. Ngay cả những con quạ thích ăn thịt thối rữa cũng tránh xa nơi chết chóc này...

Tổng cộng có mười người – đó là số lượng thành viên trong đội tuần tra của Trại Quân Sự Thần Cơ.

Bây giờ, những người lính dũng cảm nhất ấy đã mãi mãi ra đi. Những thân xác trẻ trung nằm la liệt giữa bụi cỏ, máu nóng đã khô cạn, để lại những vệt màu nâu trên mặt đất.

Phòng Tuấn mặt tái nhợt, lòng đau như bị dao cắt. Nỗi tự trách sâu sắc và cơn giận dữ mãnh liệt đang xé nát trái tim ông!

Ông đã đưa những người thanh niên dũng cảm này đến Tây Vực, nhưng trên đường trở về nhà, vì sự bất cẩn của mình, họ đã hy sinh tại đây và mãi mãi không bao giờ được trở về quê hương. Những người tuần tra này đều mở to mắt, nhìn lên bầu trời xanh thẳm, dường như vẫn đang mơ ước về ngày được trở về Quan Trung...

Chiến tranh khiến một người trưởng thành nhanh chóng, và Phòng Tuấn cũng vậy.

Trong lòng ông đầy giận dữ và tự trách, nhưng ông không biểu hiện ra ngoài. Ông chỉ nhẹ nhàng đóng mắt cho từng người anh em mình, rồi nói với giọng trầm ấm: “Hãy đi tìm củi, hóa thiêu những người anh em này, chúng ta sẽ mang họ về nhà!”

Ông phải mang những người anh em này trở về. Nếu họ chết ở đây, sẽ không ai đến tưởng nhớ họ...

Đây là một trong những đội tuần tra được phái đi vào tối hôm qua. Đến sáng hôm sau, họ vẫn chưa trở về doanh trại. Toàn đội quân đã tìm kiếm suốt cả buổi sáng mới phát hiện ra đội tuần tra này ở nơi cách doanh trại chưa đầy năm dặm, nhưng tất cả họ đều đã thiệt mạng.

Những người này đều là anh em ruột thịt của ông. Trước khi ra đi vào tối hôm qua, mọi người vẫn đùa cợt với nhau. Phòng Tuấn cũng đã đùa rằng, khi trở về Quan Trung, ông sẽ mời họ đ

Và bây giờ, họ đã mãi mãi chết trên ngọn đồi hoang vắng này, hy sinh những năm tháng tươi đẹp nhất của cuộc đời mình tại nơi này!

Phòng Tuấn nắm chặt quả búa, cắn chặt răng, ngẩng cao đầu và nhìn quanh.

Chiến thuật của người Thổ Nhĩ Kỳ khiến ông rất đau đầu; vì e ngại sức mạnh hùng hậu của Trung Đoàn Thần Cơ và các chiến thuật hiệu quả chống lại kỵ binh, họ đã bắt đầu áp dụng chiến thuật du kích, muốn tiêu diệt từng người một sao? Thậm chí không cần phải giết nhiều người, chỉ cần liên tục tiêu diệt các điệp viên của Trung Đoàn Thần Cơ, tinh thần và sự đoàn kết của quân đội họ cũng sẽ nhanh chóng sụp đổ. Kiểu chiến đấu này thực sự rất khó chịu!

“Hầu gia,” Lưu Nhân Quyến bước đến phía sau, thấy vẻ mặt tức giận của Phòng Tuấn liền lo lắng an ủi: “Làm lính thì phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với mọi thứ, sống chết là do số phận định đoán, Hầu gia không cần quá buồn lòng.”

Trong quân đội, điều tuyệt đối không được phép xảy ra là người chỉ huy bị ảnh hưởng bởi nỗi buồn, hối tiếc, tức giận hay sự xem thường đối thủ… Bởi vì như vậy, tâm trí họ sẽ dễ dàng rơi vào trạng thái thiếu lý trí, dẫn đến những quyết định sai lầm và tự đưa bản thân vào tình thế nguy hiểm.

Bây giờ, trong Trung Đoàn Thần Cơ, ngày càng ít người gọi Phòng Tuấn là “Đô đốc”, thay vào đó là cái tên “Hầu gia” – một danh xưng mang tính thân mật hơn nhiều. Điều này cho thấy uy tín của Phòng Tuấn trong trung đoàn ngày càng tăng, và các binh sĩ đều coi mình như thuộc về phe của ông…

Phòng Tuấn hiểu rõ ý của Lưu Nhân Quyến. Mặc dù ông đã đọc đi đọc lại “Bí quyết chiến tranh của Tử Tôn” nhiều lần nhưng vẫn chưa thể nắm bắt được tinh thần sâu sắc của nó. Tuy nhiên, nhờ vào kinh nghiệm dày dặn từ hai kiếp sống, ông biết rằng một vị tướng lĩnh tuyệt đối không được để cơn giận dữ chi phối việc chỉ huy quân đội.

Nhìn sang một bên, Xí Chủ Mại đang sắp xếp ngăn nắp xác của các binh sĩ đã hy sinh. Gương mặt cậu ta lạnh lùng, không hề có vẻ buồn bã, nhưng ánh mắt lạnh lẽo và những lời thì thầm không ngừng của cậu ta lại thể hiện rõ sự quyết tâm.

Các binh sĩ khác đang thu thập cỏ tranh và cây cối khô từ xung quanh, chất chúng lại với nhau để đợi đến lúc hỏa táng những xác chết này, sau đó mang tro cốt về quê hương giao cho người thân.

Khi mọi người thực hiện những việc này, có sự phẫn nộ, có nỗi buồn, nhưng không ai cảm thấy sợ hãi hay hoảng loạn. Khi ở trong quân đội, tham gia các cuộc chinh phục vùng Tây Vực, mọi người đều sẵn lòng đối mặt với mọi khó khăn và luôn chuẩn bị sẵn tâm thế hy sinh mạng sống của mình. Và khi ra trận chiến, không chỉ có sự hỗ trợ tuyệt đối từ đồng đội, mà ngay cả sau khi hy sinh, hài cốt của họ cũng được đưa về quê hương để họ có thể tiếp tục bảo vệ cha mẹ, vợ con… Làm sao có gì đáng sợ nữa chứ?

Tinh thần chiến đấu giống như một cơn bão, dần tích tụ trong sự im lặng, chỉ chờ đợi một khoảnh khắc đặc biệt để bùng nổ mạnh mẽ, cuốn trôi mọi thứ trước mặt!

Phòng Tuấn thở dài một hơi, nói một cách nặng nề: “Nếu người Thổ Nhĩ Kỳ thay đổi chiến thuật, chúng ta không thể cứ đứng yên một chỗ và dừng lại di chuyển được chứ?”

Về mặt chiến lược quân sự, hai người này đều không bằng Lưu Nhân Quyến. Điều này, Phòng Tuấn rất rõ ràng. Tất cả những “chiến lược” của anh ta thực chất đều dựa trên những kiến thức vượt xa thời đại, chủ yếu tập trung vào việc tấn công chủ động và áp dụng những ví dụ thành công trong lịch sử. Nhưng khi nói đến việc đối phó thụ động với kẻ thù và xây dựng chiến thuật phù hợp với điều kiện thực tế, những “kế sách quân sự” yếu ớt của anh ta thì hoàn toàn không đáng kể…

Phòng Tuấn cảm thấy bối rối, trong khi Lưu Nhân Quyến dường như hoàn toàn không quan tâm đến chiến thuật du kích của người Thổ Nhĩ Kỳ.

“Mỗi đội tuần tra chỉ có mười người, và khoảng cách từ đây đến ải Ngọc Môn chỉ mất một tháng đi đường. Người Thổ Nhĩ Kỳ không thể cứ tiến hành tấn công từng nhóm mười người như vậy, rồi dần dần tiến sâu vào vùng nguy hiểm. Đối với họ, càng tiến gần ải Ngọc Môn thì nguy hiểm càng lớn. Nếu bị quân đội ải Ngọc Môn phát hiện dấu vết của họ, họ sẽ không thể nào trốn thoát được. Trong sa mạc mênh mông, nếu bị binh mã Đường quân truy đuổi gắt gao, không dám dừng lại để tiếp tế, thì chỉ còn cách đầu hàng mà thôi! Vì vậy, mục đích thực sự của người Thổ Nhĩ Kỳ không phải là giết bỏ vài người tuần tra của chúng ta, mà là thông qua những hành động này để làm suy yếu tinh thần chiến đấu của toàn quân. Chỉ cần tinh thần chiến đấu của chúng ta sụp đổ, thì những chiến thuật tấn công bất ngờ kiêu hãnh của họ sẽ phát huy tối đa hiệu quả và gây ra cái chết cho chúng ta!”

Lưu Nhân Quyến nói một cách bình tĩnh và sâu sắc, đôi mắt anh ta tỏa ra ánh sáng chói lọi, thực sự giống như một vị tướng lĩnh xuất chú