Đất nước Lâu Lan từng thịnh vượng một thời giờ đó cũng đã hoàn toàn biến mất khỏi lịch sử; người ta chỉ còn biết đến Phạm Thành mà thôi.

Thành phố Ô Nêi nằm ở phía tây nam, thông ra các vùng Qie Mo, Tinh Kiệt, Cư Di và Nguyên Đán; về phía bắc, nó kết nối với thành Trạch Sư; về phía tây bắc, nó giao tiếp với Y Quý; về phía đông, nó nằm ngay trước dãy núi Bạch Long Đài, thông ra Đôn Hoàng – nơi chiếm vai trò then chốt trên Con đường Tơ lụa.

Tất nhiên, do thành Ô Nêi không quá xa Hà Môn Quan, nên người Thổ Nhĩ Kỳ rất khó có thể xâm nhập vào đó; thành phố này luôn nằm dưới sự kiểm soát của Đại Đường. Tuy nhiên, khi đi về phía tây từ thành Ô Nêi, sức ảnh hưởng của Đường quân dần suy yếu; đến gần khu vực Cao Xương, họ chỉ có thể duy trì sự kiểm soát đối với những thành phố quan trọng mà thôi. Còn những vùng sa mạc rộng lớn và lạnh lẽo ấy, thì thật khó để ngăn chặn được sự di chuyển của các đội quân ngựa của người Thổ Nhĩ Kỳ.

Đó chính là tình hình hiện tại của Tây Vực: không phải vì sức mạnh kiểm soát của Đại Đường yếu kém, mà bởi vì Tây Vực quá rộng lớn và dân số quá thưa thớt. Nếu muốn duy trì sự thống trị mạnh mẽ ở mọi nơi, thì cần phải có hơn ba trăm nghìn binh sĩ đóng quân ở đó quanh năm; cái giá phải trả sẽ rất lớn.

Bão tuyết phủ kín bầu trời, tầm nhìn dần trở nên mờ ảo.

Trở lại trong nhà, sau khi Phòng Tuấn ngồi xuống bàn, một lính canh bước vào và báo: “Bẩm báo với tướng lĩnh, có thư từ Trường An vừa đến.”

Phòng Tuấn gật đầu, lính canh đưa lá thư cho ông rồi rời đi.

Ông tự rót một tách trà, nhìn kỹ lưỡng dấu niêm phong và con dấu của thái tử trên đó, đảm bảo rằng chúng vẫn nguyên vẹn, mới mở phong bì và đọc nội dung thư.

Một lúc sau, ông đặt lá thư xuống, cầm lên tách trà và uống một ngụm. Trà đã nguội đi.

Đặt tách trà xuống, ông gọi lính canh ra ngoài và yêu cầu họ triệu tập Bùi Hành Kiện và Trình Dục Đình đến. Lính canh tuân lệnh và đi ra ngoài.

Không lâu sau, hai người Bùi Hành Kiện và Trình Dục Đình, đang run rẩy vì lạnh, nhanh chóng bước vào. Sau khi chào hỏi, Bùi Hành Kiện hỏi: “Tướng lĩnh gọi chúng tôi gấp như vậy, có chuyện gì quan trọng không ạ?”

Phòng Tuấn chỉ vào lá thư trên bàn và nói: “Ngồi xuống trước đã, đọc xong rồi mới nói.”

“Vâng.”

Hai người ngồi xuống, Bùi Hành Kiện bắt đầu đọc lá thư, trong khi Phòng Tuấn lấy nước sôi từ bếp xuống.

Đã pha lại một ấm trà chưa? Rót cho hai người mỗi người một cốc.

Hai người vội vàng cảm ơn.

Một lát sau, Bùi Hành Kiện đọc xong bức thư rồi đưa nó cho Trình Dục Đình. Bản thân ông ta nhấp một ngụm trà nóng, sau đó cầm chiếc cốc trà nóng hổi trong hai tay, thở dài và nói: “Thành Trường An... Thật là không thể tin được! Trong lúc đế quốc đang gặp nguy cơ như này, những kẻ này lại hoàn toàn không có lòng vì nước vì dân, chỉ biết tranh giành quyền lực và lợi ích cá nhân, thật là đáng ghê tởm. Chỉ là Hoàng tử đã nhắc nhở Đại tướng phải cẩn thận với những kẻ muốn gây hại... Bây giờ Ngài đang ở trong quân đội, xung quanh toàn là những người đáng tin cậy; dù có kẻ nào dám liều lĩnh đi nữa, cũng khó mà thực hiện được ý định của chúng.”

Phòng Tuấn hừ một tiếng, coi thường nói: “Nếu không thể tiếp cận trực tiếp, thì chúng sẽ tìm cách từ bên ngoài. Dù lãnh thổ Tây Vực hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của Anxi Quân, nhưng người Turkic đi lại tự do như gió; chắc chắn có người đang thông đồng bí mật với họ, để tiết lộ thông tin về đội quân Right Garrison của chúng ta.”

Kể từ khi rời Chang’an, ông ta liên tục điều quân, và môi trường lạnh giá, gian khổ đã khiến khuôn mặt ông ta trở nên đen sạm hơn; bộ râu ngắn trên môi cũng mọc dày hơn do thiếu sự chăm sóc, khuôn mặt gầy gò nhưng vẫn trông cứng rắn, đôi mắt thì càng trở nên sáng ngời và đầy uy nghiêm hơn. Tiếng hừ của ông ta lúc này càng làm tăng thêm sự oai phong của mình.

Lúc này, Trình Dục Đình cũng đã đọc xong bức thư và đặt nó xuống bàn, nói với giọng nặng nề: “Quan Long Môn Pháp có ảnh hưởng rất lớn trong hàng ngũ Anxi Quân, và họ luôn có quan hệ bí mật với người Turkic; rất có thể họ sẽ bán đứt đội quân Right Garrison của chúng ta, chúng ta phải cảnh giác.”

Phòng Tuấn gật đầu.

“Thực ra, tình cảm vì Gia quốc của họ rất mỏng manh; trong mắt họ, chỉ có lợi ích là quan trọng nhất. Miễn là có thể thu được đủ lợi ích, việc phản bội tổ tiên, thông đồng với kẻ thù cũng trở thành chuyện bình thường đối với họ.”

Ông nhớ lại lần đầu tiên mình chỉ huy đội quân Shénjī Yíng cùng Hầu Quân Tập đi chinh phục đất nước Cao Xương, họ đã gặp phải cuộc tấn công bất ngờ của binh mãng Turkic bên bờ hồ Lop Nur, suýt nữa thì toàn quân bị diệt vong. Sau đó mới biết rằng, có người đã dùng mười xe sắt tinh luyện để mua chuộc người Turkic, khiến họ bỏ qua lực lượng chính của Đường quân để tấn công họ từ phía sau.

Dù lúc đó không có bằng chứng cụ thể, nhưng Phòng Tuấn nghi ngờ s

Là người con trai cả chính thống của dòng họ Gia tộc Trưởng Tôn, nhưng lại âm mưu với người Thổ Nhĩ Kỳ và có khả năng điều động các đội kỵ binh sói bên cạnh hoàng đế Thổ Nhĩ Kỳ, điều này cho thấy mối quan hệ phức tạp giữa Quan Long Môn Pháp và người Thổ Nhĩ Kỳ là rất sâu sắc.

Lúc này, nếu muốn mình thất bại ở Tây Vực và một lần nữa hối lộ người Thổ Nhĩ Kỳ, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Ngay sau đó, ông ta tiếp tục nói: “Không chỉ người Thổ Nhĩ Kỳ, ngay cả người Ả Rập cũng có thể can thiệp.”

Bùi Hành Kiện và Đầu Ngư Tử đồng loạt phản đối: “Người Ả Rập không phải đang ở phía tây Cung Nguyệt Thành và đang giao tranh ác liệt với Anxi Quân sao? Làm sao họ có thể điều động một đội quân lớn xâm nhập sâu vào lòng đất Tây Vực, mạo hiểm tấn công chúng ta?”

Người Ả Rập khác với người Thổ Nhĩ Kỳ. Người Thổ Nhĩ Kỳ luôn có sức ảnh hưởng mạnh mẽ ở Tây Vực; dù đã bị Đại Đường đánh bại nhiều lần và buộc phải chạy trốn đến những vùng sa mạc xa xôi, họ vẫn giữ được nền tảng vững chắc ở đây. Nếu họ thực sự muốn lén lút xâm nhập vào Tây Vực để tấn công Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, việc đó không hề khó khăn.

Nhưng người Ả Rập là kẻ ngoại lai, chưa bao giờ đặt chân đến đất Tây Vực. Hiện nay, họ còn tàn sát các tộc thổ dân ở đây vì lợi ích riêng, được coi là những kẻ man rợ. Việc họ lén lút xâm nhập sâu vào lòng đất Tây Vực thật sự là điều không thể tin được.

Bỗng nhiên, ông ta nghĩ đến một khả năng và nói ra: “Chắc không lẽ tướng lĩnh đang nghĩ rằng có ai đó đang âm mưu với người Ả Rập chứ?”

Điều này thật sự là điên rồ.

Người Thổ Nhĩ Kỳ từng thống trị miền Bắc sa mạc, sức mạnh của họ rất lớn. Dù bây giờ bị Đại Đường đánh bại tan tành, nhưng nền tảng vẫn còn đó. Việc các gia tộc lớn âm mưu với họ để đạt được lợi ích riêng cũng hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng người Ả Rập là những kẻ man rợ từ phương Tây, chưa bao giờ có quan hệ gì với Đại Đường. Lần này, họ xâm lược Tây Vục như những kẻ cướp, chiếm đoạt những lợi ích mà các gia tộc đang nắm giữ ở đây… Điều đó quả thực là đi vào hang cọp để lấy thức ăn – làm sao các gia tộc đó có thể hợp tác với người Ả Rập được?

Không có lợi ích gì cả…

Phòng Tuấn cầm chiếc cốc sứ trên tay, nói một cách nghiêm túc: “Lần này, khi người Ả Rập tiến quân vào Tây Vực, từ thời điểm họ xuất phát cho đến lộ trình di chuyển và cách

Người Ả Rập không thể sở hữu một hệ thống gián điệp mạnh mẽ đến thế; chắc chắn có người đã lén lút bán rẻ những bí mật của Anxi Quân.

Bùi Hành Kiện kinh ngạc nói: “Nếu vậy, đó quả là hành động phản quốc!”

Trình Dục Đình cười khẩy bên cạnh: “Phản quốc thì sao? Trong mắt những kẻ Gia môn phái đó, chỉ có gia tộc mà không có tổ quốc; miễn là có thể mang lại lợi ích cho Gia tộc, họ chẳng quan tâm đến việc đế quốc đang trong tình trạng hỗn loạn hay chiến tranh liên miên!”

Lý do tại sao những kẻ Gia môn phái này bị mọi người lên án, chính là vì ý thức về tổ quốc và dân tộc của họ yếu ớt; họ chỉ luôn tìm cách thu lợi cho Gia tộc, và nếu điều đó có lợi cho Gia tộc, họ hoàn toàn có thể xem dân chúng như thú vật, coi Sơn hà như chiếc chiếu rách, và sẵn lòng giao nó vào tay kẻ thù.

Từ xưa đến nay, luôn là như vậy.

Phòng Tuấn thở dài và nói: “Thật đáng tiếc… ‘Bách Kỵ Sứ’ hiện bị Hoàng đế kiểm soát chặt chẽ trong phạm vi Thành Trường An; họ chỉ có thể hoạt động ở khu vực Quan Trung mà thôi. Và để phòng ngừa tình trạng trở nên quá mạnh, họ chỉ tập trung vào công tác nội địa mà không can thiệp vào các vấn đề bên ngoài. Nếu ‘Bách Kỵ Sứ’ được biến thành cơ quan tình báo chuyên phục vụ cho các mục đích ngoại giao, chịu trách nhiệm thu thập thông tin từ trong và ngoài đất nước, thì chắc chắn chúng ta sẽ không phải đối mặt với tình trạng biết rõ những kẻ đó đang phản quốc nhưng lại không có bằng chứng để hành động.”

Theo ông, Lý Nhị Bệ quá thận trọng rồi.

Đúng là những cơ quan tình báo mạnh mẽ như ‘Bách Kỵ Sứ’, khi được sử dụng để củng cố quyền lực hoàng gia, rất có thể trở thành những “khối u nguy hiểm”, gây ra rối loạn trong triều đình và khiến mọi người phẫn nộ. Nhưng nếu chúng được hướng dẫn để hoạt động ra ngoài, chúng sẽ trở thành công cụ vô cùng hữu ích.

Có lẽ, chính lịch sử đã hạn chế tầm nhìn của các vị hoàng đế. Từ xưa đến nay, vô số hoàng đế đều sở hữu những cơ quan tình báo quyền lực lớn như ‘Bách Kỵ Sứ’, như ‘Mai Hoa Nội Vệ’, ‘Hoàng Thành Sứ’, ‘Kim Y Vệ’, ‘Chính Cây Xích’ v.v., nhưng họ chỉ sử dụng chúng như những công cụ để củng cố quyền lực, chứ không bao giờ mở rộng chức năng của chúng sang lĩnh vực đối ngoại.

Trong chiến tranh, vai trò của thông tin tình báo là rất rõ ràng; đôi khi, nó còn quan trọng hơn cả một đội quân mạnh mẽ. Nhưng những vị hoàng đế này đã lãng phí những cơ quan tình báo mạnh mẽ nh

Kết quả là cả hai vương triều Song và Minh đều đã rơi vào tay người nước ngoài; các cơ quan tình báo của họ gần như không đóng góp được gì trong các hoạt động chiến đấu…

Ba người đang thảo luận về biện pháp ứng phó thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Những người lính canh bước vào và thông báo: “Bẩm lãnh đạo, Tạ Xí Sử đã cử người đưa thư đến cho ngài từ Cung Nguyệt Thành.”

Phòng Tuấn lòng bất an, vội vàng ra lệnh: “Hãy dẫn người đó vào đây!”

Chẳng lẽ cuộc chiến ở Tây Vực đã xảy ra điều gì đó bất ngờ sao?

Mặc dù quân Ả Rập có sức mạnh áp đảo và tiến công mạnh mẽ, nhưng Tây Vực lại rộng lớn và có chiều sâu chiến lược dồi dào. Tiết Nhân Quý đã áp dụng chiến lược rất hiệu quả, khiến tình hình không đến nỗi tồi tệ đến mức Cung Nguyệt Thành và khu vực Lưỡng Đài Thành bị mất hoàn toàn, khiến Giao Hà Thành trở nên dễ bị địch tấn công.

Nhưng việc Tiết Nhân Quý lại cử người đưa thư vào lúc này, rõ ràng là bức thư này đã được gửi đi ngay sau khi họ mới tiến vào Tây Vực, điều này khiến Phòng Tuấn cảm thấy lo lắng…