Năm thứ chín triều đại Vũ Đức, Lý Nhị Bệ ra lệnh cho Cui Dunli đến Yên Châu, triệu tập Vương Liễn của họ Lư Giang về kinh. Liễn vốn thuộc phe của Thái tử Lý Kiến; khi Lý Kiến cùng Huyền Vũ Môn bị xử tử, Liễn hoảng sợ không yên và càng thêm lo lắng khi nhận được lệnh triệu tập, nên đã nổi dậy chống lại triều đình tại Yên Châu. Hắn bắt giữ Cui Dunli và ép hỏi tình hình ở kinh thành, nhưng Cui Dunli luôn kiên định, không chịu tiết lộ sự thật.

Không lâu sau, quân của Liễn bị đánh bại và hắn bị giết; cuộc nổi loạn cũng được dập tắt. Lúc này, Cui Dunli mới được thả ra.

Lý Nhị Bệ rất đánh giá cao ông ta, thăng chức ông làm Lang tướng Tả Vệ và ban thưởng ngựa tốt cùng vàng bạc.

Năm đầu tiên của triều đại Trung Quan, Cui Dunli được thăng chức làm Thư ký Trung thư, sau đó chuyển sang làm Phó thượng thư Bộ binh. Ông nhiều lần được cử đi sứ đến các bộ lạc Tuyết Ngột; do am hiểu rõ tình hình ở các vùng đó, mỗi khi đưa ra đề xuất, ông đều nhận được sự chấp thuận của Lý Nhị Bệ.

Tuy nhiên, sau này Bộ binh bị Hou Junji nắm quyền kiểm soát; vì Cui Dunli không phải là đồng minh thân cận của Hou Junji, nên ông bị bỏ qua và không được trao cơ hội phát triển. Điều này khiến con đường sự nghiệp rực rỡ của Cui Dunli bỗng nhiên tối tăm lại, và ông cũng dần bị Lý Nhị Bệ lãng quên.

Với hàng loạt công việc phức tạp và vô số quan lại quan trọng trong triều đình, làm sao Lý Nhị Bệ có thể nhớ đến Cui Dunli – người từng được mình ưu ái? Hơn nữa, do Sơn Đông gia thế bị áp bức trong triều, Cui Dunli cũng chỉ sống trong cảnh u ám suốt thời gian đó.

May mắn thay, khi Phòng Tuấn đến giữ chức Thượng thư Bộ binh, ngài đã có những biện pháp cải cách mạnh mẽ và rất tin tưởng vào Cui Dunli. Điều này được coi là cơ hội để Cui Dunli tiến thân, và ông quyết tâm không để lỡ cơ hội này.

Cui Dunli cắn răng, không hề lùi bước. Ngay cả khi Độc Cô Lạn thực sự dùng thủ đoạn gian xảo để buộc ông phải đánh người, ông cũng không chuẩn bị nhượng bộ. Ông tin rằng, dù hiện tại phải chịu thiệt thòi dưới tay Độc Cô Lạn, nhưng sự kiên định và cam kết của mình sẽ khiến Phòng Tuấn nhìn nhận ông theo cách khác. Chỉ cần Phòng Tuấn coi ông là đồng minh thân cận, thì dù sự nghiệp gặp trở ngại hay bị áp bức trong thời gian ngắn, việc phục hồi vị trí cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Khi Thái tử lên ngôi, tương lai của ông sẽ còn rộng mở hơn nữa.

Cắn răng quyết tâm, Cui Đôn Lý quyết định rằng dù việc hôm nay không thể giải quyết ổn thỏa, nhưng tuyệt đối không để cho Vệ Vệ Tự đưa người đi được.

Anh bước lên phía trước, đứng đối diện với Độc Cô Lạn và nói một cách nghiêm túc: “Lệnh từ trên ban xuống, thuộc cấp này không dám làm trái chức vụ. Hôm nay dù Độc Cô Lạn sử dụng bất kỳ biện pháp gì, miễn là có tôi ở đây, người đó chỉ có thể đến Bộ Quân sự.”

Độc Cô Lạn vuốt ve bộ râu trắng của mình và ngợi khen: “Ý chí kiên định, không hề lùi bước… Cháu trai An Thượng thực sự là một người xuất chúng. Nếu được thời gian, tiềm năng của anh ta là vô hạn.”

Nói đến đây, ông lại thay đổi giọng điệu: “Nhưng dù ý chí của An Thượng có kiên định đến đâu, anh ta cũng chỉ là một mình thôi. Những quan chức trong Bộ Quân sự phía sau anh ta e là không có sự dũng cảm như anh ta đâu.”

Mặt Cui Đôn Lý lập tức biến sắc.

Độc Cô Lạn cười ha hả và từ từ bước về phía nơi giam giữ Trưởng Tôn Quang. Trên đường, khi có quan chức Bộ Quân sự chặn đường, ông lại tiến lại gần họ và hỏi: “Sao vậy? Các ngươi muốn đánh tôi sao? Đến đây, không cần các ngươi đánh đâu; tôi tự ngã xuống là xong.”

Nghe vậy, các quan chức Bộ Quân sự đều sợ hãi đến mức tránh xa ông như tránh rắn bò vậy.

Họ chỉ là những viên chức nhỏ bé, không có tầm ảnh hưởng gì cả. Nếu Phòng Tuấn sẵn lòng liều mạng bảo vệ Cui Đôn Lý, thì làm sao họ có thể không ngại mọi thứ để bảo vệ họ chứ?

Nếu Độc Cô Lạn bắt nạt họ, có lẽ họ sẽ mất nhà cửa, gia đình, thậm chí bị đày đi nơi xa…

Trong chốc lát, Độc Cô Lạn giống như một chiến binh đơn độc xông vào doanh trại địch vậy; nơi nào ông đi qua, các quan chức Bộ Quân sự đều lùi lại hai bên, không ai dám đứng trước mặt ông.

Cui Đôn Lý tức giận la lên: “Tất cả các người đều là những kẻ hèn nhát à? Hãy ngăn ông ấy lại!”

Độc Cô Lạn cũng quay đầu lại nói: “Đưa Cui Thị lang đi nghỉ một lát đi… À, để anh ta ít nói chuyện lại.”

“Vâng!”

Ngay lập tức, những người hầu của Độc Cô gia mà ông mang theo đã lao tới, vài người đàn ông mạnh mẽ ôm lấy Cui Đôn Lý, bịt miệng anh ta và kéo anh ta vào chiếc xe ngựa mà Độc Cô Lạn đã sử dụng trước đó…

Các quan chức Bộ Quân sự nhìn nhau, không biết phải làm thế nào.

Chỉ cần họ ra tay, chắc chắn sẽ xảy ra cuộc ẩu đả đông người. Không biết những kẻ đó sẽ gặp phải hậu quả gì; có lẽ tất cả họ đều sẽ bị mất chức vụ và tiền đồ sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Đúng vào lúc này, Độc Cô Lạn đã đi đến trước mặt Trưởng Tôn Quang và những người khác, nhìn chằm chằm vào binh sĩ Anxi Quân đang chặn đường mình và hét lớn: “Cái gì vậy? Các ngươi dám cản trở ta sao? Nhanh chóng giao nghi phạm cho ta, ta sẽ không truy cứu nữa; nếu không, mọi hậu quả sẽ do các ngươi gánh chịu!”

Binh sĩ Anxi Quân nhìn nhau một cái rồi đành lùi lại. Họ chỉ là những binh sĩ ở biên giới, không có quyền lực gì ở Trường An, cũng không có lý do gì để từ chối việc Vệ Vệ Tự tiếp nhận nghi phạm...

Trưởng Tôn Quang đứng trước mặt Độc Cô Lạn, thấy vị quan cao cấp này vừa dùng lời nói vừa dùng sức mạnh để kiểm soát tình hình, cuối cùng mới yên tâm được. Ông nói: “Cảm ơn quan công…”

“Im miệng!”

Độc Cô Lạn hét lớn, khuôn mặt hiền lành trước đây đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm khắc: “Hành vi làm tổn hại đến đồng đội và chiếm đoạt công lao của người khác là tội ác không thể tha thứ trong quân đội! Ngươi là đồng đội của Gia tộc Trưởng Tôn, chẳng lẽ ngươi không biết rằng hành động như vậy sẽ khiến __TERM019__ gặp rắc rối và gia tộc ngươi bị ô nhục sao? Thật là không xứng đáng là con người! Mọi người, mang kẻ này về nhà tù của __TERM012__ đi! Sau khi ta điều tra xong và có bằng chứng chắc chắn, ta sẽ công bố cho mọi người biết và xử phạt nó một cách công bằng!”

“Vâng!”

Ngay lập tức, các quan chức của __TERM012__ lao đến và trói chặt __TERM011__ lại.

__TERM011__ hoàn toàn bối rối... Tại sao khi nghe nói sẽ bị Bộ Quân sự điều tra thì ông ta lại sợ hãi đến mức mất hết bình tĩnh, còn khi __TERM009__ kiểm soát tình hình thì lại vui mừng đến thế? Suốt này, __TERM012__ luôn là “lãnh địa riêng” của __TERM001__; từ trên xuống dưới đều là những người đến từ vùng Guanlong, nên khi xét xử hay trừng phạt, họ khó tránh khỏi việc bảo vệ người của mình. Vì vậy, chỉ cần __TERM011__ vào đó, dù người khác có muốn giết hắn đến mấy, họ cũng chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.

Nhưng bây giờ, những lời nói của Độc Cô Lạn này gần như đã đẩy anh ta vào cảnh tử vong. Việc xác định tội danh của Trưởng Tôn Quang một cách công khai và không qua quá trình xét xử, khi được người đứng đầu Bộ Vệ binh phát biểu ra, thì đó chính là quan điểm chung của toàn bộ Vệ Vệ Tự đối với vụ việc này. Nếu không có sự can thiệp mạnh mẽ từ bên ngoài, chắc chắn Vệ Vệ Tự cũng sẽ đưa ra phán quyết dựa trên những lời này. Anh ta, Trưởng Tôn Quang, chắc chắn sẽ chết... Đây là Vệ Vệ Tự à! Lãnh địa của Tập đoàn Quan Long, tại sao lại không hề bảo vệ mình chút nào, thậm chí còn có thái độ muốn xử tử mình ngay tại chỗ? Mình chỉ mới ở Tây Vực vài năm thôi, liệu Thành Trường An có thay đổi đến thế không? Mình là con cháu của Gia tộc Trưởng Tôn mà, nếu các người giết mình như vậy, làm sao có thể giải thích với gia chủ của Gia tộc Trưởng Tôn được? Nếu không có sự hỗ trợ của Gia tộc Trưởng Tôn, các người, Độc Cô Lạn, có thể ngồi trên vị trí này được không?......

Trưởng Tôn Quang đầy rẫy những câu hỏi chưa được giải đáp, trong tình trạng hoảng loạn, anh ta muốn hỏi rõ, nhưng các quan chức của Vệ Vệ Tự lại ngăn anh ta lại, giống như cách Cui Dunli đã làm. Tuy nhiên, đối xử với anh ta thì kém xa so với Cui Dunli; mấy người hầu của Độc Cô gia tiến lên đẩy anh ta mạnh mẽ, khiến anh ta ngã xuống đất lầy lội.

“Tất cả đều mang về!” Độc Cô Lạn ra lệnh. Các quan chức của Vệ Vệ Tự tiến lên bắt giữ họ. Thấy người cấp trên của mình bị bắt, những thuộc hạ của Trưởng Tôn Quang đều không dám chống cự, một cách ngoan ngoãn để người ta buộc tay họ lại bằng những sợi dây dài, rồi xếp họ thành hàng một...

Khi thấy mọi chuyện đã được giải quyết xong, Độc Cô Lạn cúi chào các quan chức Bộ Quân sự và nói: “Về việc hôm nay, tôi đã làm phật lòng mọi người, hy vọng mọi người sẽ thông cảm. Tôi và Tiểu thư Cui có mối quan hệ rất thân thiết; tôi chỉ mời ông ấy đi xe cùng về thành phố thôi, mọi người không cần phải lo lắng.”

Từ đầu đến cuối, ông ta luôn đối xử với các quan chức Bộ Quân sự một cách lịch sự và chu đáo.

Các quan chức Bộ Quân sự không biết phải làm thế nào, có người nói: “Nếu ông công tử cư xử như vậy, thì thật sự làm mất mặt cho chúng tôi ở Bộ Quân sự. Thà rằng xin ông công tử chờ một chút, để chúng tôi báo cáo với Thượng thư của chúng tôi trước, sau đó mới quyết định thế nào.”

Người này sợ rằng khi Phòng Tuấn biết chuyện, họ sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Cả nhóm đã cùng nhau ra khỏi thành phố để tiếp nhận tên tội phạm, nhưng giờ đây tên tội phạm đã mất tích, thậm chí còn không bảo vệ được cả chính viên của mình, vậy thì họ còn có ích gì nữa?

Vai trò và uy tín của Phòng Tuấn trong Bộ Quân sự thực sự rất lớn, đến mức chỉ cần nghĩ đến việc Phòng Tuấn tức giận vì chuyện này, các quan chức Bộ Quân sự đã cảm thấy không thể thở nổi.

Nhưng nếu làm phật lòng Độc Cô Lạn, dù chỉ làm ông ta tổn thương một chút, họ cũng sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị bãi nhiệm.

Đây thực sự là một tình huống nan giải...

Độc Cô Lạn cười ha hả, rồi bước đi và nói: “Không cần phải lo lắng đâu, đến sáng mai, tôi sẽ tự mình mời Phòng Thiếu Bảo đến nhà tôi dự tiệc, các bạn không cần phải lo nữa.”

Chưa kịp nói hết, từ xa đã vang lên tiếng móng giẫm trên mặt đất.

Độc Cô Lạn dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn, thấy vài con ngựa chiến đang phi nhanh qua cơn mưa phùn, trong chốc lát đã đến trước mặt họ. Những người cưỡi ngựa kéo dây cương, ngựa nhảy cao lên, phát ra tiếng hí dài, rồi đều đặn dừng lại trước mặt các quan chức.

Một người trên ngựa nhảy xuống đất, giày của anh ta đạp vào bùn lầy, tiếng bước chân vang lên trước tiên.

“Trời mưa lạnh ẩm, ông công tử không ở trong nhà với những người tình xinh đẹp để tận hưởng niềm vui trần thế, sao lại chạy ra ngoại ô thành phố như vậy? Nếu không cẩn thận, cơ thể sẽ bị lạnh, những cánh tay chân già yếu này, e rằng sẽ bị bệnh nặng, thuốc men cũng không hiệu quả nữa… Nếu ông qua đời, chúng tôi chẳng phải đã phạm phải tội lỗi lớn lao sao?”

Độc Cô Lạn tức giận đến nỗi râu mép nhếch lên, đang muốn nói gì đó thì nghe thấy phía sau có tiếng quân lính Anxi Quân hét lớn: “Thần tấu lệnh trước Phòng Thiếu Bảo!”

Ngay sau đó, tất cả các binh sĩ Anxi Quân đều nhảy xuống khỏi ngựa, nhanh chóng quỳ gối trên mặt đất lầy lội, không hề chớp mắt, mà còn tỏ ra rất hăng hái, cùng nhau hô to