“Tổng tướng! Hãy ra lệnh đi!”

“Đúng vậy, Tổng tướng! Người Hán thật tàn bạo, chúng ta đã không thể chịu đựng được nữa rồi!”

“Tổng tướng, hãy dẫn dắt chúng tôi chiếm giữ thị trấn và cướp lấy lương thực!”

Trước một bục đá khổng lồ trong núi, hàng ngàn người Sơn Việt mặc quần áo rách rưới, cầm theo xẻng, cuốc, gậy hoặc dao, đều đang phát biểu với tinh thần phấn khích; ánh mắt họ lấp lánh vì tham lam, kêu gọi xuống núi để tấn công.

Trường Tôn Xung nhếch mũi, khinh thường nhìn những kẻ “man rợ” này. Chỉ là một đám người tụ tập lại mà dám thách thức binh lính của Đại Đường, mơ ước trở thành vua của các vùng đất? Không lạ gì mỗi vài năm, những bộ lạc Sơn Việt, Liao lại nổi loạn, nhưng luôn bị dập tắt nhanh chóng. Nhiệm vụ tiêu diệt chúng chính là việc mà mọi tướng sĩ đều mong muốn; không nguy hiểm, thành công ngay lập tức, lại còn được tích lũy công lao miễn phí… Ai lại không tranh đua để đảm nhận nhiệm vụ này chứ? Chỉ là không biết lần này ai sẽ may mắn được giao nhiệm vụ đó…

Nhưng những điều đó không nằm trong suy nghĩ của Trường Tôn Xung. Thất bại của những kẻ Sơn Việt này là điều không thể tránh khỏi; chỉ là một đám người yếu ớt, so với binh lính Đại Đường mạnh mẽ và kiên cường, họ chỉ là những con kiến đối đầu với xe ngựa, những con ve cánh cứng cố gắng lay động cây cối… Sự diệt vong của họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Trường Tôn Xung chỉ hy vọng rằng đám người vô dụng này có thể nhanh chóng tiêu diệt Phòng Tuấn đang ẩn náu tại Niu Trú Cây, để trả thù cho mình… Những chuyện khác thì không liên quan gì đến anh ta cả.

Ánh mắt anh ta không khỏi hướng về phía Ô Đoá Hải đang đứng trên bục đá. Phải thừa nhận rằng thân hình mạnh mẽ của gã này thực sự rất ấn tượng; đặc biệt là khi gã đứng cao trên bục đá, oai phong lẫm liệt, khiến những người dân Sơn Việt dưới đây phải kính nể và tin tưởng vào anh ta.

Ô Đoá Hải giơ cao cánh tay to lớn và hét lên: “Người Hán thật tàn bạo, khiến chúng tôi, những người dân Sơn Việt, không có gì để ăn, không có quần áo để mặc! Đất canh tác của chúng tôi bị chiếm đoạt, rừng núi của chúng tôi bị xâm lược… Nếu chúng tôi tiếp tục yếu đuối, một ngày nào đó phụ nữ của chúng tôi sẽ bị cướp đi, con cái chúng tôi sẽ trở thành nô lệ! Chúng tôi, người Sơn Việt, đã sống ở đây từ đời này sang đời khác… Đây là ân huệ mà trời ban cho chúng tôi… Không ai có quyền lấy nó đi! Bây giờ,

“Giết hắn đi!”

“Giết hắn đi!”

“Giết hắn đi!”

“Tốt! Quả nhiên là hậu duệ của Peng Shi, Zu Lang, và Yan Baihu! Chúng ta từng chiếm giữ toàn bộ vùng đất Ngô; nơi này chính là quê hương của chúng ta! Nhưng chúng ta đã mất Ngô Quận, mất Kỳ Khuyết, mất Đan Dương… Bây giờ, chúng ta chỉ có thể sống trong cảnh nghèo khó giữa những ngọn núi hiểm trở và dòng sông hung dữ này, trong khi người Hán lại đang tận hưởng quê hương của chúng ta! Làm sao chúng ta có thể chịu đựng được?”

“Không thể chịu đựng được!”

“Không thể chịu đựng được!”

“Tốt!” Thấy tinh thần của mọi người đã lên đến đỉnh cao, Ô Đoá Hải biết rằng nếu không tiếp tục thúc đẩy, tinh thần sẽ suy yếu dần. Ông ta hét lớn: “Bây giờ, hãy cùng nhau xông lên núi Thúy Luó, giết sạch những kẻ Hán đã chiếm đoạt dãy núi và nguồn nước của chúng ta! Sau đó, chúng ta sẽ chiếm giữ thành Gūshū, quận Đan Dương, và bãi Niu Zhujī… Chúng ta sẽ tự lập thành vương quốc riêng, và không bao giờ để người Hán áp bức chúng ta nữa!”

Trường Tôn Xung nhếch mép…

Không nghi ngờ gì nữa, vị tướng lĩnh của bộ lạc Sơn Việt này – Ô Đoá Hải – thực sự là người lãnh đạo xuất sắc nhất của họ. Cha của ông ta đã bị Trương Thị Quý dẫn quân tiêu diệt trong cuộc nổi loạn nămChân Quan thứ tám; phần lớn những người Sơn Việt theo ông ta cũng đã thiệt mạng, và người ta nói rằng dòng sông Trường Giang lúc đó đã đỏ lên vì máu. Sau trận chiến đó, bộ lạc Sơn Việt suy yếu không thể phục hồi, buộc phải rút vào những ngọn núi hoang vu; quân đội triều đình cũng không thể làm gì được họ.

Vì vậy, Ô Đoá Hải đã cho Đổng Minh Nguyệt– người cũng có cha bị giết trong cuộc nổi loạn đó – lẻn vào kinh đô Trường An để âm mưu ám sát kẻ thù lớn lao là Trương Thị Quý, nhưng kế hoạch đã thất bại.

Nhưng Ô Đoá Hải lại không nhìn thấu tình hình. So với nămChân Quan thứ tám, đại Đường bây giờ đã mạnh mẽ gấp đôi; quân đội của họ luôn chiến thắng trong mọi cuộc chiến, đây chính là thời kỳ quốc gia hùng mạnh và quân đội mạnh mẽ nhất. Nếu Ô Đoá Hải chỉ đưa người dân của mình đi cướp bóc một thời gian rồi rút về núi rừng, có lẽ vẫn còn hy vọng thành công… Dù sao thì quân đội Đại Đường cũng rất ngại đi vào những khu vực núi rừng để truy quét bọn cướp, vì tổn thất quá lớn so với lợi ích thu được.

Nhưng nếu muốn tự lập thành vương quốc, thì đó chỉ là ảo tưởng mà thôi!

Liệu Ô Đoá Hải này có phải là kẻ ngu ngốc không?

“Nhìn mãi cũng không giống chút nào…”

Trường Tôn Xung suy nghĩ trong lòng, và luôn có một nỗi hoài nghi ám ảnh anh.

Đặc biệt là cái tên Đông Minh Châu kia!

Một người con của dân tộc Sơn Việt, làm sao lại có một cái tên đầy ý nghĩa như vậy? Quan trọng hơn, cô gái này lớn lên trong rừng sâu, tại sao lại có phong thái và cách cư xử như một thiếu nữ quý tộc?

Có điều gì đó bất thường…

Buổi tuyên thệ của người Sơn Việt diễn ra đầy hùng tráng; một nhóm người man rợ la hét, sẵn sàng xuống núi để cướp lấy lương thực, thành phố và phụ nữ của người Hán… Nhưng Trường Tôn Xung lại đang mơ màng, người hầu bên sau hỏi: “Chàng đang nghĩ gì vậy?”

Trường Tôn Xung vẫy tay bảo họ im lặng.

Dù người Sơn Việt giấu đi bí mật gì đi nữa, Trường Tôn Xung cũng quyết tâm tìm hiểu. Anh không quá tò mò; mục tiêu duy nhất hiện tại của anh là sử dụng sức mạnh của người Sơn Việt để giết chết Phòng Tuấn, sau đó lặng lẽ rời đi.

Anh không muốn liên quan lâu dài với những kẻ này; nếu không, có lẽ một ngày nào đó anh sẽ bị quân đội Đại Đường bao vây và giết chết như một con thú!

Trên bục đá, Ô Đoá Hải vung tay hô hào: “Bây giờ, hãy cùng nhau tái hiện vinh quang của tổ tiên, cho những kẻ Hán kia thấy rằng chúng ta, người Sơn Việt, mới là những chiến binh dũng cảm, gan dạ và không sợ hãi nhất trên đời này! Người Sơn Việt, hãy chiến đấu!”

“Giết! Giết! Giết!”

Người Sơn Việt bị Ô Đoá Hải khích lệ đến mức gần như mất đi lý trí; họ cầm lấy các loại vũ khí và la hét lao xuống dòng suối, xuyên qua khu rừng rậm, tiến về phía thị trấn! Nơi đó có những của cải, phụ nữ và lương thực mà họ đã ao ước từ lâu… Họ sẽ cướp tất cả, và những gì không thể cướp được thì sẽ giết sạch!

Trường Tôn Xung cảm thấy rung động trong lòng.

Dù thực sự khinh thường những kẻ man rợ này, nhưng anh cũng không thể phủ nhận rằng khi những kẻ vô liêm sỉ, thích giết chóc này lao xuống núi và xâm nhập vào thành phố của người Hán, họ sẽ gây ra những cảnh tượng tàn khốc đến mức nào!

Liệu mình… có phải đang sử dụng những biện pháp không đúng đắn không?

“Thiếu gia Trưởng Tôn, chúng tôi, người Sơn Việt, rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; chắc chắn sẽ giúp ngài giết chết kẻ Phòng Tuấn đó. Khi ngài đạt được mục đích, xin hãy đừng phản bội lời hứa nhé!”

Ô Đoá Hải không biết từ khi nào đã đứng bên cạnh Trường Tôn Xung. Thân hình cao lớn, mạnh mẽ của hắn giống như một ngọn tháp sắt, tạo ra áp lực lớn đối với Trường Tôn Xung.

Hít một hơi thật sâu, Trường Tôn Xung quả quyết nói: “Tuyệt đối không! Ta đã liên minh với phe Gia tộc rồi. Chỉ cần đánh bại vài con tàu chiến ở Niu Trúc Kỵ, Phòng Tuấn sẽ giống như con cá trong chum, việc chiếm giữ xưởng thép sẽ dễ dàng như trò chơi! Chỉ cần ta giết chết Phòng Tuấn, chắc chắn sẽ giúp Tổng tướng chiếm được đất đai và thống nhất Giang Nam!”

Ô Đoá Hải bật cười thành tiếng làm rung chuyển tai người, vỗ nhẹ vào vai gầy yếu của Trường Tôn Xung và gật đầu nói: “Tốt! Tổng tướng tin tưởng lời hứa của Trường Tôn công tử mà. Bây giờ chúng ta sẽ đi thẳng đến núi Thúy Luông để xem Phòng Tuấn sẽ bị các chiến binh núi Việt đánh tan như thế nào!”

“Ha ha, đúng là như ý ta muốn, mời đi!”

“Mời!”

Ô Đoá Hải bước xuống núi.

Trường Tôn Xung nhăn mặt vì đau ở vai vừa bị Ô Đoá Hải vỗ mạnh, trong lòng thì chửi rủa kẻ đó, sau đó cùng với các vệ sĩ theo sau xuống núi.

*****

Khói bụi dày đặc, lẫn lộn với tia lửa, bốc lên từ lò luyện thép. Dòng sắt đỏ rực chảy ra từ miệng van phía dưới lò, khiến các binh sĩ đang đứng xem ở bên cạnh reo hò vui mừng.

Việc luyện thép này, hầu như tất cả các phe Gia tộc đều giữ kín bí mật, không bao giờ cho phép những tôi tớ như họ được chứng kiến. Nhưng bây giờ, Phòng Tuấn lại không ngần ngại để họ xem toàn bộ quá trình luyện thép… Đây là sự tin tưởng như thế nào?

Một cảm giác đồng thuận mạnh mẽ bùng lên trong lòng các binh sĩ.

Tất cả họ đều không ngu dốt; sau khi bị chủ nhân hủy bỏ tình trạng nô lệ và gia nhập đội “Xung kích” của hải quân, họ đã ký một hợp đồng quân ngũ có thời hạn năm năm. Điều này có nghĩa là trong suốt năm năm tới, họ sẽ thuộc về Phòng Tuấn.

Nếu Phòng Tuấn muốn họ sống, họ sẽ sống; nếu muốn họ chết, họ sẽ phải chết!

Đây chính là hệ thống nô lệ của Đại Đường. Mặc dù họ không hiểu rõ lý do tại sao lại có hợp đồng quân ngũ này, nhưng có lẽ nó cũng không khác gì hệ thống nô lệ trước đây. Nhưng dù sao thì việc phục vụ chủ nhân cũng giống nhau… Còn __TERM006__ thì làm điều đó một cách công bằng và hiệu quả hơn nhiều!

Hàng tháng họ đều nhận được lương thực, và có thể chia sẻ phần thưởng từ các cuộc chiến tranh. Tất cả tài sản đều thuộc về bản