Đừng nhìn vào những gì sách sử ca ngợi Lý Trị như một người hiền lành, trong sáng; thực ra, ông ta cực kỳ khôn ngoan và đầy mưu mô!

Nhiều anh trai của ông ta lần lượt bị hạ bệ, và cuối cùng ngai vàng đã rơi vào tay người có vẻ như ít khả năng giành được nhất – chính là ông ta. Nhờ sự hậu thuẫn của nhóm Quan Long do Trường Tôn Vô Kị dẫn đầu, ông ta đã đánh bại Vua Ngụy và Lý Thái để lên ngôi hoàng đế. Tuy nhiên, lo ngại trước sức mạnh của nhóm Quan Long, ông ta đã lợi dụng sự kiện “bãi nghỉ Hoàng Hậu và lập Vũ Mai Nương” để triệt phá hoàn toàn nhóm này; ngay cả Trường Tôn Vô Kị cũng không thoát khỏi họa…

Sau khi Lý Nhị Bệ qua đời, Lý Trị lên ngôi. Với các anh trai của mình, ông ta đã xử sự như thế nào?

“Cung cấp xe ngựa, quần áo sang trọng và bữa ăn đặc biệt tốt!”

Đây cũng là một trong những lý do khiến Lý Nhị Bệ quyết định truyền ngai vàng cho ông ta. “Nếu lập Lý Thái làm Thái tử, thì chỉ cần dùng mưu mô là có thể đạt được điều đó. Nhưng nếu lập Lý Thái làm Thái tử, cả Lý Thừa Càn và Lý Trị đều sẽ gặp nguy hiểm; còn nếu lập Lý Trị làm Thái tử, thì Lý Thái và Lý Thừa Càn sẽ an toàn.”

Và kết quả thì sao?

Vua Ngụy và Lý Thái chết ở Yunchang; Ngô Vương và Lý Khuất bị liên lụy vào vụ binh biến của Phòng Di Yêu và bị treo cổ trong cung điện ở Trường An; Vua Shu, Lý Ân, vì là em ruột của Lý Khuất, cũng bị liên lụy và bị phế truất, bị đày đến Bác Châu; không lâu sau đó, ông ta lại được phong làm Vương Fú Lĩnh và chết tại nơi lưu đày.

Nếu Lý Nhị Bệ biết được những điều này dưới suối vàng, chắc hẳn ông ta sẽ phải khóc thật lớn… Làm sao có thể làm được những việc đó mà không có sự khôn ngoan và mưu mô sâu sắc? Thật là nực cười…

Chỉ có khi Lý Thừa Càn thành công trong việc lên ngôi hoàng đế, Đại Đường mới có thể đảm bảo sự chuyển giao quyền lực diễn ra suôn sẻ, không bị trì hoãn bởi những xung đột nội bộ.

Anh ta cũng có thể yên tâm ngủ ngon mà không lo lắng gì cả…

Người đó yếu đuối và nhân từ, nhưng không hề ngốc nghếch; khi vị trí của anh ta không bị đe dọa, tâm trí anh ta vẫn ổn định, nên tự nhiên sẽ không làm những điều ngu ngốc. Hơn nữa, những người bạn xấu xí bên cạnh anh ta cũng đã dần xa cách sau khi anh ta tự ý dành toàn bộ lợi ích thu được cho kẻ khác; vì vậy, họ cũng không thể làm những việc dưới mức trí tuệ tối thiểu được.

Sau nhiều lần nhắc nhở, anh ta hiểu rõ rằng bây giờ chỉ nên im lặng chờ đợi thôi; vì vậy, anh ta cứ yên phận sống qua ngày, chờ đến khi cha mình qua đời để mình lên nắm quyền…

Lắc đầu, người đó nói: “Ta đã sai Đông cung kiểm kê chi tiết; số tài sản còn lại đủ để sử dụng trong một năm. Phần còn lại sẽ được gửi đến cho ngươi, để phòng trường hợp cần thiết.”

Mặc dù Phòng Tuấn luôn tự tin tuyên bố rằng mình sẽ mang Lý Khuất đi kiếm tiền, nhưng theo quan điểm của người đó, việc sửa chữa và tái tổ chức hai thành phố Đông Tây chắc chắn sẽ đòi hỏi Phòng Tuấn phải tự bỏ tiền ra. Dù Phòng Tuấn có nhiều tiền, nhưng người đó vẫn muốn thể hiện thái độ của mình, nên mới sử dụng số tài sản do Đông cung quản lý để hỗ trợ mình.

Phòng Tuấn cảm thấy ấm lòng và cười nói: “Thần biết ơn lòng tốt của Ngài. Nhưng Ngài không cần lo lắng; thần có rất nhiều cách để kiếm tiền, việc sửa chữa hai thành phố Đông Tây chắc chắn không thành vấn đề.”

Với các bộ phận chính quyền và hoàng đế đã ban hành các sắc lệnh, việc anh ta làm gì trong hai thành phố Đông Tây cũng không thể khiến anh ta không kiếm được tiền được…

Người đó thắc mắc: “Làm thế nào để kiếm tiền?”

Phòng Tuấn tự hào trả lời: “Trong những phẩm chất cơ bản của một quan viên, khả năng kiếm tiền là điều rất quan trọng.”

Làm việc thì phải tiêu tiền, dù là trong dân gian hay giới quan lại cũng vậy; nếu không, dù có ngàn kế hoạch tuyệt vời thì cũng không thể thực hiện được chúng. Ai cũng biết làm việc, nhưng liệu có thể kiếm tiền từ việc đó hay không, đó chính là sự khác biệt giữa người có năng lực và kẻ bất tài. Những quan chức không biết cách kiếm tiền thì không thể làm tốt công việc của mình.”

Lý Thừa Càn:“……”

Dù sao thì ta cũng là Thái tử mà, sao ngươi lại nói về việc kiếm tiền một cách thoải mái như vậy?

Mặc dù ông ấy cũng hiểu rõ lý do đằng sau điều này, và biết rằng việc “kiếm tiền” mà Phòng Tuấn nói đến không phải là để cho vào túi riêng của mình, nhưng nghe nói thì vẫn thấy không thoải mái…

Còn những lời dạy cao thượng của các bậc thánh nhân thì sao?

Những người quý tộc chuẩn mực theo đạo đức thì sao?

Làm quan chức không phải là phải thanh liêm như nước, công bằng và trung thực sao?

Thật là quá thực dụng quá……

Lý Thừa Càn cảm thấy mình không biết phải nói gì.

Tiếng chuông leng keng, Vũ Mai Nương cùng với hai người hầu gái bước vào và mang đến trà thơm.

Lý Thừa Càn không hề tỏ ra là Thái tử, trên khuôn mặt trắng của mình hiện lên nụ cười thân thiện và ấm áp, ông nói với Vũ Mai Nương: “Vũ Mai Nương quả là một nữ anh hùng; dù ta đang ở trong môi trường bị cấm đoán, nhưng ta cũng đã từng nghe nói về sự oai phong của Vũ Mai Nương, thật sự không hề kém cạnh nam giới. Việc Ngài có một người vợ tuyệt vời như vậy thật là đáng ngưỡng mộ. Ta và Ngài có mối quan hệ thân thiết không thể tách rời; nếu sau này nhà gia đình Vũ Mai Nương cần sự giúp đỡ mà Ngài không thể xuất hiện trực tiếp, Vũ Mai Nương hoàn toàn có thể đến tìm ta, và ta chắc chắn sẽ không từ chối.”

Những lời này xuất phát từ miệng của Thái tử, quả thực đã mang lại cho Vũ Mai Nương rất nhiều danh dự.

Phải biết rằng bà ấy chỉ là một người hầu gái của Phòng Tuấn mà thôi!

Nhưng Lý Thừa Càn thực sự rất ngưỡng mộ người phụ nữ tài ba này! Bà ấy đã dám đứng lên bảo vệ gia đình khi gặp nguy nan, sẵn lòng hy sinh danh tiếng của một người phụ nữ để đối đầu với một vị Bộ trưởng Lễ Bộ quyền lực… Điều đáng nể nhất là bà ấy đã khiến Lệnh Hồ Đức Phân phải đau khổ và buộc phải bồi thường một số tiền lớn…

Nhìn quanh này, ai trong số những người phụ nữ kia lại có được khả năng như vậy chứ?

Ngay cả khi Phòng Hiền Lăng hiện tại đối xử với Vũ Mai Nương một cách ân cần và khoan dung, gần như coi cô ấy ngang hàng với hai con dâu, chẳng bao giờ xem cô ấy chỉ là một thị thiếp.

Trong những lúc gặp phải thất bại, bao nhiêu người phụ nữ trong cung điện chỉ biết khóc lóc và để mình bị cuốn theo dòng chảy; có bao nhiêu người dám đứng lên và đối mặt một cách mạnh mẽ chứ?

Những hành động của Vũ Mai Nương thực sự xứng đáng nhận được sự tôn trọng như vậy...

Vũ Mai Nương mỉm cười nhẹ, thu gọn váy áo rồi nói: “Sự quan tâm của Ngài thật là cao quý, nhưng chuyện gia đình của thiếp, làm sao dám phiền Ngài? Chuyện đó đã có Lệnh Hồ Đức Phân lo liệu rồi.”

Lý Thừa Càn cười ha hả, càng thêm hài lòng với cách ứng xử phù hợp của Vũ Mai Nương.

Khi Vũ Mai Nương cùng các cung nữ rời đi, Lý Thừa Càn thở dài và nói: “Thật là đáng ghen tị với Lệnh Hồ Đức Phân… Nhà anh ta có cả Nữ võ sĩ và Shu Er như những người vợ tuyệt vời như vậy, còn mong cái gì nữa chứ?”

Phòng Tuấn liếc mắt một cái…

Còn mong cái gì nữa chứ?

Anh trai ơi, có lẽ anh không biết tính cách thực sự của hai người phụ nữ đó là như thế nào đâu…

Một người sẵn sàng theo đuổi tình yêu và tự do đến mức sẵn lòng khiến chồng mình phải chịu đựng sự ô nhục; một người khác thì quyết tâm không kém gì đàn ông, muốn trở thành nữ hoàng duy nhất trong lịch sử, chiếm lĩnh tất cả các nam nhân…

Chính là tôi đây, người sở hữu sức mạnh siêu nhiên, có thể đi qua thời gian và không gian… Nếu là người khác, liệu họ có thể kiểm soát được tình hình không nhỉ?

Chắc chắn họ sẽ bị hai người phụ nữ đó làm cho tan nát mất thôi…

*****

Một năm nữa, mùa thi cử lại đến.

Tại Thành Trường An, rất nhiều học giả từ khắp nơi tập trung lại đây; tiếng xe ngựa và tiếng ồn ào của người ta vang dội khắp nơi. Các nhà thổ ở khu Phường Bình An cũng vội vàng mua lại các nghệ sĩ nổi tiếng từ khắp nơi, và doanh thu của họ tăng lên gấp đôi so với Bình Thường.

Trong căn phòng sang trọng của Trí Tiên Lâu, một nhóm thanh niên ngồi quanh, có các nghệ sĩ hát ca và phục vụ rượu… Những người trẻ tuổi vui vẻ và thoải mái, thỉnh thoảng lại có những câu đùa cợt khiến cả căn phòng tràn ngập tiếng cười; những cử chỉ táo bạo cũng khiến các cô gái phát ra tiếng kêu yêu mến…

Tranh cãi mãi một hồi, bỗng nhiên có người nói: “Cửa hàng của Trí Tiên Lâu này ngày càng phát đạt thật đấy, đến nỗi cả những sân sau rộng lớn như vậy cũng kín chỗ khách, thật là đáng tiếc. Dù căn phòng này rất tinh xảo, nhưng xung quanh toàn là người quen, khiến việc vui chơi không được thoải mái.”

Mọi người đều bắt đầu cười.

Ý nghĩa của câu “vui chơi không được thoải mái” thì ai cũng hiểu rõ.

Nếu ở những sân sau kia, khi đang vui vẻ, người ta hoàn toàn có thể kéo những cô gái xinh đẹp vào nhà bên cạnh để thỏa mãn những mong muốn tự nhiên của mình. Nhưng trong căn phòng tinh xảo này, vì xung quanh toàn là người quen, nên không tránh khỏi cảm giác e dè, kiêng kỵ.

Có người cười nói: “Cậu tưởng mình là Phòng Nhị à? Mỗi khi có khách đến, dù Trí Tiên Lâu đã kín chỗ, họ cũng phải đuổi một nhóm người đi để nhường chỗ cho họ.”

Người nói ra câu này khoảng hai mươi tuổi, có khuôn mặt trắng trẻo, điển trai và đầy sinh khí.

Ngay khi anh ta nói xong, không khí trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Người ban đầu đã tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Vũ Lập Chính, sao cậu lại nhắc đến hắn? Điều đó thực sự làm lu mờ không khí vui vẻ!”

Người đó có khuôn mặt dài, da tái nhợt, chính là con trai của Khổng Anh Đạt – Khổng Chí Huyền…

Vũ Lập Chính là con trai của Vũ Chí Ninh, và từ trước đến nay anh ta luôn thân thiện với Khổng Chí Huyền. Nghe thấy lời đó, anh ta cười và nói: “Anh trai, tại sao lại có thành kiến với Phòng Nhị vậy? Thực sự, em cũng tò mò lắm. Cha chúng ta, ông Trung Đạt, và Phòng Nhị là bạn thân từ thuở nhỏ; vậy tại sao anh lại không ưa Phòng Nhị đến thế?”

Khổng Chí Huyền tức giận nhìn Vũ Lập Chính: “Cậu cố tình nhắc đến chuyện đó à?”

Thực ra, Khổng Chí Huyền đã không ưa Phòng Tuấn từ lâu rồi. Kẻ đó không chỉ một lần đã làm mất mặt anh ta. Kể từ khi Phòng Tuấn trở nên thân thiết hơn với cha mình, Khổng Chí Huyền, người vốn được cha coi là có triển vọng, lại thường xuyên bị mắng nhiếc, trong khi Phòng Tuấn thì lại được cha ca ngợi là “đứa trẻ của gia đình khác”…

Khi nhắc đến Phòng Tuấn, Khổng Chí Huyền cảm thấy rất tức giận.

Anh ta không trả lời Vũ Lập Chính, mà liếc nhìn hai người thanh niên bên cạnh mình và nói với giọng điệu kỳ lạ: “Ở đây, có rất nhiều người còn không ưa hắn hơn tôi đấy, phải không, anh Cao Tam và em Lệnh Hồ?”

Hai người thanh niên đó lập tức trở nên tái nhợt mặt…