Bóng đêm đã buông xuống, gió mưa dữ dội.

Trên tầng lầu thành, Trương Thế Quý đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Màn mưa rào dày đặc và liên tục đập vào kính, tiếng mưa rơi vang lên ồn ào; không khí lạnh lẽo mang theo hơi ẩm thấm vào da.

Với thân hình vạm vỡ, anh đứng đó, hai tay chống sau lưng, suy ngẫm trong khoảng nửa giờ trời…

Các sĩ quan thuộc “Quân đội Bắc Yên” bên trong tòa lầu nhìn nhau, không hiểu tại sao đại tướng lại có vẻ mặt u ám như vậy, nhưng họ chỉ dám trao đổi ánh mắt mà không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Nếu nói về sự nghiêm ngặt trong việc quản lý quân đội, trên dưới chỉ có một người có thể sánh ngang với Trương Thế Quý… Ngay cả Lý Kính cũng kém hơn một chút. Ai dám làm phiền đại tướng khi ông đang suy nghĩ?

Tiếng gió mưa ào ạt tràn vào qua cửa sổ mở toang; bên trong tòa lầu, mọi người đứng yên lặng.

Một lúc sau, tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên ngoài. Người đó đẩy cửa bước vào, mang theo luồng gió mưa; anh ta đi nhanh về phía Trương Thế Quý và thì thầm:

“Báo cáo đại tướng, có người mang theo thư của Hoàng đế muốn gặp.”

Trương Thế Quý quay người lại, khuôn mặt kiên định của anh hơi biến đổi, và anh hỏi:

“Người đó đang ở đâu?”

“Đang ở bên ngoài cửa.”

“Cho họ vào.”

“Vâng!”

Người đó quay ra ngoài, còn Trương Thế Quý nhìn quanh các sĩ quan trước mặt mình và ra lệnh:

“Các người hãy ra ngoài trước!”

“Vâng!”

Mọi người không dám chậm trễ và lần lượt rời khỏi phòng.

Trương Thế Quý đặt hai tay sau lưng, miên man nắm chặt chúng.

Cuối cùng, người đó cũng đến rồi…

Không lâu sau, một người bước vào phòng với bước chân vững vàng. Bộ quần áo đen dưới chiếc áo mưa đã ướt đẫm; người đó mang theo một thanh kiếm dài, chuôi kiếm cổ xưa lộ ra từ vai; toàn thân anh ta toát ra một khí chất sắc bén và đáng sợ.

Người đó tiến lên hai bước, cúi đầu nhẹ và lấy ra một lá thư được cất kín trong lòng áo, đưa cho Trương Thế Quý, sau đó lùi lại và không nói một lời nào.

Trương Thế Quý nhận lấy lá thư; nó khô ráo và còn ấm áp do cơ thể người đó. Anh soi xét dấu niêm phong dưới ánh nến le lói, sau đó hâm nóng mép niêm phong trên ngọn nến cho đến khi nó tan chảy, rồi mới mở lá thư và lấy ra phong bì bên trong.

Trên tờ giấy không hề có chữ nào cả, chỉ có một dấu ấn với những hoa văn phức tạp đến mức làm người ta choáng váng; bốn chữ khắc chìm ở giữa là “Chuân Ấn của Vua Tần”…

Dưới ánh nến, Trương Thị Quý đã quan sát kỹ lưỡng những hoa văn trên dấu ấn vài lần để xác nhận rằng mình không nhầm lẫn gì, sau đó mới gấp nó lại và cất vào lòng mình.

Ngẩng đầu nhìn người đàn ông mặc đồ đen đứng trước mặt, anh ta hỏi một cách nghiêm túc: “Lệnh của Ngài là gì?”

Người đàn ông mặc đồ đen trả lời: “Hãy thực hiện kế hoạch ngay lập tức.”

Trương Thị Quý im lặng một lúc, sau đó lắc đầu nhẹ và nói từ từ: “Thời điểm hiện tại chưa thích hợp. Nếu hành động ngay bây giờ, rất dễ gây ra hỗn loạn và dẫn đến sai lầm, mang lại những hậu quả nghiêm trọng. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên chờ thêm một thời gian nữa, đợi đến khi mọi thứ đều chắc chắn rồi hành động cũng không muộn.”

Người đàn ông mặc đồ đen có vẻ ngạc nhiên, đôi mắt anh ta hơi nhíu lại, ánh mắt sáng lấp lánh, và anh ta nói một cách lạnh lùng: “Đây là sắc lệnh của Hoàng đế! Công tước Quốc Giao không muốn tuân theo sao?”

Giọng nói của anh ta hơi khàn, tốc độ nói nhanh, khiến người nghe cảm thấy khó chịu như tiếng dao cạo qua đĩa sứ…

Trương Thị Quý không hề nao núng, vẫn đứng thẳng với hai tay sau lưng; phía sau anh ta là cửa sổ mở to, cơn mưa lớn đang rơi xối xả: “Dấu ấn này chắc chắn thuộc về Hoàng đế, điều đó không thể nào tranh cãi được. Nhưng lệnh này lại không phải do Hoàng đế ban hành… Làm sao có thể bất tuân được?”

Người đàn ông mặc đồ đen hơi di chuyển, người hơi cúi về phía trước, hai tay dang rộng ra; toàn bộ thân hình anh ta như đang chuyển từ trạng thái yên bình sang trạng thái sẵn sàng tấn công, như thể anh ta đang biến thành một con thú săn mồi hung dữ, sẵn sàng rút thanh kiếm dài đằng sau lưng để tung ra một đòn tấn công mạnh mẽ bất cứ lúc nào.

Giọng nói của anh ta càng trở nên lạnh lùng và cứng nhắc hơn: “Chỉ là những lý lẽ bào chữa vô nghĩa!”

Trương Thị Quý đứng vững vàng trên chỗ, các cơ bắp dưới lớp áo giáp đã căng thẳng, sẵn sàng tấn công; khuôn mặt anh ta lại tỏ ra bình tĩnh: “Khi ở ngoài chiến trường, người lính không thể tuân theo mọi mệnh lệnh của vua. Nhiệm vụ của tôi là chặn đứng Huyền Vũ Môn và cắt đứt con đường thoát của Đông cung, chứ không phải trực tiếp sát hại Thái tử! Các ngươi nghĩ rằng chỉ với một dấ

Đặc biệt là cánh cửa sổ đó đang mở ra; Trương Thị Quý có thể bất kỳ lúc nào cũng trèo ra ngoài để thoát khỏi tầm tấn công của hắn. Nếu như vậy, tình hình sẽ trở nên không thể kiểm soát được…

Tiếng gió mưa ùa vào bên trong tòa thành; ngọn nến liên tục tắt sáng rồi cuối cùng cũng bị cơn gió lạnh thổi tắt hẳn, khiến căn phòng chìm vào bóng tối.

Ngay khoảnh khắc ngọn nến tắt, người đàn ông mặc áo đen lặng lẽ lùi lại vài bước: “Nếu vậy thì, Quốc Công Giao hãy tự lo cho mình đi.”

Ngay sau khi câu cuối cùng vang lên, hắn đã biến mất khỏi cửa.

Trương Thị Quý vẫn đứng yên trong bóng tối, hai tay khoác sau lưng. Khi các tướng sĩ thấy người đàn ông mặc áo đen rời đi, họ mới ùa vào và bắt đầu tranh luận: “Tướng quân, liệu chúng ta có nên hành động không?”

“Bây giờ gió mưa dữ dội, chính là thời cơ lý tưởng để tiến hành cuộc tấn công một cách âm thầm và chắc chắn sẽ thành công!”

……

“Im lặng!”

Trương Thị Quý quát lớn: “Ta là chỉ huy của ‘Quân đội cấm vệ Bắc Yamen’, được hoàng đế giao nhiệm vụ bảo vệ Thủ Huyền Vũ Môn và cung điện hoàng gia. Việc có nên hành động hay không, và khi nào nên hành động, đều do ta quyết định! Ai dám tự ý hành động sẽ bị xử lý theo quân luật!”

Các tướng sĩ hoảng sợ và lập tức im lặng.

Trong “Quân đội cấm vệ Bắc Yamen”, uy tín của Trương Thị Quý là không ai có thể chống lại. Nhưng người đó đã mang theo mệnh lệnh từ hoàng đế; liệu tướng quân có ý định bất tuân lệnh hay không?

Các tướng sĩ cảm thấy lo lắng và không dám nói thêm gì nữa.

Một binh sĩ thân cận bước vào, châm lại ngọn nến và đóng cửa sổ lại, ngăn gió mưa bên ngoài xâm nhập vào bên trong. Lúc này, mọi người mới nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Trương Thị Quý…

Hít một hơi thật sâu, Trương Thị Quý vẫy tay và nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại vẫn chưa đến lúc hành động. Nếu vội vàng, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối! Các ngươi hãy lui xuống đi, đừng tháo bỏ trang bị chiến đấu, hãy chờ lệnh của ta.”

“Vâng!”

Dù có nhiều ý kiến khác nhau, nhưng không ai dám chống lại Trương Thị Quý. Vì vậy, họ lần lượt rời khỏi phòng, chỉ còn lại Trương Thị Quý và vài binh sĩ thân cận.

Tháo bỏ tư thế phòng thủ, Trương Thị Quý đi đến bên cạnh cái bàn viết và ngồi xuống. Đôi lông mày bạc phai của ông nhíu chặt lại, vết nhăn hằn rõ trên trán, ánh mắt sâu thẳm, ông lẩm bẩm: “Có điều gì đó không ổn…”

Phía trước Người đàn ông mặc áo đen kia chắc hẳn là một cao thủ xuất sắc bên cạnh Hoàng Thượng. Nhưng dù mình từ chối thực hiện ngay chiến lược đã được định trước, tại sao người đó lại có ý định giết mình?

Nếu Hoàng Thượng vẫn còn sống, mọi chuyện đều dễ hiểu; ai dám phản bội chỉ dụ của Ngài chắc chắn sẽ bị xử tử không tha. Nhưng bây giờ Hoàng Thượng đã qua đời, mọi người chỉ đang tuân theo di chúc của Ngài mà hành động. Vậy tại sao những kẻ sát thủ lạnh lùng này lại dám giết mình?

Cần biết rằng trong toàn bộ kế hoạch này, bản thân mình và Huyền Vũ Môn mà mình đang gác giữ đều là những yếu tố then chốt. Nếu mình bị giết, “Quân đội cấm vệ Bắc Yamen” chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn, không ai có thể thay thế mình để kiểm soát đội quân tinh nhuệ này!

Hoàng Thượng đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; có lẽ Ngài đã để lại những biện pháp ứng phó cần thiết nếu mình không tuân theo mệnh lệnh của Hoàng gia, nhưng chắc chắn Ngài sẽ không viết ra trong di chúc những lời như “Nếu Trương Thị Quý kháng lệnh, hãy ngay lập tức giết hắn…” Không ai hiểu rõ hơn Hoàng Thượng về mức độ kiểm soát mà Trương Thị Quý có đối với “Quân đội cấm vệ Bắc Yamen”, và điều này cũng chính là điều mà Hoàng Thượng đã âm thầm chấp thuận, thậm chí còn chỉ đạo.

Bởi vì Trương Thị Quý chính là kẻ sát thủ số một dưới trướng của Hoàng Thượng!

Với việc Hoàng Thượng đã để lại di chúc, làm sao Ngài có thể giết chết Huyền Vũ Môn – người đảm bảo sự ổn định cho toàn bộ Cung điện Thái Cực, khiến cho tất cả các phi tần, thành viên hoàng gia và công chúa hoàng tử gặp rắc rối?

Liệu có thể... là Lý Kí đã nắm quyền kiểm soát những kẻ sát thủ do Hoàng Thượng để lại, và lợi dụng di chúc để thực hiện âm mưu phản loạn?

Trương Thị Quý chỉ cảm thấy mọi chuyện đều rất mơ hồ. Ban đầu, mình chỉ cần tuân theo mệnh lệnh, nhưng bây giờ mình lại bị cuốn vào mớ rối ren, không biết phải làm gì tiếp theo.

Khi nhớ lại những lời Phòng Tuấn đã nói với mình dưới sự bảo vệ của Huyền Vũ Môn, Trương Thị Quý càng thấy rằng mọi chuyện không ổn chút nào.

Thật sự không ổn chút nào!

……

Người đàn ông mặc áo đen nhanh chóng bước xuống từ tòa tháp Huyền Vũ Môn, dừng lại trước cửa một căn phòng gần Nội Trọng Môn, nhìn lại phía sau rồi bước vào.

Bên trong căn phòng tối om, người đàn ông mặc áo đen quen thuộc tìm đến góc tường bên trong, cúi xuống và dùng hai tay sờ soạt trên nền nhà, kéo một góc gạch xanh lên, sau đó lấy đi vài viên gạch xanh xung quanh. Anh ta gõ nhẹ vào phía dưới, và tiếng “đong đong”