Bên ngoài cổng Quốc Tử Giám, rất nhiều thí sinh đang chờ đợi để vào thi nghe tin người phụ trách việc thi là Phòng Tuấn, liền la ó không ngớt...

Đối với những người con của các gia tộc quyền quý này, chỉ cần đọc vài cuốn sách rồi dưới sự sắp xếp của Gia tộc mà dễ dàng có được chức vụ trong chính quyền; những kẻ lười biếng có thể chỉ ngồi yên mà hưởng lợi, những kẻ ham chơi có thể tận hưởng cuộc sống, còn những người có hoài bão cao thì có thể làm việc chăm chỉ và tiến thủ, vì bản thân mình và góp phần phát triển cho Gia tộc.

Sự ra đời của kỳ thi khoa cử đã khiến những người này phải chịu sự kiểm soát chặt chẽ; việc trở thành quan lại không còn chỉ đơn giản là nhờ vào sự giới thiệu của Gia tộc nữa, mà phải qua những kỳ thi khắt khe, chỉ những người xuất sắc mới có thể được tuyển chọn, nếu không thì rất khó có cơ hội tham gia vào chính quyền.

Tất nhiên, những người con nhà giàu này không coi trọng kỳ thi khoa cử lắm, hầu hết đều cho rằng đó chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi. Nghĩ đến những gia tộc quyền quý đứng sau họ – với sức mạnh lớn lao và các mối quan hệ phức tạp – liệu những quan chức của Bộ Lễ mà vài ngày trước còn chẳng ai quan tâm đến có dám đuổi họ ra khỏi phòng thi, tước đi cơ hội thi cử hay không? Chỉ cần sau đó họ đưa thêm một ít tiền bạc hoặc hứa hẹn những lợi ích khác thôi.

Nhưng nếu Phòng Tuấn là người phụ trách công tác thi cử thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác…

Trước hết, nghe nói rằng toàn bộ hệ thống thi cử lần này đều do Phòng Tuấn soạn thảo; “Tam Tự Kinh” chính là tác phẩm của ông, và cả phương pháp in ấn mà giới Gia môn phái ghét bỏ nhất cũng là do ông phát minh ra. Rõ ràng, người này chính là công cụ mà Lý Nhị Bệ sử dụng để làm suy yếu giới Gia môn phái; làm sao những kẻ này có thể mua chuộc được một người như vậy, để hệ thống thi cử do chính họ tạo ra trở nên vô nghĩa?

Thứ hai, và quan trọng nhất, Phòng Tuấn là một người cực kỳ nghiêm khắc… Không những hành động không hề khoan dung, mà còn rất tàn nhẫn, không ai dám đối đầu với ông ta. Trước một người như vậy, làm sao bây giờ?

Đúng lúc những thí sinh đang lo lắng không yên, cánh cửa Quốc Tử Giám được mở ra từ bên trong, và một đội quân lính trang bị áo giáp sáng loáng bước ra, đứng thành hai hàng hai bên cửa.

Bầu không khí bỗng nhiên trở nên nghiêm túc!

Ba quan chức thuộc Bộ Lễ đứng ngay tại cửa vào. Một trong số họ nói lớn: “Bây giờ bắt đầu nhập cảnh. Các thí sinh xin hãy lắng nghe kỹ lưỡng. Tất cả mọi người phải tự nguyện xếp hàng dài; người đứng đầu hàng sẽ là người đầu tiên được vào. Mỗi lần chỉ có mười người được vào, những người còn lại không được la hét hay tranh giành. Nếu ai vi phạm quy định này, ngay lập tức sẽ bị loại khỏi kỳ thi!”

Ngay sau đó, vài chục lính canh và công an từ hai huyện Trường An và Vạn Niên xông vào đám đông, với thanh sắt trong tay, hô hào chỉ đạo các thí sinh xếp hàng.

Những thiếu gia này đã quen với cuộc sống lười biếng, và đều là những đứa con cưng của các gia đình quý tộc. Họ luôn chỉ biết tìm cách hưởng lợi mà không bao giờ chịu thiệt thòi. Làm sao họ có thể chấp nhận việc phải xếp sau người khác? Trong cái lạnh giá này, chỉ đứng vài phút thôi đã thấy tay chân tê dại rồi. Nếu mỗi lần chỉ có mười người được vào, thì sẽ mất bao lâu mới xong việc? Nếu xếp ở cuối hàng, chắc chắn sẽ bị đóng băng mất…

Vì vậy, tất cả họ đều tranh nhau xếp lên phía trước. Người này không nhường người kia, tiếng la hét và xô đẩy vang dội khắp nơi. Quảng trường trước cổng Quốc Tử Giám trở nên hỗn loạn như chợ trời.

Các lính canh và công an cố gắng duy trì trật tự, nhưng những thiếu gia quý tộc này luôn coi những người công chức này như những kẻ hèn mọn, làm việc cho họ vì tiền bạc. Làm sao họ có thể để những kẻ này đặt mình lên trên họ được?

Ngay lập tức, có những thiếu gia bị lính canh và công an mắng nhiếc liền xô đẩy họ ra xa, la hét: “Mẹ kiếp, Triệu Lão Sáu, mày đã ăn gan báo à? Dám đẩy ta sao?”

“Vương Khẩu Tử, mày muốn chết à? Nhanh lấy bàn tay bẩn thỉu của mày ra khỏi người ta đi, không thì ta sẽ cho chó ăn đấy…”

“Trời đất quay ngược rồi sao? Kẻ hèn mọn này có biết ta là ai không? Nếu còn dám đẩy nữa, ta sẽ… Mẹ kiếp! Dám đẩy nữa à? Ta sẽ đánh chết mày…”

“Ôi trời, đừng đánh nữa, không phải tôi đẩy đâu…”

“Tôi không quan tâm ai đẩy, đánh chính là đánh mày, kẻ ngu ngốc…”

Chẳng mấy chốc, tình hình tại hiện trường đã từ những cuộc xô đẩy ban đầu biến thành một trận ẩu đả hoành tráng, tiếng la hét và đánh nhau vang dội khắp nơi.

Ba quan chức thuộc Bộ Lễ đứng đó nhìn nhau, không biết phải làm thế nào với cảnh tượng hỗn loạn này…

Khi ba người đang lo lắng không biết phải giải quyết thế nào, họ bất ngờ nhận thấy bên cạnh mình xuất hiện một vị quan trẻ tuổi, dáng v

“Hầu gia, xin ngài nhìn này…” Vị quan kia vội vàng nói, khuôn mặt đầy lo lắng.

Phòng Tuấn liếc nhìn ba vị quan thuộc Bộ Lễ một cách lạnh lùng rồi lắc đầu trong lòng.

Không lạ gì mà Lý Nhị Bệ lại khao khát dập tắt những thế lực phong kiến này… Bởi vì những kẻ này từ khi sinh ra đã được hưởng đặc quyền, coi thường các quy định của triều đình và luật pháp quốc gia. Trong suy nghĩ của chúng, chỉ cần Gia tộc còn tồn tại, thì không có việc gì là không thể giải quyết được!

Còn bộ phận Bộ Lễ thì chỉ đảm trách những công việc như nghi lễ, tế tự – những việc có vẻ quan trọng nhưng thực chất lại không mấy ý nghĩa. Tất cả các quan viên trong bộ này đều e ngại trước những thiếu gia của các gia tộc quyền quý; đối mặt với số lượng người như thế này, họ hoàn toàn không dám gây sự.

Phòng Tuấn thở dài một tiếng… May mà mình đã dự đoán trước tình huống này và chuẩn bị sẵn sàng. Anh ta vẫy tay, và lập tức một đội binh mặc áo da đen, khoác áo choàng đỏ bước ra từ bóng tối phía sau cửa lớn.

Người đứng đầu đội quân này cao ráo, dung mạo tuấn tú; khi đến trước mặt Phòng Tuấn, anh ta cúi đầu và hỏi: “Hầu gia, có chỉ thị gì không?”

Phòng Tuấn nhìn người con trai thứ ba của Vương gia Hà Giang này – vị chỉ huy đội “Bách Kỵ” tên là Lý Sùng Chân– rồi chỉ vào đám đông hỗn loạn trước cổng Quốc Tử Giám: “Bắt hết những kẻ gây rối đi!”

“Vâng!” Lý Sùng Chân đáp lại, rồi vung tay; hai mươi lính “Bách Kỵ” tinh nhuệ lập tức tản ra và lao vào đám đông để bắt giữ những kẻ gây rối. Những người lính này đều được đào tạo đặc biệt, có khả năng theo dõi mục tiêu một cách chính xác trong đám đông hỗn loạn; họ đã được Phòng Tuấn sai đi quan sát từ trước và đã xác định rõ những kẻ gây rối. Lúc này, họ xuất hiện đột ngột và nhanh chóng kiểm soát được tình hình, không hề sai lầm chút nào!

Nhóm thí sinh đang ồn ào bỗng nhiên trở nên hỗn loạn hơn khi đội quân này xuất hiện; tuy nhiên, ngay sau đó, khi những kẻ gây rối bị bắt giữ, tình hình lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Chỉ có những kẻ bị đẩy vào tình thế khó xử ấy vẫn không chịu thua cuộc, tiếp tục la hét và mắng nhiếc:

“Mẹ kiếp! Thả ta ra!”

“Ngươi dám đá ta? Cha ta là người quan trọng lắm!”

“Ta sẽ nói hai điều với ngươi: Ta là người mà ngươi không thể đối đầu được, vì vậy hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động! Nếu ngươi nghĩ mình đủ sức để đối đầu với ta, ta cũng không ngại chiến đấu đến cùng; ta có hàng trăm cách để khiến ngươi không thể tiếp tục… Nếu ngươi thả ta ra, ta chắc chắn sẽ đền đáp ân huệ…”

Những lời này được nghe rất rõ bởi Phòng Tuấn; Phòng Tuấn Đại giật mình…

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho các binh sĩ “Bách Kỵ” kéo người đàn ông kia lại và quan sát kỹ lưỡng gương mặt nhợt nhạt, yếu đuối của anh chàng trẻ tuổi đó. Phòng Tuấn đưa tay lên miệng và hỏi:

“Xin hỏi ngài có phải họ Diệp không?”

Anh chàng trẻ tuổi ngạc nhiên và đáp một cách lịch sự:

“Không, tôi họ Đỗ…”

Phòng Tuấn vỗ đầu và nghĩ rằng không ai bắt buộc người ta sau khi du hành thời gian vẫn phải giữ nguyên tên họ như ban đầu; có lẽ việc thay đổi tên cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Ông ta tiếp tục hỏi:

“Ngài có biết Đại học Thanh Hoa hay Bắc Đại không? Ngài có biết tên thật của Kim Tam Bánh là gì không? Ngài có biết Osama Bin Laden đã chết hay còn sống không?”

Anh chàng trẻ tuổi trở nên hoang mang…

Phòng Tuấn thấy rằng anh ta thực sự không hiểu ý nghĩa của những câu hỏi đó, liền thở phào nhẹ nhõm. Nếu thực sự có người khác cũng du hành thời gian đến đây như mình, thì thật sự là một vấn đề nan giải…

Cuối cùng, ông ta vung tay ra lệnh:

“Ghi danh tính và tên của gã này lại, tước bỏ quyền tham gia kỳ thi khoa cử này!”

Anh chàng trẻ tuổi hoảng sợ:

“Thưa ngài, tôi không hề tham gia vào cuộc ẩu đả đó…”

Phòng Tuấn nổi giận:

“Tội ác của ngươi không phải là phá hoại trật tự thi cử, mà là giả mạo danh tính người khác, cố tình gây rối để làm sai lệch thông tin mà quan viên đang nghe, khiến tôi hoảng sợ… Đưa hắn xuống!”

“Vâng!” Hai binh sĩ “Bách Kỵ” không do dự, kéo anh chàng trẻ tuổi kia đi về phía bên kia đường.

Những kẻ có ý đồ xấu hoặc những người thực sự có tính cách hung hăng đều bị kiểm soát triệt để; tình hình tại hiện trường nhanh chóng được ổn định trở lại. Tất nhiên, cũng có người nhận ra rằng những binh sĩ này chính là “Bách Kỵ”, quân đội riêng của Hoàng đế, vì vậy mọi người đều im lặng và không dám gây rối nữa…

Phòng Tuấn lau mồ hôi trên trán và thầm nói:

“Trời ơi, tôi suýt nữa đã tưởng anh bạn