Đến nửa đêm, cơn mưa lớn kéo dài nhiều ngày cuối cùng cũng tạnh đi. Bầu trời đêm tối om như mực, không một vì sao hay ánh trăng nào. Cung điện Thái Cực thì rực rỡ ánh đèn khắp nơi; các công trình kiến trúc được mưa rửa sạch sẽ, trong trẻo, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh đèn, làm nổi bật lên những đám mây đen u ám che khuất bầu trời đêm, tạo nên một cảm giác huyền ảo đặc biệt.

Đêm nay sẽ ở lại trong cung, bởi vì hiện tại Uất Trì Cung đã tiến vào khu vực Bá Kiều, và các quân đội đóng trên khắp nơi đang có những động thái gây lo ngại; tình hình chính trị không ổn định, vì vậy Lý Thừa Càn luôn cần những người tin cậy để cố vấn về các vấn đề quân sự...

Khoảng giờ chiều, sau khi hoàn thành việc xử lý các công việc quân sự, Lý Thừa Càn cảm thấy hơi đói bụng, liền gọi Phòng Tuấn đến để cùng ăn tối.

Phòng Tuấn rất coi trọng việc giữ gìn sức khỏe, nên thường ăn ít vào buổi tối; việc ăn tối vào nửa đêm như thế này cũng không phải là chuyện thường xuyên. Khi thấy mưa tạnh, cô ấy đề nghị ra ngoài đi dạo để tiêu hóa thức ăn, và Lý Thừa Càn cũng đồng ý ngay.

Gió đêm sau mưa hơi se lạnh; đã vào đầu thu rồi, vì vậy hai người đều mặc thêm một chiếc áo choàng, và mỗi người đều có một người hầu cầm đèn lồng, cùng nhau đi dạo bên trong cung điện Thái Cực.

Dạo bộ một lúc, họ đến gần Điện Thái Cực, rồi theo những bậc thang bằng đá Bạch Ngọc trước điện mà bước lên, đứng trước cánh cửa lớn của điện. Quay đầu lại, họ nhìn thấy Thành Thiên Môn, Hoàng Thành, Châu Tước Môn, Phố Chu Tước, cùng với nửa phần của khu vực Thành Trường An được quy hoạch gọn gàng; dưới ánh đèn đêm, khu vực này trông càng thêm hùng vĩ và uy nghiêm.

Người hầu mang đến hai chiếc ghế xếp, và hai người ngồi cạnh nhau ở cuối bậc thang trước cửa điện, nhìn xuống khu vực Thành Trường An dưới ánh đèn.

Lý Thừa Càn nhìn ngắm những công trình hùng vĩ của thành phố và hỏi: “Nói thật lòng, kể từ khi lên ngai vàng, ta luôn sống trong lo lắng và bất an, sợ rằng mình không thể quản lý được đế chế này một cách tốt hơn, để không phụ lòng mong đợi của toàn thể thần dân.”

Ông không đề cập đến Lý Nhị Bệ, bởi vì Lý Nhị Bệ từ lâu đã không tin rằng ông có thể trở thành một vị hoàng đế xứng đáng, có thể quản lý được đế chế rộng lớn này một cách ổn định và tốt đẹp hơn.

Nhưng trong lòng anh ta, quan điểm được hình thành dưới sự ảnh hưởng của Lý Nhị Bệ chính là một nhát đâm sắc bén nhất. Anh ta không bao giờ nói ra điều này, nhưng thực sự rất quan tâm đến nó. Anh ta cố gắng hết sức để trở thành một vị vua thông minh, để chứng minh cho cha mình thấy rằng khả năng của mình là có thật, và cũng để chứng minh rằng quan điểm của cha mình là sai lầm.

Phòng Tuấn đã từ lâu đắm chìm trong bức tranh lịch sử đầy ý nghĩa này. Nghe xong lời nói đó, ông ta từ tốn nói: “Thực ra, bệ hạ không cần phải quá kiên trì. Mảnh đất này giàu có và màu mỡ, người dân ở đây chăm chỉ và hiền lành. Chỉ cần họ được sống trong hòa bình và yên ổn, họ hoàn toàn có thể xây dựng lại một nền văn minh rực rỡ trên những đống đổ nát. Bệ hạ không cần phải lo lắng về điều đó. Ngược lại, nếu bệ hạ cứ kiên trì mãi, có lẽ sẽ rơi vào bẫy; lúc đó, hãy để mọi thứ diễn ra tự nhiên.”

Lý Thừa Càn im lặng một lúc, sau đó hỏi với vẻ tò mò: “Trước đây, khi cha mình còn sống, có vẻ như ngài không quá quan tâm đến quyền lực và danh vọng; những hành động kỳ lạ của ngài hoàn toàn không giống như một người làm quan. Dù thăng chức hay bị giáng chức, ngài đều không quan tâm lắm. Nhưng tại sao, kể từ khi cuộc nổi dậy ở Guanlong xảy ra, ngài lại đổi tính cách hoàn toàn, ủng hộ bệ hạ hết mình, thậm chí sẵn sàng hy sinh mọi thứ? Tôi biết rằng có sự liên kết bạn bè giữa chúng ta, nhưng chắc chắn còn có những lý do khác nữa.”

Thực tế, dù bản thân mình lên ngôi hay Zi Nu lên nắm quyền, đối với một người như Phòng Tuấn – người không hề màng đến công danh và quyền lực – điều đó không hề ảnh hưởng lớn đến ông ta. Chỉ cần dựa vào những công lao đã có, vị trí vững chắc trong triều đình, đặc biệt là vị thế của mình trong quân đội, việc sống trong sự giàu sang và yên bình không hề khó khăn. Dù Zi Nu có không hài lòng đến đâu, cũng không dám đụng đến Phòng Tuấn...

Không biết từ lúc nào, một làn gió mát thổi qua, những đám mây đen trên trời bị thổi bay, và trong chốc lát, tất cả đều tan biến. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống, phủ lên cung điện một lớp ánh sáng bạc mờ như sương, như tuyết.

Phòng Tuấn nhìn ngắm cảnh vật trước mắt một cách say mê và nói: “Nếu tôi nói rằng vương triều này không thể tồn tại mãi mãi, và rồi sẽ đến ngày tan rã, liệu bệ hạ – vị Hoàng đế Đại Đường này – có buồn không?”

Lý Thừa Càn suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu: “Có chút không thoải mái, nhưng không đến mức buồn. Dù sao đó cũng là

Vua Văn Đế của nhà Sui trước đã quét sạch mây u ám trong thời bình loạn, thống nhất chín châu, và những công lao của ngài thực sự là vĩ đại… Nhưng rốt cuộc, tất cả cũng chỉ là huyền ảo, sự thịnh vượng rồi cũng phải tan biến. Dù Đại Đường có mạnh mẽ đến đâu, e rằng cuối cùng cũng không tránh khỏi số phận ấy.”

Sự thăng trầm của các vương triều, sự thay đổi quyền lực hoàng gia, giống như chu kỳ của bốn mùa, sự luân phiên của ngày và đêm… Ai trên đời này có thể ngăn cản được điều đó?

Phòng Tuấn gật đầu, nụ cười hiện trên môi, rồi chỉ vào những ánh đèn lung linh và những cung điện hùng vĩ phía trước: “Không ai có thể sống mãi mãi, cũng không có vương triều nào có thể tồn tại vĩnh viễn. Nhưng dù sau hàng vạn năm, có vô số vương triều xuất hiện như những vì sao trên bầu trời, vẫn sẽ có những vì sao chiếu sáng rực rỡ, được con người ghi nhớ mãi. Như Đại Tần, như Đại Hán, như Đại Đường. Các thế hệ sau này luôn sẽ tìm thấy những khoảnh khắc rực rỡ trong lịch sử, và ngưỡng mộ những thành tựu mà tổ tiên họ đã tạo ra trong bóng tối, vượt qua mọi khó khăn để tiến lên phía trước. Và vì tôi may mắn được sinh ra trong Đại Đường này, ước mơ duy nhất của đời tôi chính là làm cho vương triều này – vương triều mà con cháu sẽ luôn ngưỡng mộ – trở nên mạnh mẽ hơn, tồn tại lâu dài hơn, giảm thiểu những xung đột nội bộ, và tập trung toàn bộ sức mạnh của con cháu Hoa Hạ để tạo ra một cuộc sống hạnh phúc hơn.”

Làm sao có người con Hoa Hạ nào lại không mơ ước về một Đại Hán, Đại Đường huy hoàng và rực rỡ?

Mỗi khi đất nước Hoa Hạ rơi vào suy tàn, khi những kẻ xâm lược man rợ tàn sát và áp bức người dân trên mảnh đất này, mọi người đều nhớ da diết về những thời đại mà đất nước từng uy danh chấn động thiên hạ. Những vương triều ấy trở thành niềm tin, thành tinh thần, giúp con cháu Hoa Hạ trong cảnh nguy khốn không bao giờ khuất phục, mà kiên cường đứng lên chống trả.

Trong trái tim mỗi người con Hoa Hạ, đều có hình bóng của Đại Hán, Đại Đường.

Bao nhiêu lần trong những giấc mơ ban đêm, Phòng Tuấn đều cảm thấy tiếc nuối và đau lòng khi nghĩ về Đại Đường hùng mạnh ấy đã rơi vào chiến tranh và cuối cùng bị diệt vong. Nếu Đại Đường có thể tồn tại lâu hơn nữa, chắc chắn sẽ tạo ra những di sản văn hóa còn rực rỡ hơn nữa, và người dân cũng sẽ không phải chịu đựng quá lâu những tai họa do chiến tranh mang lại.

Thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc là một thời đại đen tối, đầy bạo lực và suy đồi… Phòng Tuấn chỉ mong muốn kéo d

Có một ví dụ thành công về việc “lấy đường vòng để chiếm đoạt quyền lực” như vậy; nếu cứ tiếp tục như vậy, các thế hệ người kế vị của Đại Đường sẽ khó có thể lên ngôi một cách yên bình. Mỗi lần quyền lực hoàng gia thay đổi sẽ đi kèm với bạo lực và xung đột, và sức mạnh của đất nước cũng sẽ bị tiêu hao dần trong những cuộc nội chiến này.

Khi đất nước còn thịnh vượng thì chưa sao; nhưng một khi sức mạnh suy yếu, những cuộc nội loạn do tranh giành quyền lực hoàng gia gây ra đã đủ để đẩy đế chế xuống vực sâu không đáy…

Điều mà Phòng Tuấn Chí muốn làm, chính là khiến cho “việc kế vị ngai vàng theo dòng dõi họ tộc” trở lại thành chuẩn mực để duy trì trật tự chính trị.

Lý Thừa Càn cũng hiểu rằng, trong mắt Phòng Tuấn, việc hoàng đế thông minh hay ngu dốt thực sự không quan trọng; những vấn đề quan trọng của đất nước phải luôn được kiểm soát bởi các đại thần văn võ. Các cơ quan như Chính Sự Đường và Văn phòng Quân vụ sẽ trở thành những cơ quan nắm quyền lực cao nhất của đế chế, còn hoàng đế thì không quan trọng lắm.

Dù sao thì việc hoàng đế được truyền từ đời này sang đời khác cũng không thể tránh khỏi việc xuất hiện những người ngu dốt và hung ác; chỉ cần một quyết định sai lầm của những vị vua vô năng như vậy, cũng đủ để phá hủy toàn bộ sức mạnh mà đất nước đã tích lũy qua hàng trăm năm.

Điều này là điều mà Phòng Tuấn không thể chấp nhận được.

Trong lòng họ, “dân là trọng tâm, vua chỉ là yếu tố phụ”; tất cả họ đều là những người trung thành, nhưng họ trung thành với đất nước, chứ không phải với vua.

Chỉ cần đất nước còn tồn tại, họ không quan tâm ai sẽ làm vua…

Nghĩ đến đây, Lý Thừa Càn bỗng cảm thấy buồn bã; có vẻ như vai trò của mình với tư cách là một vị vua không quan trọng lắm… Nhưng ông ấy vẫn có thể hiểu điều đó.

Ông ấy biết rõ rằng, về mặt võ nghệ, mình không bằng Lý Kính hay Lý Kí; về mặt quản lý đất nước, mình cũng không bằng Lưu Tự hay Mã Châu. Mỗi khi đất nước gặp phải vấn đề, những ý tưởng và chiến lược của ông ấy đều không sánh kịp các đại thần trong triều đình. Nếu như vậy, nếu vẫn cố chấp giữ quyền lực, không chịu từ bỏ, cứng đầu trong đối mặt với những tình huống nguy cấp, không nghe lời khuyên can, thậm chí cố tình làm ngược lại những gì được coi là đúng đắn để thể hiện uy quyền của hoàng đế, thì dù Đại Đường không bị diệt vong dưới tay ông ấy, thì cũng chắc chắn sẽ trở nên suy yếu và đầy rẫy vấn đề.

Đ