Những binh sĩ bộ binh mặc áo giáp sắt tiến lên từ bến phà Yến Tử Kê với tốc độ chậm rãi, nhưng những lính đánh thuê Giang Nam cố gắng chặn đường họ hoàn toàn không thể chống lại được. Có lẽ họ đã liều mình xông vào giữa làn đạn của các binh sĩ súng trường hai bên, để lại đằng sau hàng loạt xác chết, nhưng những thanh kiếm trong tay họ chỉ có thể tạo ra những tia lửa khi va vào áo giáp sắt của binh sĩ bộ binh, mà không thể làm tổn thương họ chút nào. Ngược lại, những thanh kiếm sắc bén trong tay binh sĩ bộ binh có thể dễ dàng xé toạc áo giáp da của lính đánh thuê Giang Nam, gây ra những tổn thất nặng nề cho họ.

Lần này, các gia tộc Giang Nam đã tập trung lính đánh thuê của mình tại Yến Tử Kê. Vì nhiều lý do khác nhau, các chủ nhân của các gia tộc này không có mặt tại đó; thay vào đó, những người lớn tuổi có uy tín và địa vị cao trong gia tộc đã đưa con cháu của mình đến đây. Những người này thường sống trong điều kiện thoải mái, nên họ không muốn tổ chức hay điều động những lính đánh thuê này; họ chỉ đơn giản là cử con cháu của mình ra trận, vừa để trốn tránh công việc vất vả, vừa hy vọng rằng những người này có thể rèn luyện kinh nghiệm, mở rộng hiểu biết và tích lũy kinh năng.

Những người con cháu của các gia tộc này Bình Thường đều được học hành rộng rãi, nhưng liệu họ có thực sự biết cách chiến đấu trên thực tế, có thể vận dụng chiến lược thông minh để giành chiến thắng từ xa không? Nếu tình hình thuận lợi, họ có thể dựa vào số lượng quân đông để tiến lên một cách dễ dàng. Nhưng bây giờ, sau khi bị đánh bại nặng nề bởi những cuộc tấn công pháo binh, tinh thần binh sĩ đã suy sụp hoàn toàn; họ không thể kiểm soát được quân đội để tiến hành cuộc kháng cự quy mô lớn, và chỉ có thể tan tản chạy trốn một cách hỗn loạn...

Còn những người lớn tuổi trong các gia tộc đang say sưa vui chơi trong thành phố thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng pháo vang dội, tình hình trở nên hỗn loạn. Họ vội vàng bỏ lại các ca sĩ và rượu ngon, muốn ra khỏi thành phố để tìm hiểu tình hình, nhưng trước khi họ kịp ra khỏi thành, tin tức về việc quân đội bị đánh bại nặng nề đã lan đến, khiến họ đều hoảng sợ.

Tiêu Quán, dưới sự bảo vệ của các tôi tớ, đã thoát ra khỏi đám quân hỗn loạn và ngay khi bước vào cổng thành đã thấy những người lớn tuổi từ các gia tộc tụ tập lại bên trong cổng thành, do dự không biết phải làm gì tiếp theo. Anh ta vội vàng nói lớn: “Các vị, pháo binh của quân đội đang tấn công mạnh mẽ, binh sĩ đang tan tản chạy trốn. Xin hãy theo tôi ra khỏi thành và tập hợp lại những

Nếu không, những lính đánh thuê này sẽ hoảng loạn và tản mát khắp nơi, ẩn náu trong các làng mạc, vùng núi rừng; họ không chỉ không thể tổ chức lại được nữa, mà còn sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho khu vực gần Kim Lăng, và số người dân bị hại sẽ không thể đếm xuể.

Kim Lăng này vốn là lãnh địa của Tiêu gia…

Nhưng những bậc trưởng lão này lại nhìn nhau, muốn mọi người rời thành phố, đối mặt với những khẩu pháo của quân đội thủy quân để tập hợp lại những lính đánh thuê ấy ư?

Đùa gì thế…

Đó có phải là việc họ có thể làm được không? Người con nhà giàu không ngồi yên trong nhà, người quý ông không đứng dưới bức tường nguy hiểm… Các bậc hiền triết đã từ lâu dạy chúng ta phải làm thế nào trong những tình huống nguy hiểm; bây giờ khi nguy cơ đang đến gần, chúng ta phải tránh xa nó, chứ sao lại lao vào đó?

Đó chẳng phải là hành động của kẻ ngu ngốc sao…

Trong đám đông, Zhang Wang đang cảm thấy vô cùng phiền lòng. Anh ta đã từ biệt Tiêu Xun trước đó, nhưng sau khi rời khỏi Khu vườn Kim Trúc, anh ta được một người bạn mời đi dự tiệc trong thành phố. Anh ta nghĩ rằng mình có thể tận hưởng cuộc vui trong thành phố tối nay, và sẽ trở về nhà vào ngày mai cũng không muộn… Nhưng không ngờ quân đội thủy quân đến nhanh đến thế, và những lính đánh thuê của họ lại tan rã một cách hoàn toàn.

Nghe những lời nói của Tiêu Guan, Zhang Wang liền hét lên: “Quân đội thủy quân đang tiến công mạnh mẽ như vậy, làm sao chúng ta có thể chống đỡ được? Khi quân đội bên ngoài thành đã thất bại, chúng ta không cần phải hy sinh mạng sống của mình; tốt hơn hết là mỗi người nên trở về nhà, tập hợp lại những lính đánh thuê mới, và quay trở lại chiến đấu!”

Đùa gì thế… Nếu chúng ta ra khỏi thành để tập hợp những binh sĩ thất bại, còn quân đội thủy quân đuổi theo thì sao?

Súng hỏa không biết phân biệt người tốt hay kẻ xấu; trong đám quân đội hỗn loạn, một viên đạn chì cũng có thể cướp đi mạng sống của chúng ta… Nếu chúng ta chết ở đây, thật là đáng tiếc…

Những bậc trưởng lão ở cổng thành nghe vậy, lập tức đồng ý:

“Chúng ta già yếu rồi, làm sao có thể cầm kiếm, cầm súng được? Chưa kể đến việc chiến đấu nữa! Thật là không thể.”

“Các người Tiêu gia ban đầu đã hứa với chúng ta rằng quân đội thủy quân sẽ không tấn công; nhưng bây giờ, chúng ta chưa kịp qua sông đã bị quân đội thủy quân tấn công dữ dội. Những thiệt hại mà chúng ta phải chịu đựng bây giờ, các người Tiêu gia chắc chắn phải giải thích rõ ràng!”

“Nói đúng lắm… Các người Tiêu gia coi chúng ta như là tấm khiên để che

Tiêu Gia tức giận đến nỗi suýt ngã quỵ xuống; môi anh run rẩy, tầm nhìn cũng mờ đi. Lúc này, gia tộc Tiêu Gia gần như đã kiệt sức hết, về mặt nhân lực và vật chất, mọi thứ đã được sử dụng đến mức tối đa; những rủi ro họ phải đối mặt cũng chưa từng có tiền lệ. Còn các gia tộc khác trong Giang Nam chỉ đơn thuần theo sau Tiêu Gia mà thôi, thậm chí không ai trong số họ xuất hiện trực tiếp để chỉ đạo công việc. Khi mọi việc thành công, họ sẽ nhận được lợi ích to lớn; còn nếu có biến cố xảy ra, họ cũng có thể giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa. Nhưng bây giờ, tất cả trách nhiệm lại đổ dồn về vai Tiêu Gia? Thật là không biết xấu hổ!

Tuy nhiên, trước hết, điều quan trọng nhất là phải giải quyết những tình huống còn sót lại. Lúc này, anh không thể quan tâm đến kết quả của cuộc can thiệp của ông nội vào lực lượng hải quân. Anh nhanh chóng bình tĩnh lại và ra lệnh triệu tập tất cả nhân lực của Tiêu Gia có mặt tại thành phố Kim Lăng. Ngoại trừ những căn nhà không thể mang theo, tất cả hàng hóa như lụa vải, vàng bạc đều phải được đóng gói và vận chuyển ra khỏi thành phố, hướng về phía Nam, đến núi Quán Âm. Chỉ cần ẩn náu trong núi, lực lượng hải quân sẽ không thể tìm thấy họ. Những vấn đề còn lại có thể được giải quyết sau này; nếu không, nếu lực lượng hải quân xâm nhập vào thành phố và buộc tội Tiêu Gia âm mưu phản loạn, thì tài sản và doanh nghiệp của họ sẽ bị tịch thu, và thiệt hại sẽ rất lớn. Dù sao thì, với tư cách là một gia tộc quan trọng trong Giang Nam, Tiêu Gia đã kinh doanh ở đây nhiều năm, và tài sản của họ chiếm một phần lớn thành phố Kim Lăng...

...

Thị trấn Hoa Đình.

Phòng Hiền Lăng ngồi trong phòng làm việc của văn phòng thị trưởng, nhấp nhẹ ly trà và lắng nghe Lưu Nhân Quyến báo cáo chi tiết về tình hình chiến sự. Bên cạnh, Tô Định Phương nhìn xuống mặt đất, lặng lẽ nghe đang; vì có sự hiện diện của Phòng Hiền Lăng, nên Tô Định Phương không hề bày tỏ ý kiến gì cả.

Anh ta tự tin rằng mình có thể lập kế hoạch và chiến đấu một cách thông minh, nhưng lần này, việc các gia tộc trong Giang Nam nhanh chóng huy động binh lính tư nhân sẽ gây ra những biến động lớn trong toàn bộ Giang Nam, ảnh hưởng trực tiếp đến Non sông tổ quốc. Điều này là điều mà anh ta không thể kiểm soát hoàn toàn được. Cuối cùng, anh ta cũng biết rõ giới hạn của mình: anh ta là một vị tướng, chứ không phải một nhà chiến lược.

Sau khi nghe xong báo cáo của Lưu Nhân Quyến, Phòng Hiền Lăng đặt chiếc cốc xuống và nói chậm rãi: “Không cần phải

Kể từ thời Đường Càn Nguyên trở đi, mối liên lạc giữa các tỉnh, phủ, huyện với trung ương ngày càng được tăng cường. Mặc dù Môn Phi Gia Thế vẫn nắm quyền kiểm soát các công việc địa phương, khiến cho các sắc lệnh của triều đình khó có thể được thực thi, nhưng việc các cơ quan quốc gia dần được hoàn thiện đã làm giảm bớt không gian để Gia môn phái can thiệp vào chính sách của nhà nước.

Việc Bình Thường chống đối các sắc lệnh của triều đình hay áp đặt những khoản thuế nặng nề thì còn có thể xảy ra, nhưng nếu họ quyết định nổi dậy và tiến hành cuộc khởi nghĩa, thì chắc chắn sẽ không có nhiều người sẵn lòng tham gia.

Ngay cả khi Quan Long Môn Pháp đã chiếm giữ Quan Trung trong hơn một trăm năm, kiểm soát mọi tầng lớp xã hội, thì cuối cùng Trường Tôn Vô Kị cũng chỉ đưa ra khẩu hiệu “bãi nhiệm Thái tử”, chứ không phải là lật đổ Đại Đường và tự lập thành hoàng đế.

Nếu Trường Tôn Vô Kị thực sự muốn trở thành hoàng đế, thì không chỉ người khác sẽ không theo đuổi ông ta, mà ngay cả những người xung quanh ông ta như Quan Long các gia cũng sẽ không đồng ý…

Vào thời kỳ đỉnh cao của Vương triều, sức ảnh hưởng của triều đình đối với các địa phương rất mạnh mẽ.

Sau đó, Phòng Hiền Lăng nói với Tô Định Phương: “Dưới danh nghĩa của Cục Quản lý Thương mại Biển Hạng Thị trấn Hoa Đình, hãy gửi thông báo đến tất cả các gia tộc thuộc dòng họ Giang Nam, nói rằng hiện nay Hoàng đế đã qua đời, cả nước đang trong thời kỳ tang lễ; do tình hình ở Giang Nam không ổn định và các địa phương đang gặp biến động, nên mọi hoạt động thương mại biển tạm thời bị đình chỉ. Những con tàu thương mại, hàng hóa và tài sản của các gia tộc đang ở nước ngoài đều sẽ bị Hải quân niêm phong tại chỗ, không được phép mua bán hay chuyển nhượng; ngày nào việc khôi phục lại hoạt động thương mại được thông báo, chúng ta sẽ tiếp tục thực hiện.”

Tô Định Phương nghe xong liền ngạc nhiên, sau đó ngưỡng mộ và nói: “Phòng Tướng Đây quả là một biện pháp triệt để! Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi thực hiện.”

Lợi nhuận khổng lồ từ thương mại biển đã trở thành nguồn tài chính chính của các gia tộc thuộc dòng họ Giang Nam. Các gia tộc này đã đầu tư rất nhiều tiền của vào lĩnh vực này: không chỉ chi tiêu mạnh tay để mua tàu thương mại từ các xưởng đóng tàu của Giang Nam, mà còn thuê kho bãi, mua đất đai, xây dựng cơ sở lưu trữ và tích trữ hàng hóa tại Hạng Thị trấn Hoa Đình cũng như các cảng biển ở nước ngoài, nhằm tối đa hóa lợi nhuận.

Việc Hải quân niêm phong những tài sản này không chỉ

Về “ngày phục hồi”, tất nhiên phải dựa vào việc Giang Nam gia tộc thể hiện như thế nào.

Nếu họ không làm tốt, có lẽ Hải quân sẽ bị tịch thu toàn bộ tài sản, không để lại một đồng xu nào cho Giang Nam gia tộc…

Phòng Hiền Lăng nhíu mày nói: “Đây chỉ là lời cảnh báo thôi; không thể thực sự tịch thu hết tài sản đó được. Như vậy sẽ phá hoại luật lệ của Cơ quan Thương mại Biển, và còn làm tổn hại đến danh tiếng của Hải quân nữa. Việc phá vỡ luật lệ rất dễ dàng, nhưng việc thiết lập lại chúng thì khó khăn vô cùng.”

Hơn nữa, đôi khi một thanh kiếm trong vỏ cũng đủ để đe dọa mọi người, khiến họ không dám hành động liều lĩnh; nhưng khi thanh kiếm được rút ra, mọi sự đe dọa đó đều biến mất, và họ chỉ còn cách đối mặt với những hậu quả tồi tệ nhất.

Tô Định Phương gật đầu mạnh mẽ: “Phòng Tướng yên tâm, ta sẽ kiểm soát Hải quân, không để xảy ra chuyện gì không đúng đắn.”

Phòng Hiền Lăng dặn dò một hồi, rồi nói với Lưu Nhân Quyến: “Ngươi hãy nhanh chóng dẫn đoàn tàu đi theo dòng sông Bắc Hà, tiến về phía Quan Trung và đóng quân gần Tống Quan. Hãy phối hợp với quân đội của Quan Trung để đánh từ hai phía, đe dọa các đội quân thuộc về Vua Tấn… Nhưng đừng tự ý khởi chiến trước.”

“Vâng!”

Lưu Nhân Quyến rất vui mừng vì được giao nhiệm vụ này, nhưng vẫn lén nhìn Tô Định Phương một cái.

Phòng Hiền Lăng rót trà cho hai người, họ vội vàng cúi đầu cảm ơn, nói rằng không dám nhận. Phòng Hiền Lăng đặt bình trà xuống, rồi nói chậm rãi với Tô Định Phương: “Dù Hải quân có uy lực lớn trên biển cả, nhưng thực ra phạm vi hoạt động của họ vẫn còn hạn chế; chỉ cần có một người như ngươi là đủ rồi. Tài năng thực sự của ngươi nên được sử dụng trong công việc chính trị… Nếu cứ mãi bị giam cầm trong Hải quân, e rằng ngươi sẽ lãng phí tài năng của mình… Vì vậy, lần này đi về phía Quan Trung, hãy để người khác đảm nhận nhiệm vụ đó.”

“Chính Quy” chính là tên thật của Lưu Nhân Quyến…

Lưu Nhân Quyến giật mình, muốn cảm ơn Phòng Hiền Lăng, nhưng phản ứng đầu tiên của anh ta lại là nhìn về phía Tô Định Phương.