Nhạc Diện Nguyệt thực sự rất buồn bã.

Dòng họ Lạc có nguồn gốc từ Nanyang, sau đó chuyển đến Yongzhou. Sau ba thế hệ kinh doanh, họ vẫn chỉ là một gia tộc quý tộc bình thường, không có quyền lực hay ảnh hưởng gì, xa cách so với các gia tộc quyền lực khác.

Trong hoàn cảnh như vậy, làm sao Nhạc Diện Nguyệt, người có ước mơ lớn lao trong sự nghiệp công danh, có thể từ chối lời đề nghị tốt bụng của những người lãnh đạo giới quý tộc? Vì vậy, dù biết rằng Phòng Gia không phải là người dễ đối phó, anh vẫn phải cố gắng đồng ý. Nếu bạn bỏ lỡ cơ hội này, vấn đề sẽ không chỉ đơn thuần là về lòng tự trọng nữa…

Nhạc Diện Nguyệt không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể quyết tâm chấp nhận việc làm phật lòng cha con Phòng thị để giành được sự công nhận của phe quý tộc chính thống. Dù có thể phải đối mặt với sự trả đũa từ họ, nhưng việc có thể gia nhập phe cánh hữu do Tiêu Du dẫn đầu vẫn coi như là một may mắn bất ngờ.

Nhưng ai có thể ngờ rằng Lưu Kí lại can thiệp vào chuyện này?

Cả ngày hôm đó, Nhạc Diện Nguyệt suy nghĩ mãi mà không biết phải giải thích thế nào với Tiêu Du. Cuộc sống của một gia tộc quý tộc nhỏ bé thật sự rất khó khăn; không có người lớn am hiểu để phân tích tình hình và đưa ra lời khuyên, cũng không có ai ở vị trí cao để giúp đỡ giải quyết những khó khăn. Tất cả mọi thứ đều phải tự mình lo liệu.

Khi trời tối xuống, sau khi hoàn thành nhiệm vụ kiểm tra việc thu thuế ở Jingyang và trở về Văn phòng Censor để báo cáo kết quả công việc trong ngày, Nhạc Diện Nguyệt vẫn đang lo lắng không biết phải nói gì với Tiêu Du thì Lưu Kí đã sai người gọi anh đến…

Vì đã ở Jingyang cả ngày, Nhạc Diện Nguyệt naturally không biết những gì đã xảy ra ở Lý Sơn Nông Trang. Khi nghe Lưu Kí nói rằng ông ta bỗng nhiên cảm thấy không khỏe và yêu cầu Nhạc Diện Nguyệt đến Lý Sơn Nông Trang vào ngày hôm sau, anh lập tức ngạc nhiên, rồi vui mừng không ngớt; cảm giác như mọi rắc rối đều tan biến hết.

Thật là may mắn…

Về đến nhà, anh vui vẻ với người tình mới cưới suốt đêm, và sáng hôm sau, ngay khi trời vừa sáng, anh đã đi rửa mặt và lên ngựa tiến thẳng đến núi Lishan.

*****

Phòng Gia Cha con họ đã có một cuộc trò chuyện dài vào ban đêm, dưới ánh nến.

Dù đã trải qua việc tái sinh và sở hữu những kiến thức về sự thăng trầm của các vương triều xưa nay, dù cũng từng gắn bó với công việc quan trường trong vài năm, nhưng Phòng Tuấn vẫn chưa bao giờ đứng ở vị trí lãnh đạo cao cấp để nhìn nhận mọi việc một cách sâu sắc; do đó, hiểu biết của anh về nhiều vấn đề vẫn còn hạn chế.

Trong khi đó, Phòng Hiền Lăng – một vị đại thần nổi tiếng trong lịch sử – với những tư tưởng quản trị và trí tuệ chính trị độc đáo của mình, đã chia sẻ chi tiết nhiều kinh nghiệm và quan điểm quý báu. Khi Phòng Tuấn kết hợp những điều này lại với nhau, anh bỗng nhiên nhận ra rất nhiều điều mà trước đây mình chưa hiểu…

Người được tái sinh không phải là người toàn năng; việc vội vàng đạt được thành công chỉ mang lại hậu quả tai hại, thậm chí còn là nguyên nhân gây ra họa cho đất nước.

Cha con họ trò chuyện mãi cho đến khi bình minh ló dạng. Cuối cùng, Phòng Hiền Lăng vì tuổi tác đã cao và sức lực cạn kiệt nên đã ngủ thiếp đi; còn Phòng Tuấn thì cảm thấy vô cùng hứng thú, như thể mình vừa có được một “khám phá lớn” trong thế giới huyền ảo, và cảm thấy tầm nhìn của mình đã cao hơn rất nhiều so với trước đây. Anh cảm thấy vui vẻ và không còn buồn ngủ nữa; sau khi rửa mặt và thay một bộ quần áo bình thường, anh liền rời khỏi nhà và đi dạo quanh trang trại vào buổi sáng.

Con đường bê tông kéo dài từ chân núi lên đỉnh núi trước cổng trang trại đã phát triển thành một khu vực thương mại sôi động, không kém gì một thị trấn nhỏ. Hàng chục cửa hàng được mọc lên hai bên con đường này: cửa hàng vải, cửa hàng cho vay, quán rượu, cửa hàng xe ngựa, cửa hàng tạp hóa… Nơi tập trung của hàng nghìn người này đã trở thành một thị trấn nhỏ trong Đường triều.

Phòng Tuấn lảo đảo đi dạo trên con đường, cảm nhận không khí thịnh vượng và tự hào vô cùng.

Đây chính là trang trại do bản thân mình xây dựng nên. Nếu không có mình, cả ngọn núi Lý Sơn này sẽ trở thành khu vườn sau lưng của hoàng gia, và những hệ thống thủy lợi phong phú kia cũng sẽ chỉ trôi đi uổng phí, cho đến khi vài trăm năm sau, mực nước giảm xuống và các con suối trên núi Lý Sơn cạn kiệt… Làm sao có thể xuất hiện cảnh tượng tuyệt vời như những lò ấm và ruộng lúa trải dài khắp sườn núi?

Chưa kể đến việc rất nhiều người dân ở đây đã được cứu thoát khỏi cảnh sống lưu lạc, không chết đói hay bị bỏ rơi ngoài hoang dã, mà thay vào đó họ có thể sinh sống sung túc tại đây.

Nguồn gốc của cảm giác hài lòng ở con người là từ đâu đây?

Theo quan điểm của Phòng Tuấn, việc thể hiện được giá trị của bản thân và mang lại niềm vui cho người khác chắc chắn là điều rất quan trọng.

Tặng hoa cho người khác, bạn vẫn sẽ cảm thấy thơm ngát…

“Ồ, Tần Lang tối qua không trở về Trường An à?”

Bà chủ tiệm bánh bao mập mạp vừa lấy cái luộc ra, mở nắp, và một làn hơi nóng bức bốc lên, cùng với mùi thơm ngon lan tỏa.

Đúng vậy, ở Đường triều, bánh bao cũng có thể có mùi thơm, bởi vì đôi khi chúng được nhồi nhân… Đường triều lúc đó chưa có tên “bánh bao”; cái tên đó chỉ xuất hiện vào thời đại nhà Tống. Nhưng loại bánh này chắc chắn đã tồn tại từ lâu rồi. Dĩ nhiên, ở Đường triều, dù có nhân hay không, mọi người đều gọi chúng là “bánh bao”. Sau này, những chiếc bánh bao có nhân ở miền Bắc được gọi là “bánh bao”…

Phòng Tuấn nghe vậy liền dừng bước lại trước cửa tiệm, lấy một chiếc bánh bao, cắn một miếng. Vỏ bánh mềm mại và nóng hổi; nhân bánh là rau cải bina trộn với thịt heo băm nhỏ, thật là thơm ngon!

Phòng Tuấn vừa ăn bánh bao vừa nhìn vào bên trong tiệm, lẩm bẩm: “Ồ, cô Giao Linh của nhà các bạn đâu rồi? Đã vài ngày rồi không thấy cô bé, tôi thật sự rất nhớ.”

Bà chủ tiệm mập mạp liền nắm lấy eo mình, trừng mắt nói: “Ôi trời, tôi biết ngay là anh này không có ý tốt gì đối với con gái nhà tôi! Giao Linh đã có người hỏi cưới rồi, anh đừng mơ mộng nữa!”

Phòng Tuấn cắn thêm một miếng bánh bao, không hài lòng nói: “Nói gì vậy? Cái gì gọi là không có ý tốt gì? Con gái nhà các bạn xinh đẹp thế, nhìn thêm vài cái có sai gì đâu? Nếu còn tiếp tục nói lung tung nữa, tôi sẽ ngay lập tức cử người đến bắt cô bé về và tổ chức lễ cưới cho cô ấy, để bà trở thành mẹ vợ của tôi đấy!”

Bà chủ béo không hề tỏ ra yếu thế: “Chẳng còn luật pháp nữa sao? Dám cưỡng đoạt con gái người khác, tôi sẽ kiện lên trước mặt Phòng Tướng, xem ông ta sẽ làm gì để gãy chân ngươi!”

Hai vị khách đang ăn bánh bao kèm với đậu hoa nghe vậy liền cợt nhau: “Đừng nói vậy nhé, dù bà này nói mạnh miệng thế nào, e rằng đến lúc cần thiết, bà ấy sẽ tự mình lo cho con gái mình xinh đẹp rồi đưa lên giường cho ngươi thôi!”

Một cô gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi vừa bước ra từ trong phòng, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp với chiếc cằm nhọn, da trắng mịn, hiếm thấy vẻ đẹp thuần khiết như vậy ở vùng quê. Nghe thấy những lời trêu chọc của mọi người, cô bé chớp mắt vài cái mới hiểu ra, mặt đỏ bừng như tôm đã luộc chín, la lên vì xấu hổ rồi chạy vào trong phòng. Thân hình thon thả và đôi mông cong tròn của cô khiến những người đàn ông xung quanh đều cảm thấy lòng nóng bỏng…

Bà chủ béo túm lấy eo và mắng to: “Lũ người vô gia cư này, các ngươi đang học theo Phòng Nhị Lang à? Nếu hắn dám làm điều đó với con gái người khác, các ngươi có muốn trở thành đồng phạm không?”

Có người nói: “Bà chủ đừng cứ cãi mãi, tôi hỏi bà này, nếu Phòng Nhị Lang mang sính vật đến cửa nhà bà, liệu bà có chịu gả con gái mình cho hắn không?”

Bà chủ béo trừng mắt: “Nonsense! Ai lại thèm sính vật của hắn chứ? Nếu hắn dám nói muốn cưới, tất cả tài sản của tôi cũng có thể đưa cho hắn được!” Nói xong, bà cũng bật cười.

Những năm gần đây, mọi người đều thấy rõ hành vi của Phòng Nhị Lang. Dù hắn có hung hăng, nhưng lại rất tốt bụng. Với gia đình và phẩm chất như vậy, liệu có cô gái nào có thể trốn thoát khỏi tay hắn được chứ? Mặc dù hắn có vẻ ngoài vui vẻ, không nghiêm túc, nhưng chưa bao giờ làm những việc bạo lực hay áp bức ai cả.

Mọi người cũng cười ha hả, đùa rằng liệu Phòng Tuấn có sợ Công chúa Cao Dương không, đến nỗi không dám cưới một cô gái trẻ đẹp về nhà?

……

Mặt trời dần lên, Lý Sơn Nông Trang đã trở nên rất nhộn nhịp.

Hàng nghìn người di cư đến đây đã sống ổn định và hạnh phúc, còn người dân địa phương cũng trở nên giàu có nhờ việc Phòng Tuấn Đại tích cực mua đất. Việc trồng lúa và rau trong những lò ấm đã mang lại rất nhiều của cải cho người dân ở Lý Sơn Nông Trang, đồng thời cũng thu hút các thương nhân bán gạo, rau củ từ khu vực Quan Trung đến đây buôn bán.

Khi thương mại phát triển thịnh vượng, lượng người đổ xô tới sẽ tăng lên rất nhiều; hai yếu tố này hỗ trợ lẫn nhau, tạo nên cảnh tượng Lý Sơn Nông Trang đông đúc chen chúc như hiện nay – ngay trước cửa các khu vườn Phòng Gia, toàn bộ con phố đều được lấp đầy bởi các cửa hàng đủ loại, và từ sáng sớm đã trở nên nhộn nhịp.

Những người buôn rau củ đến mua sắm, những người làm thuê đất dậy sớm để nộp tiền thuê đất, những thương nhân muốn mua gạo Lý Sơn chất lượng cao với giá cao từ tay người dân… Tiếng nói chuyện của họ hòa quyện với mùi thơm của cháo gạo, bánh bao, bánh mì từ các quán ăn sáng… Tất cả tạo nên bầu không khí giàu có, thịnh vượng và yên bình.

Nhạc Diện Nguyệt dắt con ngựa đi trên con phố nhộn nhịp này, liếc nhìn xung quanh, tìm kiếm mọi cơ hội có thể dùng để tiêu diệt Phòng Tuấn.

Bỗng nhiên, tai anh ta nghe thấy một câu nói hung hãn: “Con gái nhà ngươi xinh đẹp thế, nhìn thêm vài cái có sao? Cứ cố tình gây rối nữa, tin không, ta sẽ ngay lập tức sai người đưa cô bé đó về làm vợ…”

…

Hả?! Bắt cóc phụ nữ dân thường?!

Nhạc Diện Nguyệt đột nhiên trở nên hoang mang và tức giận!