Hứa Kính Tông vỗ tay khen ngợi: “Thật xứng đáng là Quốc công Việt! Không màng danh vọng, không sợ gian khổ; trong lúc chúng ta chỉ biết thở dài bất lực, ông ấy vẫn có thể che chở đất nước và chiến đấu bất bại… Thật sự là trụ cột của quốc gia!”

Ông ấy biết rằng mặc dù mình có nhiều kinh nghiệm, nhưng căn cứ của mình tại triều đình lại rất yếu ớt, không thể chịu đựng được bất kỳ sóng gió chính trị nào. Lệnh ban hành hôm nay của Hoàng đế có thể khiến ông được thăng chức thành Bộ trưởng Lễ, nhưng ngày mai, dưới sự chỉ trích của các quan lại, ông có thể bị đày đi biên giới và không bao giờ được phục vụ trở lại. Vì vậy, ông cần một người bạn đồng hành mạnh mẽ để bảo vệ mình khỏi những rủi ro chính trị.

Không ai có thể mạnh mẽ hơn Phòng Tuấn – người bạn đồng hành này. Hơn nữa, hai người đã cùng nhau làm việc trong học viện trong thời gian dài, và mối quan hệ hợp tác giữa họ cũng rất tốt. Chắc chắn Phòng Tuấn cũng muốn có một đồng minh chính trị như ông, một trong số những quan lại cao cấp hiếm hoi trong giới chính trị.

Vì vậy, càng khen ngợi Phòng Tuấn vào lúc này, lợi ích cho bản thân ông càng lớn. Tất nhiên, điều này cũng không ngăn cản ông từng bước đè bẹp Trương Lượng…

Các quan lại trong triều đình đều liếc nhìn ông ấy với ánh mắt ngạc nhiên. Mặc dù Phòng Tuấn thực sự có những công lao lớn, và lúc này ông ấy giống như một cột trụ bạch ngọc vững chãi, nhưng việc ông ấy ca ngợi một người lãnh đạo quân sự như vậy, khi mà ông đã là Bộ trưởng Lễ, một trong những quan lại cao cấp nhất, liệu có thực sự phù hợp không?

Tuy nhiên, họ cũng không thể làm gì được với Hứa Kính Tông… Bởi vì dù mang danh tính là một quan lại, ông ấy hoàn toàn không có ý định hòa nhập với giới chính trị, mà chỉ muốn tìm một người bạn đồng hành vững chắc để bảo vệ bản thân. Vì vậy, ông ấy thậm chí còn từ bỏ cả những nguyên tắc đạo đức của một quan lại, thật là không biết xấu hổ…

Nhưng rõ ràng, không chỉ có Hứa Kính Tông là người như vậy…

Sau một khoảnh khắc ngạc nhiên, Trương Lượng không hề để ý đến lời chế giễu của Hứa Kính Tông, mà ngược lại còn gật đầu liên tục: “Quả thật tôi đã thiển cận… Khi có một vị tướng anh dũng như Quốc công Việt đứng vững bên cạnh Thủ Huyền Vũ Môn, dù phe nổi loạn có hung hãn đến đâu, làm sao có thể làm lung lay được đất nước?”

“Tất cả đều là lỗi của ta vì đã nghi ngờ về khả năng của Quốc công Việt, thật sự quá xấu hổ.”

Các quan lại: “……”

Vậy ra, sự bất nhân cũng có nhiều mức độ; không có mức cao nhất, chỉ có những mức còn cao hơn mà thôi?

Trương Lượng phớt lờ ánh mắt khinh thường nhìn về phía mình, trong lòng lo lắng rằng nếu những lời nói hôm nay sau này bị Phòng Tuấn biết được, chắc chắn ông ta sẽ hiểu lầm rằng mình đang nhắm vào ông ta. Nghĩ đến nỗi sợ hãi khi bị Phòng Tuấn kiểm soát trước kia…

Lý Thừa Càn cũng thở phào nhẹ nhõm; dù bề ngoài tỏ ra kiên định, nhưng thực ra chỉ là cố gắng giữ vững thôi. Bây giờ, khi nghe tin Phòng Tuấn đã tiêu diệt Huyền Vũ Môn và đang dẫn quân tấn công Nhập Thái Cực Cung, anh ta mới thực sự yên tâm. Với lực lượng bảo vệ __TERM014__ giàu có vũ khí hạng nặng, dù quân nổi loạn có tấn công đến đâu, cũng chỉ là việc “trứng đánh đá”, “muỗi lay cây” mà thôi. Không thành vấn đề đâu.

“Các người hãy bình tĩnh chút đi, cùng nhau chờ đợi tin tốt lành từ Quốc công Việt khi ông ấy đánh bại quân nổi loạn.”

“Vâng!”

“Hoàng thượng là người được trời phú cho quyền lực; những kẻ nổi loạn nhỏ bé không thể làm gì được Ngài đâu.”

……

Gao Kǎn __TERM002__ dẫn đầu đội quân của mình, cầm trên tay một cây Mã Kiếm, tiến lên đánh bại quân __TERM003__. Những nơi quân nổi loạn sử dụng cung điện, nhà cửa, lầu các để thiết lập phòng thủ, đều bị họ đánh bại dễ dàng, tiến triển mạnh mẽ không ngừng. Chỉ đến gần cung điện Gan Lộ mới gặp phải sự kháng cự có tổ chức từ quân nổi loạn.

__TERM001__ nghe tin __TERM010__ đã bị đánh bại và đội quân của __TERM002__ đang tiến sâu vào đất đai của họ, liền vội vàng điều động một số binh sĩ giáp nặng từ đội quân bảo vệ __TERM014__ quay trở lại gần cung điện Gan Lộ, nhằm chống lại cuộc tiến công của __TERM002__ và tạo thêm thời gian cho __TERM009__ đang rút quân từ __TERM013__ trở về.

Nhóm binh sĩ giáp nặng này, với số lượng khoảng vài trăm người, dựa vào địa hình của cung điện Gan Lộ để phòng thủ, đã nhiều lần đẩy lùi các đợt tấn công của __TERM002__. Vì họ mặc đầy giáp sắt, nên không chỉ súng hỏa không có tác dụng, mà ngay cả __TERM012__ cũng khó có thể gây tổn thương cho họ. Dù sao thì, dù là __TERM012__ hay pháo binh, họ chủ yếu dựa vào mảnh đạn để gây sát thương cho kẻ địch, chứ không phải là sóng xung kích từ vụ nổ…

Dù là súng hỏa hiện nay hay những loại vũ khí khác, do sức mạnh của thuốc súng còn hạn chế, chúng thực sự phù hợp hơn cho các trận chiến trên mặt đất mở chứ không thể dùng để chiến đấu trong các con hẻm nơi có thể dựa vào địa hình hoặc các công trình xây dựng để tránh địch.

Nhìn thấy rằng mỗi giây trì hoãn lại khiến nguy cơ đối với Võ Đức điện tăng lên thêm một chút, Gao Kan đã dẫn đầu các binh sĩ xông lên tấn công. Dù sao thì quân địch thiếu đi các loại vũ khí bắn từ xa như cung tên nên không thể tấn công từ khoảng cách xa; vậy thì chỉ còn cách đối đầu trực tiếp trên chiến trường để xem ai mạnh mẽ hơn!

Hàng nghìn binh sĩ của Quân đoàn Phải Tụn Vệ như một dòng thủy triều cuồn cuộn lao về phía Điện Cam Lộc, sau đó chia thành các đội nhỏ để tiêu diệt các nhóm quân nổi dậy ở các khu vực khác nhau.

Thật vậy, trong thời đại này, các binh sĩ mặc áo giáp nặng được coi là một lực lượng vô cùng mạnh mẽ; họ thường giống như những con nhím, khiến kẻ địch khó có thể tấn công được. Trên chiến trường, họ có thể giành được những chiến thắng quyết định một cách bất ngờ. Nhưng nếu so sánh tất cả các đội quân của Đại Đường, thì Quân đoàn Phải Tụn Vệ chính là đội quân sử dụng nhiều binh sĩ mặc áo giáp nặng nhất, vì vậy họ đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với loại binh sĩ này.

Một trong những cách hiệu quả nhất để đối phó với họ là sử dụng các loại vũ khí dài để hạn chế họ.

Khi các binh sĩ mặc áo giáp nặng đứng một mình trên chiến trường và không có sự hỗ trợ của các binh sĩ sử dụng cung tên, họ sẽ mất đi khả năng tấn công từ khoảng cách xa. Nếu kẻ địch không tiến gần, việc sử dụng các loại vũ khí như giáo dài hay Mã Kiếm để vây hãm họ sẽ khiến họ trở nên yếu thế, giống như những con rùa chỉ còn lại cái mai bề ngoài dày đặc nhưng thực chất đã rơi vào tình thế bất lợi.

Năm sáu binh sĩ dùng giáo dài để chặn một tên quân nổi dậy mặc áo giáp nặng ở một góc; trong tay Gao Kan, cây Mã Kiếm như một con rắn độc, len lỏi qua khe hở giữa áo giáp và mũi giáo, và ngay lập tức đâm trúng cổ họng của kẻ địch… Máu tuôn ra ngay lập tức…

Các binh sĩ khác cũng làm theo cách đó; mặc dù họ phải mất khá nhiều công sức, nhưng kết quả rất rõ ràng. Chỉ trong vòng nửa giờ, nhóm quân nổi dậy mặc áo giáp nặng đó đã bị tiêu diệt, và con đường vào Điện Cam Lộc đã được mở ra. Các binh sĩ của Quân đoàn Phải Tụn Vệ liên tục lao về phía Võ Đức điện.

Vũ Văn Sĩ Ký đang đứng ở phía bắc

Vội vàng gọi một sĩ quan bên cạnh: “Ngay lập tức thông báo cho Vương gia Giang Hạ, quân đội phía Nam đang tiến về rất mạnh mẽ; nếu họ tiếp cận được Võ Đức điện, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất nguy hiểm!”

“Đã rõ!”

Sĩ quan cũng nhận ra tình hình khẩn cấp, liền cưỡi ngựa lao thẳng về hướng Thành Thiên Môn.

Tuy nhiên, trong những năm qua, Gao Kạn đã tự mình chỉ huy quân đội phía Nam và cùng Phòng Tuấn trải qua nhiều trận chiến, nên ông ta không còn là người xưa nữa. Không chỉ kỹ thuật chiến đấu và chiến lược của ông ta được cải thiện đáng kể, mà tinh thần và lòng dũng cảm của ông ta cũng mạnh mẽ hơn xưa rất nhiều. Khi nghe tin từ lính giám sát rằng Lý Đạo Tông đã điều quân đến Thành Thiên Môn, ông ta lập tức nhận ra rằng số lượng quân nổi loạn đang bao vây Võ Đức điện không nhiều. Vì vậy, ông ta quyết định không do dự, và hàng nghìn binh sĩ dưới quyền ông ta lập tức tiến hành cuộc tấn công toàn diện.

Trước hết, các binh sĩ sử dụng súng hỏa liên tục bắn vào quân nổi loạn ở phía bắc Võ Đức điện, khiến họ phải tháo chạy. Vì quân nổi loạn và quân phòng thủ đang đánh nhau gần nhau, nên việc sử dụng vũ khí hỏa lực trở nên không hiệu quả. Sau đó, chính Gao Kạn dẫn quân tiến lên tiêu diệt địch.

Hàng nghìn người lao vào tấn công như thác đổ, làm tan vỡ đội hình của quân nổi loạn, và hai bên bắt đầu giao tranh ác liệt.

Vũ Văn Sĩ Ký không kịp trốn tránh và cũng bị cuốn vào trận chiến. May mắn thay, mặc dù ông ta đã già, nhưng khi còn trẻ, ông ta cũng là một chiến binh dũng cảm, vừa giỏi võ thuật vừa giỏi văn chương, nên sức mạnh chiến đấu của ông ta vẫn rất mạnh. Nhờ có các tôi tớ bảo vệ bên cạnh, ông ta không bị giết chết trên lưng ngựa. Ông ta chỉ có thể chiến đấu và lùi lại xa Võ Đức điện hơn để tránh bị lạc vào đám quân loạn.

Quân đội phía Nam có sức mạnh và trang bị tốt; quân đội dưới sự chỉ huy của Lý Đạo Tông cũng không hề yếu kém. Ngoài quân đội của ông ta, còn có nhiều đơn vị “Quân cấm của Nguyên triều” và “Kỵ binh giáp đen” tham gia vào cuộc chiến. Mặc dù ban đầu họ bị đánh bại và đội hình bị tan vỡ khi đối mặt với cuộc tấn công mạnh mẽ của quân đội phía Nam, nhưng họ vẫn giữ vững được tuyến phòng thủ và chiến đấu rất quyết liệt.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, toàn bộ quân nổi loạn trong khu vực nội viên đã bị thanh trừng sạch sẽ. Quân đội phía Nam tiếp tục tiến về phía trước từ Huyền Vũ Môn và liên tục được tăng viện, khiến cho

Anh ta gào thét liên tục thúc giục binh sĩ tiến lên phía trước, ai dám lùi lại sẽ bị xử tử không tha. Những lời kích động này cũng có tác dụng nhất định, nhưng khi một mũi tên lạ bay ngang qua đầu anh ta và xuyên thủng người một người hầu đứng phía sau, Vũ Văn Sĩ Ký biết rằng tình thế đã không thể cứu vãn được nữa, đành phải rút lui theo hướng Lưỡng Dực Điện dưới sự bảo vệ của các người hầu.

Tuy nhiên, vì Điện Cam Lộ đã bị Quân đoàn Phải chiếm giữ, họ chỉ có thể chạy trốn về phía nam từ Thần Long Môn…

Những kẻ nổi loạn đã bao vây Võ Đức điện trong thời gian dài cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công mãnh liệt của Quân đoàn Phải. Không ai biết ai là người đã hô lớn, và hàng nghìn kẻ nổi loạn lập tức bỏ chạy, theo đuổi Vũ Văn Sĩ Ký rút lui về hướng Lưỡng Dực Điện.

Gao Khan tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội này; ông ta vừa sai người thông báo tình hình chiến sự của Võ Đức điện cho Phòng Tuấn, vừa tổ chức quân đội truy đuổi theo con đường mà quân nổi loạn đã rút lui. Từ Võ Đức điện đi về phía tây, qua Điện Đại Cát, Lập Chính Điện, Thần Long Môn, Rì Hóa Môn… suốt quãng đường, quân nổi loạn tan rã hoàn toàn, chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn.

Vũ Văn Sĩ Ký dưới sự bảo vệ của các người hầu, may mắn thoát ra khỏi cổng Hiến Xuân ở phía đông của Lưỡng Dực Điện; ngay trước mặt, anh ta thấy một đội quân đầy đủ trang bị, đông đảo như thủy triều đang lao về phía mình, khiến các người hầu vội vàng đỡ anh ta trốn sau bức tường cung điện để tránh bị quân đội Quân đoàn Phải đâm phải hoặc giẫm chết…

Vũ Văn Sĩ Ký lo lắng đứng sau bức tường cung điện, nhìn quanh và cuối cùng thấy Lý Đạo Tông và Uất Trì Cung đang cưỡi ngựa đến gần. Anh ta vui mừng vội vàng vẫy tay hô lớn: “Hoàng tử! Ngạc Quốc Công! Đây này!”

Lý Đạo Tông và Uất Trì Cung đang cùng quân đội tiến về phía Võ Đức điện; trong lúc di chuyển, họ nghe thấy tiếng gọi và nhìn theo hướng đó, bất ngờ giật mình. Họ thấy Vũ Văn Sĩ Ký tóc rối bù, trông rất thảm hại, đang được hai người hầu dìu dắt… Làm sao có thể còn dáng vẻ của một nhà lãnh đạo quan trọng được nữa?

Hai người vội vàng dừng lại, xuống ngựa và hỏi ngay: “Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao lại có nhiều quân địch chạy trốn như vậy?”

Thông tin về việc Quân đoàn Phải đã đánh bại quân nổi loạn bao vây Võ Đức điện vẫn chưa kịp đến, bởi vì Vũ Văn Sĩ Ký chạy nhanh hơn cả các lính tuần tra…