Vua Shu Lý Ân cùng với Ngô Vương và Lý Khuất đều là anh em cùng mẹ, đều xuất thân từ dòng họ quý tộc của triều đại Sui trước đây. Chính nhờ vào nguồn gốc cao quý này mà họ được Lý Nhị Bệ yêu mến và được cả triều đình khen ngợi là những “vị vua hiền đức”. Lý Khuất đã sớm từ bỏ cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, và hiện nay đã sang Newro để lập nên một vương quốc phong kiến và xây dựng gia tộc mới cho mình.

Tuy nhiên, so với Lý Khuất – người hiền lành, thông minh và quyết đoán – thì Lý Ân lại giống như một con “thú dã…” Không chỉ vì ông ta gan dũng không ai sánh kịp, mà còn vì tính cách cứng đầu, khó thuần hóa của mình.

Lý Nhị Bệ luôn rất yêu thương các con trai mình; ngay cả khi họ mắc sai lầm, ông cũng thường khoan dung và không nỡ trừng phạt họ. Nhưng đối với Lý Ân, có lời nhận xét rằng: “Các loài thú hoang dã còn có thể được thuần hóa để phục vụ con người; những tảng đá cứng như sắt cũng có thể được chế tác thành những công cụ hữu ích… Còn Lý Ân thì sao? Liệu ông ta có kém hơn cả những con thú hay những tảng đá ấy không?” Điều này cho thấy tính cách của Lý Ân thực sự hung hãn và man rợ đến mức nào…

Trong số các anh em, chỉ có Thái tử và Ngô Vương là những người khiến Lý Ân e ngại; còn những người khác thì ông ta chẳng coi trọng chút nào. Trước đó, bức thư kêu gọi tấn công Thái tử do Lý Hữu viết đã khiến Lý Ân rất bất mãn; làm sao một người có thể thiếu can đảm đến thế? Bây giờ, khi thấy Lý Hữu lại đổ lỗi cho Lý Phúc, Lý Ân lập tức nổi giận dữ và quyết tâm phải dạy dỗ người này một bài học.

Cuộc tấn công bất ngờ này khiến mọi người không kịp ngăn cản; Lý Ân đấm mạnh vào Lý Hữu, khiến anh ta lảo đảo và bắt đầu chảy máu mũi, buộc phải ngồi xuống đất và nắm lấy mũi mình. Lúc này, Lý Chân cùng những người khác mới tiến lên để kéo Lý Ân lại, nhưng anh ta giống như một con bò điên cuồng, cứng đầu không chịu nghe lời, và lại tiếp tục lao tới đá Lý Hữu xuống đất…

“Đủ rồi!” Lý Thái ném chiếc cốc rượu xuống đất với giọng nói dữ dội: “Tất cả đều là anh em ruột thịt của nhau; sao phải đến mức đánh nhau đến mức không thể sống sót được, để người ngoài cười nhạo chúng ta chứ?”

Nhưng Lý Ân không hề sợ hãi; mặc dù bị Lý Chân giữ chặt lấy eo không cho tiếp tục tấn công Lý Hữu, ông vẫn hét lên với Lý Thái: “Nói những lời này có ích gì chứ? Khi Trí Nô dẫn quân tấn công Trường An để giành lấy ngai vàng, tại sao ông không đi khuyên anh ta

Lý Thái tức giận đứng dậy, bước về phía Lý Ân trong vài bước, nhìn thẳng vào mắt cô ta.

Lý Ân không hề sợ hãi, ngẩng cao đầu đáp trả: “Anh trai thì sao? Anh không thể kiểm soát được kẻ đó, vậy tại sao lại muốn can thiệp vào chuyện của em?”

“Ha! Hôm nay ta sẽ cho ngươi biết tay! Anh trai là cha, hôm nay ta nhất định sẽ dạy dỗ ngươi một bài!”

“Ngươi chỉ là anh trai thứ hai mà thôi, sao có quyền gọi mình là anh trai? Có lẽ ngươi vẫn đang mơ mộng về việc tranh giành quyền thừa kế với Thái tử phải không? Thật là buồn cười… Hãy tỉnh táo lại đi!”

“Mẹ ơi! Hôm nay, sẽ không có chỗ cho ngươi đâu!”

Lý Thái hoàn toàn phát điên, thân hình mập mạp lao về phía Lý Ân, quyết tâm phải dạy dỗ cái đứa con không biết gì này một bài!

Lý Chân và Lý Phúc hoảng sợ, vội vàng lao tới ngăn cản họ, kêu lên: “Anh Quanh Quạ ơi, đừng tranh luận với kẻ ngu này nữa, hãy bình tĩnh lại đi!”

Nếu nói về trí tuệ, khó có thể xác định ai là người giỏi nhất trong số các anh em này; nhưng nếu nói về sức mạnh chiến đấu, Lý Ân – người mà Lý Nhị Bệ từng coi là “không thể huấn luyện được, giống như loài thú dữ” – thì không ai sánh kịp cô ta cả. Với thân hình “bụng phệ, eo hẹp” như Lý Thái và Vua Ngụy, làm sao họ có thể đối đầu được với Lý Ân?

Nếu như Lý Ân đè họ xuống đất và đánh đập họ thì mọi chuyện hôm nay sẽ không thể kết thúc một cách êm đẹp…

Đúng lúc đó, Ngự sử của gia tộc Vua Ngụy là Vũ Khánh Trực bước nhanh vào từ bên ngoài, thấy cảnh các vương công trong hiên nhà đang ầm ĩ, có người áo quần lộn xộn, có người mặt mũi bầm dập, ông ta bất ngờ ngẩn người lại, rồi lập tức tiến lên và nói với Lý Thái và Thực Lễ đang bị Lý Chân và Lý Phúc ôm chặt: “Thái tử đã đến phòng khách chính, xin các ngài ra ngoài đi.”

Bầu không khí ồn ào trong hiên nhà lập tức trở nên yên tĩnh.

Lý Chân và Lý Phúc buông Lý Thái ra, anh ta chỉnh lại quần áo, mất một lúc mới thở được đều và hỏi: “Thái tử có nói lý do tại sao đến đây không?”

Vũ Khánh Trực nhìn qua mặt các vương công, thắc mắc không hiểu tại sao họ lại tức giận như vậy, rồi trả lời: “Cũng không nói gì cả, Thái tử cùng với Quốc công Việt đang uống trà trong phòng khách.”

Lý Thái Nghĩ một lát, ông gọi Lý Hữu đến bên cạnh và dặn dò: “Lát nữa tôi sẽ xin lỗi thay cho cậu, cậu phải tỏ ra thành thật khi nhận lỗi. Thái tử rất khoan dung, và cậu với Nhị Lang cũng có quan hệ tốt, có lẽ hôm nay chuyện này sẽ được giải quyết. Nếu không, nó sẽ trở thành một mối nguy hiểm sau này… Cậu hiểu chứ?”

Lý Hữu dùng tay che mũi và gật đầu mạnh mẽ.

Nếu Thái tử có thể tha thứ cho anh ta trước mặt mọi người, chắc chắn sau này ông ta sẽ không quay lại tính toán với anh ta nữa…

Lý Thái Quay sang nhìn Lý Ân với ánh mắt không mấy thiện cảm: “Dù bình thường các em có làm gì đi nữa, chúng ta vẫn là anh em ruột thịt. Lát nữa, dù không thể xin lỗi thay cho Ngũ ca, các em cũng đừng làm gì quá đà, kẻo hỏng việc lớn. Hãy cố gắng giúp Ngũ ca có một kết cục tốt… Nếu không, tôi sẽ không bao giờ để yên các em đâu!”

Ông muốn tận dụng lợi thế có nhiều người ở đây để buộc Thái tử phải tha thứ cho Lý Hữu. Chỉ cần hôm nay Thái tử hứa sẽ không truy cứu nữa, sau này mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng Lý Ân thì không nhận thức được tình hình… Nếu lát nữa xảy ra rắc rối và khiến Thái tử có lý do để tránh né vấn đề này, thì sẽ rất phiền phức.

Mặc dù sau này khi Thái tử lên ngôi, hành động của họ hôm nay có thể bị coi là “ép buộc”, nhưng cũng không thể truy cứu quá mức được. Miễn là giúp Lý Hữu thoát khỏi tội lỗi, thì đã xứng đáng rồi…

Lý Nhị Bệ Con cái dưới này đều không phải là kẻ ngốc; tất cả họ đều hiểu ý định của Lý Thái và lần lượt nói: “Anh Khinh Quạc yên tâm đi, chúng tôi cũng sẽ xin lỗi Thái tử, chắc chắn sẽ khiến ông ấy tha thứ cho tội lỗi của Ngũ ca.”

Lý Ân cũng không phải là người không biết gì cả; chỉ là đôi khi ông ấy không kiểm soát được cảm xúc của mình, tính cách lại hung hăng và không suy nghĩ đến hậu quả… Nhưng Lý Hữu dù sao cũng là anh em ruột thịt của mình, vì vậy ông ấy cũng gật đầu nói: “Sau này chúng ta vẫn cần phải nói rõ ràng về chuyện này, nhưng cậu yên tâm đi, tôi chắc chắn không phải là kẻ ích kỷ.”

Lý Hữu cũng không quan tâm đến vết máu trên mặt mình nữa, đứng thẳng dậy với khuôn mặt đầy máu và nước mắt, cúi đầu nói: “Nếu hôm nay được Thái tử tha thứ và không bị truy cứu về những sai lầm trong quá khứ, thì dù sau này tôi phải chịu đựng hậu quả gì đi nữa cũng không sao cả! Dù có thành công hay không, tôi cũng xin chân thành c

Tương Vương Lý Dận, người vốn ít nói, bỗng thở dài và nói một cách buồn bã: “Chúng ta đều là anh em ruột thịt, tại sao lại phải đánh nhau? Ôi, nếu như Chí Nô không khởi binh, bây giờ chúng ta có thể cùng nhau hưởng thụ sự giàu sang và hạnh phúc, thì thật tuyệt vời biết mấy!”

Mọi người đều im lặng…

Thực ra, hầu hết mọi người đều cảm thấy rằng vị trí đó quá xa xôi, không thể thay thế được, vì vậy họ mới sống yên bình và tuân thủ các quy tắc anh em hiền thiện với nhau.

Nhưng nếu như có ai đó, giống như Lý Trị, có hy vọng có thể chiếm lấy quyền lực đó, ai trong số họ lại không hứng thú chứ?

Dù sao đi nữa, cha chúng – Hoàng đế – cũng từng là con trai thứ hai, nhưng đã vượt qua muôn vàn khó khăn để tạo nên sự nghiệp vĩ đại của triều đại Trinh Quan…

……

Trong đại sảnh, Lý Thừa Càn ngồi ở vị trí chính, uống trà và trò chuyện với Phòng Tuấn. Khi Lý Thái, Lý Hữu, Lý Ân, Lý Dận, Lý Chân, Lý Phúc và những người khác lần lượt bước vào, chào hỏi nhau xong, Lý Thừa Càn cười nói: “Các ngươi thật may mắn, trong cung này, ta mệt mỏi đến mức mỗi ngày chỉ ngủ được ba tiếng đồng hồ, còn các ngươi lại có thể ngồi đây uống trà và trò chuyện thoải mái. Sao không mời ta cùng tham gia nhỉ?”

Rồi ông nhìn thấy Lý Hữu với khuôn mặt bầm dập, liền hoảng sợ và hỏi: “Em thứ năm, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Lý Hữu vội vàng cúi đầu nói: “Hoàng tử đừng lo lắng, em chỉ vô tình va phải thôi, không sao đâu.”

Lý Thừa Càn cau mày, nhìn quanh mọi người một cái, nhưng thấy Lý Hữu không nói thêm gì nữa, liền gật đầu và mời mọi người ngồi xuống.

Phòng Tuấn đứng dậy chào hỏi các hoàng tử rồi cùng họ ngồi xuống. Người hầu mang trà đến, nhưng Lý Thái vẫy tay đuổi họ đi và cười nói: “Mặc dù tình hình hiện tại đã êm định hơn, nhưng nguy cơ vẫn còn đó. Tại sao Hoàng tử không ở trong cung để xử lý các công việc quân sự, mà lại đến đây tìm em?”

Trong khi nói, ánh mắt ông liếc nhìn về phía Phòng Tuấn. Khi thấy Phòng Tuấn nhìn lại mình và mỉm cười rồi cầm ly trà uống, ông mới yên tâm lại.

Dù Hoàng tử có tính cách nhẹ nhàng, nhân từ và khoan dung, nhưng đó là chuyện của quá khứ. Ai biết được sau khi lên ngôi thành Hoàng đế và nắm quyền lực tối cao, suy nghĩ của ông sẽ thay đổi như thế nào chứ?

Vì nếu Chí Nô có thể dấy quân nổi loạn, về mặt lý thuyết thì tất cả các anh em họ này cũng đều có thể làm như vậy; biết đâu Thái tử lại muốn giải quyết vấn đề này một cách triệt để… cũng không phải là điều bất khả thi chút nào.

Lý Thừa Càn với vẻ mặt thoải mái, nói rằng: “Hiện tại Chí Nô đang cố thủ tại Tòng Quan, đã không còn lối thoát nào nữa; sự diệt vong của hắn chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi, vì vậy không có việc quân sự gì cần phải xử lý gấp rút. Sau vài ngày nữa, khi cha ta được an táng tại Triệu Lăng, cũng chính là ngày ta lên ngôi. Nhưng mọi nghi thức lễ nghi đều đã được Bộ Lễ và Tông Chính Tự chuẩn bị sẵn rồi; vì vậy ta lại trở nên rảnh rỗi. May mắn thay, Ngài Nhị Lang cũng không có việc gì, nên ta mới đến thăm cô ở đây… Không ngờ tất cả mọi người đều có mặt ở đây, thật là may mắn.”

Anh ta không có những tham vọng lớn lao gì; lý do tại sao anh ta lại quan tâm đến vị trí kế vị đến vậy và không muốn từ bỏ nó, cũng chỉ vì nếu bị phế truất, cả gia đình anh ta chắc chắn sẽ không thể sống yên ổn. Vì vợ con và người thân của mình, anh ta mới phải kiên trì đến tận hôm nay.

Bây giờ khi việc lên ngôi đã gần thành hiện thực và tình hình không thể thay đổi được nữa, tự nhiên anh ta muốn gần gũi hơn với các anh em trong gia đình mình.

Đồng thời, anh ta cũng cần phải thể hiện rõ thái độ của mình, để tránh việc có ai đó cảm thấy lo lắng, hoảng sợ và sau này có thể đi theo phe của Vương gia Tấn…

Phòng Tuấn, người vẫn đang uống trà, nhìn vào khuôn mặt Lý Hữu và cười nói: “Khuôn mặt của Hoàng tử… e là đã bị ai đó đánh đập phải không? Không biết là ai lại dám có can đảm đến thế, dám đụng độ với một vị công tước như thế… Thái tử chắc chắn phải minh oan cho Hoàng tử, không thể để kẻ gây án thoát tội được. Nói thật, không lẽ lại là lần nữa do cái chú ngu ngốc của Hoàng tử lừa dối Hoàng tử phải không?”

Mặc dù Lý Hữu có hành vi không đáng tin cậy và sống phóng đãng, nhưng anh ta cũng không hề ngu dốt. Nghe vậy, anh ta vội vàng đứng dậy, rồi quỳ xuống trước mặt Lý Thừa Càn và khóc lóc nói: “Không phải em muốn chiếm đoạt vị trí kế vị đâu… Thực sự là do em quá ngu dốt, bị chú và Trường Tôn Vô Kị dùng mưu lừa dối, nên mới làm ra những việc tồi tệ như vậy… Bây giờ mỗi khi nghĩ lại, em đều hối tiếc vô cùng… Em thực sự cảm thấy xấu hổ vì đã làm tổn thương đến sự quan tâm của Thái tử… Mong Thái tử sẽ trừng phạt em thật nặng, em s