May mà lão phu vẫn còn giữ được lòng biết ơn, nhưng điều này đâu phải là để an ủi ta chứ?

Rõ ràng là để cảnh báo ta!

Nếu lão phu dám không ngần ngại mọi thứ, không quan tâm đến hậu quả để hành động với Phòng Tuấn, thì Lý Trị sẵn lòng từ bỏ cuộc đấu tranh giành quyền kế vị!

Trường Tôn Vô Kị thực sự không thể tin nổi...

Anh ta không thể hiểu nổi và nói: “Hoàng tử tại sao lại nghĩ như vậy? Từ xưa đến nay, bất kỳ người nắm quyền lực nào cũng đều phải vượt qua muôn vàn khó khăn, làm những việc phi thường, những điều mà người khác không thể làm được, mới có thể đánh bại mọi trở ngại và thay đổi số phận! Như hoàng tử, chỉ biết nghĩ đến lòng nhân từ yếu đuối như phụ nữ, thật là ngu ngốc!”

Lời nói của Lý Trị đã vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của Trường Tôn Vô Kị, khiến anh ta vô cùng sốc và không tránh khỏi nói ra những lời thiếu tôn trọng.

Nhưng Lý Trị không quan tâm đến những lời thiếu tôn trọng đó; dù có nói ra bao nhiêu lời kính trọng, cũng không thể che giấu được sự coi thường mà Trường Tôn Vô Kị dành cho mình. Anh ta hiểu rõ điều này.

Vì vậy, anh ta vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa, nhẹ nhàng vỗ vào tay vịn ghế và thở dài nói: “Cha Hoàng đã luôn dạy chúng ta phải yêu thương lẫn nhau, phải chia sẻ vinh quang và nỗi buồn, tuyệt đối không được vì lợi ích cá nhân mà nảy sinh những ý đồ không đáng có. Thế giới này là của Cha Hoàng; con có thể chiến đấu để giành lấy nó, nhưng tuyệt đối không được đi ngược lại ý muốn của Cha Hoàng. Nếu cuối cùng Cha Hoàng trao nó cho con, con sẽ không từ chối; còn nếu Cha Hoàng không trao, con cũng sẽ không cố gắng giành lấy.”

Trường Tôn Vô Kị im lặng, ánh mắt chăm chú nhìn vào Lý Trị.

Một lúc sau, anh ta mới quay đầu đi, nhìn ra ngoài cửa sổ và lắc đầu từ từ.

Rõ ràng, Lý Trị đã nhận ra rằng Trường Tôn Vô Kị có thể sẵn sàng làm mọi thứ, không ngần ngại bất kỳ hậu quả nào, để trả thù và lấy lại danh dự đã mất, đồng thời cũng có thể tận dụng cơ hội này để tăng cường ảnh hưởng của Quan Lũng trong cuộc đấu tranh giành quyền kế vị.

Bây giờ, Lý Trị đang cảnh báo anh ta rằng—có những việc có thể làm, nhưng cũng có những việc không thể làm được. Mặc dù ta không thể ngăn cản ngươi, nhưng ta có thể từ bỏ cuộc đấu tranh giành quyền kế vị vào lúc quan trọng…

Và nếu Vương gia Tấn từ bỏ cuộc đấu tranh này, điều đó sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng cho Quan Lũng.

Lý do mà bản thân mình lại ủng hộ Vua Tấn một cách tận tụy như vậy, là bởi vì ban đầu mình không tin tưởng Thái tử chút nào; giờ đây, quan hệ giữa mình và phe của Thái tử đã trở nên căng thẳng đến mức không thể dung hòa được. Mình muốn lợi dụng sự nổi lên của Vua Tấn để loại bỏ hoàn toàn phe của Thái tử.

Không cần phải nghi ngờ gì nữa, một khi Thái tử bị phế truất và Vua Tấn lên ngôi, dù ý định của Vua Tấn ra sao đi nữa, ông ta cũng sẽ tiêu diệt triệt để phe của Thái tử, khiến không ai trong số họ có thể tiếp tục tồn tại trong triều đình nữa.

Nhưng bây giờ, Lý Trị đã rõ ràng bày tỏ với mình rằng ông ta có những ranh giới nhất định.

Điều này khiến Trường Tôn Vô Kị cảm thấy vừa shock vừa thất vọng. Lý do ban đầu mình chọn Vua Tấn, chắc chắn là bởi vì Lý Nhị Bệ rất yêu thích người con trai út này, và cũng bởi vì Lý Trị còn quá trẻ, chưa hiểu biết nhiều về thế sự, nên sẽ dễ dàng kiểm soát hơn.

Nhưng bây giờ, dù Lý Trị còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, thì ông ta cũng không hề ngây thơ; ông ta rất rõ ràng biết mình nên làm gì và không nên làm gì.

Nghĩ kỹ lại, có lẽ ngay cả khi sau này mình giúp Lý Trị giành được quyền thừa kế và đưa ông ta lên ngôi, tương lai cũng không hề thuận lợi như mình từng tưởng tượng.

Đứa bé này... thật khó để kiểm soát.

Trường Tôn Vô Kị bỗng nhiên cảm thấy đầu óc quay cuồng. Lý Nhị Bệ sinh ra quá nhiều con trai, và dường như không có ai trong số họ là người dễ dàng kiểm soát cả; tất cả đều rất thông minh và đầy ý đồ...

Tuy nhiên, vào lúc này, mình không thể đi ngược lại ý muốn của Lý Trị. Trường Tôn Vô Kị chỉ có thể nói: “Mọi việc tôi làm, đều chỉ với mục đích giúp Điện hạ thành công trong việc trở thành Trữ quân; ngay cả khi phải chịu thiệt thòi, tôi cũng sẵn lòng. Nhưng vì Điện hạ có quyết tâm như vậy, làm sao tôi có thể không tuân theo lệnh của Ngài được? Thôi đi, những sự nhục nhã mà tôi phải chịu hôm nay, tôi sẽ nuốt chửng xuống bụng, và sẽ không bao giờ làm điều gì vượt quá giới hạn.”

Lý Trị hiểu rõ rằng, chỉ với vài câu nói mang tính cảnh báo của mình, đã có thể khiến một kẻ quyền lực như Trường Tôn Vô Kị phải nghe theo mọi lệnh mà không dám phản đối. Nhưng việc mình nói hay không nói, thì sự khác biệt là rất lớn.

Hơn nữa, Quan Long quý tộc dù sao cũng hy vọng có thể đặt cược lớn vào bản thân mình để nhận được những phần thưởng phi thường, vì vậy họ chắc chắn sẽ phải cẩn trọng trong lời nói của mình.

Hơn nữa……

“Nếu như những gì ta suy đoán là đúng, e rằng ngay cả khi chú tôi muốn làm điều gì đó, cũng không chắc đã có cơ hội.”

“Ồ? Hoàng tử muốn nói điều gì vậy?”

Trường Tôn Vô Kị cau mày, không hiểu ý của hoàng tử.

Lý Trị cười nhẹ và nói: “Cha trị vì thông minh và quyết đoán; những điều mà ta có thể nghĩ ra, cha chắc chắn cũng đã nghĩ đến rồi.”

Trường Tôn Vô Kị lập tức biến sắc.

Hôm nay, anh ta thực sự bị Phòng Tuấn làm cho tức giận đến mức mất kiểm soát; sau khi trở về cung, anh ta chỉ nghĩ đến cách đối phó với Phòng Tuấn để lấy lại danh dự đã mất, nhưng lại bỏ qua suy nghĩ của bệ hạ.

Bây giờ là thời điểm then chốt của cuộc chiến tranh phía đông; sự ổn định của kinh thành Trường An quan trọng hơn mọi thứ. Làm sao Lý Nhị Bệ có thể chấp nhận việc anh ta tự do âm mưu chống lại Phòng Tuấn?

Nếu phe của Thái tử và phe của Lý Nhị Bệ đối đầu trực tiếp với nhau, sẽ không còn lối thoát nào khác nữa, và điều đó chắc chắn sẽ khiến toàn bộ Quan Trung rơi vào hỗn loạn.

Tất nhiên, có rất nhiều cách để tránh tình huống này, nhưng cách đơn giản nhất chính là đưa bản thân mình theo cùng trong cuộc chinh phục Liêu Đông…

Nếu không thể ở lại Trường An, tất cả những nỗ lực mà anh ta đã bỏ ra trước đây liệu có trở nên vô ích không?

Trường Tôn Vô Kị lông mày nhăn lại; sự khôn ngoan sâu sắc vốn có dường như cũng không thể che giấu nổi sự hoang mang trong lòng anh ta.

Anh ta thậm chí còn tự hỏi: Tại sao Phòng Tuấn lại hung hăng và đánh đập mình ngay trước mặt Lý Nhị Bệ trong phòng đọc sách của hoàng gia? Phải chăng đó chỉ là do tính cách nóng nảy không thể kiểm soát được, hay là họ đã có kế hoạch từ trước, tính toán rằng Lý Nhị Bệ có thể sẽ đưa mình đến Liêu Đông sau khi xảy ra xung đột?

Nếu Phòng Tuấn thực sự có kế hoạch sâu xa như vậy, thì mục đích buộc bản thân mình rời khỏi Trường An của họ là gì?

Trường Tôn Vô Kị bỗng nhiên cảm thấy lưng mình lạnh ran.

*****

Đông cung. Trong phòng hoa của Tự Châu Phường.

Thái tử phi Tô thị quỳ trước bàn trà, lưng thẳng tắp, vẻ mặt bình yên; đôi tay thanh thoát và điêu luyện của nàng rót trà và chia trà ra hai cốc, sau đó nhẹ nhàng đưa chúng đến trước mặt Thái tử và Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn ngồi đối diện với Lý Thừa Càn, vội vàng cúi người nói: “Cảm ơn Thái tử phi.”

Tô thị mỉm cười nhẹ nhàng, nói: “Chúng ta là người trong gia đình, cần gì phải khách sáo đến thế?”

Nói xong, nàng cho thêm vài khúc than thơm vào lò sưởi, đặt ấm nước lên trên lò, đổ thêm một gáo nước và chờ nước sôi.

Trong lúc đó, đôi mắt tinh tường của nàng không khỏi liếc nhìn Phòng Tuấn vài lần…

Nàng xuất thân từ một gia đình có học thức, cũng hiểu biết khá nhiều, am hiểu sách vở, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến người như Phòng Tuấn này.

Nếu nói rằng anh ta kiêu ngạo và ngang ngược, thì anh ta lại có công lao lớn và năng lực xuất chúng; trong số các quan lại văn võ dưới triều đình, có ai có thể sánh kịp anh ta? Còn nếu coi anh ta là một vị quan danh tiếng, thì anh ta lại cứng đầu và làm theo ý muốn của mình; còn nếu gọi anh ta là một kẻ quyền lực độc ác, thì liệu có ai dám đánh đập một quan lại cao cấp trước mặt Hoàng đế?

Thật là không thể tin được…

Lý Thừa Càn uống một ngụm trà, thở dài, với vẻ lo lắng, than phiền: “Lần này, Nhị Lang đã quá liều lĩnh. Châu Quốc Công dù sao cũng là công thần của Cha Vua và anh trai của Mẫu Hậu; dù hành vi của anh ta ngày càng trái với tư tưởng của Cha Vua, nhưng làm sao có thể đối xử với anh ta như vậy được? Chuyện phẩm giá thì không cần nói đến nữa; bạn cũng biết tính cách của Châu Quốc Công mà… Nói rằng anh ta luôn muốn trả thù cũng chưa đủ; sự tàn nhẫn của anh ta khiến ngay cả Cha Vua cũng phải e ngại. Trước đây, Cha Vua đã từng muốn hạ thủ anh ta; sau sự sỉ nhục này, chắc chắn anh ta sẽ căm ghét bạn đến tận xương tủy… Nếu anh ta điên cuồng lên, thậm chí còn không quan tâm đến danh dự nữa, thì Cha Vua cũng không thể làm gì được!”

Là người lãnh đạo của Quan Long quý tộc, Gia tộc Trưởng Tôn có một lịch sử lâu dài và bắt đầu sự nghiệp từ những chiến công quân sự; gia đình ông ta nuôi dưỡng rất nhiều binh sĩ trung thành và dũng cảm… Nếu họ liều lĩnh tiến hành âm mưu ám sát bên trong Thành Trường An, mối đe dọa tạo ra sẽ khiến bất kỳ ai cũng phải run sợ.

Sau khi sự việc xảy ra, tất cả mọi trách nhiệm đều được đẩy lên người khác; ngay cả dưới sự chỉ huy của Lý Nhị Bệ cũng không thể làm gì được. Trừ khi có bằng chứng rõ ràng, làm sao ai có thể chỉ dựa vào vài kẻ liều lĩnh mà buộc tội “người có công lao lớn nhất thời Đường Thịnh Vượng” là kẻ chủ mưu đằng sau? Lý do các quy tắc được đặt ra chính là để bảo vệ người yếu và kiểm soát người mạnh. Một khi người mạnh coi thường các quy tắc, thì không có điều gì là không thể xảy ra… Phòng Tuấn đặt chiếc cốc xuống, thở dài và nói: “Hoàng tử lúc đó không có mặt tại hiện trường, nên không biết rõ tình hình cụ thể. Tôi không phải là người thiếu suy nghĩ hay ngang ngược; nhưng nếu không làm vậy, e rằng Hoàng đế sẽ không nghi ngờ về tính chân thực của bản đồ đó. Một bản đồ quan trọng như vậy, nếu có gian dối, thì khi đại quân tiến đến Bình Liêng Thành, nếu theo hướng dẫn trên bản đồ mà rơi vào bẫy của kẻ địch, hậu quả sẽ rất nặng nề.” Lý Thừa Càn lắc đầu; mặc dù đang trách móc, giọng nói của ông lại rất nhẹ nhàng: “Dù vậy, cũng không thể bỏ qua sự an toàn của bản thân được chứ? Con người của Châu Quốc Công… thôi, đã đến nước này rồi, than phiền cũng chẳng ích gì. May mắn thay, theo ý kiến của ta, Hoàng phụ chắc chắn cũng đã nghĩ đến điều này; có lẽ Ngài sẽ đưa Châu Quốc Công đến Liêu Đông, để tránh cho hắn gây rối ở Trường An và âm mưu hại ngươi…” Nói đến đây, ông bỗng ngập ngừng, nhìn Phòng Tuấn với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Không lẽ Nhị Lang đã đoán trước được rằng Hoàng phụ sẽ đưa hắn đến Liêu Đông?”