Khi mọi người đã tản đi và bận rộn với công việc của mình, Trường Tôn Vô Kị ngồi một mình trong phòng riêng, uống trà và suy nghĩ về tình hình hiện tại.

Không còn nghi ngờ gì nữa, khi đội quân xâm lược tiến vào Quan Trung, cuộc “can thiệp quân sự” này sẽ sớm kết thúc. Dù Lý Kí chọn phe nào, họ cũng sẽ nhanh chóng đánh bại phe đối lập. Ngay cả khi Lý Kí dám liều lĩnh muốn chiếm đất nước và tự xưng làm hoàng đế, theo gương ông Vũ Hóa Kích ngày xưa với câu “Con người ai rồi cũng phải chết, tại sao không thử một lần làm hoàng đế nhỉ?”, thì hắn cũng có thể thành công mà không ai có thể ngăn cản được.

Tất nhiên, khi đó cả nước sẽ rơi vào hỗn loạn, và toàn bộ Quan Trung sẽ tan rã trong biển khổ. Hàng trăm nghìn binh sĩ xâm lược sẽ chia rẽ và giết chóc lẫn nhau, kết cục cũng sẽ giống như ông Vũ Hóa Kích – bị mọi người từ bỏ và chịu số phận bi thảm… Đó là chuyện khác.

Trước tình hình như vậy, một việc trước đây chưa được coi là cấp bách bây giờ lại buộc phải được xem xét và quyết định càng sớm càng tốt.

Tuy nhiên, chính hắn lại không thể tham gia vào việc này…

*****

Bên trong Nội Trọng Môn.

Khi các cuộc đàm phán được tiếp tục, những kẻ nổi loạn trong Cung điện Thái Cực cũng đã bị đuổi ra khỏi Thành Thiên Môn, và Đông cung đã có được khoảng thời gian nghỉ ngơi quý giá. Các binh sĩ bận rộn trong Cung điện Thái Cực, sửa chữa các công trình, bảo dưỡng vũ khí và chăm sóc thương binh, mọi việc đều được tiến hành một cách có tổ chức.

Tuy nhiên, nơi ở của Thái tử bên trong Nội Trọng Môn lại không hề yên bình.

Lý Thừa Càn ngồi ở giữa, cùng với Tiêu Du, Thẩm Văn Bản, Lý Kính, Lý Đạo Tông, Mã Châu và những người khác thuộc phe Đông cung ngồi hai bên, lắng nghe báo cáo của các sứ giả về việc quân đội Tả Vũ Vệ đã tiến vào Tòng Quan.

Khi các sứ giả trở về, Lý Thừa Càn có vẻ mặt nghiêm túc, nhìn quanh và hỏi: “Quốc công Anh sắp dẫn đầu đội quân tiến vào đây, mọi người có ý kiến gì về điều này?”

Bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng, mọi người đều im lặng không nói gì.

Việc Lý Kí dẫn quân ra ngoài giống như một thanh kiếm treo trên đầu mọi người, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống và cắt đầu họ, khiến họ phải đối mặt với thảm họa diệt vong.

Dù chiến lược trước đó ra sao đi nữa, cuối cùng vẫn phải đối mặt với những quyết định sau khi Lý Kí tiến vào khu vực này, bởi vì điều đó gần như quyết định được tình hình ở Trường An sẽ đi về hướng nào.

Hàng chục ngàn binh sĩ ở Đông cung đã chiến đấu anh dũng đến cùng, nhưng kết quả cuối cùng vẫn phải phụ thuộc vào người khác – cảm giác đó thật tồi tệ…

Sau một lúc im lặng, Tiêu Du từ từ nói: “Thần nghĩ rằng, lúc này Guanlong chắc chắn đang trong tình trạng hoảng loạn và sốt ruột. Dù sao thì họ cũng đã nổi dậy làm loạn, tội ác của họ không thể được tha thứ, mọi người đều có quyền trừng phạt họ. Tuy nhiên, đây cũng chính là cơ hội tuyệt vời để đàm phán hòa bình với Guanlong.”

Lời nói này có vẻ thiếu tính liên kết; nếu Guanlong là những kẻ phản bội không xứng đáng được tha thứ, tại sao không cố gắng tranh thủ sự hợp tác của Lý Kí để sau đó tấn công Guanlong một cách mãnh liệt? Nhưng tất cả những người có mặt ở đây đều là những người thông minh bậc nhất, họ chắc chắn hiểu ý nghĩa thực sự của lời này.

Dù sao thì Lý Kí cũng chưa bao giờ bày tỏ rõ lập trường của mình. Nếu người này có tham vọng lớn, muốn thống trị cả Đông cung và Guanlong, thậm chí muốn lập ra một chính quyền mới để nắm quyền lực, thì __TERM024__ sẽ phải đối mặt với tình huống vô cùng nguy hiểm.

May mắn thay, vì __TERM018__ luôn giữ kín lập trường của mình, nên chắc chắn họ không chỉ che giấu điều này trước mặt __TERM024__; Guanlong cũng không thể xác định được ý định thực sự của họ. Đây chính là cơ hội để nhanh chóng đẩy mạnh các cuộc đàm phán hòa bình với Guanlong. Chỉ cần hai bên đồng ý ngừng chiến tranh và liên minh với nhau, thì vị thế của __TERM024__ sẽ trở nên vững chắc, trừ khi __TERM018__ cũng cùng với Guanlong nổi dậy làm loạn… Trong trường hợp đó, dù lập trường của họ như thế nào, họ cũng chỉ có thể chấp nhận thực tế mà thôi.

So với việc chờ đợi __TERM018__ bày tỏ lập trường, thì việc đẩy nhanh các cuộc đàm phán và cố gắng nắm quyền chủ động sẽ an toàn hơn nhiều. Và Guanlong chắc chắn cũng sẽ rất e ngại lập trường của __TERM018__. Nếu cả hai bên có cùng mục tiêu, có lẽ họ sẽ dễ dàng đạt được thỏa thuận…

“Đãng đãng…”

Tiếng vang đột ngột làm cho mọi người đang suy nghĩ bỗng nhiên tỉnh táo lại. __TERM014__ gõ nhẹ vào mặt bàn trước mặt mình, nhìn __TERM016__ và hỏi: “Việc đàm phán hòa bình không phải là không thể, nhưng

Mọi người đều im lặng ở đây.

Xét cho cùng, những hành động của Quan Lũng chính là “phản bội”. Dù phải tạm thời đi theo con đường này vì hoàn cảnh hiện tại, nhưng làm sao với những quân phiến loạn kia? Nếu giữ lại những đội quân này, chúng sẽ trở thành mối nguy lớn đối với đế quốc. Bất cứ lúc nào, Quan Lũng cũng có thể phát động cuộc nổi dậy; liệu có thể để hàng trăm nghìn binh sĩ ấy ở lại Quan Trung chỉ để gây ra sự đe dọa hay không?

Những đội quân này chính là nền tảng của Quan Lũng. Chỉ khi còn có quân đội ở đó, Quan Lũng mới không lo sợ bị Đông cung “tấn công ngược lại”. Nhưng nếu quân đội bị giải tán, Quan Long Môn Pháp sẽ giống như miếng thịt trên thớt của Thái tử, bị chặt thành từng mảnh theo ý muốn của họ…

Đây chính là mâu thuẫn không thể giải quyết được.

Tiêu Du suy nghĩ mãi, rồi từ từ nói: “Tình hình rất khẩn cấp; mọi việc đều phải đặt việc bảo vệ vị trí của Thái tử Trữ quân lên hàng đầu. Chỉ cần Quan Lũng công nhận danh tính của Thái tử, ngay cả khi họ giữ lại quân đội, cũng không sao cả. Dù sao, nếu Thái tử giữ được vị trí ngày hôm nay, ngày mai sẽ có thể lên ngôi thành hoàng đế, và lúc đó có thể giải quyết tất cả những vấn đề này.”

Phòng Tuấn cười lạnh một tiếng, không đồng ý: “Tống Quốc Công nghĩ rằng Quan Lũng sẽ ngu ngốc đến mức không nhận ra điều này, và chờ đợi bị Đông cung tấn công ngược lại sau này à?”

Tiêu Du tức giận, không hài lòng: “Quốc công Việt ý của ngươi là gì? Chẳng lẽ ngươi có phương án tốt hơn sao?”

Phòng Tuấn lắc đầu: “Tôi thật sự rất ngu dốt; làm sao có phương án nào tốt được chứ? Trong thế giới này, không bao giờ có điều gì hoàn hảo cả. Mọi người đều muốn có lợi ích, ai trong lòng cũng giấu giếm sự xảo quyệt… Vì vậy, các cuộc đàm phán chỉ là việc lãng phí thời gian và công sức mà thôi.”

Anh ta quay sang Lý Thừa Càn, đề nghị chiến đấu: “Thái tử, nếu chỉ đàm phán vì mục đích đàm phán mà thôi, dù có thành công, cũng chỉ là che giấu tất cả những mâu thuẫn và nguy cơ mà thôi. Rồi một ngày nào đó, chúng sẽ bùng nổ mạnh mẽ hơn bao giờ hết, và tình hình sẽ càng nguy hiểm! Thà rằng chúng ta chiến đấu đến cùng! Tôi xin Thái tử cho phép tôi dẫn quân của Đội Vệ Phải trực tiếp tấn công vào doanh trại của quân phiến loạn bên ngoài cửa thông hóa. Dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ cố gắng hoàn thành nhiệm vụ!”

Trước sự hùng hồn và ánh mắt chói lọi của Phòng Tuấn, Lý Thừa Càn chỉ cảm thấy đầu đau nhức không ngừng.

Bên trong lòng, ông cũng tự hỏi tại sao kẻ này – dù hành xử một cách liều lĩnh và không ngần ngại, nhưng lại không phải là người thiếu suy nghĩ – lại phản đối việc đàm phán đến vậy? Thậm chí sẵn sàng mạo hiểm tiến hành cuộc tấn công vào doanh trại của quân nổi loạn, nơi số lượng binh sĩ gấp bao nhiêu lần so với mình… Điều này thực sự khiến người ta ngạc nhiên…

Đồng thời, ông cũng không biết phải từ chối như thế nào.

Phòng Tuấn sẵn sàng hy sinh tất cả để bảo vệ vị trí của mình; nói rằng “sẽ cống hiến hết mình cho đến khi chết” cũng không hề quá đáng. Vì vậy, ông tự nhiên phải biết ơn. Nhưng xét cho cùng, tình huống nguy cấp hiện tại không chỉ liên quan đến sự sống còn hay thất bại cá nhân, mà còn ảnh hưởng đến sự tồn vong của đế quốc. Nếu chỉ vì lòng dũng cảm cá nhân mà khiến Đông cung bị diệt vong, để cho phe Quan Long chiếm được quyền lực, làm sao ông có thể đứng trước mặt Hoàng thượng?

Điều quan trọng hơn nữa là, nếu Đông cung bị diệt vong, thì Vua Ngụy và Vương gia Tấn chắc chắn cũng sẽ bị Trường Tôn Vô Kị giết hại, nhằm mở đường cho Kỳ Vương Lý Dự lên nắm quyền…

Mọi chuyện quá quan trọng…

May mắn thay, Mã Châu đã kịp thời lên tiếng, giúp Lý Thừa Càn thoát khỏi tình huống khó xử.

Mã Châu cau mày nói: “Thái độ của Công tước Anh Quốc vẫn chưa rõ ràng; tại sao phải đến mức đánh mất tất cả? Ngay cả khi sẵn sàng hy sinh mạng sống để đối đầu với quân nổi loạn đến cùng, cũng nên chờ đợi xem Công tước Anh Quốc sẽ quyết định như thế nào trước đã. Công tước Anh Quốc luôn trung thành với Bệ hạ, còn Thái tử thì được Bệ hạ ban tặng danh hiệu và quyền lực; tất nhiên ông ấy cũng phải trung thành với Thái tử. Sao không đợi xem đã?”

Ông hoàn toàn không tin rằng Lý Kí sẽ đứng về phía phe Quan Long, cùng hợp tác với Bãi miễn Đông cung. Điều đó không chỉ không cần thiết, mà còn trái với tính cách của Lý Kí.

Lý Đạo Tông cũng gật đầu đồng ý: “Tôi đã làm việc cùng Công tước Anh Quốc nhiều năm; tôi biết rằng dù ông ấy có vẻ lạnh lùng và ít quan tâm đến mọi thứ, nhưng ông ấy luôn trung thành với vua và đất nước. Rất khó tin rằng ông ấy sẽ thông đồng với quân nổi loạn.”

Dù Er Lang quả thực có ý chí sẵn sàng hy sinh mạng sống, nhưng bản vương cũng không kém gì! Chúng ta hãy đợi thêm một lát; nếu Quốc công Anh Quốc thực sự phụ lòng bệ hạ, sẵn lòng trở thành kẻ phản bội, thì bản vương sẽ cùng ngài dẫn quân ra trận chiến đấu đến cùng, hy sinh mạng sống để báo đáp cho ngài và cho đế quốc!

Lý Thừa Càn Thấy có người ủng hộ mình, liền vội vàng nói: “Lời nói này rất có lý! Nhưng chúng ta cũng không thể cứ đợi mãi ở đây được; hãy thử đi thuyết phục Quốc công Anh Quốc xem sao, xem liệu có thể tìm hiểu được ý định và lập trường của ông ta hay không. Nếu thực sự ông ta đứng về phe Kuanlong, thì chúng ta cũng chỉ còn cách cam chịu mà thôi… Dù sao thì khi mọi thứ đã đến hồi cuối cùng, chúng ta cũng sẽ cùng chết!”

Lý Đạo Tông Vỗ mạnh vào bàn, hào hứng nói: “Đúng là như vậy!”

Trước đây, ông ta không mấy ưa chuộng tính cách yếu đuối của Lý Thừa Càn, nhưng những năm gần đây, do sự nhân từ và khoan dung của Lý Thừa Càn, ông ta cũng bắt đầu thay đổi suy nghĩ. Tuy nhiên, lý do khiến ông ta kiên trì phục vụ bệ hạ vẫn là bởi vì Lý Thừa Càn chính là Hoàng tử được bệ hạ ban danh phong, danh dự và lý tưởng đều rất cao cả; với tư cách là một thần tử, việc trung thành với bệ hạ là điều nên làm.

Nhưng qua sự kiện can gián này, ông ta nhận ra rằng Lý Thừa Càn cũng không hoàn toàn vô dụng; trong lúc tuyệt vọng, ông ta vẫn thể hiện được phẩm chất kiên định và bất khuất. Mặc dù không thể nói là có tài năng xuất chúng hay chiến lược vĩ đại, nhưng ít nhất cũng có thể coi là một Trữ quân đủ tầm. Đại Đường Lập Quốc sau hai mươi năm, đã tích lũy được khối tài sản khổng lồ; trong thời đại thịnh vượng này, đế quốc không cần một vị vua có tinh thần tiến bộ mạnh mẽ như Lý Thừa Càn. Ngược lại, một người có tính cách ôn hòa hơn, biết khoan dung và áp dụng chính sách nhân từ, có lẽ sẽ giúp đế quốc củng cố nền tảng vững chắc hơn.

Lý Thừa Càn vui mừng nói: “Lời nói của bệ hạ thật sự phản ánh đúng tâm trạng của tôi! Có lẽ nên để Er Lang đến thuyết phục Quốc công Anh Quốc một lần nữa…”

Chưa kịp nói hết, Tiêu Du đã vội vàng lên tiếng: “Ngài, tuyệt đối không được!”