Thấy Phòng Tuấn im lặng không nói gì, Trương Thị Quý tiếp tục nói: “Nếu không thể nói ra thì cứ không nói, nhưng mong rằng ngươi đừng lừa dối ta.”

Đồ nhỏ này đừng dùng lời nói dối để đánh lạc hướng ta đâu.

Phòng Tuấn liền thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Vậy xin Quốc công Giao tha thứ cho tôi; tôi thực sự không có gì để báo cáo.”

Trương Thị Quý: “……”

Chết tiệt! Đồ nhỏ này không hiểu ý của người khác à? Ta chỉ muốn nhấn mạnh điều đó thôi mà, ngươi lại nghĩ là ta thật sự không muốn nói…

Ngay lập tức, với khuôn mặt u ám, Trương Thị Quý nói một cách không kiên nhẫn: “Đừng cố tình gây rắc rối ở đây nữa! Nếu hôm nay ngươi không nói ra, ta sẽ quyết không để ngươi đi đâu! Ta cũng là một người lính, tự nhận mình cũng khá kiên cường và bất khuất… Nhưng ta cũng biết rằng tình hình hiện tại rất nguy cấp, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến họa diệt vong. Việc phải kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp là điều bất đắc dĩ… Nhưng ngươi lại cứ cố chấp, thậm chí còn tự ý khởi chiến, cản trở các cuộc đàm phán, khiến cả Đông cung rơi vào tình thế nguy hiểm… Rốt cuộc ngươi muốn gì?”

Phòng Tuấn vẫn im lặng không nói gì.

Theo lý thuyết, Trương Thị Quý không chỉ rất coi trọng và quan tâm đến anh ta; việc anh ta có thể thành công trong việc tái tổ chức Lực lượng Vệ binh Phải cũng chính nhờ sự hỗ trợ của Trương Thị Quý. Đó là một đơn vị quân đội được Trương Thị Quý xây dựng từ trước… Giữa hai người có mối quan hệ kế thừa… Bây giờ khi Trương Thị Quý hỏi như vậy, Phòng Tuấn lẽ ra phải nói ra mới đúng…

Nhưng Phòng Tuấn vẫn giữ im lặng…

Trương Thị Quý bắt đầu tức giận: “Chẳng lẽ còn có những bí mật nào khác xen lẫn vào chuyện này sao?”

Phòng Tuấn cười đau khổ và nói: “Không có bí mật gì cả… Chỉ là mọi người có những quan điểm khác nhau mà thôi. Nhiều người cho rằng việc kiên nhẫn chờ đợi là lựa chọn tốt nhất; nhiều vấn đề nguy hiểm có thể được giải quyết sau này… Dù sao thì việc bảo vệ Đông cung mới là điều quan trọng nhất. Nhưng tôi lại nghĩ rằng Quan Long chỉ là một con hổ giấy mà thôi… Thà loại bỏ nó ngay từ đầu còn hơn là để nó trở thành mối nguy hiểm sau này… Mặc dù rủi ro là có, nhưng nếu chiến thắng, chúng ta có thể thanh lọc triều đình, loại bỏ tất cả những kẻ xấu xa… Sau đó, chính nghĩa sẽ tràn ngập triều đình, và đế chế sẽ được xây dựng vững chắc mãi mãi.”

Trương Thị Quý lắc đầu và nghi ngờ: “Nếu Guanlong bị diệt vong, thì còn có các gia tộc khác như Giang Nam và Shandong nữa. Dù thế giới này luôn đầy rẫy những xung đột và tranh chấp, nhưng vì bản chất của chúng giống nhau, mỗi khi gặp khủng hoảng, chúng lại đoàn kết với nhau để cùng nhau tiến lên hay lùi bước. Việc quân đội của Cổng Thiên Hạ vào Guanlong để hỗ trợ đã là minh chứng cho điều này. Nếu không còn Guanlong chống lại quyền lực hoàng gia, thì vẫn sẽ có những gia tộc khác xuất hiện; tình hình vẫn sẽ giống như trước, làm sao có thể nói rằng ‘chính nghĩa tràn ngập triều đình’ được?”

Các gia tộc quý tộc chính là những khối u độc hại của đế quốc, và điều này đã được cả triều đình lẫn dân gian công nhận. Ngay cả chính các gia tộc ấy cũng thừa nhận rằng lợi ích riêng của họ quan trọng hơn lợi ích quốc gia; trong mắt họ, chỉ có gia đình mà không có đất nước. Dù lần này Đông cung giành chiến thắng hoàn toàn và Guanlong bị diệt vong, nhưng cấu trúc của triều đình vẫn không thay đổi. Vị trí trống do Guanlong để lại sẽ được các gia tộc khác lấp đầy; nếu không phải vậy, tại sao Tiêu Du, Thẩm Văn Bản… lại cố gắng hết sức để trung thành với Thái tử?

Tất cả chỉ vì mong muốn một ngày nào đó quyền lực sẽ thay đổi mà thôi. Các gia tộc quý tộc tồn tại chỉ để đạt được lợi ích riêng của gia tộc mình; đâu có cái gọi là thiện ác, đúng sai? Câu nói “chính nghĩa tràn ngập triều đình” thật là vô nghĩa…

Vì vậy, cuộc chiến giữa Đông cung và Guanlong chỉ ảnh hưởng đến lợi ích của một người, một gia tộc mà thôi, chẳng liên quan gì đến cấu trúc của triều đình hay tình hình chung của đất nước.

Nếu vậy, tại sao lại phải mạo hiểm lớn lao để đánh bại Guanlong?

Chỉ cần Thái tử có thể giữ vững vị trí của mình và sau này lên ngôi một cách thuận lợi, đó mới là chiến thắng thực sự. Ngoài ra, việc Guanlong sống hay chết thì không quan trọng chút nào.

Đó là lý do tại sao nhiều người không hiểu được hành động của Phòng Tuấn…

Phòng Tuấn vẫn lắc đầu và nói: “Khác biệt về quan điểm, thì không cần phải nói thêm nữa. Cuộc nổi loạn này là cuộc chiến sinh tử của Đông cung; thực ra, nó cũng là bước ngoặt quan trọng quyết định liệu Đại Đường có thể tồn tại vững chãi mãi mãi hay không. Đây không phải là vấn đề về sự sống chết, vinh quang hay ô nhục của một người, một gia tộc. Chúng ta, những người đang tham gia vào cuộc chiến này, phải có tầm nhìn xa trông rộng, hiểu rõ bản chất thực sự của mọi việc, và sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì sự

Chính sự tồn tại của các gia tộc quyền lực mà gián tiếp dẫn đến tình trạng các phiên trấn ở Đại Đường cát cứ, những gia tộc này vì lợi ích riêng đã trực tiếp hoặc gián tiếp hỗ trợ các quân phiệt, chiếm đoạt quyền lực ở từng khu vực, khiến cho chính quyền suy yếu và mất đi sự ổn định.

Chẳng hạn, trong “Loạn An Lushan”, người ta thường quảng bá rằng An Lushan đã dẫn dắt 150.000 “quân đội Người Hồ” nổi loạn, nhưng thực tế, ngoại trừ 8.000 binh sĩ “Yè Luò Hé” dũng cảm không ai sánh kịp của chính An Lushan, phần lớn quân đội đó đều là người Hán; danh hiệu, tổ chức, biển số binh sĩ và thậm chí địa điểm đóng quân của họ đều có thể được kiểm tra và so sánh. Làm sao lại có thể có nhiều “quân đội Người Hồ” đến thế?

Những “quân đội Người Hồ” này thực chất đều nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp hoặc gián tiếp của các gia tộc quyền lực, và họ chỉ dùng danh nghĩa “quân đội Người Hồ” để thực hiện những hành động nổi loạn.

Điều đáng châm biếm nhất là, vào thời điểm đó, các quốc gia ở Tây Vực được triệu tập về kinh để hỗ trợ đất nước, vô số binh sĩ dân tộc thiểu số đã từ xa xôi đến Quan Trung để chiến đấu cùng phe nổi loạn người Hán…

Tất cả những điều này đều xuất phát từ lợi ích của các gia tộc quyền lực. Chừng nào những gia tộc này còn tồn tại, cái gọi là “thời đại thịnh vượng của Đại Đường” cũng chỉ là sự tự lừa dối mình mà thôi; những thứ như “gạo trắng mịn, ngô trắng tinh” đều nằm trong kho lương của các gia tộc giàu có, còn khắp nơi trên đất nước, cảnh “cửa nhà giàu có thì thịt cá thối rữa, trên đường thì người ta chết rét” mới là hiện thực đau lòng.

Chính sự ích kỷ và tham lam của các gia tộc quyền lực đã dẫn đến cuộc “loạn An Lushan”, từ đó làm suy yếu cả đế chế hùng mạnh này, khiến cho trung ương trống rỗng, chiến tranh liên miên, và từ đó tạo ra thời kỳ hỗn loạn của Ngũ Đại Thập Quốc.

Các quốc gia tranh giành lẫn nhau, dân chúng không thể sống nổi; chín trong mười nhà ở Trung Nguyên đều trống rỗng, xương người lộ ra ngoài đồng ruộng, hàng ngàn dặm không một tiếng gà gáy; tình hình này còn tồi tệ hơn cả thời kỳ Ngũ Hồ xâm lược Trung Hoa, và đó cũng là một thất bại chưa từng có đối với văn hóa Trung Hoa...

……

Rời khỏi Huyền Vũ Môn, Phòng Tuấn đi mãi đến nơi ở của Thái tử ở Nội Trọng Môn. Trong lòng anh ta tràn ngập những suy nghĩ phức tạp.

Ở cửa, anh ta hít thật sâu vài hơi để bình tĩnh tâm trí, sau đó mới cho người hầu vào báo

Phòng Tuấn bước tới chào hỏi; khuôn mặt Lý Thừa Càn trở nên nghiêm nghị, ông vẫy tay và nói: “Quốc công Việt, không cần phải quá lễ phép đâu, hãy vào đây đi, ta đang muốn gặp ngươi.”

Phòng Tuấn tiến lại, quỳ xuống bên cạnh Lý Kí và hỏi: “Hoàng tử có chỉ thị gì?”

Lý Thừa Càn ra lệnh rót trà cho Phòng Tuấn rồi nói: “Hãy để Vệ Công nói trước.”

Người hầu rót một chén trà cho Phòng Tuấn rồi lui ra phía sau để đun nước. Phòng Tuấn nhấp một ngụm trà, sau đó nhìn về phía Lý Kính.

Lý Kính nói: “Trong hai ngày qua, phe nổi dậy liên tục di chuyển quân đội; hơn mười vạn binh sĩ các gia tộc lớn đã vào thành phố và hợp sức với quân đội của Quan Lũng. Tối qua, họ còn cung cấp thêm nhiều vũ khí công thành. Nếu không có gì thay đổi, chắc chắn trong vài ngày tới sẽ xảy ra một trận chiến lớn.”

Phòng Tuấn gật đầu, ông không hề ngạc nhiên về điều này.

Trường Tôn Vô Kị e ngại Lý Kí và hy vọng cuộc đàm phán sẽ thành công, nhưng ông không muốn những người Quan Long Môn Pháp khác đứng đầu cuộc đàm phán này, bởi điều đó sẽ gây thiệt hại lớn cho lợi ích của ông, thậm chí ảnh hưởng đến tình hình lâu dài. Vì vậy, việc thể hiện sự kiên quyết cuối cùng này vừa nhằm mục đích tạo ra bước đột phá trên chiến trường, giúp ông tăng cường quyền lực trong các cuộc thương lượng, vừa là cách để thách thức những người Quan Long Môn Pháp khác – các ngươi muốn vượt qua ta để đàm phán với Đông cung? Không đời nào được!

Xét từ mọi góc độ, một trận chiến lớn là điều không thể tránh khỏi.

Điều này cũng chính là điều Phòng Tuấn mong muốn – ông muốn kéo dài cuộc chiến này càng lâu càng tốt, để cho tất cả các đội quân của các gia tộc lớn đều tham gia vào cuộc chiến này.

Chỉ cần đạt được mục tiêu đó, dù phải hy sinh bao nhiêu hay đối mặt với những rủi ro lớn đến đâu, tất cả cũng đáng giá…

Bầu không khí trở nên nặng nề; lực lượng của Quan Lũng vượt xa Đông cung, và giờ đây lại có thêm nhiều quân đội các gia tộc lớn tham gia chiến đấu, khiến phe nổi dậy càng trở nên mạnh mẽ hơn. Đối với Đông cung mà nói, trận chiến này chắc chắn sẽ rất khốc liệt.

Nếu như quân nổi dậy chiếm được cung điện Thái Cực, và cuộc chiến lan rộng đến Nội Trọng Môn thậm chí là Huyền Vũ Môn, thì Đông cung chỉ còn con đường duy nhất là thất bại; họ buộc phải rút quân về phía Tây, dựa vào lợi thế của hành lang Tây Hà để chống lại quân nổi dậy.

Lý Thừa Càn không nói gì, chỉ lặng lẽ uống trà.

Lưu Kí không nhịn được mà cau mày, trách móc Phòng Tuấn: “Nếu không phải trước đó, quân đoàn Phòng thủ Bên Phải đã tấn công bất ngờ vào doanh trại của quân nổi dậy, thì Trường Tôn Vô Kị sẽ không kiên quyết đến thế. Cuộc đàm phán đã tiến triển khó khăn lắm, nhưng giờ lại bị đình trệ, thậm chí suýt nữa tan vỡ… Thật là liều lĩnh quá.”

Bên cạnh, Tiêu Du chỉ nhăn mày, không nói gì, để mặc họ tranh luận.

Phòng Tuấn nhướng mày nhìn Lưu Kí và hỏi lại: “Quân nổi dậy đã phá vỡ hiệp ước ngừng bắn, tấn công bất ngờ vào Đông Nội Viên, chính họ là người khơi mào xung đột trước. Chẳng lẽ Lưu Thị Trưởng muốn toàn bộ quân đội phải nhịn nhục, chịu đựng sự áp bức chỉ để bảo vệ tổng thể sao?”

Lưu Kí đáp trả: “Những gì họ gọi là ‘tấn công bất ngờ’ chỉ là lời nói suông của Quốc công Việt mà thôi. Tại hiện trường, chỉ có xác chết của binh sĩ Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải, còn không hề thấy tù binh hay xác chết của kẻ địch nào cả… Chuyện này thật là kỳ lạ.”

Phòng Tuấn nhìn Lưu Kí một cách lạnh lùng và nói một cách nghiêm túc: “Vụ việc này liên quan đến danh dự của các sĩ quan trong Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải, cũng như công lao và quyền lợi của những người đã hy sinh. Lưu Thị Trưởng, với vai trò là một quan chức cao cấp, nên cẩn thận trong lời nói và hành động. Nếu không có bằng chứng thực sự chứng minh rằng vụ tấn công bất ngờ đó là âm mưu cá nhân của ông, thì ông phải giải thích rõ ràng cho toàn bộ quân đoàn biết.”

Với địa vị và sức mạnh hiện tại của mình, nếu không có bằng chứng thực sự, không ai có thể làm gì ông ta được… Dù là Lưu Kí hay thậm chí là Hoàng tử, nếu họ nghi ngờ gì, cũng không thể làm gì được.

Nếu Lưu Kí còn tiếp tục kéo dài vấn đề này, ông ta không ngần ngại sẽ cho thấy thái độ của mình với vị Thị Trưởng này.