Vũ Văn Kiệt ra ngoài truyền đạt mệnh lệnh, sau đó quay trở lại, cúi đầu đứng trước mặt Trường Tôn Vô Kị, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi gió bão dữ dội và nói với vẻ lo lắng: “Trời mưa lớn thế này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cuộc tấn công thành phố; e rằng tối nay chúng ta sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ được.”

Không chỉ là khó có thể hoàn thành nhiệm vụ mà thôi…

Đó chỉ là cách nói gián tiếp; thực tế, Vũ Văn Kiệt cho rằng lúc này không nên điều động thêm quân lực vào thành phố. Những lực lượng tinh nhuệ vốn đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, vì cơn mưa lớn mà không thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu, buộc phải rút lui gấp rút, khiến binh sĩ trở nên mệt mỏi và tinh thần chiến đấu suy giảm nghiêm trọng.

Anh hy vọng Trường Tôn Vô Kị sẽ thay đổi quyết định; bây giờ vẫn còn kịp thời gian để sai người đi truyền tin…

Nhưng Trường Tôn Vô Kị chỉ im lặng một lát, rồi vẫy tay và nói một cách nghiêm túc: “Cuộc chiến này là không thể tránh khỏi; dù thắng hay thua, chúng ta cũng phải tạo ra áp lực đủ lớn đối với Lục tướng của Đông cung.”

Cuộc chiến tại Cung Đại Thái lúc này giống như một sợi dây căng thẳng; ai buông lỏng trước thì sẽ phải chịu hậu quả từ đối phương… Hoặc thậm chí từ chính mình. Đối với cả hai bên, cuộc chiến này đã đến giai đoạn nguy kịch; sợi dây đó sắp đến giới hạn và có thể đứt vỡ bất cứ lúc nào. Quân đội của Lục tướng của Đông cung thiếu hụt lực lượng và mệt mỏi; chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi là có thể thất bại hoàn toàn… Nhưng quân đội của Gia Lỗ thì không sợ hãi gì cả; họ từ đầu đã sẵn lòng hy sinh, vậy thì dù mất hết cũng chẳng sao cả…

Như vậy, xác suất thắng của phe Gia Lỗ lại cao hơn một chút.

Trên chiến trường, thường thì bạn càng sợ chết thì càng sớm chết; còn những người không sợ chết thì lại luôn sống sót…

Vũ Văn Kiệt không dám tranh luận, chỉ gật đầu và nói: “Tôi sẽ cử người theo dõi sát sao tình hình ở tuyến đầu của Thành Thiên Môn; một khi có bất kỳ thay đổi nào trong diễn biến chiến sự, tôi sẽ lập tức báo cáo ngay.”

Trường Tôn Vô Kị nói: “Đúng là phải làm như vậy; đi đi.”

“Vâng!”

Vũ Văn Kiệt rời đi với vẻ lo lắng; anh đóng cửa lại, và tiếng ồn ào bên ngoài cũng bị cắt đứt, khiến căn phòng trở nên yên tĩnh.

Trường Tôn Vô Kị uống một ngụm trà, đặt chiếc cốc xuống, đứng dậy mang giày đến bên cửa sổ, đứng đó nhìn những hạt mưa to như hạt đậu đang đập mạnh vào kính, tâm trạng trở nên nặng nề.

Cơn mưa lớn này đến quá bất ngờ và dữ dội; cuộc chiến tranh giữa các phe phải chấm dứt trước khi nó trở nên tồi tệ hơn, và Lục tướng của Đông cung sẽ có cơ hội nghỉ ngơi quý báu.

Số phận thế gian vốn đã như vậy, con người không thể thay đổi được…

Trở lại giường nằm, anh ta lại nghĩ rằng đôi khi không thể đổ lỗi cho số phận cho mọi việc; chẳng hạn, việc Quan Long Môn Pháp đạt được vị trí hiện tại là kết quả của nhiều nỗ lực của bản thân anh ta.

Việc hỗ trợ Lý Nhị Bệ trong cuộc đảo chính và giúp anh ta lên ngôi hoàng đế đã khiến __TERM002__ phải trả giá rất đắt; tuy nhiên, anh ta cũng thu được những thành quả to lớn. Việc nắm quyền lực tuyệt đối và thống trị trung tâm chính trị quả thực đã mang lại cho __TERM002__ sự thịnh vượng chưa từng có, nhưng điều không ngờ là sự giàu sang và xa hoa đó không chỉ không giúp __TERM002__ củng cố vị trí của mình, mà ngược lại khiến những người con em của gia tộc Quan Lũng sa vào lối sống phù phiếm và suy đồi.

Cuộc sống xa hoa đã làm mất đi ý chí kiên cường trong huyết thống của họ; họ quên mất những khó khăn mà tổ tiên họ đã trải qua để xây dựng nên đất nước này, cũng quên mất những công lao quân sự mà __TERM002__ đã đạt được. Họ chỉ biết dành thời gian cho những hoạt động giải trí, khiến tinh thần của họ bị hủy hoại và họ tự nguyện sa đọa.

Ngược lại, những phe bị __TERM002__ áp bức như __TERM004__ và __TERM003__ lại tích lũy sức mạnh trong sự uất ức; những người con em trong gia tộc họ cố gắng học hỏi và mở rộng kiến thức, và nhiều người xuất sắc đã nổi bật lên. Chỉ cần một cơ hội thích hợp, họ sẽ có thể bước lên sân khấu chính trị và tạo nên những bước ngoặt lớn.

Dù cuộc nổi loạn này cuối cùng có kết thúc thế nào, dù __TERM025__ đang đóng quân ở Tông Quan có im lặng chấp nhận hay không, nhưng liệu __TERM002__ có thể mãi mãi kìm chế được __TERM004__ và __TERM003__ không?

Nói cho cùng, dù là cuộc đấu tranh giành quyền lực hay bất cứ cuộc tranh đấu nào khác, thực chất đều là cuộc đấu tranh giành nhân tài. Ai sở hữu được nhân tài, người đó sẽ giành được quyền lực.

Nếu trong số những người con em của gia tộc Quan Lũng có một người tài ba như __TERM023__, thì liệu quân đội Quan Lũng – ban đầu có lợi thế lớn – có đến nỗi liên tục thất bại và rơi vào tình thế nguy cấp như hiện nay không?

Con cái trong chính gia đình mình đã được coi là những người xuất sắc giữa bạn bè cùng trang lứa, nhưng khi thực sự cần đến họ, mới phát hiện ra rằng họ hoàn toàn không đáp ứng được yêu cầu…

Toàn bộ phe Quan Long Môn Pháp sau khi giành được những lợi ích lớn nhất cho Đại Đường, thay vì tiếp tục phấn đấu và tiến lên, lại sống trong sự xa xỉ và ham muốn khoái lạc; đến nỗi khi cần sử dụng nhân tài, họ mới nhận ra rằng không còn ai có thể kế tục công việc… Ai mới là người đáng trách đây?

*****

Bên trong Nội Trọng Môn.

Sau khi thảo luận với Lý Kính, Lý Quân Tiến và những người khác, Lý Thừa Càn cảm thấy đói, liền quay trở về hậu điện và yêu cầu các thị vệ chuẩn bị bữa tối.

Các thị vệ tuân lệnh đi vào bếp, nhưng không lâu sau, chính Thái tử phi Tô thị đã tự mình mang theo hộp thức ăn đến và bày từng món lên bàn trà, sau đó múc một bát cháo cho Lý Thừa Càn và đưa cho ông.

Thái tử phi mỉm cười dịu dàng và nói: “Hãy ăn chút cháo vào buổi tối đi, dễ tiêu hóa hơn, nếu không sau này ngủ sẽ khó chịu đấy.”

Lý Thừa Càn cười nhận lấy.

Với vài món ăn nhỏ và một bát cháo loãng, Lý Thừa Càn ăn uống no nê mà không hề giữ thái độ của một vị hoàng đế, sau đó đặt đĩa chén xuống, cầm ly trà mà Thái tử phi đã rót sẵn và uống một ngụm, rồi thỏa mãn gật đầu.

Thái tử phi nhẹ nhàng ra hiệu cho các thiếu nữ dọn dẹp đồ ăn đi, chỉ còn lại hai vợ chồng trong phòng.

Cô đứng dậy, đi đến phía sau Lý Thừa Càn và nhẹ nhàng xoa bóp vai ông, sau đó hỏi: “Cuộc chiến ở phía trước vẫn đang tiếp diễn phải không?”

Lý Thừa Càn rên một tiếng thoải mái, nhắm mắt lại và nói: “Trường Tôn Vô Kị đã hoàn toàn điên rồ rồi… Trong cơn mưa lớn như thế này, họ không chỉ không tạm dừng cuộc tấn công, mà còn điều động thêm năm nghìn người vào thành, thay phiên với các đội quân đã chiến đấu để tăng cường áp lực tấn công, không hề để chúng ta có cơ hội nào để nghỉ ngơi cả. Hiện tại, Lục tướng của Đông cung đang chịu áp lực rất lớn; dù Vệ Công có tài chiến lược xuất chúng đến đâu, cũng khó mà có thể hành động một cách tự do… Tình hình thực sự rất bất lợi.”

Dù Lý Kính được mệnh danh là “thần chiến tranh của thời đại này”, nhưng trước lối chơi liều lĩnh của Trường Tôn Vô Kị, ông ấy cũng chỉ có thể vất vả loay hoay, không ngừng chống đỡ…

Tất nhiên, điều này cũng có nghĩa là quân đội Quan Lũng đã không thể chống đỡ được nữa; tình trạng thiếu hụt lương thực nghiêm trọng đã ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần và sức mạnh chiến đấu của họ. Nếu không nhanh chóng chiếm giữ được Cung Đại Thái để chấm dứt cuộc nổi loạn này, thì thậm chí không cần phải tiến hành cuộc phản kích nào cả; chỉ trong vòng ba năm ngày nữa, quân đội Quan Lũng sẽ tự tan rã.

Vấn đề then chốt là liệu Cung Đại Thái có thể chịu đựng được trong ba năm ngày đó hay không?

Lý Thừa Càn không thể chắc chắn.

Đặc biệt là việc Trương Thị Quý đã phong tỏa Huyền Vũ Môn, khiến cho Cung Đại Thái bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài; họ chỉ có thể nhận thông tin từ phía Quan Long Môn Pháp thông qua “Bách Kỵ Sở”, vì vậy thông tin luôn bị trì hoãn.

Tuy nhiên, ông không trách các sự việc này đã làm phiền đến Thái tử phi, nên liền đổi chủ đề và hỏi: “Chàng Lạc thì sao rồi? Nghe nói Trường Tôn Xung đã qua đời đột ngột, liệu nàng ấy có buồn bã không?”

Thái tử phi nói nhẹ nhàng: “Hoàng tử đừng lo lắng, Chàng Lạc vẫn ổn. Phụ nữ thật là kỳ lạ… Khi họ yêu một người, họ muốn coi người đó như cả thế giới của mình, cảm xúc vui buồn đều gắn bó sâu sắc với người đó. Nhưng khi tình cảm đó không còn nữa, dù người đó có giàu có hay đáng thương đến đâu, họ cũng khó có thể cảm thấy buồn bã vì họ nữa… Bây giờ, tâm trí Chàng Lạc hoàn toàn tập trung vào Quốc công Việt; so với việc vẫn còn tình cảm với Trường Tôn Xung, thì giờ đây giữa họ chỉ còn lại mối quan hệ họ hàng mà thôi. Việc Trường Tôn Xung qua đời đột ngột chắc chắn khiến nàng ấy buồn bã, nhưng liệu nàng ấy có thực sự đau khổ đến mức không thể sống nổi không…”

Lời nói này khiến Lý Thừa Càn hơi bối rối.

Đối với một người đã được nuôi dạy theo những quy tắc nghiêm ngặt từ nhỏ như ông, thật khó để hiểu được sự thay đổi trong tâm trạng của phụ nữ. Theo ông, dù Chàng Lạc và Trường Tôn Xung đã chia tay và “mỗi người tìm hạnh phúc riêng”, nhưng họ đã sống bên nhau nhiều năm, là vợ chồng chính thức, lại còn có mối quan hệ họ hàng, lớn lên cùng nhau… Làm sao có thể nói rằng tình cảm của họ có thể đơn giản như vậy mà chấm dứt được?

Vì vậy, sau khi ông ra lệnh xử tử Trường Tôn Xung, ông lại vội vàng sắp xếp cho Thái tử phi đến an ủi Chàng Lạc công chúa, để tránh việc nàng ấy nghe tin Trường Tôn Xung qua đời mà đau khổ quá mức, ảnh hưởng đến sức khỏe.

Hóa ra tất cả chỉ là vô ích thôi...

Anh thở dài một hơi, cảm thán rằng: “Trên đời này, điều khó lường nhất chính là tâm trạng con người. Nhiều người làm những việc mà họ nghĩ là đúng đắn, nhưng trong lòng lại nghĩ hoàn toàn ngược lại. Tính cách, môi trường sống, thậm chí những gì họ đã trải qua, tất cả đều quyết định cách mỗi người nhìn nhận và xử lý các vấn đề, khiến người ta không thể đoán trước được.”

Chẳng hạn như Hoàng Thượng, dù đã công nhận anh với tư cách là Trữ quân, nhưng vào lúc sắp qua đời, Ngài vẫn âm mưu tiến hành cuộc binh biến, sẵn sàng hy sinh cả Thành Trường An để thực hiện ý chí của mình... Điều này khiến anh vừa buồn bã, vừa cảm thấy lạc lõng.

Làm con trai, tại sao việc nhận được sự công nhận của cha lại khó khăn đến thế?

Phía sau anh, Thái tử phi im lặng một hồi lâu, không nói gì cả; chỉ có đôi bàn tay cô nhẹ nhàng xoa lên vai anh, lần này mạnh hơn, lần khác nhẹ hơn.

Lý Thừa Càn thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình, nhận ra sự lo lắng của Thái tử phi và hỏi: “Có phải em đang có điều gì buồn lòng không?”

Thái tử phi dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, giọng run rẩy: “Nếu tình hình trở nên nguy kịch, chiến tranh diễn ra trong tình trạng nguy hiểm, Hoàng tử... liệu có sẵn lòng rời khỏi Cung Đại Thái không?”

Lý Thừa Càn im lặng.

Anh hiểu rõ vợ mình – người thông minh và đầy tình cảm này. Câu hỏi của cô không phải là liệu anh có muốn rời khỏi Cung Đại Thái hay không, mà là liệu các con cái có sẵn lòng cùng anh chết hay không…