Trong khi gợi ý cho Phòng Tuấn, Lý Nhị Bệ thực sự đã gần như không thể kiềm chế được cơn giận dữ trong lòng nữa. Là một hoàng đế, đối mặt với tình trạng các phe phái tranh giành quyền lực và luật pháp bị phá vỡ trong triều đình, làm sao có thể yên ổn được? Đại Đường dù trông có vẻ thịnh vượng, nhưng dưới lớp mặt nước yên bình ấy lại ẩn chứa đủ loại kẻ xấu xa và nguy hiểm; họ thường xuyên điều động những kẻ sát thủ và quân đội để ám sát các đại thần trong triều, điều này khiến Lý Nhị Bệ không thể chịu đựng được nữa.

Tuy nhiên, vì sự nghiệp chinh phục phương Đông, dù có khó chịu đến đâu, ông cũng phải kiên nhẫn tiếp tục chịu đựng. Nhìn thấy khuôn mặt đã có vẻ méo mó của Lý Nhị Bệ và ngọn lửa giận dữ trong đôi mắt ông, Phòng Tuấn thở dài nhẹ và nói: “Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

Bây giờ, việc Lý Nhị Bệ phải kiên nhẫn chịu đựng thật sự rất khó khăn; nhưng sau khi cuộc chinh phục phương Đông kết thúc, cơn giận dữ ấy khi bùng nổ sẽ thật sự đáng sợ… Nói rằng mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn cũng không quá đâu…

Ông cũng tự hỏi, những kẻ đó dù đã tính toán rằng Lý Nhị Bệ sẽ kiên nhẫn vì lợi ích chung của đất nước, nhưng liệu họ có sợ rằng một ngày nào đó Lý Nhị Bệ sẽ trả đũa từng người trong số họ không? Dù hoàng đế này thường xuyên nói về “sự hòa thuận giữa vua và tôi tớ” và có phong cách hành xử khoan dung, nhưng một khi điều gì đó xâm phạm đến ranh giới của ông, ông sẽ không hề khoan dung chút nào. Những hoàng đế được rèn luyện qua chiến tranh và máu me, không ai trong số họ là người yếu đuối hay nhân từ; khi phải giết người, họ sẽ không hề do dự chút nào.

Điều quan trọng hơn nữa, không chỉ Trường Tôn Vô Kị phủ nhận việc mình có liên quan đến vụ ám sát đêm qua, mà Lý Nhị Bệ cũng tin rằng người thực sự chịu trách nhiệm cho việc điều động quân đội ám sát ông là người khác… Vậy kẻ thù đó rốt cuộc là ai?

Nhìn thấy Phòng Tuấn đang suy nghĩ sâu sắc, Ôn Ngôn nói: “Hãy tạm thời không quan tâm đến chuyện đó nữa; sau khi cuộc chinh phục phương Đông kết thúc, bệ hạ sẽ quyết định mọi chuyện cho ngươi.”

Việc ông cứ kiên nhẫn chịu đựng mãi, không những không nhận được sự biết ơn từ những kẻ đó, mà họ còn ngày càng trở nên hung hăng và táo bạo hơn.

Vùng đất quan trọng như Kinh Kỳ mà cũng dám tự ý điều động binh sĩ để ám sát các quan lại cao cấp của triều đình… Họ muốn lật đổ trời đất à?!

*****

Trường Tôn Vô Kị Đang ngồi trong xe ngựa, vừa bước vào cửa đã thấy con trai thứ tư Trường Tôn Yân bước tới gần và thì thầm: “Cha ơi, anh ba đã gửi thư về!”

Trường Tôn Vô Kị Bước chân dừng lại, ánh mắt trở nên nghiêm nghị.

Con trai thứ ba được cha cử đến Damascus; dù có hoàn thành nhiệm vụ hay không, lẽ ra phải về Chang An ngay lập tức mới đúng. Vậy mà người vẫn chưa trở về, chỉ có thư thôi… Chuyện này là sao?

Trong lòng, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông tiếp tục đi về phía phòng đọc sách và hỏi: “Thư viết gì vậy?”

Trường Tôn Yân Đáp: “Con không dám mở thư của anh ba khi chưa nhận được sự cho phép của cha.”

Dù không biết rõ Trường Tôn Tuấn đang làm gì dưới danh nghĩa của cha mình, nhưng từ việc cha kiểm soát chặt chẽ mọi thông tin liên quan đến việc Trường Tôn Tuấn ra ngoài, có thể thấy đây là vấn đề cực kỳ quan trọng. Kể từ khi anh cả phải lưu vong, hai anh trai và em trai thứ sáu lần lượt qua đời, cha càng trở nên nghiêm khắc hơn với các con trai. Chỉ cần một sai sót nhỏ, cũng có thể bị đánh đập. Các con đều sống trong sợ hãi và cẩn thận tối đa, không dám tự ý làm gì cả.

Trường Tôn Vô Kị Cảm thấy yên tâm hơn một chút. Việc này quá quan trọng; nếu bị lộ, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Ngay cả với chính các con trai mình, cũng phải cẩn thận. Càng ít người biết, thì nguy cơ bị lộ càng giảm.

Bước vào phòng đọc sách, Trường Tôn Vô Kị ngồi xuống ghế, trong khi Trường Tôn Yân nhìn quanh xem có ai đang ở gần không, sau đó mới đóng cửa lại và đến bên cạnh cha.

“Thư đâu?”

“Đây này.”

Trường Tôn Yân lấy ra lá thư và đưa cho cha.

Trường Tôn Vô Kị Nhận lấy thư, trước tiên ông kiểm tra kỹ lưỡng dấu niêm phong để đảm bảo không ai đã mở nó. Sau đó, ông dùng dao nhỏ cắt open dấu niêm phong và lấy lá thư ra. Không vội vàng đọc nội dung ngay, ông trước tiên kiểm tra các dấu hiệu bí mật ở phần đầu thư, các hàng chữ và chữ ký… Sau khi xác nhận mọi thứ đều đúng, ông mới bắt đầu đọc nội dung thư một cách nhanh chóng.

Lông mày anh ta lập tức nhíu lại, vẻ giận dữ hiện rõ trên khuôn mặt. Một vị tướng chỉ huy thành phố nhỏ bé như Damascus, dám uy hiếp con trai chính thức của Gia tộc Trưởng Tôn và đòi tiền chuộc sao? Thật là vô lý! Đặc biệt khi đọc những thông tin được Trường Tôn Tuấn tiết lộ trong bức thư, anh ta nhận ra rằng người này đã bị kiểm soát; nếu không có số tiền chuộc đủ lớn, có lẽ tính mạng sẽ gặp nguy hiểm. Trường Tôn Vô Kị càng thêm tức giận và muốn điều động quân đội để xử lý những tên cướp man rợ này. Nhưng anh ta không thể làm vậy. Không chỉ vì Người Hồ không hề có đạo đức, thường xuyên giết chóc; mà còn vì nếu việc này trở nên lớn, tin tức sẽ lan truyền và những kế hoạch của anh ta sẽ không thể giấu diếm được. Và nếu mọi chuyện bị phanh phui… Chỉ còn cách duy nhất là phải trả tiền chuộc để yên ổn mọi chuyện. Trường Tôn Vô Kị luôn quyết đoán; vì không thể giải tỏa cơn giận, và cũng không thể làm gì được với Người Hồ, anh ta liền đưa bức thư cho Trường Tôn Yân và ra lệnh: “Cậu cũng hãy đọc bức thư này, sau đó mang ba nghìn lượng vàng từ kho đi, cùng với binh lính riêng của gia đình, đến ngoài cửa ải Yumen để tiếp viện cho Tam Lang.” Trường Tôn Yân giật mình: Ba nghìn lượng vàng à? Anh ta không quản lý gia đình, nên không biết trong kho có bao nhiêu tiền; nhưng vàng luôn là thứ vô cùng quý giá, chỉ vài trăm lượng đã là một số tiền lớn rồi, huống chi là ba nghìn lượng? Chưa kể đến việc liệu Gia tộc Trưởng Tôn có thể lấy được số tiền đó hay không, ngay cả khi có thể, việc thu thập số tiền đó cũng sẽ rất khó khăn. Đây là tiền mặt đấy… Sau khi đọc bức thư, anh ta không dám nói thêm gì nữa, vội vàng đứng dậy và đi kiểm tra số vàng trong kho. Nói thật, nếu anh ta cứ lải nhải về giá trị của số vàng này, e rằng cha mình sẽ nghĩ rằng anh ta đang âm mưu hại Tam Lang, và muốn lợi dụng Người Hồ để đạt được mục đích kế thừa gia tộc. Anh cả đang lưu lạc nơi xa xôi; dù sau này có thể trở về Chang’an, nhưng vì đã phạm tội phản loạn, anh ta sẽ không bao giờ có thể kế thừa gia tộc được. Còn anh hai thì đã tự sát ngay trước cửa nhà, không hề để lại người thừa kế nào cả.

Nếu ba anh trai mình lại gặp họa dưới tay của Người Hồ, thì mình sẽ trở thành người thừa kế theo đúng thứ tự.

Động cơ này quá rõ ràng rồi…

Sau khi Trường Tôn Yân rời đi, Trường Tôn Vô Kị ngồi trong phòng đọc sách, nhíu mày suy nghĩ. Một lúc sau, Phía trước gọi người vào pha cho một ấm trà nóng, rồi bảo người hầu: “Hãy thông báo cho Quản sự, yêu cầu cậu ấy mang danh thiếp của ta đến dinh công tước Qiao, mời công tước Qiao đến gặp để thảo luận về việc quan trọng.”

“Vâng!”

Người hầu nhận lệnh và vội vàng ra ngoài.

Trường Tôn Vô Kị rót một chén trà uống, nhớ lại những lời nói của Phòng Tuấn bên ngoài cửa phòng đọc sách lúc nãy, lòng anh ta không khỏi lo lắng.

Không lâu sau, Trường Tôn Yân trở về, bước vào phòng đọc sách nhưng không ngồi xuống, mà nói với giọng nghiêm túc: “Cha ơi, trong kho chỉ có hơn hai ngàn lượng vàng thôi. Con không biết liệu có thể dùng những vật phẩm bằng ngọc quý, hoặc bạc, đồng có giá trị tương đương để thay thế được không?”

Trường Tôn Vô Kị nhíu mày, nhưng cũng không quá ngạc nhiên.

Vàng từ xưa đã là loại tiền tệ vững chắc, nhưng số lượng lưu trữ không nhiều và giá trị quá cao; vì vậy trong các giao dịch hàng ngày, người ta hiếm khi sử dụng vàng để thanh toán. Ngay cả những gia đình giàu có, uy tín lớn, cũng không thường xuyên giữ nhiều vàng trong nhà. Trong cả Đại Đường này, có lẽ cũng chỉ vài gia đình mới sở hữu hơn hai ngàn lượng vàng mà thôi…

“Bạc chắc chắn không thể được… Hiện tại, chỉ có trong nước Đại Đường và một số quốc gia ở Đông Dương mới có thể dùng bạc thay cho đồng để thanh toán; còn Đại Thực Quốc thì hoàn toàn không chấp nhận điều đó. Đồng cũng không thích hợp, vì số lượng quá lớn và khó mang theo; những kẻ như Người Hồ chắc chắn sẽ không muốn phiền phức. Giá trị của những vật phẩm bằng ngọc quý cũng không chắc chắn… Con hãy tự mình đến gặp Quan Long các gia, dùng những vật phẩm đó hoặc bạc, đồng để đổi lấy một ngàn lượng vàng. Đừng quan tâm đến việc đổi được nhiều hay ít, quan trọng là phải nhanh chóng. Đồng thời, nhắc nhở mọi người trong nhà đừng tiết lộ tin tức này, kẻo gây ra rắc rối. Sáng mai, con hãy mang số vàng này ra khỏi thành phố, đem theo đủ người, đến ải Ngọc Môn để đón ba anh trai trở về.”

Trường Tôn Yân đáp: “Con sẽ ngay lập tức đi thực hiện.”

Rồi anh ta quay người rời khỏi phòng đọc sách.

Trường Tôn Vô Kị nhíu mày chặt chẽ… Nhưng trong lòng, anh ta cảm thấy mọi chuyện thật nhàm chán.

Gần đây, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ như ý muốn; có lẽ sau này nên tìm một thầy bói để xem liệu có phải là do vận xui không tốt hay là mình đang gặp phải “Tai họa của Thái Sử” không…

Còn về Trường Tôn Tuấn, anh ta không quá lo lắng. Người Hồ chỉ muốn tiền thôi; miễn là tiền được trả đủ, thì không cần thiết phải giết hại Trường Tôn Tuấn. Dù sao đi nữa, dù caliph ở Damascus có hành động theo ý định của mình hay không, đây vẫn là cơ hội để hai bên giao tiếp với nhau, và chắc chắn sẽ có cơ hội hợp tác trong tương lai.

Điều khiến anh ta lo lắng nhất vẫn là lời nói của Phòng Tuấn.

Đúng vậy… Hôm nay đã có người ám sát Phòng Tuấn vào ban đêm rồi đổ lỗi cho mình; vậy thì không biết ngày mai ai sẽ tấn công con cháu của Gia tộc Trưởng Tôn và đổ lỗi cho Phòng Tuấn nữa?

Anh ta không quá quan tâm liệu Phòng Tuấn có hiểu lầm hay không… Hai phe đối đầu nhau đã từ lâu, và cuộc chiến này chắc chắn sẽ kết thúc bằng cái chết. Nhưng vấn đề là… dù mình có nhiều con trai, nhưng đã có vài người qua đời vì các lý do khác nhau; nếu lại có người dùng điều này để đổ lỗi cho Phòng Tuấn… thì không biết họ sẽ tấn công con trai nào của mình tiếp theo…

Đang trong tâm trạng bực bội và lo lắng, bỗng nhiên người hầu bên ngoài báo: “Thưa gia chủ, Quốc Công Qiao đã đến…”