Sau khi việc giao nộp nô lệ được thực hiện xong, Tô Định Phương ra lệnh dọn dẹp vài con tàu chiến để đưa tất cả những người nô lệ lên tàu. Mỗi con tàu đều được bố trí đủ binh sĩ canh gác. Rồi ông ta nhìn Xô Ngã Minh Thái hạnh phúc dẫn đoàn tàu của mình rời khỏi cảng, và cười chế giễu.

Trong thời đại này, dân số chính là yếu tố then chốt để đánh giá sức mạnh của một quốc gia.

Nếu không có người dân, làm sao có thể canh tác đất đai?

Nếu không có người dân, làm sao có thể tuyển mộ binh sĩ?

Và nếu không có người dân… ai sẽ là người cai trị đất nước?

Người Wa dù có tính cách hung hãn và khó bảo dưỡng, nhưng họ lại thiếu đi sự khôn ngoan trong việc lập kế hoạch dài hạn. Không hiểu tại sao công tước lại e ngại họ đến vậy, sẵn lòng bỏ ra nhiều công sức và tâm huyết để tính toán, thậm chí còn muốn hỗ trợ một người Ai-xi để kiểm soát sự phát triển của người Wa…

Tuy nhiên, ông ta rất ngưỡng mộ khả năng và tầm nhìn của Phòng Tuấn. Chắc hẳn người Wa này phải có những ưu điểm mà ông ta chưa từng phát hiện ra. Dù sao thì việc lập kế hoạch cũng không phải là sở trường của ông ta; chỉ cần tuân theo chỉ đạo của Phòng Tuấn là được.

Ngay lập tức, Tô Định Phương ra lệnh cho hạm đội xuất phát, hướng tới Silla.

*****

Bên ngoài bến cảng Kim Thành, lều trại của Đường quân.

Công chúa Chân Đức Kim Thắng Mạn nằm bên cửa sổ, kéo rèm cửa ra một khe hở, và tiếng hô vang lên rõ ràng:

“Một! Hai! Ba! Bốn!”

“Một hai ba bốn!”

Một đội binh sĩ của Đường quân đang tập luyện trên sân tập giữa các lều trại. Trong cái lạnh giá của mùa đông, gió biển thổi vào như lưỡi dao cắt da, nhưng những người lính này đều cởi trần phần trên cơ thể, chỉ mặc những chiếc quần binh dày dặn và chắc chắn. Họ thở ra hơi nước đá trong cái lạnh giá, nhưng vẫn không hề sợ rét, tinh thần chiến đấu của họ thật sự mãnh liệt!

Những người lính này đều cao trên sáu thước, cơ bắp săn chắc và tinh thần chiến đấu dũng cảm. Ngay cả những người không am hiểu về quân sự cũng có thể nhận ra rằng đây chính là một đội quân mạnh mẽ nhất thế giới!

Nhìn thấy những người lính Đường quân dũng cảm như vậy, Kim Thắng Mạn cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Cô quay đầu nhìn Nữ hoàng Thiện Đức đang say sưa đọc sách bên cạnh mình và hỏi nhẹ: “Chị gái, tại sao những người lính Đường quân lại mạnh mẽ đến vậy?”

Theo em gái tôi nhìn thấy, quân đội của chúng ta – những người thuộc dòng họ Kim thị – nếu phải đối đầu trực tiếp một cách mãnh liệt, thì chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi…”

Điều này khiến cô ấy cảm thấy vô cùng buồn bã và thất vọng.

Ban đầu, chị gái tôi buộc phải bước vào lều do Đường quân điều hành, nộp ra ấn triện quốc gia và từ bỏ ngai vàng. Dù Kim Thắng Mạn rất tức giận, nhưng ông vẫn giữ được bình tĩnh, cho rằng tình hình hiện tại rất nguy cấp, việc kết bạn với Người Đường là điều cần thiết; miễn là có thể khiến Người Đường xuất quân để dập tắt cuộc nổi loạn và ổn định đất nước, thì việc chấp nhận những điều kiện không công bằng cũng không sao cả.

Cô ấy đã đọc rất nhiều sách của người Hán, và biết rất rõ câu chuyện về “nằm gác lửa, nuốt giận”, cũng rất ngưỡng mộ điều đó. Theo cô ấy, gia tộc Kim thị chỉ cần học hỏi từ Goujian – kiên nhẫn chịu đựng khó khăn, dưỡng sức phục hồi – thì trong vài năm nữa, họ hoàn toàn có thể đuổi những kẻ xâm lược Người Đường ra khỏi đất nước và tái lập sự thống nhất cho Newro.

Không chỉ cô ấy, có lẽ hầu hết các thành viên trong gia tộc Kim thị cũng đều nghĩ như vậy khi đồng ý với quyết định của Nữ hoàng Shande.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy những người thuộc Đường quân đang tập luyện trong cái lạnh giá này, với tinh thần chiến đấu mạnh mẽ đến mức ngay cả từ hàng trăm bước xa vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh ấy, lòng tin của cô ấy lập tức sụp đổ…

Những người thuộc Đường quân cao lớn, mạnh mẽ hơn nhiều so với người dân Newro vốn thấp bé và yếu đuối; lại còn có ý chí chiến đấu mãnh liệt như vậy, dù số lượng người Newro có nhiều gấp bao nhiêu lần họ, họ cũng không thể giành được chiến thắng.

Hơn nữa, Đường quân còn sở hữu những sức mạnh được cho là ban tặng từ “Thần Sét” trong truyền thuyết…

Nghe vậy, Nữ hoàng Shande không khỏi tiếc nuối khi đặt cuốn sách xuống.

Thật không may, những cuốn sách chứa đựng tri thức luôn là thứ xa xỉ nhất trên thế giới; những người sở hữu chúng thường giữ chúng ở nơi cao ráo, chỉ cho phép những người xuất sắc nhất trong gia đình được nghiên cứu và truyền lại kiến thức đó, và chẳng bao giờ sẵn lòng cho người khác mượn hay sao chép.

Ngay cả những người nổi tiếng và quyền lực, nếu muốn sao chép sách của ai đó, họ không chỉ phải xây dựng mối quan hệ tốt đẹp mà còn phải trả một khoản tiền lớn; ngay cả vậy, họ vẫn có thể bị từ chối.

Điều này đúng với Đại Đường, và cũng đúng với Newro.

Tuy nhiên,

Cô ấy là một người rộng lượng; khi Newro đã đến bước này, việc hoàn toàn phụ thuộc vào Đại Đường chính là lựa chọn tốt nhất – ít ra còn hơn nhiều so với việc bị người Phù Duyên man rợ nuốt chửng. Vì vậy, tâm trạng của cô dần ổn định lại, và cô bắt đầu đọc những cuốn sách quý giá này một cách tỉ mỉ…

Đứng dậy, đã thay bỏ chiếc áo choàng phượng và mặc vào một chiếc váy xếp ly đơn giản, Nữ hoàng Thiện Đức bước đến bên cạnh Kim Thắng Mạn, nhìn qua khe rèm cửa ra ngoài rồi thở dài: “Con gái ngốc ơi, chẳng lẽ trong lòng con vẫn còn ý định khôi phục đất nước sao?”

Kim Thắng Mạn cắn môi, kiên quyết nói: “Dù con là phụ nữ, nhưng con không dám quên đi nghi lễ tôn thờ tổ tiên. Ngay cả khi hôm nay con phải hy sinh vận mệnh đất nước để bảo vệ tổ tiên và dân chúng, nhưng ý chí khôi phục đất nước, làm sao có thể từ bỏ được?”

Khi bị giam giữ trong lều của Đường quân, như thể bị bắt làm con tin, tính cách ngây thơ và bướng bỉnh của Công chúa Chân Đức đã trở nên điềm tĩnh hơn, không còn cư xử ngang ngược hay đòi hỏi vô lý nữa.

Nữ hoàng Thiện Đức đưa tay vuốt ve mái tóc đen mượt của em gái mình, tràn ngập sự thương yêu. Nếu như trước đây, khi em gái duy nhất này trưởng thành và hiểu chuyện, bà chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng… Nhưng bà không hề mong muốn rằng chỉ sau những đòn giáng nặng nề như thế này, em mới nhận ra những điều đó…

Trên khuôn mặt bà hiện rõ vẻ lo lắng; đôi mắt long lanh ánh sáng, bà thở dài: “Nếu tất cả những người thuộc gia tộc Kim thị đều nghĩ như em, e rằng dân tộc Newro sẽ không bao giờ được sống yên bình…” Sức mạnh của người Hán là một sự thật không thể chối cãi. Xét suốt lịch sử, dù các triều đại ở Trung Nguyên luôn thay đổi liên tục, dù có những thời kỳ yên bình, nhưng các tộc man rợ xung quanh luôn tìm cơ hội gây rối… Tuy nhiên, chỉ trong vài năm, luôn có một triều đại hùng mạnh nào đó nổi lên, và những bộ lạc từng thách thức hay âm thầm chống đối họ đều phải chịu sự trừng phạt khắc nghiệt.

Chẳng hạn, Đại Sui từng thống trị mạnh mẽ, khiến hàng vạn quốc gia phải quy phục… Nhưng chỉ trong vòng hai mươi năm, Đại Đường đã xuất hiện và trở nên còn hùng mạnh hơn nữa, quân đội của họ lan rộng đến tận sa mạc và các quốc gia ở Nam Dương… Hoàng đế Đại Đường được các tộc du mục ở sa mạc, biên giới và hoang mạc kính trọng gọi là “Thiên Khả Hãn”; họ phải sống trong sợ hãi, không dám nói một lời gay gắt nào! Ngay cả những tộc người Thổ Nhĩ Kỳ từng có hàng trăm

Vì vậy, ngay cả khi Vương triều Đại Đường sau này suy yếu, thậm chí diệt vong, chắc chắn sẽ có một vương triều mạnh mẽ hơn nổi lên từ đống đổ nát của Đại Đường, ngạo mạn khắp thiên hạ, thống trị toàn bộ thế giới con người đã biết!

Nếu người dân Tân La sẵn lòng phục tùng dưới bóng dáng của Đại Đường, thì họ chắc chắn sẽ dần hòa nhập vào Đại Đường, trở thành một phần không thể tách rời của nó, và cuộc sống của những người dân ấy sẽ trở nên bình yên, hạnh phúc và giàu có.

Tuy nhiên, nếu có những kẻ có tham vọng liên tục kích động người dân Tân La nổi dậy chống lại Đại Đường, thì Tân La chắc chắn sẽ bị Đại Đường coi là những kẻ man rợ không thể cải hóa được, và hàng đời này qua đời khác, họ sẽ phải chịu sự áp bức và trừng phạt.

Cũng giống như trường hợp của Cao Cử Ly...

Kể từ khi người tự xưng là dân tộc Autoguryeo di cư xuống phía nam và thành lập Vương triều Cao Cử Ly, họ chưa bao giờ thoát khỏi sự trừng phạt của Triều đại Trung Nguyên. Hầu hết mỗi vị hoàng đế đã đưa Cao Cử Ly trở nên mạnh mẽ đều đặt mục tiêu chinh phục vùng đất cũ của quốc gia Jizi và bốn quận thuộc Đại Hán – những vùng đất bị những kẻ man rợ chiếm đóng – làm sứ mệnh cuộc đời mình.

Nữ hoàng Thiện Đức có thể khẳng định rằng, dù Cao Cử Ly đã từng đẩy lùi đội quân gồm một triệu người của Đại Sui, dù họ còn có thể đánh bại cả đoàn quân do chính Hoàng đế Đại Đường dẫn đầu, nhưng rồi sẽ đến một ngày nào đó, họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn dưới lưỡi dao của Triều đại Trung Nguyên!

Còn những người dân đau khổ của Cao Cử Ly thì sẽ phải sống trong những cuộc chiến không ngừng nghỉ, lang thang không nơi nương tựa, sống trong cảnh nghèo đói và khổ sở, thậm chí còn không bằng cả những con vật trong thế giới bình yên…

Kim Thắng Mạn cảm nhận được nỗi lo lắng và sợ hãi của chị gái mình, hơi không hiểu và hỏi: “Chị lo lắng điều gì vậy? Chẳng phải những người con cháu của gia tộc Kim thị kiên định đấu tranh vì việc giành lại đất nước, cứu rỗi hàng triệu người dân khỏi cảnh khổ sở, thì họ xứng đáng được khích lệ và được ca ngợi mãi mãi sao?”

“Đứa bé ngốc ạ…” Nữ hoàng Thiện Đức vuốt ve mái tóc mình, nói nhẹ nhàng: “Làm sao em có thể biết được rằng, trong số những người đang mang khẩu hiệu giành lại đất nước kia, có bao nhiêu người thực sự nghĩ đến lợi ích của người dân Tân La, chứ không phải vì cái tham vọng riêng của họ? Hơn nữa, e rằng chỉ trong vòng ba mươi đến bốn mươi năm nữa thôi, sẽ không còn một người dân Tân La nào ngh