Đỗ Hà Nghe nói về danh hiệu “hoa khôi số một” của Giang Nam ấy, tự nhiên là không thể không tò mò.

Còn về mối quan hệ “anh rể – cháu dâu” với Lý Thái thì ông ta cũng chẳng quan tâm lắm. Những người quyền quý thường xem việc vui chơi với gái mại dâm là chuyện thanh cao; thậm chí có không ít học giả cũng thích thú với điều đó và trở nên nổi tiếng trong các nhà thổ. Ai may mắn được một nữ nghệ sĩ nổi tiếng để ý đến mình, thì coi đó là niềm tự hào lớn; người khác nghe tin cũng chỉ biết ghen tị mà thôi.

Chứ đừng nói đến mối quan hệ “anh rể – cháu dâu”; ngay cả việc “cha rể – con dâu” cùng nhau uống rượu và vui chơi với gái mại dâm cũng được coi là chuyện tốt đẹp.

Phong tục của Đại Đường thật sự rất thoải mái…

Lý Thái cũng thường xuyên lui tới những nơi như vậy, nhưng lần này ông ta lại nhăn mày và nói với người kia: “Cảm ơn sự tốt bụng của Thái thú Mục, nhưng thần đã đi xa, mệt mỏi sau chuyến đi bằng thuyền xe, cần phải nghỉ ngơi vài ngày mới được. Hơn nữa, thần còn có việc quan trọng cần giải quyết. Sau khi nghỉ ngơi một thời gian, thần sẽ đến gặp Thái thú Mục để cùng nhau vui vẻ, lần này xin lỗi không thể tham gia.”

Ông ta cũng thích tham gia vào những buổi tiệc như vậy, nhưng trong lòng ông ta cũng biết rõ rằng việc Phòng Tuấn đồng hành cùng ông ta xuống phía nam đã là một sự mạo hiểm lớn. Nếu hôm nay ông ta đi dự tiệc, thì Phòng Tuấn chắc chắn cũng sẽ đi theo; nhưng trong môi trường đông người như vậy, các biện pháp bảo vệ chắc chắn sẽ không thể hoàn hảo được. Nếu nhóm người ở Quan Lũng tìm cơ hội tấn công, không những có thể gây hại đến tính mạng của Phòng Tuấn, mà ngay cả nếu chỉ bị thương nhẹ, ông ta cũng không thể chịu đựng nổi.

Đỗ Hà lập tức tỏ ra thất vọng, nhìn qua Lý Thái rồi lại nhìn Phòng Tuấn, im lặng không nói gì.

Người kia cũng không dám hỏi thêm, đành phải nói: “Được rồi, tôi sẽ quay về báo cho Thái thú của tôi biết, xin phép cáo từ trước.”

Sau khi người mang tin đi rồi, Đỗ Hà phàn nàn với Lý Thái: “Khó khăn lắm mới có dịp đến Giang Nam này, lại bỏ qua những chuyện vui vẻ như vậy, Hoàng tử không thấy tiếc sao?”

Lý Thái nhìn ông ta một cái, rồi nói một cách bình thản: “Giữa hai anh em và nhóm người ở Quan Lũng đang có mâu thuẫn không thể giải quyết được. Lần này xuống phía nam, họ rất có thể sẽ hành động mạnh tay. Những nơi hẻo lánh như th

Đỗ Hà liếc nhìn Phòng Tuấn đang bình tĩnh uống trà bên cạnh mình, ngạc nhiên nói: “Không thể nào chứ? Dù những kẻ ở Guanlong có dũng cảm đến đâu, nhưng với sự hiện diện của Ngài, họ dám làm gì được chứ?”

Lý Thái khẽ phát ra tiếng huýt sáo, cầm lấy chiếc cốc trà và nói: “Còn điều gì mà họ không dám làm chứ? Cẩn thận luôn là tốt nhất.”

Đỗ Hà không dám nói thêm gì nữa, nhưng trong lòng vẫn không tin lắm.

Bên cạnh, Phòng Tuấn đặt xuống chiếc cốc trà và cười nói: “Đừng buồn nhé, Du Nhị Lang. Một người đàn ông thực thụ sống trên đời này, làm sao chỉ có thể sống trong những niềm vui tầm thường ấy? Việc cầm kiếm phiêu lưu giang hồ, đứng thẳng ngay trước mặt kẻ thù, chẳng phải mới là niềm vui thực sự sao? Nếu em cảm thấy cô đơn, ngày mai sáng, anh sẽ dẫn em vào thành phố Suzhou, để cho những kẻ Giang Nam sĩ tộc ấy biết tay… Họ tự cho mình là quý tộc, nhưng khi đối mặt với sức mạnh thực sự, họ sẽ phải im miệng ngay thôi. Điều đó sẽ thú vị hơn nhiều, phải không?”

Đỗ Hà hoàn toàn không biết rằng trước đó Lý Thái, Phòng Tuấn cùng với Mục Nguyên Tác và Bùi Hành Kiện đã bàn bạc những việc gì trong phòng riêng của ty chính quyền thị trấn. Nghe những lời này, cậu ta lập tức ngạc nhiên: “Em không phải điên rồ chứ? Những kẻ Giang Nam sĩ tộc ấy dù có vẻ ngoài hiền lành hơn so với những kẻ Quan Long quý tộc kia, nhưng họ vẫn quen với việc áp đặt quyền lực ở một khu vực nhỏ. Trước đây, họ ghét em sâu sắc, chỉ vì lợi ích mà họ mới kìm nén sự căm ghét đó. Nhưng nếu bây giờ em quá mạnh mẽ, làm sao họ có thể chịu đựng được nữa? Chúng ta đến đây chỉ là để nhận lại những tài sản đó thôi; sau khi nhận xong, chúng ta sẽ lập tức trở về kinh đô, tại sao phải gây rối lung tung ở đây chứ?”

Lý Thái không biết nói gì nữa; cảm thấy rằng người này hoàn toàn không nhận ra những thay đổi tinh tế trong bầu không khí ở Giang Nam. Cậu ta cứ nghĩ rằng với sự xuất hiện của mình – một vương tử – mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ mà thôi.

Ngày xưa, khi những kẻ Giang Nam sĩ tộc này còn hung hãn, họ thậm chí không sợ phải đối mặt với Hoàng đế Sui Dương; vì muốn có được sự hỗ trợ của họ, Hoàng đế Sui Dương đã sẵn lòng bỏ qua những địa điểm quan trọng như Chang'an hay Luoyang, và đi đến nơi ở của Giang Nam… Nhưng cuối cùng, họ vẫn bị những kẻ đó lừa gạt.

Mình là một vương tử không có thực quyền gì cả; trong mắt họ, mình đáng giá bao nhiêu chứ?

Phòng Tuấn cũng thấy buồn cười – người này thật sự quá chậm hiểu quá mức rồi. Chẳng trách sao trong lịch sử, ông ta lại bị cuốn vào vụ án phản loạn của Phòng Di Yêu một cách mơ hồ, không những thiệt mạng mà vợ mình, công chúa Thành Dương, còn bị Hoàng đế Gao Tông Lý Trị gả cho con trai nhà họ Xue ở Hà Đông tên là Xue Guan, và họ còn sinh được một người con trai tên là Xue Shao… chính là người đã kết hôn với công chúa Thái Bình…

Rồi ông ta cười nói: “Chúng ta là những kẻ lãng phí, sống theo lối sống của những kẻ lãng phí mới là điều đáng tự hào. Suốt đời, chúng ta phải tin tưởng vào con đường này và phát huy nó mạnh mẽ hơn nữa. Cứ ngày nào cũng hung hăng, áp bức người tốt, làm mưa làm gió, thì đó có coi là thành tựu gì đâu? Phải chinh phục bốn biển, đánh bại chín châu, để phong cách lãng phí của chúng ta lan tỏa khắp nơi trên thế giới… Đó mới là tầm vóc của một người đàn ông thực thụ! Sau này, ai nhắc đến chúng ta, cũng phải ngước mày khen ngợi rằng chúng ta là những người dám đối đầu với kẻ yếu, là những người đàn ông cứng rắn và oai phong, phải không?”

Đỗ Hà tròn mắt, hoàn toàn không biết phải nói gì.

Dù ngốc đến mấy, ông ta cũng nhận ra rằng những lời này có vấn đề. Nghĩ kỹ lại, có lẽ là do việc tiếp nhận những tài sản kinh doanh đó có vấn đề, nên Phòng Tuấn này mới nổi giận và muốn dùng cách này để đe dọa những kẻ đã phản bội mình.

Nhưng vấn đề là, người ban đầu đề xuất tặng những tài sản kinh doanh đó cho ông ta như một hình thức bồi thường lại chính là Vương thị từ Thái Nguyên… Nếu muốn dùng việc này để răn đe người khác, thì ít nhất cũng phải bắt được Vương thị… Liên quan gì đến Giang Nam sĩ tộc chứ?

Lý Thái cũng không biết phải nói gì, chỉ có thể thở dài: “Một chuyện tốt đẹp như vậy, sao lại bị bạn biến thành chuyện về những kẻ lãng phí, thích đánh nhau? Những đứa trẻ tốt bụng đều bị bạn dạy sai lệch hết rồi.”

Hai người con rể này đều xếp thứ hai trong gia đình; họ không thể thừa hưởng chức vụ hay tước vị của cha mình, vì vậy từ trước đến nay, họ luôn sống theo lối sống lãng phí và tự do. Khác biệt nằm ở chỗ Phòng Tuấn trong những năm qua đã quay đầu làm người tốt, còn Đỗ Hà thì vẫn giữ nguyên lối sống lãng phí đó, thường xuyên bị các quan thanh tra khiếu nại… Cha họ, vì e ngại mất mặt trước Đỗ Như Huy, không dám trách phạt ông ta

Nếu như Đỗ Hà tin vào những lời nói nhảm nhí của Phòng Tuấn thì sau này hắn sẽ càng làm mọi việc một cách tùy tiện và không kiêng nể gì nữa, chẳng phải điều đó khiến cho Đỗ Hà – kẻ hoang phí và thiếu suy nghĩ này – trở nên nguy hiểm hơn sao?

Đỗ Hà và Ôn Ngôn cảm thấy bất bình, phản đối: “Lời nói của Ngài quý tử, chẳng phải coi chúng tôi như những đứa trẻ ngốc nghếch sao? Những lời vô nghĩa đó, chúng tôi hiểu rõ mà.”

Lý Thái vỗ má, thở dài: “Được rồi, đúng là lỗi của bản vương, chỉ cần ngươi biết điều đó là được.”

Phòng Tuấn cũng cười, nhìn ra ngoài trời và nói: “Thời gian đã khá muộn rồi, hay là chúng ta nên đi nghỉ ngay đi. Sáng mai chúng ta sẽ dậy sớm, ăn sáng ở thành phố Suzhou rồi mới bắt đầu công việc quan trọng.”

Lý Thái đã ngủ gật nửa ngày, giờ đây mắt anh ta sáng ngời và không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào; anh ta vẫy tay và nói: “Các ngươi cứ đi nghỉ đi, bản vương sẽ ngồi lại một lát để ăn uống.”

Anh ta đi về phía nam là để thực hiện một công việc quan trọng, vì vậy anh ta không mang theo phi tần nào; thị trấn Huating này cũng không giống như thành phố Suzhou, nơi có những người đẹp sẵn sàng đến bên cạnh anh ta… Với đêm dài thăm thẳm, làm sao anh ta có thể ngủ được chứ?

Đỗ Hà cũng nói: “Bản thân tôi cũng không buồn ngủ, hai huynh cứ đi nghỉ đi.”

Anh ta có vợ đi cùng, nhưng Công chúa Chengyang luôn giữ thái độ lạnh lùng; ngay cả trong chuyện riêng tư, bà ấy cũng rất kín đáo và kiêng nể. Dù có khuôn mặt xinh đẹp và thân hình mảnh mai, nhưng thiếu đi sự gần gũi và ấm áp, mọi thứ trở nên nhàm chán và vô vị… Lâu dần, tình cảm của họ cũng trở nên lạnh nhạt.

Thà ở lại đây, ngồi cùng với Lý Thái và xây dựng mối quan hệ tốt hơn là phải trở về đối mặt với khuôn mặt lạnh lùng và nghiêm túc của vợ mình…

Phòng Tuấn đứng dậy, ngáp một cái, rồi nói: “Vậy thì chúng tôi đi ngủ trước nhé.”

Những ngày qua, họ đi trên thuyền; vì có Vua Ngụy ở bên cạnh, nên anh ta lo lắng và quan tâm đến mọi chi tiết, sợ rằng sẽ xảy ra bất kỳ sai sót nào. Khi đến thị trấn Huating, anh ta lại bận rộn lo liệu mọi việc… Dù Bình Thường còn rất tràn đầy năng lượng, nhưng lúc này anh ta cũng cảm thấy mệt mỏi.

Hơn nữa, Công chúa Cao Dương đã được tắm sạch sẽ và đang chờ anh ở trong phòng ngủ. Mặc dù buổi chiều có một số công chúa có mặt, nhưng ánh mắt họ tràn đầy sự quyến rũ, không hề che giấu điều đó. Nếu tối nay anh ấy không đi giao lương thực, e là cô ấy sẽ không cho anh ấy tiếp xúc với mình trong nửa tháng tới…

……

Giang Nam Khói mù và sương ẩm làm cho không khí trở nên rất ẩm ướt.

Phòng Tuấn Về đến nơi ở, anh ta bảo người ta đun nước nóng để tắm, sau đó mặc áo khoác và đi đến nơi Công chúa Cao Dương đang ở.

Một vài người hầu gái đang ở ngoài phòng; bên trong, đèn đã được thắp sáng. Sau nhiều ngày đi thuyền, các người hầu này đã mệt mỏi vì phải làm việc không ngừng nghỉ. Bây giờ, khi trở về, họ lại phải dọn dẹp nhà cửa và chuẩn bị hành lý, nên sức lực của họ đã cạn kiệt hết. Lúc này đã khá muộn; mặc dù một vài người vẫn cố gắng ngồi đợi anh ta trở về, nhưng họ đều đang ngủ gật, thậm chí có hai người còn ngáy.

Phòng Tuấn Chưa bao giờ đối xử với người hầu như thú vật; anh ta hiểu rõ những khó khăn mà họ phải trải qua. Trừ những sai lầm nghiêm trọng, anh ta chẳng bao giờ trách phạt họ. Thấy các người hầu mệt đến thế, anh ta không gọi ai, mà lặng lẽ bước vào phòng ngủ bên trong.

Bên trong đã tắt đèn; ánh sáng từ ngoài chiếu vào, và anh ta có thể nhìn thấy chiếc chăn phủ kín chiếc giường – chắc hẳn Công chúa Cao Dương cũng mệt mỏi và đã đi ngủ trước.

Phòng Tuấn Anh ta lẻn vào bên cạnh giường, cởi bỏ quần áo ngoài và trèo vào chăn. Khi đặt tay xuống, anh ta cảm nhận được sự mềm mại và ấm áp của cơ thể người kia…

Nhưng cảm giác đó…

Bỗng nhiên, một tiếng thở dài nhẹ vang lên bên tai; Phòng Tuấn giật mình, chưa kịp cảm nhận rõ hơn, anh ta đã vội vàng kéo chăn ra và nhảy xuống dưới giường…

Trong bóng tối mờ ảo, cùng với tiếng thở dài đó, hai người trên giường bỗng nhiên ngồd dậy; một người hỏi nhỏ: “Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

Người kia thì ôm lấy ngực mình, lắp bắp: “Tôi… tôi…”

Phòng Tuấn Đặt tay lên trán mình, chuyện gì đây?!