Hạ Lan Yểm đã điều động hàng chục nghìn binh sĩ ra trận phía nam sông Vũ Đình Xuyên, nhằm chặn đứng cuộc hành quân của Phòng Tuấn đến Trường An. Tuy nhiên, chỉ sau nửa ngày giao tranh, toàn quân đã đầu hàng và bị tiêu diệt hoàn toàn. Tin tức này nhanh chóng lan về Trường An, khiến cho các Gia môn phái từng có tham vọng chiếm lấy lợi ích từ cuộc chiến này phải đối mặt với một đòn giáng mạnh, khiến họ hoàn toàn bối rối.

Mọi người đều biết rằng quân đội của Phòng Tuấn cực kỳ mạnh mẽ; họ đã có thể đánh bại được đội kỵ binh sắt của người Thổ Cư Hồn, tiêu diệt liên quân người Đột Quốc và người A Sử, và còn giành được ưu thế trong các trận chiến với 200.000 binh sĩ A Sử tại Tây Vực – điều này không phải là điều mà một đội quân nhỏ bé như 16 vệ quân có thể làm được.

Hơn nữa, nửa số binh sĩ của Phòng Tuấn thuộc vệ quân Hữu Đôn Vệ đã liên tục đánh bại được các đội quân đầy đủ quy mô của Tả Tuần Vệ, quân đội hoàng gia và đại quân Guanlong; điều này chứng tỏ rằng dù không phải là đội quân vô địch thiên hạ, thì họ cũng thuộc hàng quân đội mạnh mẽ nhất.

Thế nhưng, những phe phái muốn lợi dụng tình hình này vẫn không ngờ rằng đội quân hàng chục nghìn người do Hạ Lan Yểm chỉ huy lại bị đánh tan trong chốc lát, và toàn quân đều đầu hàng…

Tin tức này khiến cho phe nổi loạn trong Thành Trường An vô cùng hoảng sợ và không biết phải làm thế nào. Điều tồi tệ nhất là, trong khi Lục tướng của Đông cung đang cố gắng kháng cự và tốc độ tiến quân của phe nổi loạn rất chậm, họ sẽ phải làm thế nào để chống đỡ cuộc hành quân của Phòng Tuấn đến Trường An?

Tinh thần quân đội đang rối loạn.

Những phe phái từ Hà Đông và Hà Tây vừa mới tham gia vào cuộc chiến này đều hối tiếc vô cùng; nếu họ biết trước thì lẽ ra nên suy nghĩ kỹ hơn trước khi quyết định tham gia… Bây giờ, họ đã rơi vào tình thế không thể lùi bước nữa…

Trường Tôn Vô Kị nằm trên giường, sau khi nghe tin về thất bại của Hạ Lan Yểm, ông im lặng một lúc lâu, rồi sai người mời các nhà lãnh đạo của các phe phái đến Yên Thọ Phường, yêu cầu họ tiếp tục cung cấp thêm quân sĩ, không được giữ lại lực lượng, và phải ngăn chặn Phòng Tuấn ở phía bắc sông Ngòi Vị, đồng thời nhanh chóng chiếm giữ cung điện Thái Cực.

Các nhà lãnh đạo đó đều im lặng, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý, sau đó sai người mang thông điệp về cho gia đình mình, thông báo chi tiết tình hình ở Trường An và yêu cầu của Trường Tôn Vô Kị.

Thực tế mà nói, những gia tộc quyền lực này hiện đã không còn đường lùi nữa. Nếu tiếp tục đứng nhìn từ bên ngoài thì cũng chưa sao; dù cuối cùng ai thắng ai thua, cũng không thể nào mà tiêu diệt hết tất cả các gia tộc ở phía Đông và phía Tây sông được. Nhưng giờ đây, khi họ đã đứng về phe Quan Lũng và điều xe binh tham chiến, đồng nghĩa với việc họ trở thành kẻ thù của Đông cung. Nếu Đông cung thắng, dù Thái tử có hiền lành đến đâu, cũng chắc chắn sẽ không tha thứ cho họ.

Vì vậy, khi Trường Tôn Vô Kị yêu cầu mọi gia tộc tăng cường số lượng binh sĩ, gần như tất cả các gia tộc ở phía Tây và phía Đông sông đều quyết tâm dốc hết tài sản của mình để điều quân đến Trường An, với mong muốn giành chiến thắng trong trận này.

……

Bên ngoài cổng phải Yên Minh, trong phòng canh của Viện Sĩ.

Tiêu Du và Thẩm Văn Bản ngồi đối diện nhau trên bàn trà. Bếp than nhỏ bằng đất sét đỏ trên bàn đang cháy rực, một ấm bạc được đặt trên đó; nước từ ấm đang sủi bọt trắng, hương rượu nhẹ nhàng lan tỏa ra xung quanh, khiến người ta cảm thấy thoải mái và tinh thần sảng khoái.

Tiêu Du kéo tay áo lên, cầm ấm bạc xuống, nghiêng nhẹ vài cái; một loại rượu màu vàng nhạt chảy ra từ miệng ấm, đổ đầy hai chiếc bát sứ trắng trước mặt họ. Loại rượu ngon như thế này chỉ nên uống bằng những chiếc bát lớn như thế này mới thật sự cảm nhận được hương vị đậm đà của nó; nếu dùng những chiếc cốc nhỏ sang trọng thông thường, thì sẽ không thể cảm nhận hết được sự ngon miệng của nó.

“Anh Kính Nhân, xin mời.”

Tiêu Du đưa tay mời.

Thẩm Văn Bản gật đầu, sau đó lấy một chiếc que tre trên bàn, mở nắp ấm, lấy vài lát gừng và long nhãn cho vào đĩa bên cạnh. Dùng đũa gắp lát gừng vào miệng, hương vị ngon ngọt của rượu hòa quyện với vị cay của gừng khiến anh ta cảm thấy thú vị. Sau đó, anh ta cầm bát rượu uống một ngụm lớn, thở dài một hơi, đặt bát xuống và thưởng thức hậu vị ngọt ngào còn đọng lại trong miệng.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, khi nghe tiếng binh lính đánh nhau vang lên, hai người vẫn ung dung thưởng thức bữa rượu ấm áp này, hoàn toàn không quan tâm đến những âm thanh ấy.

Đã đạt đến địa vị và tầm ảnh hưởng như họ, hai người này đã xa rời mọi ràng buộc của phe phái; ngay cả khi quân nổi dậy chiếm giữ Cung Thái Cực, họ cũng không bao giờ dám tấn công họ một cách bất ngờ. Mọi người trong quân nổi dậy đều hiểu rằng mục tiêu của cuộc biểu tình này là Hoàng tử Đông cung; ngay cả những người thuộc phe của ông ta cũng không thể bị giết hại một cách tàn nhẫn.

Đặc biệt là những người lớn tuổi như Tiêu Du và Thẩm Văn Bản – những người có quyền lực lớn trong triều đình, những người mà các lợi ích liên quan đến họ là vô số. Thậm chí, Tiêu Du còn là người lãnh đạo của Giang Nam sĩ tộc. Việc Tiêu Du ủng hộ Đông cung lúc này không có nghĩa là Giang Nam sĩ tộc sẽ đồng hành cùng họ đến cùng; nếu họ bị tổn thương trong cuộc binh biến này, điều đó có thể gây ra những thay đổi lớn trong tình hình thế giới.

Dù Lục tướng của Đông cung có tự tin đến đâu, họ cũng không dám đẩy Giang Nam sĩ tộc vào phe đối lập vào lúc này…

Tương tự, ngay cả khi Lục tướng của Đông cung giành được chiến thắng và đánh bại quân đội của Trường Tôn Vô Kị, ai dám giết họ? Điều đó sẽ khiến toàn bộ Quan Long Môn Pháp rơi vào hỗn loạn, và cả thế giới sẽ bị cuốn vào những xáo trộn kéo dài; chiến thắng mà họ đạt được có thể sẽ biến thành một cuộc nội chiến khốc liệt…

Tiêu Du lắng nghe tiếng đánh nhau bên ngoài, thở dài và nói: “Trận quyết đấu sắp diễn ra; chỉ không biết cuối cùng ai sẽ thắng, và Sơn hà sẽ thuộc về ai.”

Thẩm Văn Bản, người già yếu và ốm đau, từ từ uống rượu và sau một lúc mới lẩm bẩm: “Nếu Hoàng đế còn ở đây, chắc chắn không ai có thể gây ra rối loạn; nhưng nếu Hoàng đế không còn nữa… dù là Lục tướng của Đông cung hay Trường Tôn Vô Kị, cũng không ai có đủ quyền lực để duy trì trật tự; sự hỗn loạn chắc chắn là không thể tránh khỏi. Lãnh đạo __TERM023__ lúc đó nên đặt lợi ích của dân chúng lên hàng đầu, và không được để cho __TERM023__ bùng nổ chiến tranh, làm hỏng đi tình hình tốt đẹp hiện tại.”

__TERM023__ không giống những nơi khác; dù không phong phú và giàu có như __TERM021__, nhưng từ xưa đây đã là một vùng đất hoang dã. Từ thời nhà Tần, nhà Hán trở đi, qua hàng trăm năm, với sự khai phá và phát triển văn hóa của biết bao người, __TERM025__ mới thực sự được đưa vào sự cai trị của đế quốc. Nếu vì cuộc biểu tình này mà __TERM023__ lại một lần nữa tách ra khỏi đế quốc, tất cả các quan lại trong triều đình lúc này đều có thể được coi là những kẻ tội ác đối với dân tộc Trung Hoa.

Tiêu Du và Thẩm Văn Bản mặc dù có ít sự giao thoa với Bình Thường, nhưng tình bạn giữa họ vẫn trong sáng và đơn giản; quan điểm chính trị của họ cũng khá phù hợp với nhau, nên khi có cơ hội hợp tác, họ luôn cảm thấy rất hòa hợp với nhau.

Nghe vậy, người kia gật đầu cười và nói: “Anh Khánh Nhân yên tâm đi, dù là vì công việc hay vì cá nhân, Giang Nam chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì.”

Về mặt cá nhân, Giang Nam chính là nền tảng vững chắc cho Tiêu thị ở Lãnh Lăng. Nếu Giang Nam ổn định, thì vị thế của Tiêu Du trong triều đình cũng sẽ vững chắc; bất kỳ ai muốn nắm quyền lực đều sẽ cố gắng thu hút và an ủi họ. Ngược lại, nếu Giang Nam rối loạn, nền tảng sẽ không vững chắc, và ảnh hưởng của Tiêu Du cũng sẽ giảm sút đáng kể.

Về mặt công việc, vùng đất hoang vu này đã trải qua hàng trăm năm người Hán liên tục di cư, khai phá và giáo dục, mới có được sự ổn định và thịnh vượng như ngày nay. Nếu nơi đây rơi vào tình trạng hỗn loạn, chiến tranh bùng nổ, thì rất dễ dàng bị chia cắt thành từng phần riêng biệt. Việc muốn ổn định lại và đưa nó vào lãnh thổ Trung Hoa sẽ tiêu tốn rất nhiều công sức và sinh mạng binh sĩ.

Ngay lập tức, Tiêu Du lo lắng nói: “Hiện nay, các vùng như Tây Hà và Đông Hà đều đã cử quân đi hỗ trợ Quan Lũng, khiến cho phe nổi dậy càng trở nên mạnh mẽ hơn, trong khi Lục tướng của Đông cung đang phải chống đỡ với gian khổ. Mục đích của họ rõ ràng là… Điều đáng lo ngại là nếu tất cả mọi người đều nghĩ như vậy, dù Phòng Tuấn có vội vàng quay trở lại hỗ trợ, cuối cùng họ vẫn sẽ trở thành kẻ thù của cả thiên hạ.”

Thẩm Văn Bản cau mày.

Điều này liên quan đến những cuộc đấu tranh vì lợi ích cơ bản nhất – Thái tử đã nhiều lần bày tỏ ý định sau khi lên ngôi sẽ tiếp tục thực hiện chính sách của Lý Nhị Bệ để duy trì sự ổn định của chính trường và giảm bớt những mâu thuẫn nội bộ do sự khác biệt trong quan điểm.

Đây vốn dĩ là điều tốt, nhưng vấn đề then chốt nằm ở chỗ trong những năm qua, Lý Nhị Bệ luôn áp dụng chính sách suy yếu và đàn áp các gia tộc quyền lực. Theo mục tiêu cai trị của ông ta, rõ ràng là muốn tăng cường sức mạnh của những gia đình xuất thân từ tầng lớp thấp để đối đầu với sự mạnh mẽ của các gia tộc quyền lực, và cuối cùng nhằm mục đích loại bỏ chúng.

Điều này là điều mà thế giới không thể chấp nhận được; nếu không, họ cũng sẽ không để cho các gia tộc ở Quan Lũng phát động cuộc nổi dậy tại Trường An. Tất cả những người có quyền lực đều theo đuổi lợi ích riêng của mình; ai mang lại lợi ích nhiều hơn cho họ, họ sẽ ủng hộ người đó; ngược lại, họ sẽ chống đối. Đây mới chính là nguyên nhân cơ bản khiến Đông cung rơi vào tình thế khốn cùng hiện nay…

Dưới sự lãnh đạo của Lý Nhị Bệ, với tài năng xuất chúng và uy danh lớn lao, cả trong việc cai trị lẫn trong chiến tranh, ngay cả khi các gia tộc không hài lòng với chiến lược của ông trong việc suy yếu và kiềm chế các phe phái quyền lực, họ cũng không dám công khai chống đối, mà thay vào đó luôn cố gắng duy trì sức mạnh của mình trong khi vẫn ủng hộ Lý Nhị Bệ. Nhưng một khi Lý Nhị Bệ không còn nữa, liệu hoàng tử có thể tiếp tục thực hiện chính sách đó, khiến các gia tộc phải cam chịu và nhượng bộ hay không? Tất nhiên là không thể.

Vì vậy, mới xuất hiện tình huống các gia tộc ở khu vực Tây Hà và Đông Hà liên tục cử quân hỗ trợ Quan Lũng trong cuộc vây hãm Cung điện Thái Cực. Và trong thời gian không lâu nữa, có khả năng các gia tộc trên khắp thiên hạ sẽ đồng loạt đứng ra ủng hộ Quan Long Môn Pháp. Trong tình hình như vậy, ngay cả khi Đông cung giành được chiến thắng trong cuộc nổi dậy này sau khi nhận được sự hỗ trợ từ Phòng Tuấn, ông cũng sẽ phải đối mặt với sự phản đối từ các gia tộc…