Thần Long Điện.

Trên thảm đất trước cửa sổ, hai cha con ngồi đối diện nhau.

Lý Nhị Bệ hạ mày nhíu lại, nhìn chằm chằm vào hoàng tử trước mặt và hỏi: “Ý con là con muốn bãi bỏ lệnh giam giữ kia cho cháu trai ta, thậm chí cho phép nó thành lập gia tộc và tham gia vào Bộ Thượng thư sao?”

Hoàng tử có vẻ hiền lành, gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

Lý Nhị Bệ im lặng suy nghĩ một lúc. Ông không thể hiểu được ý định thực sự của hoàng tử. Mọi người đều biết rằng một khi Vương gia Huy phục hồi tự do, người đó sẽ trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí thừa kế ngai vàng; vị trí của hoàng tử lúc này thực sự rất mong manh. Theo lý thuyết, lúc này hoàng tử lẽ ra phải lo lắng không ngớt, tìm mọi cách để ngăn chặn việc bãi bỏ lệnh giam giữ, và giữ Vương gia Huy trong phủ cho đến khi nào khác…

Nhưng bây giờ, hoàng tử lại làm ngược lại…

“Hãy nói cho ta biết, con thực sự nghĩ gì.”

Không thể hiểu nổi, Lý Nhị Bệ quyết định trực tiếp hỏi thẳng. Người con trai cả này luôn ngoan ngoãn trước mặt mình; ông tin chắc rằng đứa trẻ không dám nói dối mình.

Lý Thừa Càn tỏ ra rất bình tĩnh, từ tốn trả lời: “Con không phải là kẻ ngu dốt đến mức không hiểu lòng cha. Cháu trai con là anh em ruột thịt của con; làm sao con có thể nhẫn tâm để cháu ấy bị giam cầm suốt đời, không được sống tự do? Cha hẳn phải hiểu tính cách của con… Việc làm tàn nhẫn như vậy, con không thể làm được.”

Khi nói những lời này, ánh mắt của anh ta trong sáng và thái độ bình tĩnh, không hề có chút hoang mang hay e ngại nào.

Dù cuộc gặp gỡ này là do một số người cùng nhau lên kế hoạch, nhưng thực tế thì mục đích và tinh thần của họ hoàn toàn phù hợp với tính cách của Lý Thừa Càn. Anh ta quan tâm đến tình cảm anh em ruột thịt, không thể chấp nhận việc cháu trai mình bị giam cầm từ khi còn nhỏ, phải sống như những con vật bị nhốt trong lồng, không được tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

Lý Nhị Bệ vuốt râu, thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi gật đầu, coi như đã chấp nhận lời nói của Lý Thừa Càn.

Ai hiểu con mình hơn chính cha mẹ? Ông rất rõ tính cách của đứa con trai mình; đứa trẻ này quả thực không phải là người tàn nhẫn, huống chi là đối với người anh em ruột thịt của mình…

Nghĩ một lát, ông lại hỏi: “Ngay cả vậy, con có lo lắng rằng cháu trai con sẽ đe dọa đến vị trí thừa kế của con không?”

Hay nói cách khác, ngươi chẳng hề quan tâm đến vị trí Trữ quân này sao?”

Lý Thừa Càn bỗng thấy lòng mình se lại; biết rằng đây là khoảnh khắc quan trọng nhất, quyết định sự lựa chọn trong lòng Hoàng thượng, không dám có chút sơ suất nào. Hít một hơi thật sâu, đối mặt với ánh mắt của Lý Nhị Bệ, ông nói một cách trầm ấm: “Khi mới tám tuổi, con đã được Hoàng thượng phong làm Thái tử, và các bậc hiền triết nổi tiếng được mời đến để dạy con những kiến thức về cách ứng xử và việc ra quyết định của một vị vua. Con luôn coi mình là người kế vị đế quốc và chăm chỉ học hỏi không ngừng, chỉ mong một ngày nào đó có thể kế thừa được hoài bão vĩ đại của Hoàng thượng, giúp cho Sơn hà của chúng ta mãi mãi thịnh vượng và rực rỡ hơn. Khi con vào Đại điện Tông miếu sau này, con có thể ngồi xuống trước mặt Hoàng thượng mà không hề cảm thấy xấu hổ, và nói rằng con đã không phụ lòng tin và sứ mệnh mà Hoàng thượng giao phó!”

Nói xong, Lý Thừa Càn đứng dậy, kéo lên tà áo và quỳ xuống trước mặt Lý Nhị Bệ, cúi đầu và nói lớn: “Suốt hàng chục năm qua, con luôn coi mình là người đảm nhận trách nhiệm Trữ quân và luôn yêu cầu bản thân phải sống theo tiêu chuẩn của vị trí đó; con không bao giờ dám lơ là bất cứ việc gì. Làm sao con có thể không quan tâm đến vị trí Trữ quân này được? Nhưng Sơn hà này là do Hoàng thượng đã đánh đấu để giành được; dù Hoàng thượng muốn truyền lại cho ai, với tư cách là con trai, con cũng sẽ tuân theo mệnh lệnh mà không dám có chút phàn nàn hay bất mãn nào. Hôm nay, nếu Hoàng thượng có ý định khác, thì đó là vì con chưa làm tốt đủ, khiến Hoàng thượng cảm thấy con không đủ xứng đáng để kế thừa gia sản và đế quốc này… Lỗi lầm này thuộc về con. Vì vậy, con xin Hoàng thượng tha thứ cho sai lầm của đứa trẻ non nớt này, cho phép con tham gia vào công việc quản lý triều chính. Con sẽ áp dụng tất cả những gì mình đã học được trong những năm qua để phục vụ Hoàng thượng. Dù kết quả thế nào, con cũng sẽ không hề oán trách chút nào!”

Lời nói của Lý Thừa Càn tràn đầy nhiệt huyết và sức mạnh, âm thanh vang vọng trong cung điện.

Còn Lý Nhị Bệ thì có vẻ ngạc nhiên, như thể ông không còn nhận ra người đứng trước mặt mình nữa… Đây có còn là vị Thái tử trước đây, người luôn chỉ biết nói nhỏ nhẹ và yếu đuối ấy không?

Từ nhỏ đến lớn, đứa bé này chưa bao giờ dám nói như vậy trước mặt Hoàng thượng!

Hôm nay chẳng lẽ ta đã ăn phải gan báo rồi sao?

Bình tĩnh lại, Lý Nhị Bệ suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi và cuối cùng cũng hiểu ra thủ đoạn của Thái tử...

Khuôn mặt trở nên không hài lòng, hắn khẽ gầm lên: “Lời này là Phòng Tuấn kia dạy ngươi nói phải không? Trời ơi! Ngươi không học những điều tốt đẹp, lại cứ muốn học những thủ đoạn xảo quyệt đó để gây rối! Nói cho ta biết xem, có phải Phòng Tuấn kia còn dạy ngươi rằng chỉ cần Vương gia Jin tham gia vào công việc triều chính tại Bộ Thượng thư, các ngươi sẽ âm thầm gây rắc rối cho ông ấy, khiến ông ấy liên tục mắc sai lầm, và như vậy thì ta sẽ hoàn toàn mất niềm tin vào ông ấy, và vị trí Trữ quân của ngươi cũng sẽ được bảo vệ an toàn phải không?”

Dưới sự lãnh đạo của người thông minh và oai phong như Lý Nhị Bệ, dù ban đầu có chút e ngại trước sự thay đổi tính cách của Lý Thừa Càn, nhưng sau khi bình tĩnh lại, Lý Nhị Bệ lập tức nhận ra những thủ đoạn mà Lý Thừa Càn đang sử dụng.

Lý Thừa Càn lập tức đổ mồ hôi lạnh, áp lực dồn nén lên người...

May mắn thay, trước đó Lý Thừa Càn đã dự đoán rằng những thủ đoạn này chắc chắn sẽ bị Hoàng thượng nhìn thấu, vì vậy lúc này hắn cố gắng lấy hết can đảm, quỳ xuống và nói lớn: “Hoàng thượng minh xét, con được Ngài phong làm Thái tử, là người kế vị của đất nước, nhưng suốt những năm qua, con đã ít khi tránh khỏi những âm mưu và tranh đấu này chưa? Khi ở trong triều đình, dù ở dưới người khác nhưng cao hơn tất cả mọi người, vị trí như vậy đương nhiên sẽ phải đối mặt với những cuộc chiến tranh âm thầm. Nếu có thể vượt qua mọi khó khăn và tiến lên phía trước, thì mới có thể coi là một người kế vị xứng đáng của đất nước; nếu không, dù có được sự yêu thương của Hoàng thượng, nhưng nếu bị ràng buộc bởi những toan tính của con người và mâu thuẫn về lợi ích, thì điều đó có ích gì cho đất nước chứ?”

Đây chính là lời tuyên bố rõ ràng.

Ngươi nói ta không làm được, ta không chịu đựng; ngươi nói đứa trẻ non nớt đó làm được, ta không cam lòng!

Rốt cuộc ai làm được, ai không làm được, hãy cùng so tài xem sao. Ngươi là Hoàng đế, quyền lực của Sơn hà thuộc về ngươi, nhưng nếu ta thắng, ngươi có thể bãi bỏ vị trí Trữ quân của ta, nhưng ngươi không thể nói rằng ta không làm được nữa!

Lý Nhị Bệ ngẩn ngơ, biểu cảm trên khuôn mặt hắn thật sự rất đáng chú ý.

Ha!

Bao nhiêu năm trôi qua, đứa con luôn luôn e dè này Hà Tăng dám đứng

Nhịn lại một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được nổi, một nụ cười nhỏ hiện lên trên môi anh ta, rồi lại vội vàng biến mất ngay…

Đây là lần đầu tiên anh ta cảm nhận thấy con trai mình có một tinh thần sắc bén, điều này khiến người cha như anh ta cảm thấy rất vui mừng.

Một vị vua của đất nước, nếu chỉ biết sống nhẹ nhàng, ôn hòa, tử tế và từ thiện thì làm sao có thể quản lý đất nước được? Như con trai mình vừa nói, khi ở trong triều đình, việc phải đối mặt với những âm mưu và thủ đoạn xảo quyệt là điều không thể tránh khỏi; huống chi là đối với một vị hoàng đế!

Những vị đại thần ở triều đình, những người đã vượt qua hàng triệu người dân để trở thành những người nắm quyền lực lớn nhất, liệu có ai đó đạt được vị trí đó một cách dễ dàng chứ? Họ đã rèn luyện những thủ đoạn xảo quyệt đó đến mức điêu luyện; nếu không có sự tự tin, không có tinh thần sắc bén và không có khả năng đối đầu một cách hiệu quả, làm sao họ có thể trở thành vua của đất nước được?

Nếu bị các đại thần áp đảo, thì họ chỉ có thể trở thành những “Kẻ mồi” mà thôi…

Từ trước đến nay, điều khiến Lý Nhị Bệ không hài lòng nhất ở con trai mình chính là điểm này: với tính cách nhẹ nhàng và yếu đuối như vậy, làm sao có thể kiểm soát được những kẻ ranh mãnh ở triều đình? Anh ta không muốn công sức mình bỏ ra xây dựng nên Sơn hà này lại bị một đứa con yếu đuối và luôn e ngại người khác chiếm đoạt.

Hôm nay, cuối cùng anh ta cũng thấy được tính cách thật sự của con trai mình; rõ ràng là cậu ta rất không hài lòng với những suy nghĩ xấu xa thỉnh thoảng xuất hiện trong đầu mình… Quả là có nhiều oán giận tích tụ lắm.

Ừm, điều này thật tốt.

Lý Nhị Bệ vuốt ve bộ râu của mình, nói một cách nhẹ nhàng: “Cúi đầu làm gì thế? Chúng ta là cha con, phải đoàn kết và cùng nhau nỗ lực; việc cúi đầu liên tục như vậy thật là vô ích.”

“Đây!”

Lý Thừa Càn đứng dậy từ mặt đất, không dám lau mồ hôi trên trán, hai chân hơi run rẩy, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh ngồi xuống trước mặt Lý Nhị Bệ.

Lý Nhị Bệ nói với giọng ân cần: “Con đừng trách cha; cha không hề không hài lòng với con, nhưng với tư cách là Trữ quân, con cần phải thể hiện tốt hơn nữa. Con không chỉ cần khiến cha yên tâm giao trọn Sơn hà và toàn bộ Lý Đường Hoàng Gia cho con, mà còn phải khiến những vị tướng ở triều đình kính nể con thực sự. Nếu không, khi mà lòng người không ổn định, tai họa sẽ sớm đến thôi!”

Đây quả thực là những lời nói từ đáy lòng.

Người này vốn dĩ luôn mạnh mẽ, và đối với các con cái của mình, yêu cầu cũng tự nhiên rất khắt khe; huống chi là đối với người thừa kế ngai vàng trong tương lai? Ông không hề bất mãn với hoàng tử, mà chỉ là đặt ra những yêu cầu quá cao đối với cậu ta mà thôi.

Nhưng nếu đã là người sẽ kế vị ngai vàng, làm sao có thể không đặt ra những yêu cầu cao được chứ?

Lý Thừa Càn vội vàng nói: “Con chưa bao giờ có chút oán trách nào cả! Mạng sống của con là do Hoàng phụ ban tặng, cuộc sống giàu sang này cũng là do Hoàng phụ mang lại. Làm sao con có thể đền đáp được, dám oán trách Hoàng phụ chứ? Năm Vũ Đức thứ chín, khi Ngài bị các anh trai ép buộc đến bước đường cùng, Ngài đã dẫn toàn thể gia đình Tiên Sát Phủ chiến đấu đến cùng, giao tranh ác liệt dưới Huyền Vũ Môn. Lúc đó, Mẫu hậu ôm con và Lý Chất, cùng với các anh em khác bị mắc kẹt trong thành, trong tình thế nguy cấp. Tiết Vạn Xác dẫn quân đến trước cửa phủ, đe dọa sẽ giết hết tất cả mọi người trong nhà, khiến cho Thanh Quạch và em thứ ba khóc lóc thảm thiết… Chúng con đều nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết. Nhưng khi Ngài trở về sau chiến thắng, đầy máu me, con đã coi Ngài như một anh hùng vĩ đại, bởi vì con hiểu rõ Ngài đã vượt qua những tình huống tồi tệ như thế nào để giành chiến thắng! Nếu không có Hoàng phụ, con sẽ không thể có mặt trên đời này, càng không thể sống đến ngày hôm nay! Vì vậy, dù Hoàng phụ bảo con phải chết, con cũng sẽ không hề oán trách, mà sẵn lòng tuân theo…”