“Ngài là Quản sự của Hoàng Cung Hàn Vương phải không?”

“À! Đúng vậy.” Quản sự của Hoàng Cung Hàn Vương ngạc nhiên một chút, rồi lập tức cảm thấy vui mừng.

Trong lòng, anh ta nghĩ rằng khi ra khỏi nhà, vương gia đã dặn dò kỹ lưỡng rằng dù Phòng Nhị Lang này đòi bao nhiêu tiền thì cũng phải trả hết, tuyệt đối không được thương lượng. Có lẽ là do E ngại – người em rể cứng đầu kia – và vương gia không quá hòa thuận với nhau, nên sợ rằng nếu trả tiền thì họ cũng sẽ không bán xe ngựa cho mình.

Nhưng bây giờ, có vẻ như vương gia đã lo lắng quá mức rồi. Dù sao chúng ta cũng là người thân mà, ít nhất cũng nên được hưởng một số ưu đãi chứ?

Bỗng nhiên, Phòng Tuấn nói: “Hoàng Cung Hàn Vương có cả một số lượng phi tần, chắc chắn họ rất giàu có phải không? Vậy thì, vì Hoàng Cung các ngài có tiền, hãy đưa ra một mức giá cao hơn đi. Tôi đã vì sự tôn trọng dành cho các vị công tước và những người có công trong việc thành lập đất nước mà chấp nhận bán với giá rẻ đến mức gần như thiệt hại nặng nề; nhưng vì các ngài không thiếu tiền, xin hãy giúp tôi bù đắp lại một chút, coi như là đang giúp đỡ các vị công tước vậy. Các vị Quản sự, sau khi nhận được sự ủng hộ này, hãy nhớ ghi ơn nhé. Khi trở về nhà, hãy nói với chủ nhà mình rằng Hoàng Cung Hàn Vương rất hào phóng, có lẽ họ sẽ nhớ đến điều này đấy.”

Các vị Quản sự đều cảm thấy bối rối. Hàn Vương không phải là chú rể của họ sao? Sao lại có chuyện “bóc lột” người thân như vậy… Nhưng khi Phòng Tuấn nói ra như vậy, ai dám từ chối chứ? Một hai người liên tục gật đầu: “Cảm ơn Hoàng Cung Hàn Vương đã giúp đỡ chúng tôi.”

“Chúng tôi chắc chắn sẽ báo cáo chuyện này với chủ nhà khi trở về, và nhà chúng tôi sẽ luôn ghi nhớ lòng hào phóng của Hoàng Cung Hàn Vương.”

…

Quản sự của Hoàng Cung Hàn Vương hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng Phòng Tuấn không cho anh ta cơ hội phản đối; ngay lập tức lấy hợp đồng và bút từ tay người kế toán bên cạnh, thay đổi mức giá trên hợp đồng, rồi nắm lấy tay Quản sự: “Nhanh lên, ký tên và đóng dấu đi; tôi đâu có thể lừa gạt các ngài được chứ.”

“Chúng ta là họ hàng mà…”

Quản sự biết rõ tính cách của người này, nên tuyệt đối không dám xúc phạm. Đùa gì chứ, đây là người dám bước vào nhà ta một cách tự tin như vậy; ai dám đụng vào?

Ngơ ngác ký tên và đóng dấu, đến khi nhìn vào con số giá trên hợp đồng, anh ta mới bất ngờ như bị sét đánh, suýt nữa thì tiểu ra quần…

“Hoàng tử, tại sao lại là năm vạn quan vậy?” Quản sự sợ đến mức muốn khóc, túm chặt lấy cánh tay của Phòng Tuấn không buông.

Giờ thì hoàng tử đã vay cho gia đình mình năm vạn quan rồi; về nhà, chắc chắn hoàng tử sẽ bắt mình trả nợ chứ?

“Chúng ta là họ hàng mà, chiếc xe ngựa này chắc chắn khác biệt so với những chiếc khác; nếu có đồ tốt, chắc chắn người ta sẽ nghĩ đến người họ hàng của mình, đúng không? Vì là đồ tốt, giá cả cũng sẽ khác biệt, điều đó là hiển nhiên mà.” Phòng Tuấn kiên nhẫn giải thích, rồi an ủi vuốt vai Quản sự: “Cứ yên tâm trở về đi. Nếu Hàn Vương hỏi gì, cứ trả lời như vậy; nếu ông ấy dám trừng phạt em, hãy nói với tôi, tôi sẽ đến giúp em đòi công bằng! Hoàng tử làm sao vậy? Hoàng tử không công bằng à? Hoàng tử dám áp bức người tốt, lại dám mua đồ độc nhất vô nhị mà vẫn giá như người khác sao? Không hợp lý chút nào!”

Nhìn thấy Quản sự trong tình trạng hoảng loạn, Phòng Tuấn không dám ở lại lâu hơn nữa, cúi chào một cái rồi chạy mất như thỏ…

*****

Trong phòng khách của trang trại, nghe người hầu báo cáo rằng hoàng tử chỉ cần xuất hiện đã kiếm được mười vạn quan, Vũ Mai Nương mỉm cười tự hào: Đàn ông trong nhà chúng ta thật sự giỏi lắm; đến cửa nhà các vị quý tộc, họ vẫn phải chạy đến đưa tiền!

Còn Vũ Thuận Nương ngồi bên cạnh, miệng mở hơi tròn, ngẩn ngơ không nói nên lời.

Khi còn chưa lập gia đình, cha cô, ông Ngũ thị Hạo, từng là Quốc công của nước Ấn, đã hỗ trợ Cao Tổ Lý Duân khởi nghĩa và được sủng ái hết mực; gia sản của ông rất lớn. Lúc đó, cả gia đình Ngũ thị đều rất vinh quang; mẹ của các chị em Ngũ thị, bà Dương thị, dù là vợ sau nhưng xuất thân từ dòng dõi hoàng gia triều đại Sui trước đó, nên cũng được ông Ngũ thị Hạo yêu thương hết mực. Vì vậy, Vũ Thuận Nương đã quen với việc tiền bạc luôn luôn lưu thông trong gia đình; nhưng việc chỉ trong chốc lát mà kiếm được mười vạn quan thì thực sự quá đáng sợ…

Đặc biệt là sau khi kết hôn, nhà chồng đã sa sút về tình hình kinh tế; nhờ vào di sản mà tổ tiên để lại mà họ vẫn có thể sống qua ngày được. Nhưng sau khi chồng cô qua đời, gia đình này hoàn toàn suy tàn. Là một phụ nữ, cô không chỉ phải nuôi dạy hai đứa con mà còn phải lo lắng cho các bậc trưởng thành và trẻ nhỏ trong gia đình Hà Lan. Từ một thiếu nữ quý tộc không hề biết đến nỗi buồn, cô đã trở thành một người phụ nữ bình thường, luôn tính toán từng đồng xu một. Khi nghe tin rằng một số tiền lớn như vậy có thể đến một cách dễ dàng như vậy, làm sao cô không cảm thấy shock?

Nhìn thoáng qua khóe miệng em gái mình, ánh mắt đầy tự hào và kiêu ngạo hiện rõ trên khuôn mặt, Vũ Thuận Nương không khỏi cảm thấy đau lòng. Một mặt, cô cảm thấy an ủi vì em gái cuối cùng cũng tìm được một nơi ổn định để sinh sống; mặt khác, cô lại cảm thấy buồn bã vì những gian khổ và bất hạnh mà bản thân mình đã trải qua...

Vũ Mai Nương là một người như thế nào nhỉ? Mặc dù do thiếu kinh nghiệm mà cô chưa đạt đến đỉnh cao trong việc điều khiển mọi thứ theo ý muốn của mình, nhưng cô lại rất thông minh và nhạy bén. Chỉ cần nhìn thấy biểu cảm không bình thường trên khuôn mặt chị gái, cô đã lập tức nhận ra rằng chính bản thân mình đã vô tình làm tổn thương đến chị gái.

Đối với người chị gái chỉ lớn hơn mình một tuổi này, Vũ Mai Nương không hề có nhiều sự kính trọng; có lẽ là vì tính cách yếu đuối và cam chịu của chị ấy, và nhiều hơn nữa, cô cảm thấy thương hại cho chị ấy.

Nghĩ đến đây, Vũ Mai Nương liền thay đổi chủ đề và hỏi nhẹ nhàng: “Lâu lắm rồi không về nhà thăm... Nghe nói mẹ đã tìm một người bạn đời cho chị ba, có thật không?”

Vợ cả của ông Vũ đã sinh cho ông hai người con trai, còn người vợ thứ hai là Dương thị đã sinh cho ông ba người con gái. Dưới sự chăm sóc của Vũ Thuận Nương và Vũ Mai Nương, còn có một em gái út nữa, mới chỉ mười bốn tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời người và đã đến lúc cần chọn chồng. Em gái út tên Vũ Vân Nương, rất nhanh nhẹn và xinh đẹp, được mẹ và hai chị gái yêu quý hết mực. Khi nhắc đến em gái, nỗi buồn trong lòng Vũ Thuận Nương lập tức tan biến, và một nụ cười hiện lên trên môi cô khi cô trả lời: “Thật đấy. Gia đình nhà chồng là một dòng họ lớn ở Xu Châu, thuộc nhánh chính thống, tên người con trai là Guo Hiếu Thận. Cậu bé này mới mười bảy tuổi, thông minh và giỏi giang, rất nổi tiếng ở địa phương; từ khi còn nhỏ, đã được nhiều học giả địa phương gọi là thần đồng. Anh trai của cậu ấy

Vũ Mai Nương hơi ngạc nhiên; cô ấy biết rằng em gái mình đã được hứa hôn với Guo Xiaoshen của thành phố Xuzhou, chỉ là muốn giúp chị gái mình quên đi những chuyện buồn bã ấy thôi. Nhưng đây là lần đầu tiên cô ấy nghe nói rằng chàng rể tương lai của em gái mình lại là anh họ của Quách Hiếu Khoát.

Cô ấy liền nhíu mày một chút. Là người sống lâu năm ở Quan Trung, làm sao có thể không biết đến tên tuổi của Quách Hiếu Khoát chứ?

Quách Hiếu Khoát từng dẫn quân đầu hàng vào phe Vagang, cùng với Lý Kí bảo vệ thành phố Liyang; sau đó ông ta theo phe Đường. Khi Lý Nhị Bệ tiến hành chiến dịch đông chinh vào Luoyang, ông đã áp dụng lời khuyên của Quách Hiếu Khoát – “giữ vững Hulao, đặt quân đội dọc theo sông Si, và ứng biến tùy theo tình hình” – và đã giành được chiến thắng trong trận chiến Hulao. Nhờ vậy, ông được thăng chức lên thành Thượng Trụ Quốc, sau đó lần lượt giữ các chức vụ như Thống đốc bốn tỉnh Bèi, Triệu, Giang và Kinh, và cuối cùng được bổ nhiệm làm Tướng Quân thuộc lực lượng Bảo vệ Bên Trái.

Có thể nói, người này đã nhận được rất nhiều ân huệ từ Hoàng đế.

Nhưng có tin đồn rằng ông ta sống rất xa hoa, những vật dụng dùng cho phục vụ cá nhân đều rất sang trọng; ngay cả trong quân đội, những vật dụng như ga trải giường cũng thường được trang trí bằng vàng bạc.

Người ta nói rằng Hoàng đế từ lâu đã không hài lòng với ông ta, và cũng có nhiều viên quan thanh tra đã nhiều lần cáo buộc ông ta. Tuy nhiên, vì nghĩ đến những công lao mà ông ta đã có trong quá khứ, Hoàng đế không nỡ xử lý một đại thần đã từng cùng mình gây dựng sự nghiệp như vậy.

Nhưng với tính cách như vậy, e rằng sớm muộn gì ông ta cũng sẽ gặp rắc rối...

Nếu Quách Hiếu Khoát bị loại bỏ khỏi quyền lực, không biết liệu gia đình ông ta có bị ảnh hưởng hay không?

Vũ Mai Nương hơi lo lắng, nhưng trước mặt Vũ Thuận Nương, cô ấy không hề hiển thị chút lo ngại nào, mà ngược lại còn mỉm cười và gật đầu nói: “Đây quả là một cuộc hôn nhân tốt đẹp… Thật là khó để mẹ chúng ta có thể tìm được người mai mối phù hợp.”

Vũ Thuận Nương có vẻ hơi ngượng ngùng: “Chính người thân của gia đình Guo đã đến xin hôn nhân; nghe nói dù Guo Xiaoshen chỉ là anh họ của Quách Hiếu Khoát, nhưng hai người luôn rất thân thiết với nhau. Quách Hiếu Khoát từ lâu đã nghe nói đến danh tiếng của chúng ta, nên đã tự mình đến xin hôn nhân và mang theo rất nhiều của hồi môn…”

Nghe vậy, khuôn mặt xinh đẹp của Vũ Mai Nương lập tức trở nên lạnh lùng; cô ấy cắn chặt răng và tức giận nói: “Gia đ

Không cần phải nói, những khoản tiền sính lễ này chắc chắn cũng đã bị hai kẻ khốn nạn đó chiếm đoạt mất rồi; đến khi em gái tôi kết hôn, thì không còn lại chút của hồi môn nào cả!

Bản thân tôi tự nguyện vào cung, sau đó được Hoàng đế ban cho danh hiệu “Nhị Lang” và trở thành phi tần, có thể nói là không hề cần đến bất kỳ vật dụng sính lễ nào từ gia đình họ Vũ. Thế mà, anh em họ Vũ vẫn dám đến xin mua phần chia sẻ tại bến cảng Phòng Gia, thật là quá đáng! Còn cuộc hôn nhân của em gái tôi, có lẽ chính là do hai kẻ đó muốn kiếm tiền sính lễ, nên mới chủ động đi đề nghị kết hôn với Quách Hiếu Khoát… Có thể nói là họ đã bán em gái tôi để lấy tiền!

Thật là vô lý!

Trong khi đó, suy nghĩ của Vũ Thuận Nương lại đơn giản hơn nhiều: “Mặc dù hai anh trai tôi có hơi quá đáng một chút, nhưng cuộc hôn nhân này mà họ sắp xếp cho em gái tôi thực sự rất tốt. Mèi Nương cũng đừng tức giận quá, dù sao họ cũng là anh trai mình mà… Làm sao có thể oán hận họ cả đời được chứ?”

Vũ Mai Nương nhìn chằm chằm vào chị gái mình, im lặng không nói gì, nhưng trong lòng thì rất tức giận. Chị gái mình thật là yếu đuối, luôn chịu đựng mà không biết cách từ chối… Tính cách của chị ấy thật là quá mềm yếu!

Không hiểu sao, bỗng nhiên trong đầu tôi xuất hiện một ý nghĩ…

Với tính cách yếu đuối như vậy của chị gái, nếu như đêm đó Phòng Tuấn xâm nhập vào giường và cưỡng bức chị ấy, chắc chắn chị ấy cũng sẽ không dám từ chối… Có lẽ chỉ biết cam chịu mà thôi…