Trời vẫn chưa sáng, Phòng Tuấn đã thức dậy từ giấc ngủ, cảm nhận được thân hình mềm mại và thanh mảnh của người phụ nữ bên mình, không khỏi xúc động mãnh liệt… Sau khi tập thể dục buổi sáng, cho đến khi cuộc âu yếm trở nên mãnh liệt hơn, anh mới bị đôi chân thon dài và tinh xảo của cô ấy đẩy ra khỏi chăn.

Anh vội vàng mặc quần áo rồi ra khỏi lều, không kịp rửa mặt, cái lạnh trong lành của buổi sáng khiến anh run rẩy, nhưng cũng giúp anh tỉnh táo hơn.

Sau đó, anh trở về nơi ở cùng các binh sĩ thân cận, nhưng vì cảm thấy có lỗi, anh không dám đến chỗ Công chúa Cao Dương, mà đi thẳng vào lều của Vũ Mai Nương. Cô ta bảo người hầu chuẩn bị nước nóng để anh tắm, sau đó cùng nhau ăn sáng.

Nhìn thấy người đàn ông ăn uống ngấu nghiến, trong khi Vũ Mai Nương chỉ từ từ uống cháo trắng, cô ta nhíu mắt lại và nghi ngờ: “Cô gái Kim Thắng Mạn kia, chẳng lẽ cô ấy không chuẩn bị bữa sáng cho Lang Quân sao?”

Mùi hương trên người người đàn ông này quá quen thuộc với cô ta; rõ ràng là sau một đêm chiến đấu vất vả, anh ta đã mệt đứt hơi và đến chỗ cô ta ngay khi trời chưa sáng, thậm chí còn chưa kịp ăn sáng… Cô gái Kim Thắng Mạn kia thật sự đã đối xử tệ với Lang Quân quá.

Nghe thấy lời nói không hài lòng của Vũ Mai Nương, Phòng Tuấn cười ha hả, nuốt hết thức ăn trong miệng, đặt đĩa chén sang một bên, rồi ôm lấy thân hình nhỏ nhắn của cô ấy và nói: “Từ sáng sớm, anh đã đi kiểm tra phòng thủ trong doanh trại, vì đói quá nên mới đến đây. Chỉ khi ở bên em thì anh mới cảm thấy thoải mái hơn; nếu không, anh sẽ không thể ăn uống được và cũng không thể ngủ được… Thực sự là, chỉ cách nhau một ngày thôi mà anh đã nhớ em da diết…”

“Dừng lại đi!”

Vũ Mai Nương vội vàng đặt tay lên miệng anh ta, tỏ vẻ bất lực: “Lang Quân đừng nghĩ rằng em là loại cô gái ngu dốt, dễ bị lừa đảo bởi những lời nói ngọt ngào… Em không phải là người sẵn sàng giao phó cuộc đời mình chỉ vì vài lời nói suông đâu.”

Dù biết rằng người đàn ông của mình chỉ đang nói đùa, nhưng đối với một người phụ nữ, việc những lời đó có thật hay không có quan trọng gì đâu? Miễn là anh ta luôn nhớ đến mình, dù những lời nói đó có ngọt ngào đến đâu thì cô ta cũng cảm thấy hạnh phúc…

Bị ôm chặt trong vòng tay mạnh mẽ của người đàn ông, thân hình nhỏ nhắn yếu đuối của nàng run rẩy, cố gắng đẩy những bàn tay to lớn ấy ra và nói giọng trêu chọc: “Trời đã sáng rồi, có bao nhiêu người xung quanh đây, đừng để người ta cười nhạo chúng ta. Đến tối nay, ta sẽ phục vụ ngài…”

Người đàn ông cười ha hả, cảm nhận sự mềm mại và quyến rũ của người phụ nữ trong vòng tay mình, và nói với giọng oai vệ: “Vợ chồng mình làm những việc đúng đắn theo lý lẽ gia đình, ai dám cười nhạo? Ta không thể đợi đến tối được, hãy tận hưởng khoảnh khắc này ngay bây giờ…”

Đang muốn ôm nàng đi đến chỗ ngủ phía sau để tiếp tục những hành động âu yếm, bỗng nhiên có binh sĩ báo cáo từ bên ngoài lều: “Thưa ngài, Hoàng tử đã cử người đến mời ngài, có việc quan trọng cần bàn bạc.”

Người đàn ông ngập ngừng, trong khi đó người phụ nữ đã kịp thoát ra khỏi vòng tay anh, xoay một vòng trước mặt anh, váy áo bay phấp phới, khuôn mặt xinh đẹp như tranh vẽ, cười khúc khích: “Nóng vội quá, chẳng còn chút tình cảm nào cả… Hãy lo công việc quan trọng đi, đến tối nay, ta sẽ phục vụ ngài chu đáo thôi.”

Nhìn vào khuôn mặt quyến rũ ấy, anh chỉ muốn lao vào và làm cho nàng biết hậu quả của việc chọc giận mình, nhưng lại không dám trì hoãn công việc quan trọng của Hoàng tử, nên chỉ có thể đe dọa: “Con gái, ngươi đã làm dấy lên cơn giận dữ của ta, hãy tự chịu hậu quả đi… Đừng có khóc lóc hay van xin tha thứ đâu.”

Người phụ nữ thở dài một tiếng, bước tới và nháy mắt đầy quyến rũ: “Sợ ngươi à?” Rồi cô giúp anh mặc áo choàng và đưa anh ra khỏi lều.

Anh tập hợp các binh sĩ và đi thẳng đến nơi được chỉ định, sau đó một mình bước vào nơi cần đến…

Khi đến nơi ở của Hoàng tử, đúng lúc đó có người mang đến một lá thư…

“Hòa đàm?”

Nhìn những dòng chữ trên lá thư, với giọng điệu không quá khiêm tốn cũng không quá kiêu ngạo, người đàn ông cau mày suy nghĩ về ý định của người gửi thư. Liệu Quan Lũng đã rơi vào tình trạng hỗn loạn đến mức không thể kiểm soát được nữa chăng?

Hay đó chỉ là một chiêu trò để đánh lạc hướng Đông cung, khiến họ giảm bớt cảnh giác?

Lý Thừa Càn có vẻ nghiêm túc, không hề tỏ ra vui mừng trước việc cuộc giao tranh có thể chấm dứt. Anh nhìn quanh và từ tốn nói: “Các người thân mến, các bạn có ý kiến gì về việc phe nổi loạn sẵn lòng đàm phán? Tất cả mọi người ở đây đều là những người tin cậy của ta, hãy thoải mái nói ra suy nghĩ của mình, không cần e ngại điều gì.”

Phòng Tuấn quả quyết nói: “Chắc chắn đây là một kế hoạch xảo quyệt của Trường Tôn Vô Kị! Với tính cách khôn ngoan và đầy mưu mô của kẻ này, một khi đã quyết tâm tiến hành cuộc nổi loạn, chắc chắn hắn sẽ tìm cách thu được lợi ích lớn nhất. Hiện tại, quân tiếp viện của Cổng Thiên Hạ đang đổ về Chang’an để hỗ trợ họ. Trong lúc kết quả chiến đấu vẫn chưa rõ ràng, làm sao họ có thể từ bỏ mục tiêu của mình, để rồi mất hết cơ hội tốt đẹp? Theo ý kiến của tôi, hoặc là có những tiếng nói khác biệt bên trong khu vực Quan Long, buộc họ phải đàm phán để giải quyết những bất đồng nội bộ; hoặc đây chỉ là một chiêu trò trì hoãn thời gian, chúng ta không thể không cẩn thận.”

Anh hiểu rất rõ về Trường Tôn Vô Kị. Một kẻ quyền lực lớn như vậy, sau bao nhiêu tháng lên kế hoạch cho cuộc nổi loạn này, đã đầu tư rất nhiều, thậm chí sẵn sàng chấp nhận kết quả tồi tệ nhất. Làm sao anh ta có thể bỏ dở giữa chừng?

Ngay khi anh vừa nói xong, Tiêu Du liền cau mày và nói: “Dù bây giờ phe nổi loạn vẫn giữ ưu thế, nhưng tình hình đã không còn như trước nữa. Nếu tiếp tục chiến đấu, cả hai bên chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề. Ngay cả khi Cổng Thiên Hạ đến Chang’an để hỗ trợ, nhưng nếu họ thực sự giành chiến thắng, thì lợi ích sẽ được chia sẻ như thế nào, và ai sẽ nắm quyền kiểm soát tình hình? Khu vực Quan Long chắc chắn sẽ không cam lòng để họ vất vả chuẩn bị mọi thứ, nhưng cuối cùng lại để những gia tộc khác chiếm đoạt lợi ích. Nếu kết quả cuối cùng của cuộc chiến không khác biệt nhiều, tại sao không ngồi xuống đàm phán để chấm dứt cuộc nổi loạn này? Dù Quốc công Việt có công lao lớn trong quân đội, nhưng chúng ta không thể hiểu hết những âm mưu và ý định của các gia tộc khác, vì vậy không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ.”

Phòng Tuấn nhìn lên Tiêu Du và không tiếp tục tranh luận, nhưng ánh mắt anh trở nên u ám.

Lý Kính có vẻ lo lắng: “Phe thiện và phe ác không thể tồn tại song song với nh

“Nếu sau này có ai bắt chước hành động của quân đội ở Quan Lũng ngày hôm nay, liệu triều đình có cần phải nhượng bộ và chịu đựng không? Nếu cứ tiếp tục nhường bộ mãi thì uy tín của Ngài và công lý của triều đình sẽ ra sao?”

Lửa giận trong lòng ông dâng trào.

Mặc dù hiểu rằng chiến tranh thực sự được quyết định trên các gian phòng triều đình chứ không phải trên chiến trường, nhưng ông cũng không hoàn toàn phản đối việc đàm phán hòa bình. Tuy nhiên, ít nhất thì khi tình hình thuận lợi, triều đình mới nên chủ động đưa ra đề xuất đàm phán, phải không? Việc đàm phán vào lúc này… chỉ có kẻ ngốc mới tin rằng phe Quan Lũng sẽ nhượng bộ!

Ông thở dài, cầm cái chén trà và liếc nhìn người bên cạnh mình.

Người kia với đôi lông mày trắng như tuyết nhíu lại, suy nghĩ một lát rồi từ từ nói: “Chiến tranh kéo dài không chỉ khiến binh sĩ hy sinh mạng sống trên chiến trường mà còn khiến dân chúng phải chịu đựng nỗi khổ. Đặc biệt là khi mùa xuân đang đến gần; nếu chiến sự tiếp tục, việc canh tác mùa xuân của cả vùng Quan Trung chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Một năm thành công hay thất bại phụ thuộc vào mùa xuân; nếu không thể canh tác được, mùa thu chắc chắn sẽ là mùa mất mùa. Với hàng triệu người dân ở Quan Trung, nếu lương thực cạn kiệt, họ chỉ có thể dựa vào lương thực dự trữ để sống qua vài ngày mà thôi… Chưa kể đến việc hàng trăm nghìn binh sĩ hai bên cần tiêu thụ lương thực hàng ngày, con số đó thật sự rất đáng sợ. Không ai muốn phải cúi đầu trước quân nổi loạn, nhưng nếu chiến tranh tiếp diễn, đến mùa đông năm nay, hàng triệu người dân ở Quan Trung sẽ đối mặt với tình trạng thiếu thốn lương thực nghiêm trọng. Khi đó, xác chết sẽ đầy khắp nơi, dân chúng sẽ sống trong cảnh khốn cùng… Tất cả những gì cha con dân tộc đã cùng nhau xây dựng trong thời đại Trinh Quan sẽ bị phá hủy, thậm chí có thể gây ra những biến động lớn trong cả nước, khiến cho đất nước trở nên bất ổn. Dù sai lầm thuộc về quân nổi loạn, nhưng chúng ta, những người làm quan lại trong triều đình, làm sao có thể yên lòng nhìn thấy người dân của Quan Trung phải sống trong cảnh khốn cùng như vậy?”

Trong căn phòng, một khoảng lặng bao trùm.

Phải thừa nhận rằng những lời nói của Thẩm Văn Bản rất có thể trở thành sự thật. Nếu việc canh tác mùa xuân không thể diễn ra và mùa thu lại mất mùa, trong khi lương thực từ bên ngoài không thể được vận chuyển vào, những hậu quả nghiêm trọng sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Phòng Tuấn thở dài, nhìn vào mắt Mã Châu, Lý Đạo Tông

Mặc dù các quan lại văn phòng không trực tiếp tham gia vào chiến đấu, nhưng trong vài tháng qua họ cũng đã làm việc không ngừng nghỉ, dốc hết sức lực. Tuy nhiên, nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, ngay cả khi Đông cung cuối cùng giành được chiến thắng trước phe nổi loạn, gần như tất cả công lao sẽ bị quân đội chiếm đoạt.

Tất cả những nỗ lực vất vả ấy, cùng với sinh mạng và tài sản của họ, đều gắn liền với Đông cung. Vậy mà khi đến lúc phân phát công lao, họ lại chỉ có thể đứng ngoài, làm sao ai có thể chấp nhận điều đó?

Nhưng bức thư đề nghị đàm phán mà Trường Tôn Vô Kị vừa gửi đến, đã mang lại cho các quan lại văn phòng thuộc Đông cung một cơ hội để giành lấy công lao. Dù chiến tranh do binh sĩ tiến hành, nhưng việc đàm phán chắc chắn sẽ do các quan lại văn phòng dẫn dắt. Chỉ cần thành công trong việc thúc đẩy đàm phán, dù Đông cung phải trả giá bao nhiêu, công lao đó cũng sẽ thuộc về họ.

Phòng Tuấn hiểu rằng việc đàm phán này đã không thể cản trở được nữa. Nếu ông tiếp tục phản đối, chắc chắn sẽ gây ra sự đối đầu giữa phe văn và phe võ trong nội bộ Đông cung, và những bất đồng đó sẽ khó có thể giải quyết được.

Thấy Phòng Tuấn im lặng không nói gì, Tiêu Du vẫn không hoàn toàn yên tâm và hỏi: “Trước đây, Ngài muốn cử Quốc công Việt đến Lạc Dương để thuyết phục Công tước Anh tuân theo lý tưởng chung và ủng hộ Đông cung. Không biết Quốc công Việt có sẵn lòng đi không?”

Phòng Tuấn cảm thấy hơi bực tức, liếc nhìn Tiêu Du một cái. Rõ ràng kẻ này đang muốn đưa ông ra khỏi vùng trọng yếu, để tránh việc ông tự ý hành động và phá hỏng kế hoạch đàm phán…