Nhìn thấy cảnh chiến đấu ác liệt của Huyền Vũ Môn, Phòng Tuấn ra lệnh: “Việc này giao cho ngươi rồi. Chỉ cần trong vòng một giờ đồng hồ phá được thành trì, ta sẽ phong ngươi làm phó tướng.”

Sun Ren Shi ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó vô cùng hào hứng đến mức mặt đỏ bừng và hét lớn: “Tôi xin tuân lệnh!”

Quay người lại, ông ta hét lớn với các binh sĩ thân cận bên cạnh: “Theo ta tấn công thành trì!”

“Vâng!”

Các binh sĩ thân cận của ông ta cũng đều rất hào hứng. Kể từ khi theo Sun Ren Shi gia nhập Quân đội Phải Tún Vệ, mặc dù họ được Phòng Tuấn trao quyền lực lớn, nhưng vì mới gia nhập muộn nên vẫn còn khá xa lạ so với đội ngũ cũ của Quân đội Phải Tún Vệ; do đó, giữa họ vẫn còn một số khoảng cách.

Tuy nhiên, nếu Sun Ren Shi có thể phá được Huyền Vũ Môn và giành được công lao lớn, đồng thời trở thành phó tướng, thì vị trí của ông ta trong quân đội sẽ chỉ đứng sau Gao Kan mà thôi, và ông ta sẽ hoàn toàn hòa nhập vào Quân đội Phải Tún Vệ.

Một đội quân mạnh mẽ như vậy, đủ sức để danh tiếng vang dội qua hàng ngàn năm, ai lại không muốn trở thành một phần của nó chứ?

Tiếng trống chiến dồn dập như sấm sét, làm rung chuyển toàn bộ chiến trường. Huyền Vũ Môn cao vút dưới sự tấn công mãnh liệt của Quân đội Phải Tún Vệ, dường như sắp sụp đổ.

*****

Trận chiến ở phía nam sông Wei đã thu hút sự chú ý của tất cả các phe phái khác nhau dưới sự lãnh đạo của Quan Trung. Vô số kẻ điều tra và lính canh đã chứng kiến cuộc tấn công mãnh liệt của Quân đội Trái Hầu Vệ sau khi họ vượt sông, và cũng chứng kiến cảnh họ thất bại thảm hại dưới sự tấn công của pháo binh. Những kẻ này không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng truyền tin tức này về với các phe phái của mình.

Trong chốc lát, vô số kẻ điều tra và lính canh đã chạy như điên trong rừng rậm, lan truyền tin tức về thất bại của Quân đội Trái Hầu Vệ đi khắp mọi nơi…

Dưới đồi tròn, các doanh trại kéo dài hàng dặm, một trăm nghìn binh sĩ đã ở đây nhiều ngày liền. Rác thải sinh hoạt hàng ngày, nước thải và chất thải khác chất chồng lên nhau như núi non. Mặc dù nhiều thứ đã được chôn vùi ngay tại chỗ, nhưng mùi hôi thối nồng nặc đã lan khắp khu vực doanh trại; mọi thứ trở nên hỗn loạn và bẩn thỉu.

Đây là tình trạng không thể tránh khỏi khi quân đội đóng quân. Nếu là các doanh trại thường trú, với hệ thống kênh thoát nước và đường vận chuyển hoàn chỉnh, việc xử lý rác thải của số lượng lớn binh sĩ sẽ dễ dàng hơn nhiều. Khi di chuyển, việc vứt rác d

Gần sáng rồi; bên trong doanh trại, không khí trở nên căng thẳng đến nỗi mọi người đi lại vội vã và với vẻ mặt nghiêm túc. Bên trong lều chỉ huy, ánh đèn sáng chói như ban ngày.

Bầu không khí thực sự rất u ám…

Khi tin tức về thất bại của Âm Quân Châu được truyền đến, cả quân đội đều im lặng.

Ai có thể ngờ được rằng đội quân Âm Quân Châu – vốn đầy đủ binh sĩ và có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ – sau khi vượt sông Wei để tấn công đội quân Phòng Nhị ở phía nam, không những không thể đánh bại đối thủ mà còn không thể chống đỡ nổi; chỉ sau một cuộc tấn công, họ đã bị đánh tan hoàn toàn bởi sức mạnh của pháo binh đối phương…

Việc hy vọng vừa mới nhen nhóm lập tức tan biến là một điều vô cùng đau khổ, thậm chí còn gây tổn thương nặng nề hơn cả việc không có hy vọng nào cả.

Uất Trì Cung đập mạnh vào mặt bàn, tức giận nói: “Tôi từ lâu đã biết Âm Quân Châu không phải là người có thể thành công, nhưng không ngờ hắn lại yếu đuối đến thế… Không thể đánh bại được đội quân Phòng Nhị thì còn đỡ, nhưng sao lại không thể chống đỡ nổi trong vòng một ngày? Thật là vô dụng!”

Mọi người đều im lặng, ai nấy đều có vẻ buồn bã.

Việc Âm Quân Châu quyết định vượt sông Wei để tấn công đội quân Phòng Nhị đã tạo ra một cơ hội trong tình hình hiện tại; có thể thấy các phe quân sự và gia tộc khác đang chờ đợi cơ hội này sẽ nhanh chóng tiến vào và thay đổi hoàn toàn tình hình.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng Âm Quân Châu sẽ thất bại nhanh đến thế, thất bại thảm hại đến vậy?

Chưa kịp cho các phe khác hành động, __TERM013__ đã thua rồi; làn sóng đang trỗi dậy bỗng nhiên bị dập tắt ngay lập tức…

__TERM019__ thở dài và nói một câu công bằng: “Cũng đáng trách __TERM013__ thôi… Ai có thể ngờ được rằng __TERM023__ kia lại cất giấu nhiều pháo binh đến thế? Theo báo cáo của lính canh, chỉ trong vòng nửa giờ, đội quân __TERM023__ đã bắn ra ít nhất vài trăm quả đạn pháo, phá hủy hoàn toàn khu vực mà đội quân __TERM013__ đang đóng quân… Người ta nói rằng cảnh tượng tại hiện trường thật sự kinh hoàng, máu me đỏ thắm khắp nơi… Dưới sức mạnh của pháo binh, ai có thể không thua được chứ? Đó thực sự là một tai họa không thể tránh khỏi.”

Ngay cả nếu __TERM022__ hay __TERM021__ ở vị trí đó và phải chịu đựng những trận pháo kích dữ dội như vậy, kết quả cũng sẽ không khác gì.

Không phải là Âm Quân Châu yếu kém, mà thực sự là sức mạnh của vũ khí hiện đại quá lớn…

Sau khi suy nghĩ một hồi, anh ta cảm thấy buồn bã trong lòng: Tình hình này luôn xoay chuyển không ngừng, lúc thì tốt đẹp, lúc lại tồi tệ, nhưng dường như hoàn toàn trái với ý muốn của mình. Bất cứ điều gì anh ta chống đối thì tình hình lại dần được cải thiện, còn những điều anh ta ủng hộ thì cuối cùng lại rơi vào tình trạng tồi tệ.

Liệu có phải là anh ta không may mắn, mọi thứ đều chống lại anh ta, hay là do trí tuệ và chiến lược của mình có vấn đề, luôn không thể chọn được đáp án đúng đắn?

Tình hình này thật sự không mấy tốt đẹp…

Khuôn mặt của Lý Trị trở nên u ám; câu nói “tội không phải do chiến tranh” đã trúng vào tim anh ta. Việc thành công trong việc xây dựng đế chế không chỉ đòi hỏi năng lực, mà còn cần sự may mắn từ trời cao. Những người đã thành công trong lịch sử đều có được sự may mắn phi thường; những lúc tưởng chừng đã tuyệt vọng, thì lại có bước ngoặt bất ngờ, điều này càng chứng minh tầm quan trọng của “định mệnh”.

Nhưng bây giờ, câu nói “tội không phải do chiến tranh” này gần như đang nghi ngờ rằng Lý Trị không nhận được sự may mắn từ trời cao; vì vậy, dù tình hình có vẻ thuận lợi cho anh ta, nhưng vẫn không thể chống lại ý muốn của trời… Anh ta đã gặp phải thất bại không thể tin được ở những nơi mà lẽ ra không thể thua…

Bên cạnh, Trần Tuý Liang vốn không tham gia vào những cuộc thảo luận như thế này; ngay cả khi ngồi bên cạnh, anh ta cũng chỉ im lặng quan sát mà thôi. Nhưng bây giờ, khi thấy bầu không khí trở nên nặng nề và căng thẳng, anh ta không nhịn được nữa và lên tiếng hỏi: “Điều quan trọng nhất bây giờ không phải là thảo luận về lý do tại sao Âm Quân Châu lại thất bại, hay về sức mạnh vô cùng của pháo binh, mà là chúng ta sẽ phải làm gì tiếp theo?”

Dù “định mệnh đã định”, liệu có thể chỉ ngồi đợi mà không làm gì cả để thứ gì đó tự nhiên rơi vào tay mình không?

Cuối cùng, mặc dù anh ta bị ép buộc phải tham gia vào “con thuyền” của Vương gia Jin, nhưng anh ta cũng không muốn con thuyền đó bị chìm. Dù sao thì ban đầu anh ta cũng đã viết một “bản tự thú”; nếu Vương gia Jin sụp đổ, anh ta sẽ phải quay trở lại phục vụ Hoàng đế, và “bản tự thú” đó có thể sẽ bị Tiêu Du công bố bất cứ lúc nào… Ai lại muốn sống trong tình trạng luôn có một con dao treo trên đầu mình chứ?

Lời nói của Trần Tuý Liang đã làm cho Lý Trị tỉnh táo lại; anh ta gật đầu và nói: “Lời nói đó rất có lý! Hiện tại, tình

Ngay cả những người dũng cảm và giỏi chiến đấu như Uất Trì Cung cũng phải nói như vậy, thì có thể thấy tình hình đã trở nên tồi tệ đến mức nào rồi.

Lý Trị nhíu chặt đôi lông mày, không biết nên làm gì; dù muốn di chuyển cũng không được, nhưng lại không thể đứng yên được nữa… Làm sao bây giờ đây?

Bây giờ anh ta thực sự hối tiếc vì đã nghe theo lời khuyên của Uất Trì Cung và những người khác mà lao thẳng vào Chang’an. Mặc dù việc tiến gần đến thành phố đã giúp họ tiến gần hơn tới chiến thắng, nhưng đồng thời cũng khiến họ mất đi tính linh hoạt, dẫn đến tình trạng bế tắc, Bước vào tình thế bế tắc.

Nếu không rơi vào tình thế nguy hiểm này, thì ít ra họ vẫn có thể quay trở lại Tòng Quan và cùng các quân đội của Tạ, Lưu, Trịnh tiến hành một trận chiến; có lẽ họ vẫn còn cơ hội để giành chiến thắng…

Đối diện với ánh mắt mong đợi của Lý Trị, Tiêu Du suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng mình đã trở thành trụ cột chính cho Lý Trị; với tư cách là một trong những “kẻ chủ mưu” đứng sau cuộc khởi nghĩa của Vua Tấn, anh ta phải đưa ra quyết định vào lúc này, chứ không thể chỉ đứng đó mà bất lực, không biết phải làm gì.

Sau một lúc suy nghĩ, Tiêu Du nói một cách nghiêm túc: “Trong tình hình hiện tại, việc rút lui là điều không thể xảy ra được nữa. Khi đã rơi vào tình thế nguy hiểm như thế này, tại sao không liều mạng một lần để tìm kiếm cơ hội sống sót?”

Mọi người trong phòng đều giật mình.

Cui Xìn, người từ đầu đến cuối gần như không nói gì, hỏi: “Ý của Tống Quốc Công là gì vậy?”

Tiêu Du giải thích: “Bây giờ, ngoài Huyền Vũ Môn ra, tất cả những kẻ khác đều đã bị Phòng Tuấn loại bỏ triệt để. Chỉ cần chúng ta chiếm được __TERM009__, chúng ta sẽ có thể tấn công mạnh mẽ vào đội quân phía sau của __TERM008__. Nhưng hiện tại, __TERM008__ đã tiến hành cuộc tấn công vào __TERM012__ trong thời gian dài rồi… Liệu __TERM008__ có thể chiếm được __TERM012__ trước và kiểm soát được Ngài, hay __TERM017__ sẽ chiếm được __TERM009__ trước và tạo thành thế bao vây đối với __TERM008__? Theo tôi, cả hai khả năng đều có thể xảy ra. Tuy nhiên, những người muốn thành công thường phải dựa vào may mắn… Nếu __TERM008__ thất bại và Cung Điện Thái Cực vẫn an toàn, thì Hoàng tử cũng chỉ có thể chạy trốn khắp nơi mà thôi…”

Ngược lại, nếu Lý Đạo Tông tấn công Võ Đức điện trước thì sao? Chỉ cần ngài có thể dẫn quân kịp thời chiếm giữ Môn Minh Đức và tiêu diệt Nhập thành Trường An, sau đó cho quân tiến thẳng theo con đường lớn đến phía dưới Thành Thiên Môn, có lẽ chúng ta sẽ có thể đảm bảo được tình hình chung.”

Lý Trị im lặng suy nghĩ, ánh mắt đầy lo lắng và do dự.

Anh ta hiểu ý của Tiêu Du; chỉ cần mình có thể đánh bại Nhập thành Trường An và gặp gỡ với Lý Đạo Tông, thì mình sẽ không thể bị đánh bại. Ngay cả khi hoàng đế trốn thoát khỏi Thành Trường An, thì cũng chỉ là sự chia rẽ đế chế và tình trạng đối đầu giữa hai phe Đông Tây mà thôi.

Nếu may mắn kiểm soát được hoàng đế, thì chắc chắn sẽ giành được chiến thắng lớn.

Tất nhiên, việc này mang lại rất nhiều rủi ro. Hiện tại dù đang ở trong tình thế nguy cấp, nhưng nếu quyết tâm phá vỡ vòng vây, với sức mạnh của mười vạn binh sĩ dưới trướng, vẫn có thể thoát ra ngoài. Dù phải sống lưu vong hay trở về Sơn Đông để tổ chức lại lực lượng, ít nhất vẫn còn một tia hy vọng sống sót. Nhưng một khi đã tiến vào Môn Minh Đức và bị mắc kẹt trong Thành Trường An, thì sẽ không còn lối thoát nào nữa.

Thất bại, thì phải hy sinh mạng sống.

Không còn chút lối thoát nào cả…

Liệu có nên quyết đoán như vậy, liều mạng để tìm kiếm cơ hội sống sót không?

Uất Trì Cung đứng dậy, vuốt ve tà áo chiến bào của mình, quỳ xuống một chân và nói với giọng vang dội: “Tôi xin dẫn đầu các binh sĩ tinh nhuệ của mình tiến vào Trường An, mở đường cho ngài và đợi ngài tại phía dưới Thành Thiên Môn!”

Mọi người đều ngạc nhiên, ánh mắt đổ dồn về phía Uất Trì Cung với vẻ oai phong và quyết tâm.

Lý Trị rung chuyển, vô thức đứng dậy và bước tới, nắm chặt vai Uất Trì Cung và nói với giọng xúc động: “‘Cơn gió mạnh mới biết cỏ mạnh mẽ đến mức nào; thời buổi khó khăn mới thấy được lòng trung thành của quan lại.’ Ngạc Quốc Công thật là người trung thành và dũng cảm, là tài sản quý báu của đất nước, là cánh tay phải đắc lực của ta!”

Uất Trì Cung đang tự nguyện đẩy mình vào cái chết, để Lý Trị có thể ở ngoài thành và tìm cơ hội trốn thoát nếu mọi việc không thành công, giữ được mạng sống… Còn bản thân anh ta thì chắc chắn không còn cơ hội sống sót nào nữa.

Mọi người đều cảm thán, chỉ có Tiêu Du mà thôi, khuôn mặt đỏ bừng, như thể đang phải chịu đựng sự xúc phạm vô cùng lớn…