Điện Thái Cực chính là trung tâm của toàn bộ cung điện Thái Cực; phía sau nó là cổng Chu Minh, còn về phía bắc là cổng Lưỡng Dịch. Con đường ngang nằm giữa cổng Chu Minh và cổng Lưỡng Dịch chính là ranh giới phân chia khu vực triều sự và nơi ở của hoàng gia: phía nam thuộc về khu vực triều sự, còn phía bắc thuộc về nơi ở của hoàng gia.

Phía sau cổng Lưỡng Dịch là Lưỡng Dực Điện, nơi này chỉ đứng sau Điện Thái Cực trong cung điện này.

Sau khi lên ngôi, Lý Nhị Bệ coi khu vực Lưỡng Dực Điện thuộc vùng nội đình là nơi tổ chức các cuộc họp triều sự nội bộ. Vì nằm trong khu vực cấm, chỉ có một số ít đại thần được phép vào đây để thảo luận công việc quốc gia với hoàng đế. Sau này, Lý Nhị Bệ dần yêu thích nơi này; khi không tham gia các buổi họp triều, ông ta thường ở trong cung điện nghỉ ngơi hoặc tiến hành các cuộc thảo luận tại Lưỡng Dực Điện. Ông ta cũng thường xuyên tổ chức tiệc tùng cho các đại thần và tiếp đón sứ giả từ các vương quốc khác; thậm chí đã nhiều lần tổ chức bữa tiệc cho các quan lại cấp cao hơn năm phẩm tại đây.

Các đại thần thường gọi những cuộc thảo luận diễn ra trong Lưỡng Dực Điện là “triều sự nội bộ”, bởi vì Lý Nhị Bệ cùng một số ít đại thần thảo luận công việc quốc gia tại đây, điều này tạo nên sự khác biệt so với các buổi họp triều quy mô lớn diễn ra tại Điện Thái Cực. Nơi này cũng là nơi chủ yếu để đánh giá thành tích của các đại thần và hoàng tử.

Đây chính là nơi hoàng đế xử lý công việc chính trị và triệu kiến các đại thần quan trọng; chỉ những hoàng tử, quan lại cấp ba phẩm trở lên cùng các nữ nhân trong hậu cung mới được phép tự ý vào đây.

Lúc này, có khá nhiều người đang có mặt trong Lưỡng Dực Điện; bầu không khí khá thoải mái, và chủ đề được bàn tán nhiều nhất chính là sự kiện “dùng vàng chuộc tội” đang gây xôn xao bên ngoài…

Thẩm Văn Bản và Lý Nhị Bệ ngồi đối diện nhau, mỗi người cầm một chiếc cốc trà, trò chuyện vui vẻ như hai người bạn thân thiết; không hề có chút khoảng cách nào giữa vua và thần tử cả.

Mã Châu đang ngồi bên cạnh Lý Nhị Bệ và xem xét một đống tài liệu công vụ; ông ta là người luôn coi trọng thời gian; miễn là công việc chưa hoàn thành, ông ta sẽ không rời khỏi đó.

Thái tử ngồi trước bàn viết, nhìn ngang qua thấy Vương gia Tấn Lý Trị đang viết…

Trong hai năm qua, Thẩm Văn Bản ngày càng trở nên điềm tĩnh hơn; phong thái của ông ta hiền lành và nhẹ nhàng. Lúc này, ông ta vuốt râu và mỉm cười nói với Lý Nhị Bệ: “Nếu tôi trẻ hơn hai mươi tuổi, tôi có thể

Lý Nhị Bệ mỉm cười, suy nghĩ kỹ lại thì lời nói của Thẩm Văn Bản quả thực có chút lý lẽ.

Phòng Hiền Lăng thật sự là người hiền lành, không bao giờ làm tổn thương ai hay đối xử khắc nghiệt với ai, nhưng ông ấy lại là một kẻ cuồng công việc; mọi việc đều phải được xử lý một cách hoàn hảo nhất có thể. Với phong cách làm việc cần mẫn và tỉ mỉ như vậy, người cấp trên như ông ấy khiến mọi người dưới quyền không chỉ ngưỡng mộ mà cũng không tránh khỏi những lời than phiền.

Ai trong chúng ta cũng không phải là thánh nhân; làm sao có thể không cảm thấy mệt mỏi?

Nhưng Phòng Tuấn thì khác. Chàng trai này không chỉ làm việc có phương pháp mà còn biết cách chiếm lòng mọi người. Lần này, Kinh Triệu Phủ đã thu được một khoản tiền lớn; với phong cách làm việc của Phòng Tuấn, chắc chắn vào cuối tháng lương của họ sẽ tăng lên đáng kể. Đó cũng chính là lý do tại sao Phòng Tuấn sắp được điều chuyển công tác; nếu không, chắc chắn ông ấy sẽ đưa “giải thưởng thành tích cuối năm” ra để tạo nên một tiền lệ mới cho Đại Đường.

Nghĩ đến đây, Lý Nhị Bệ nhìn xuống Mã Châu bên cạnh mình và trêu chọc: “Binh Vương, áp lực thật lớn đấy nhỉ!”

Phòng Tuấn càng làm tốt, uy tín của ông ấy càng cao; đối với người kế nhiệm, điều đó chắc chắn sẽ là một áp lực lớn, đặc biệt là đối với những quan chức như Mã Châu – những người luôn muốn gây dựng thành tích để chứng minh bản thân mình.

Mã Châu có vẻ ngoài gầy gò nhưng đầy phong độ; nghe lời trêu chọc đó, anh ấy hiếm khi nở nụ cười nhưng vẫn thành thật trả lời: “Áp lực thực sự rất lớn. Phòng Nhị Lang là một người tài năng xuất chúng; nếu để ông ấy tiếp tục giữ chức vụ ở Kinh Triệu Yên thêm một thời gian nữa, chắc chắn sẽ mang lại nhiều bất ngờ cho mọi người. Tôi, với tài năng hạn chế của mình, muốn thay thế hoặc vượt qua Phòng Nhị Lang thì thật sự là điều không thể.”

Lời nói này có vẻ khiêm tốn, thừa nhận những thành tựu của Phòng Tuấn trong thời gian ông ấy giữ chức vụ, nhưng ẩn sau đó lại là khát vọng muốn thay thế và vượt qua ông ấy!

Lý Nhị Bệ cười ha hả và gật đầu, ánh mắt nhìn Mã Châu đầy sự ngưỡng mộ và đánh giá cao.

Tinh thần đối mặt khó khăn một cách dũng cảm, ý chí kiên trì bất khuất, cùng với tài năng quản lý đất nước và giúp đỡ mọi người, ai lại nói rằng những người xuất thân từ gia đình nghèo khó không thể trở thành những nhà chính trị nổi tiếng?

Không có gì bất ngờ khi hai mươi năm sau, những người nắm quyền lực trong triều đại Đại Tang chính là Mã Châu và Phòng Tuấn.

Tất nhiên, nếu Phòng Tuấn ấy có thể bình tĩnh hơn, kín đáo hơn một chút, thì mọi thứ sẽ hoàn hảo hơn nữa…

Hôm nay, Thái tử Lý Thừa Càn cũng có mặt tại đây. Hoàng đế đã yêu cầu ông ta tự kiểm điểm sai lầm của mình và tạm thời tước đi quyền tham gia các cuộc họp triều đình, nhưng vẫn không cấm ông ta thảo luận chính sách riêng với các đại thần.

Nghe những lời nói của Mã Châu, Lý Thừa Càn liền cười và nói: “Một thanh kiếm tốt luôn có hai lưỡi; khi nhìn thấy áp lực, Binh Vương cũng nên nhận ra cơ hội.”

Ánh mắt của Thẩm Văn Bản sáng lên, anh ta ngẩng đầu nhìn Lý Thừa Càn một cách suy tư.

Mã Châu ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó gật đầu và nói: “Cảm ơn sự chỉ bảo của Ngài, thần đã suýt sa vào cái bẫy đó. Nếu những lo lắng này đến tai Phòng Nhị Lang, e rằng ông ấy sẽ chế giễu thần là người hẹp hòi, thiển cận.”

Tất cả đều là những người hiểu biết; chỉ với vài lời nói của Lý Thừa Càn, mọi người đều hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau đó.

Xét cho cùng, số tiền này là do Phòng Tuấn dùng cớ Kinh Triệu Phủ để thu thuế, và cuối cùng nó sẽ được đưa vào kho bạc của Kinh Triệu Phủ. Khi Phòng Tuấn vì những thành tích xuất sắc mà gây áp lực cho Mã Châu, thì thực tế đó cũng mang lại cho Mã Châu một nguồn tài chính dồi dào, giúp ông ta có thể thực hiện những kế hoạch của mình ngay sau khi nhậm chức.

Dù là cửa hàng, công sở của triều đình, hay cả kho bạc của đế quốc, tiền bạc luôn là thứ vô cùng quan trọng. Một người phụ nữ giỏi cũng không thể nấu ăn nếu không có gạo; nếu muốn thành công trong sự nghiệp, việc không có tiền không phải là không thể, nhưng có tiền thì chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Số tiền hàng triệu quan này nằm trong kho bạc của Kinh Triệu Phủ, đối với Mã Châu vừa mới nhậm chức, đó chính là cơ hội để ông ta thoải mái thực hiện những kế hoạch của mình.

Lý Nhị Bệ Ngạc nhiên hơn cả là người con trai cả vốn luôn quá lờ đờ trước những vấn đề chính trị này, làm sao lại có thể nhìn ra những điều mà ngay cả Mã Châu cũng luôn bỏ qua?

Là do Mã Châu quá say mê vào vị trí của mình, hay thực sự hoàng tử có những tài năng tiềm ẩn? Hay có lẽ... có ai đó đang từ phía sau chỉ dẫn cho ông ấy?

Lý Nhị Bệ bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Ông không hề phản đối việc hoàng tử được người khác hỗ trợ; ai cũng không thể hoàn hảo trong mọi lĩnh vực. Theo ông, tính cách nhân hậu và tuân thủ đạo hiếu là những ưu điểm của hoàng tử, trong khi sự do dự và thiếu nhạy bén với chính trị lại là những khuyết điểm. Nếu có người trung thành giúp đỡ, để tận dụng ưu điểm và tránh khuyết điểm, thì đó cũng là điều tốt.

Làm một vị hoàng đế, thực ra không cần phải có quá nhiều khả năng cá nhân; chỉ cần thực hiện được bốn điều này là đủ để trở thành một vị vua giữ gìn đất nước... biết cách tuyển chọn và sử dụng người tài giỏi.

Bỗng nhiên, một giọng nói non nớt vang lên bên tai: “Thưa cha, xin cha xem con viết chữ này thế nào?”

Lý Nhị Bệ mới tỉnh táo lại và nhận ra rằng Hoàng tử Tấn Lý Trị đang đưa cho ông xem bức thư mà mình vừa viết, mong ông đánh giá.

“À, cha hãy xem con trai nhỏ này có tiến bộ hơn không.”

Lý Nhị Bệ cười ha hả và nhận lấy bức thư.

Mặc dù Hoàng tử Tấn Lý Trị đã kết hôn, nhưng Lý Nhị Bệ vẫn rất yêu thương người con trai út này; gần như hàng ngày ông đều mời cậu ta vào cung, và vẫn gọi cậu ta là “con trai nhỏ” như trước, không hề thay đổi gì kể từ khi cậu ta kết hôn.

Hoàng tử Tấn Lý Trị vẫn còn trẻ trung, vui vẻ nói: “Đây là bức thư con yêu thích nhất; nó do anh rể của con, Phòng Tuấn, viết. Câu chuyện về sự oai phong của Xiang Yu và sự kiên nhẫn, cam chịu của Goujian thật sự rất truyền cảm hứng.”

Lý Nhị Bệ đang lẩm bẩm đọc: “Người có chí, chắc chắn sẽ thành công...” À?

Trái tim ông bỗng nhiên đập thình thịch!

Những câu này ông đã nghe không ít lần; trước đây, khi đọc chúng, ông thực sự cảm thấy chúng rất truyền cảm hứng và khiến người ta phấn khích.

Nhưng vào lúc này, khi nghe theo giọng điệu của Vua Tấn Lý Trị… Lý Nhị Bệ bỗng cảm thấy có chút gì đó không ổn.

Xiang Yu oai phong hùng vĩ, cuối cùng đã phá vỡ thành trì nhà Tần và tiêu diệt nhà Hán; Goujian kiên nhẫn chịu đựng sỉ nhục, rồi cuối cùng đã lật ngược tình thế và tiêu diệt nhà Ngô… Dù Lý Nhị Bệ không phải là người hẹp hòi hay nghi ngờ quá mức, nhưng với tư cách là một hoàng đế, dù trước đây từng ngưỡng mộ những nhân vật như Xiang Yu và Goujian đến thế nào, sau này ông cũng không khỏi có những suy nghĩ tiêu cực về họ. Lúc này, trong lòng ông không thể kìm nén được một suy nghĩ:

Khi viết hai câu này, Phòng Tuấn thực sự đang nghĩ gì trong đầu?

Tất nhiên, việc một người trẻ tuổi ngưỡng mộ các anh hùng là điều không thể trách móc được, và điều đó cũng không có nghĩa là họ thực sự có ý định “một người đàn ông thực thụ phải như vậy”. Nhưng nếu một ngày nào đó họ có cơ hội, liệu họ có thực sự bắt chước phong cách hào phóng của Xiang Yu hay chiến thuật quay lại đánh bại kẻ thù của Goujian không?

Nghĩ đến đây, Lý Nhị Bệ bỗng tỉnh táo lại!

Mình đang nghĩ gì vậy chứ?

Tại sao lại nghi ngờ và suy đoán quá mức như vậy?

Nếu phải nghi ngờ, thì những người từng có công lao lớn như Lý Kính, vị tướng lĩnh hàng đầu của gia tộc Lý Hiếu Cung, và người hiện nay có quyền chỉ huy toàn bộ quân đội của thiên hạ Lý Kí--, liệu họ có đáng để nghi ngờ hơn không? Tại sao mình lại phải nghi ngờ một người trẻ tuổi, chỉ là một kẻ lãng mạn và phù phiếm như Phòng Tuấn chứ?

Nếu tất cả những người nắm quyền đều nghi ngờ lẫn nhau, thì xung quanh ta còn ai đáng tin cậy nữa chứ?

Nghĩ đến đây, Lý Nhị Bệ ngẩng đầu nhìn người con trai ruột út của mình với ánh mắt đầy phức tạp.

Từ khi đến đây yêu cầu viết một bài thơ, rồi sau đó lại nói ra những lời đó khi đưa cho ông xem… Rõ ràng là người con trai này đã khiến ông, với tư cách là một hoàng đế, rơi vào tình trạng nghi ngờ liên miên.

Điều này có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là có người cố tình làm vậy?

Nếu là trùng hợp thì cũng tốt thôi… Nhưng nếu là cố tình… thì thật là tài tình!

Liệu đây là do chính đứa trẻ này tự làm, hay là có người hướng dẫn nó?

Trong khoảnh khắc đó, nhìn vào khuôn mặt non nớt và thanh tú của đứa trẻ, Lý Nhị Bệ cảm thấy vừa vui mừng vừa buồn rầu…