Nói thật lòng mà nói, đối với người vợ chính Phòng thị, Lý Nguyên Gia cảm thấy vô cùng hài lòng. Phòng thị xinh đẹp, là kiểu người mà các chàng trai trẻ tuổi đều mơ ước, vì vậy Lý Nguyên Gia tự nhiên rất yêu thích cô ấy. Kể từ khi kết hôn, hai vợ chồng sống hòa thuận và yêu thương nhau. Hơn nữa, bản thân Lý Nguyên Gia có tính cách khá nhẹ nhàng, lại yêu thích sự tao nhã của người học giả, nên rất không thích những việc vặt trong gia đình. Trong khi đó, Phòng thị đã kế thừa được sự tổ chức gọn gàng của mẹ mình, khiến cho mọi việc trong Hoàng Cung đều được quản lý một cách ngăn nắp, điều này càng khiến Lý Nguyên Gia ngưỡng mộ cô ấy hơn.

Còn về chuyện có thêm các thiếp thì, theo quan điểm của Lý Nguyên Gia, đó không phải là chuyện gì quá lớn. Là một vương công hay hoàng đế, việc có ba, bốn vợ là chuyện bình thường mà. Hơn nữa, đó cũng chỉ là những đam mê thông thường của đàn ông, muốn trải nghiệm cái mới mẻ… Nhưng ông ta vẫn chưa đến mức say mê đến nỗi bỏ rơi vợ cũ để theo người mới. Lần tranh cãi giữa Phòng thị và Tào thị lần đó, nếu nói ra thì cũng chỉ là do Lý Nguyên Gia sơ suất, làm mất mặt cho Phòng thị, khiến cô ấy tức giận và chạy về nhà mẹ… Kết quả là người anh rể hung hăng của cô ấy đã phản ứng dữ dội…

Theo quan điểm của Lý Nguyên Gia, Phòng thị thực sự là người hoàn hảo; điểm duy nhất có thể coi là khuyết điểm chính là người anh rể của cô ấy quá hung hãn, quá độc đoán…

Lý Nguyên Gia là một người thanh lịch, am hiểu sách vở, và khá coi thường những người thô lỗ như Phòng Tuấn. Nhưng dù sao thì ông ta cũng không thể làm trái ý họ được…

Lần này, việc đến thông báo cho Phòng Tuấn đi mua đất, một mặt là theo lệnh của bệ hạ, mặt khác cũng là để tỏ lòng biết ơn, hy vọng Phòng Tuấn sẽ nhớ đến ân tình của ông ta. Tối qua, sau khi nói chuyện với Phòng thị về việc này, ông ta đã làm cho cô ấy vô cùng vui mừng, nghĩ rằng mình đã được quan tâm đến anh em của mình, và Phòng thị đã tỏ ra rất dịu dàng lần này.

Nhưng ai ngờ được, Phòng Tuấn lại có thái độ như vậy… Dù rằng bạn Phòng Nhị có tiền, nhưng đó là hàng nghìn mẫu ruộng lúa chất lượng cao… Đó chắc chắn là một cơ hội tốt để xây dựng sự nghiệp, phải không? Thông thường thì ít nhất cũng nên có lời cảm ơn chứ?

Kết quả thế nào nhỉ?

Người ta hoàn toàn không coi trọng chuyện này, ngược lại còn dường như đi theo mình để xem đất đai, tựa như đang tôn trọng mình vậy, điều này khiến Lý Nguyên Gia cảm thấy rất bực bội.

Khi nghe tin Phòng Tuấn sắp ra ngoài, Tiểu Nữ và Trịnh Tú Nhi vội vàng mang đến cho cô một chiếc áo khoác lông thú và mũ da, giúp cô mặc ngay tại cửa ra vào.

Phòng Tuấn liếc nhìn Trịnh Tú Nhi một cái.

Cô gái này ban đầu cũng được coi là một tiểu thư danh giá, nhưng cuối cùng gia đình cô đã tan vỡ, cô phải sống trong cảnh nghèo khó, không nhà cửa để về. Mặc dù vẫn còn là một thiếu nữ trinh tiết, nhưng với danh tính kém cỏi ấy, cùng với quá khứ không mấy đẹp đẽ ở nhà thổ, việc cô muốn kết hôn và trở thành vợ chính của ai đó là điều gần như bất khả thi.

Mặc dù xã hội hiện tại có phần thoáng đãng hơn, nhưng những gia đình có uy tín cũng không thể nhận cô làm vợ chính; họ chỉ có thể nhận cô làm thiếp thân, hoặc thậm chí để cô kết hôn với một người đàn ông nào đó...

Cô gái này rất thông minh, có lẽ cô cũng biết rõ tình hình và hoàn cảnh của mình, nên không hề có tâm trạng oán giận nào cả; ngược lại, cô quyết định ở lại trong trang trại làm người hầu, và không hề tỏ ra bất mãn.

Điều này khiến Phòng Tuấn phải nhìn cô gái này bằng con mắt khác.

Trong thời đại này, địa vị chính là tất cả.

Từ một tiểu thư danh giá sống trong giàu sang, phú quý, trở thành người hầu của người khác mà vẫn có thể chấp nhận một cách bình thản, không oán trách, thật sự là không hề dễ dàng chút nào.

Phòng Tuấn mặc áo khoác lông thú, đội mũ da, gật đầu với hai cô hầu gái, sau đó bước ra khỏi cửa ra vào.

Tại cửa ra vào, Xí Chủ Mại đã sớm dắt sẵn ngựa đang chờ đợi, còn các tùy tùng của Lý Nguyên Gia cũng đã có mặt từ trước.

Mọi người lên ngựa, và Phòng Tuấn cùng với Xí Chủ Mại và một số binh sĩ khác, cả nhóm gồm hơn mười người, cưỡi ngựa xuống núi theo con đường mòn.

*****

Khu đất mà Lý Nguyên Gia nói đến nằm ngay cạnh sông Ba, không xa cây cầu Ba.

Hơn mười kỵ sĩ phi nhanh như gió đến nơi đã định, sau đó giảm tốc độ và từ từ đi dọc theo con đường bên bờ sông.

Phòng Tuấn liếc nhìn Lý Nguyên Gia và nói: “Không ngờ anh ta cũng giỏi cưỡi ngựa thật; không hẳn là một kẻ chỉ biết học sách đâu.”

Nghe vậy, các thuộc hạ của Lý Nguyên Gia đều có vẻ mặt kỳ lạ.

Tất cả họ đều biết rõ về người anh rể này của công tử nhà mình; ai cũng biết rằng ông ta không phải là người dễ chọc giận, nhưng việc ông ta luôn chế giễu và lời qua tiếng lại với chính anh trai vợ mình thì quả là hiếm gặp.

Mặt Lý Nguyên Gia bỗng trở nên tái nhợt.

May mắn thay, Lý Nguyên Gia cho rằng những lời nói của Phòng Tuấn không đáng để quan tâm, liền giơ gậy ngựa chỉ về phía khoảng đất trống bên bờ sông và nói: “Khu đất này rộng khoảng hai nghìn một trăm mấy mẫu; từ bờ sông cho đến chân núi đều là ruộng lúa. Đây là những ruộng lúa hiếm có ở chân núi Lý Sơn – đất đai màu mỡ, năng suất cao. Khi Lý Nguyên Xương còn là Vương Giang Lỗ, Hoàng đế Cao Tổ đã ban tặng khu đất này cho ông ấy. Ngay cả khi nhìn ra xa, đây vẫn là những ruộng lúa tốt nhất.”

Phòng Tuấn gật đầu.

Lý Nguyên Xương bị giết vì âm mưu phản loạn, cả gia đình đều bị ảnh hưởng, nhưng trong lời nói của Lý Nguyên Gia dường như không hề có chút bi thương nào. Có lẽ, đó chính là cái gọi là “không có tình thân trong hoàng gia”; khi quá nhiều lợi ích xen kẽ vào nhau, tình thân cũng trở nên không còn quan trọng nữa…

Một thuộc hạ đứng phía sau Lý Nguyên Gia tiến lên và nói: “Tổng cộng khu đất này rộng hai nghìn một trăm năm mươi mẫu; phần phía nam giáp ranh với lãnh địa của Công chúa Trường Lạc, còn phía bắc thì thuộc về gia sản tổ tiên của Quận công Vĩnh Ninh.”

Quận công Vĩnh Ninh chính là Vương Gui.

Vương Gui cũng là một trong những học giả lớn thời bấy giờ và được Lý Nhị Bệ trọng dụng. Tuy nhiên, ông ta tuổi tác đã cao, sức khỏe không tốt trong năm nay nên đã từ chức chức vụ Thượng thư Bộ Lễ và đang ở nhà dưỡng bệnh. Nếu không thì, khi Phòng Tuấn còn làm việc tại Bộ Lễ, người cấp trên trực tiếp của ông ta chính là Vương Gui.

Phòng Tuấn nhìn người thuộc hạ đó một cái, người đó liền cúi chào và nói: “Tôi tên là Lý Nguyên Văn, đang làm việc dưới sự chỉ đạo của Tông Chính Tự.”

Phòng Tuấn gật đầu và cúi chào lại: “Tôi đã nghe nói về ngài từ lâu rồi.”

Lý Nguyên Văn liền nói: “Anh hai quá lịch sự rồi. Mảnh đất này được bố trí rất gọn gàng, ranh giới rõ ràng, đất đai rất màu mỡ; không cần phải tốn công cải tạo gì thêm cả. Chỉ cần cử người dọn dẹp các con đường nước và đê đắp là có thể canh tác ngay khi xuân về.”

Trong lời nói của ông ta, rõ ràng đang ám chỉ rằng không nên do dự quá nhiều, việc mua ngay là điều quan trọng nhất, vì có rất nhiều người đang để mắt đến mảnh đất này.

Vào thời đại này, hầu như không ai hiểu rõ về độ màu mỡ hay cằn cỗi của đất đai bằng Phòng Tuấn. Tuy nhiên, mảnh đất rộng lớn này hiện đang được phủ kín bởi lớp tuyết dày, nên không thể quan sát chi tiết được. Nhưng ông ta không nghĩ rằng Lý Nguyên Gia sẽ lấy một mảnh đất cằn cỗi như thế này để giải trí cho mình.

Vì vậy, ông ta gật đầu và hỏi: “Nếu anh đã nói như vậy, tôi cũng không có gì để phàn nàn nữa. Xin hỏi, giá bán của mảnh đất này là bao nhiêu?”

Lý Nguyên Gia nhìn Phòng Tuấn một cách kỳ lạ, ho khan một tiếng rồi nói: “Ngài Liêu Vương…”

Liêu Vương Lý Thanh là con trai cả của Đường Thế Tổ Lý Bình, anh trai của Hoàng đế Cao Tổ Lý Duân.

Ông ta cùng thế hệ với Lý Nguyên Gia.

Nhưng nếu xét về mối quan hệ gia tộc, thì lại hơi phức tạp.

Chị gái Phòng Tuấn Đại của Lý Nguyên Gia, tức là vợ chính của ông ta, là em dâu của Lý Nguyên Gia và Lý Nguyên Văn; vì vậy, theo logic này, Phòng Tuấn phải gọi ông ta là chú…

Phòng Tuấn chớp mắt, hơi bối rối, không biết mối quan hệ gia tộc này nên được sắp xếp như thế nào.

Ngược lại, Lý Nguyên Văn rất thân thiện, cười ha hả và nói: “Tôi và Nguyên Gia có mối quan hệ tốt, vậy thì chúng ta hãy coi nhau như anh em. Anh hai gọi tôi là chú, tôi sẽ rất vui lòng đón nhận!”

Mặc dù họ thuộc về hoàng gia, nhưng trong hoàng gia có rất nhiều người khác nhau, nên không tránh khỏi sự khác biệt về mức độ thân thiết. Lý Nguyên Văn chỉ là con trai của anh trai Lý Duân, mặc dù có danh tính hoàng gia, nhưng so với những người quyền lực như Phòng Hiền Lăng thì hoàn toàn không thể sánh kịp.

Trước mặt Phòng Tuấn, việc hành xử thấp thỏm và cố tình thiết lập quan hệ tốt là điều nên làm. Sau khi chào hỏi lịch sự, Lý Nguyên Văn nói: “Những cánh đồng ruộng tốt như thế này vốn dĩ luôn có giá trị rất cao, không thể bán được trên thị trường thông thường. Trừ khi gia sản bị tịch thu, người ta dù có khó khăn đến đâu cũng sẽ không bán những cánh đồng truyền thống quý giá này đâu. Ban đầu, Tông Chính Tự đã đề xuất giá 12 quan cho mỗi mẫu đất, nhưng vì có sự thảo luận từ phía chính quyền, chúng ta sẽ tính theo con số nguyên để ghi chép vào hồ sơ: 20.000 quan. Anh Hai, ý kiến của anh thế nào?”

Vào thời buổi này, đất đai chính là sinh mạng của con người. Hầu hết các gia tộc giàu có, quan lại hay thương nhân, sau khi có tiền, việc đầu tiên họ làm chính là mua đất – liên tục mua đất! Trong tâm hồn của một dân tộc nông nghiệp, chỉ có đất đai mới là tài sản có thể truyền lại cho đời sau; tiền bạc chỉ là vật ngoại lai, không thể so sánh được với đất đai. Chỉ khi nắm giữ trong tay giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai, người ta mới được coi là thuộc về một gia tộc lớn. Đất đai đã trở thành một phần không thể tách rời trong linh hồn của dân tộc này. Những cánh đồng ruộng tốt như thế này thường nằm trong tay các gia tộc giàu có, được coi là nền tảng để truyền lại qua các thế hệ; trừ khi gia đình phá sản, không ai sẵn lòng bán chúng đâu. Dù Lý Nguyên Văn chỉ yêu cầu mức giá 20.000 quan, nhưng đó vẫn là giá theo thị trường. Nếu thực sự muốn mua chúng từ người khác, bạn cần phải trả gấp mười lần số tiền đó thì vẫn không thể mua được đâu.