Những hành động của hoàng đế thực sự có thể ảnh hưởng sâu sắc đến nền tảng văn hóa của một quốc gia. Chẳng hạn như việc Lý Nhị Bệ dùng những biện pháp phi đạo đức để giành lấy quyền lực, bất kể lý do gì đi nữa, việc “lật ngược trình tự để chiếm đoạt quyền lực” là một sự thật không thể chối cãi; việc giết anh em ruột thịt, ép cha mình từ bỏ ngai vàng cũng là điều mà mọi người đều biết đến. Những hành động như vậy đã tạo ra một tấm gương xấu xa cho các thế hệ sau – nếu ngay cả một vị hoàng đế như Tông Hoàng Đế cũng có thể làm những điều đó, tại sao tôi lại không thể?

Chính vì vậy, việc kế vị ngai vàng trong Đại Đường luôn phải đối mặt với những cuộc tranh đấu đẫm máu; mỗi lần xáo trộn như vậy không chỉ làm suy yếu thêm mối quan hệ huyết thống vốn đã rất mong manh của hoàng gia, mà còn khiến đế quốc phải chịu đựng nội loạn và suy yếu dần về sức mạnh.

Thực tế, nếu như các hoàng đế đầu đời như Thái Tông, Cao Tông, Vũ Tắc Thiên, Huyền Tông không phải là những người xuất chúng, thông minh và mạnh mẽ, e rằng Đại Đường cũng sẽ đi theo con đường của Đại Sui và sớm diệt vong.

Đó chính là câu nói “Nếu cái trên không vững chắc, cái dưới sẽ lung lay”…

Hành vi của những vị hoàng đế đầu tiên khi thành lập đế quốc thường sẽ ảnh hưởng đến các thế hệ sau, định hình “phong cách” của một quốc gia. Điều này được Minh Thái Tổ minh họa một cách rõ ràng nhất. Không cần phải nói đến Minh Thái Tổ – một người bình thường bắt đầu sự nghiệp từ khu vực Hoài Ngụy, đã đứng lên chống lại chính sách áp bức của nhà Nguyên và giành được quyền lực một cách chính đáng. Vua Vĩnh Lạc đã dùng chính người anh em của mình để chiếm đoạt quyền lực, hành động này vốn không nên được chấp nhận; tuy nhiên, mặc dù ông ta giành được quyền lực trên lưng ngựa, nhưng sau khi chiếm được ngai vàng, ông ta đã nhanh chóng mở rộng uy quyền ra ngoài biên giới, tham gia trực tiếp vào năm cuộc chinh chiến ở phía Bắc sa mạc, và tất cả những ai ca ngợi sức mạnh quốc gia thời Minh đều coi đó là công lao của Vĩnh Lạc.

Hai vị hoàng đế này đã đặt nền móng cho “phong cách oai phong, kiên định bất kể khó khăn đến đâu” của nhà Minh. Mặc dù sau này có những vị hoàng đế lười biếng, thiếu tài năng, nhưng tất cả họ đều kế thừa được phẩm chất đó của quốc gia – lòng kiêu hãnh và ý chí kiên cường!

Ngay cả khi đế quốc đang ở giai đoạn cuối cùng và không còn cách nào cứu vãn, như Chương Tông, ông vẫn có thể tự tử trên Núi Mộc – “Hoàng đế phải bảo vệ cửa ải của đất nước, người cai tr

“Ta vẫn chưa phải là hoàng đế mà, điều này không phải là lỗi của ta…”

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng nữa; câu nói tiếp theo của Phòng Tuấn đã giúp anh ta xua tan hết mọi oán giận.

Phòng Tuấn từng chữ một nói: “Xin thứ lỗi vì lời nói thiển cỏi này, bệ hạ luôn thiếu sự công nhận dành cho ngài… Không phải vì ngài thiếu tài năng hay suy nghĩ kém cỏi, mà là bởi vì tính cách hiền lành và yếu đuối của ngài; ngài luôn e ngại và do dự trước mọi việc, thiếu đi khí chất của một vị vua anh hùng… Nếu lần này ngài có thể phấn đấu, từ bỏ sự nhút nhát của mình, dám đối mặt trực tiếp với quân phiến loạn, không sợ sinh tử, thì bệ hạ chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Lý Thừa Càn ban đầu ngẩn ngơ, sau đó toàn thân anh ta rung chuyển không thể kiểm soát được; anh ta nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn.

Nhưng Phòng Tuấn không nói thêm gì nữa, đứng dậy, cúi đầu chào rồi nói: “Thần còn có việc quân sự cần giải quyết, không dám trì hoãn, xin phép cáo từ.”

Lý Thừa Càn ngây người nhìn Phòng Tuấn rời khỏi phòng họp, rồi ngồi lại một mình, tâm trạng hoang mang.

Liệu anh ta có phải chỉ vô tình nói ra điều đó không?

Hay là anh ta biết được những bí mật quan trọng nào đó, và vì thế mới can ngăn bệ hạ?

Tại sao chỉ có mình anh ta biết những điều này?

Mọi chuyện rốt cuộc là như thế nào?

Trong lúc này, tâm trí Lý Thừa Càn hoàn toàn rối bời.

*****

Quay trở lại Vệ địa trại, các tướng lĩnh và sĩ quan đã tập trung lại để thảo luận về chiến lược chống lại kẻ thù.

Các thông tin từ khắp nơi được thu thập lại; bản đồ treo trên tường được phủ đầy những lá cờ và mũi tên đại diện cho các phe phái và đội quân khác nhau. Bằng cách xem xét những thông tin phức tạp đó, người ta có thể hiểu rõ tình hình hiện tại ở Trường An như thể đang nhìn vào lòng bàn tay mình vậy.

Gao Kan đứng trước bản đồ và giải thích chi tiết về tình hình trong ngoài của Thành Trường An.

“Hiện nay, Trường Tôn Vô Kị đã điều động một đội quân tinh nhuệ từ ngoài cổng Thông Hóa tiến vào Nhập thành Trường An; ngoài ra, còn có nhiều đội quân thuộc các gia tộc lớn ở Hà Đông cũng đã vào thành phố, tập trung gần khu vực Hoàng thành ngoại, chờ lệnh để ngay lập tức tấn công Cung điện Thái Cực.”

Gao Kan dừng lại một chút, sau đó hướng ánh mắt mọi người từ bản đồ xuống phía ngoài Hoàng thành, về phía Huyền Vũ Môn và tiếp tục nói: “Ở các doanh trại quân sự và gần Cung điện Đại Minh, quân phiến loạn cũng đang tiến triển mạnh mẽ; những áp lực từ các phía khiến chúng ta gặp khó khăn trong việc hỗ

Phần này chủ yếu bao gồm các đội quân của các gia tộc lớn ở khu vực Hà Đông và Trung Nguyên. Hiện nay, những người đang tập trung gần cầu Trung Vị là gia tộc Quách ở Dương Khúc; còn những người từ cổng Thông Hoá tiến về phía Bắc, dần tiếp cận cung điện Thái Minh, thì thuộc về gia tộc Bạch ở Thiên Tài…”

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, liếc nhìn Phòng Tuấn đang ngồi im lặng như tượng đá, rồi chỉ vào vị trí trên bản đồ nằm phía Bắc cung điện Đại Minh, gần bờ sông Vị, và nói tiếp: “…Những người được điều động đến đây để phòng thủ chính là năm nghìn binh sĩ tư nhân của Văn Thủy Vũ thị.”

Tất cả mọi người trong căn phòng đều ngạc nhiên.

Gia tộc Văn Thủy Vũ thị lấy tên này từ việc con trai út của Vua Chu Bình sinh ra đã có khả năng văn học xuất chúng; khi dòng họ này truyền đến công tước Khiết ở Kim Dương, họ được ban đất ở huyện Đại Lăng và định cư tại đó. Cho đến ngày nay, mặc dù gia tộc Văn Thủy Vũ thị có nền tảng vững chắc và sức mạnh không tồi, nhưng họ chưa bao giờ sản sinh ra bất kỳ nhân vật xuất chúng nào. Chỉ có một người duy nhất – võ sĩ Vũ Sĩ Đào – người từng tài trợ cho Hoàng đế Cao Tổ trong cuộc chiến chống lại triều đình Sui; sau này, vì những công lao của mình, ông ta được phong làm công tước ứng quốc.

Tất nhiên, những thông tin này không đủ để khiến các tướng sĩ trong căn phòng cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì từ xưa đến nay, vùng đất Quan Trung này luôn đầy rẫy những người có quyền lực và danh tiếng; ngay cả một người bình thường nào ở đây cũng có thể là người thừa kế ngai vàng. Một công tước ứng quốc không có thực quyền như vậy, ai lại coi trọng chứ?

Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là, công tước ứng quốc Vũ Sĩ Đào có một cô con gái đã được chọn vào cung để phục vụ hoàng đế, và sau đó được hoàng đế ban cho Phòng Tuấn, tên là Vũ Mai Nương…

Đây chính là “gia tộc vợ chồng” của đại tướng. Giờ đây, khi hai bên đối đầu trên chiến trường, nếu một ngày nào đó xảy ra xung đột, mọi người sẽ phải đối mặt với nhau theo thái độ như thế nào đây?

Phòng Tuấn hiểu rõ những lo ngại và e ngại của các tướng sĩ. Hiện nay, phe nổi dậy có sức mạnh lớn và quân đội hùng mạnh; quân đội phòng thủ bên phải vốn đã ở thế yếu. Nếu trong lúc đối đầu mà do những lý do này hay lý do khác mà chúng ta lại e ngại và do dự, thì rất có thể dẫn đến những hậu quả không thể lường trước, và điều đó sẽ khiến cho số người thiệt mạng tăng lên đáng kể.

Ông ta nói một cách bình thản, không biểu lộ cảm xúc: “Trên chiến

Các vị yên tâm đi, nếu một ngày nào đó thực sự phải đối đầu, cứ cố gắng chiến đấu hết mình là được. Chắc chắn nếu giành được chiến thắng và tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch, tướng quân này chỉ có thể khen thưởng các người mà thôi, chẳng hề có lý do gì để trách móc cả!

Người vợ dâu của Mỹ Nương đã bị cô ta đưa đi An Nam, sau đó lại bị bọn cướp giết hại, gần như không còn người thân nào sót lại. Những người họ hàng xa xôi còn lại cũng chỉ có mối quan hệ huyết thống mỏng manh mà thôi; Bình Thường họ không hề có bất kỳ liên lạc nào với nhau. Thay vì có tình cảm gia tộc, Mỹ Nương còn đầy oán hận đối với họ, và việc giết sạch tất cả họ cũng chẳng thành vấn đề gì cả.

Nghe vậy, các tướng sĩ đều cảm thấy ngưỡng mộ và ca ngợi lòng vị tha “vô tư”, “hy sinh gia đình vì lý tưởng cao cả” của đại tướng mình, từ đó càng thêm quyết tâm bảo vệ Đông cung và duy trì trật tự chính thống.

Cao Kham cũng yên tâm hơn. Ông nói: “Khu vực Văn Thủy Vũ thị đóng quân nằm ngay ở điểm giao nhau giữa Long Thủ Nguyên và con sông Vị, nơi đây bằng phẳng và hẹp dài. Nếu có một đội kỵ binh có thể vòng qua Long Thủ Nguyên và tiến xuống phía nam theo bức tường phía tây của Đại Minh Cung, thì trong vòng một giờ đồng hồ, họ có thể đến được bên ngoài Huyền Vũ Môn. Vị trí chiến lược của nơi này rất quan trọng, vì vậy quân đội chúng ta thường xuyên đóng quân ở đây để chặn đứng kẻ địch. Một khi chiến tranh bùng nổ, Văn Thủy Vũ thị sẽ tạo ra mối đe dọa lớn đối với Huyền Vũ Môn. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên tiêu diệt họ ngay khi chiến tranh bắt đầu, để nắm chắc con đường này và đảm bảo an ninh cho toàn bộ khu vực Long Thủ Nguyên và Đại Minh Cung.”

Phòng Tuấn nhìn vào bản đồ, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được! Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt. Một khi đã xác định được chiến lược này, thì khi chiến tranh bắt đầu, chúng ta phải nhanh chóng tiêu diệt lực lượng tư nhân của Văn Thủy Vũ thị một cách triệt để, không để họ trở thành mối đe dọa đối với phòng tuyến sau lưng của quân đội chúng ta.”

Do đặc điểm địa hình, phía bắc và phía tây của Đại Minh Cung không thích hợp để đóng quân, nhưng lại rất thuận lợi cho việc tiến công của kỵ binh. Nếu không tiêu diệt Văn Thủy Vũ thị ngay từ đầu, để họ ổn định vị trí, họ sẽ luôn đe dọa đến Huyền Vũ Môn và căn cứ của Quân đoàn Phải. Điều này sẽ khiến quân đội Quân đoàn Phải, vốn đã thiếu hụt nhân lực, gặp phải nhiều khó khăn.

Cao Kham gật đầu và ra lệnh: “Được rồi

Sau này sẽ điều động Vương Phương Dực Lữ Đoàn Kỵ binh đóng quân bên trong cung Đại Minh. Một khi cuộc chiến tại Quan Long bắt đầu, họ sẽ ngay lập tức xuất phát từ cổng Trọng Huyền, tấn công vào trận địa của Văn Thủy Vũ thị và đánh bại họ một cách triệt để, gửi một thông điệp mạnh mẽ đến phe nổi dậy, làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ!

Phe nổi dậy có số lượng quân đông, nhưng đều là những người không được tổ chức chặt chẽ; khi chiến đấu theo ý của Thuận buồm xuôi gió thì còn đỡ, nhưng điều đáng sợ nhất là khi rơi vào tình thế bất lợi – tinh thần binh sĩ sẽ giảm sút và lòng tin sẽ lung lay. Vì vậy, chiến lược của Gao Kan thực sự rất đúng đắn: nếu Văn Thủy Vũ thị bị đánh bại, các đội quân thuộc các gia tộc khác cũng sẽ hoang mang và mất niềm tin; hơn nữa, mối quan hệ họ hàng giữa Văn Thủy Vũ thị và Phòng Tuấn Chí càng khiến các đội quân này nhận ra rằng đây là một cuộc chiến quốc gia – không ai có thể thoát khỏi cái chết, và không còn chỗ để thương lượng nào cả, điều này sẽ khiến họ sợ hãi và tiếp tục làm suy yếu ý chí chiến đấu của họ.

Nếu ngay cả anh em họ hàng cũng sẵn sàng chiến đấu đến cùng, thì rõ ràng phe Right Garrison quyết tâm không từ bỏ cho đến khi thắng lợi. Làm sao các đội quân gia tộc khác có thể không lo ngại?

Nếu không muốn chết, hãy tránh xa phe Right Garrison; nếu không, khi chiến tranh bắt đầu, họ sẽ không tha thứ cho bất kỳ ai…