Lệnh Hồ Đức Phân Nhìn chằm chằm vào đứa con ngốc nghếch này, bà quát lên: “Có thể suy nghĩ cho kỹ một chút không? Họ hoàn toàn có thể tuyên bố đuổi Trường Tôn Yân ra khỏi nhà, để Trường Tôn Yân tự do vào học viện, còn trong bí mật thì cha con anh em vẫn sống hòa thuận với nhau. Nếu xấu nhất thì sau này Trường Tôn Yân sẽ tự lập gia đình; vậy là vừa lừa được kẻ ngốc như con tiếp tục phản đối danh sách đó, vừa đáp ứng ý muốn của Hoàng đế. Chỉ có các người mới còn tin vào cái gọi là ‘đồng khí liên minh’ thôi!”

Lệnh Hồ Tu Sửa Sững sờ không nói nên lời.

Nghĩ kỹ lại… Trường Tôn Vô Kị kẻ “bí ẩn” kia thực sự có thể làm như vậy đấy!

Bây giờ trong cung đã có thông báo rằng Hoàng đế đã chấp thuận danh sách của Phòng Nhị, và rõ ràng Ngài rất không hài lòng với việc các gia tộc ở Quan Lũng đoàn kết phản đối. Trong tình hình như này, rất có thể Trường Tôn Vô Kị sẽ nhượng bộ. Kẻ “bí ẩn” này luôn chỉ dám bắt nạt kẻ yếu, làm sao nó dám công khai đối đầu với Hoàng đế chứ?

Như vậy thì e rằng mình thật sự chỉ là kẻ ngốc nghếch khi tin vào những lời nói về “đồng khí liên minh”, “cùng nhau tiến thoái”, và cuối cùng lại bị người ta lợi dụng mà không hề hay biết…

Nuốt ngược nước bọt, Lệnh Hồ Tu Sửa có vẻ hơi thất vọng và hỏi: “Vậy theo ý kiến của cha, con có nên cho em trai mình vào học viện không?”

Lệnh Hồ Đức Phân Đáp: “Không chỉ nên đồng ý, mà còn phải nói rõ với cậu ấy, để cậu ấy hiểu rằng việc bạn con phản đối danh sách của Phòng Tuấn và không cho phép cậu ấy vào học viện, tất cả đều là do bị các gia tộc Quan Lũng ép buộc, vì lợi ích của Gia tộc. Mối quan hệ giữa hai người phải được duy trì tốt; dù sao thì máu cũng đặc hơn nước mà. Sau này khi con trai mình thành công trong học viện, hãy cố gắng giữ cậu ấy ở nhà để hỗ trợ con. Ngay cả khi không thể giữ được, cũng phải để cậu ấy tự phát triển. Dù không thể trở thành trợ thủ của Gia tộc chi, thì cũng đừng để cậu ấy trở thành kẻ thù!”

Lệnh Hồ Tu Sửa Đồng ý ngay: “Con sẽ quay lại nói chuyện với em trai ngay bây giờ!”

“Quay lại làm gì? Phải đi ngay bây giờ!”

“Đây!”

Lệnh Hồ Tu Sửa Sau khi bị cha mắng mỏ, cậu lập tức nhận ra sai lầm của mình. Về đến phòng học, cậu lập tức ra lệnh gọi em trai mình là Lệ Hồ Túc Mục đến.

Lệnh Hồ Tu Sửa Mục là đứa con trai được sinh ra từ người thiếp thứ mười của Lệnh Hồ Đức Phân, tuổi tác kém Lệnh Hồ Tu Sửa gần ba mươi tuổi; hiện tại, cậu ta mới chỉ có mười bảy, mười tám tuổi thôi. Lệnh Hồ Đức Phân sinh con muộn, vì vậy rất yêu quý đứa con út này. Tuy nhiên, do sự khác biệt giữa con chính và con thừa, trong tương lai, đứa bé này sẽ không có nhiều nguồn lực chính trị để tự lập mình trong sự nghiệp quan lại. Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, việc nó có thể đạt được chức vụ nhỏ như chủ sự của một bộ hay thậm chí là một chức vụ hư danh như thái thú của một tỉnh đã là điều may mắn lắm rồi.

Vì bị gia đình nghiêm khắc cấm không được vào học viện, Lệnh Hồ Tu Sửa Mục cảm thấy rất oán giận đối với người anh trai đã kế thừa vị trí chủ nhà. Nhưng vì anh trai mình giống như cha, uy tín của Lệnh Hồ Tu Sửa vẫn còn đó, nên cậu ta cũng không dám làm gì quá đáng. Chỉ có thể giữ vẻ mặt nghiêm túc và nói một cách e dè: “Anh gọi em có chuyện gì quan trọng à?”

Lệnh Hồ Tu Sửa mỉm cười, kéo tay em trai vào ngồi xuống và nói: “Chúng ta là anh em ruột thịt, dù không có chuyện gì cũng nên thường xuyên trò chuyện với nhau. Thật đáng tiếc là anh luôn bận rộn với công việc gia tộc và chức vụ quan lại, nên đã bỏ bê em trai mình. Nào, ngồi xuống đi, hôm nay chúng ta hãy nói chuyện thật thoải mái.”

Lệnh Hồ Tu Sửa Mục cảm thấy rất bối rối. Hôm qua, người anh trai này còn tuyên bố mạnh mẽ rằng sẽ đuổi cậu ta ra khỏi nhà và thậm chí xóa tên cậu ta khỏi phả hệ gia tộc… Vậy mà bây giờ lại tỏ ra thân thiện như vậy?

Dù trong lòng còn nghi ngờ, cậu ta vẫn nghe lời và ngồi xuống.

Ngoại trừ việc cố tình thách thức lệnh cấm của gia đình bằng cách muốn vào học viện, hầu hết thời gian, Lệnh Hồ Tu Sửa Mục vẫn rất sợ hãi người anh trai này…

Nhìn thấy vẻ lo lắng của em trai mình, Lệnh Hồ Tu Sửa càng thêm ngưỡng mộ trí thông minh của cha mình. Dù sao thì họ cũng là anh em ruột thịt; dù sau này có phải chia tay nhau để tự lập hay không, cũng không thể đến mức trở thành kẻ thù không bao giờ gặp lại nhau chứ?

Hơn nữa, rất có thể phe họ vẫn sẽ tiếp tục chống đối Phòng Tuấn, trong khi phe kia lại âm thầm thực hiện những kế hoạch riêng…

“Em trai ơi, em vẫn còn giận dữ vì anh không cho phép em vào học viện phải không?”

“Ừm…”

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của anh trai, Lệnh Hồ Tu Sửa Mục cảm thấy bối rối và buộc phải nói dối: “Em không dám…”

Lệnh Hồ Tu Sửa thở dài và nói: “Có cái gì mà không dám chứ?”

Ngay cả khi thực sự tức giận, anh trai này cũng có thể hiểu được. Dù chúng ta không cùng một mẹ sinh ra, nhưng vẫn có dòng máu chung; làm sao có thể không mong muốn con trai mình thành đạt được chứ? Chỉ là các gia tộc ở Quan Lũng vốn luôn gắn bó với nhau và tuân theo sự lãnh đạo của Gia tộc Trưởng Tôn, nên khi Trường Tôn Vô Kị kêu gọi mọi người cùng nhau chống lại Phòng Tuấn, anh trai này cũng không thể làm gì khác được! Gia tộc __TERM013__ của chúng ta hiện tại dù còn có chút uy tín, nhưng tất cả chỉ dựa vào uy thế của cha chúng ta mà duy trì được thôi. Sau này, khi cha qua đời, ai sẽ còn nhớ đến gia tộc __TERM013__ này nữa chứ? Anh trai này cũng chỉ đành làm theo lẽ phải mà thôi!”

Linh Hồ Tiêu Mục có vẻ xúc động và nói: “Em hiểu rồi.”

Nhưng trong lòng, anh ta lại tự hỏi: Vậy tại sao anh lại cứ khăng khăng muốn con trai mình vào học viện như vậy? Không sợ các gia tộc khác ở Quan Lũng nghi ngờ sao?

Lệnh Hồ Tu Sửa tiếp tục nói: “Đến nước này rồi, vì em đã quyết tâm vào học viện, anh trai naturally không thể cản trở được. Tuy nhiên, để giải thích cho các gia tộc khác biết, chúng ta sẽ tuyên bố rằng em bị đuổi khỏi nhà… Tất nhiên, đây chỉ là một biện pháp tạm thời thôi. Khi tình hình ổn định trở lại, sau này em có thể quay trở về gia tộc một cách bình thường.”

Quay trở về gia tộc à?

Thôi đi!

Nếu lần này vào học viện mà không thành công, gia tộc __TERM025__ cần em làm gì chứ? Còn nếu em thành đạt được, sau này khi quay trở về gia tộc và con trai em kế thừa vị trí chủ nhân nhà, họ sẽ dùng cái gì để kiểm soát em đây? Lúc đó, người yếu sẽ bị kẻ mạnh chiếm đoạt tài sản gia tộc… Đừng để chuyện đó xảy ra nhé…

Linh Hồ Tiêu Mục cảm động đến nỗi nước mắt tràn ra, đứng dậy cúi đầu và nói với giọng nghẹn ngào: “Tấm lòng quan tâm của anh trai, em sẽ mãi ghi nhớ trong tim! Sau này, nếu em có thể tạo nên thành tựu gì đó, chắc chắn em sẽ hết sức bảo vệ gia tộc __TERM025__ và tuân theo sự lãnh đạo của anh trai, dù phải hy sinh mạng sống cũng không từ!”

Điều mà ông ta muốn chỉ là cơ hội này thôi… Nếu sau này con trai mình trở thành học trò của hoàng đế, có mối quan hệ rộng rãi trong triều đình, ai còn quan tâm đến địa vị của một đứa con nhỏ thuộc gia tộc __TERM013__ này nữa chứ?

“Tốt lắm! Không uổng công anh trai đã lo lắng cho em, thậm chí còn liều lĩnh làm mất lòng __TERM001__… Chỉ cần em nhớ những lời này, dù anh trai phải đối mặt với sự chỉ trích của mọi người, anh trai cũng không sợ gì cả!”

Lệnh Hồ Tu Sửa nói với vẻ đầy

“Anh cứ yên tâm, nếu em thành công được điều gì đó, chắc chắn sẽ không bao giờ quên lời dạy của anh hôm nay!”

Lệnh Hồ Tu Mục nói với vẻ biết ơn sâu sắc và thề nguyện trước trời.

……

*****

Cảnh tượng tương tự này đã xảy ra trong nhiều gia tộc lớn ở khu vực Quan Lũng.

Phong trào kháng cự mà Trường Tôn Vô Kị đã kêu gọi dần dần bị phá vỡ từ bên trong, tan rã một cách không ngờ…

Trên đời này, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; huống chi là những tập đoàn lớn như Quan Lũng – nơi các lợi ích liên kết chặt chẽ với nhau? Ngay khi các gia tộc này mới quyết định công khai đuổi con cái mình ra khỏi nhà nhưng lại âm thầm cho phép họ vào học viện, Trường Tôn Vô Kị đã nhận được tin tức đó.

Điều này khiến Trường Tôn Vô Kị– người luôn thông minh và khéo léo trong việc vận động người khác– cảm thấy rất buồn lòng. Khi tinh thần của mọi người tan rã, thật khó để tiếp tục dẫn dắt đội ngũ…

Ngày xưa, khi Quan Long các gia đồng lòng ủng hộ, chỉ cần có một người lãnh đạo đưa ra quyết định, mọi người sẽ sẵn lòng theo đuổi mà không hề oán trách. Tất cả họ sẽ đoàn kết lại với nhau, tiến về phía Quan Trung và nắm chặt lấy mảnh đất này trong tay mình, từ đó trở nên mạnh mẽ và có thể nhìn xuống cả thiên hạ.

Từ thời Bát Trụ Quốc và Mười Hai Tướng Quân, họ luôn cùng nhau tiến lên và lùi lại, cùng nhau tạo nên bốn triều đại: Tây Ngụy, Bắc Chu, Sui, Đường. Nhưng bây giờ, trước sức mạnh của Đại Đường Đế Quốc, những hạn chế của họ dần bắt đầu hiện rõ.

Chỉ cần thiên hạ yên bình, mọi thứ ổn định, quyền lực hoàng gia sẽ dần được thống nhất.

Khi không có chiến tranh bên ngoài và không có loạn lạc bên trong, trước quyền lực tối cao của hoàng gia, bất kỳ phe phái nào cũng chỉ là những “con hổ giấy”. Bây giờ, các tập đoàn như Quan Lũng cũng dần nhận ra điều này. Trước mặt họ có hai con đường: hoặc là từ bỏ quyền lực hiện có và trở thành những nước chư hầu của Lý Nhị Bệ, tuân theo mọi mệnh lệnh mà không hề phản đối, để bảo đảm sự giàu có và an toàn; hoặc là đứng lên chống đối, giống như những gì họ đã từng làm trong quá khứ – khi cướp quyền lực, lật đổ các vị hoàng đế…

Dĩ nhiên, dù trong lòng họ nghĩ gì, bề ngoài họ chắc chắn sẽ tuyên bố rằng mình sẽ là những “người tuân theo ý muốn của nhân dân”.

Thế giới này cũng cần phải biết cách đánh giá tình hình và biết khi nào nên nhún nhường, khi nào nên kiên định. Khả năng linh hoạt và biết cách ẩn mình là bí quyết duy nhất để những gia tộc này có thể tồn tại qua hàng trăm năm. Hiện tại, khi quyền lực hoàng gia quá mạ

Dù có bao nhiêu sự bất mãn, tham vọng, hay ý đồ chiếm đoạt, tất cả chỉ có thể được giấu kín trong những góc tối nhất, chờ đợi một thời điểm thích hợp để bùng nổ lên, làm xáo trộn mọi thứ…

Nhưng đối với Gia tộc Trưởng Tôn mà nói, đây lại là một đòn giáng nặng nề.

Trước hết, Quan Long Môn Pháp đã đặt tất cả “báu vật” của mình vào tay Cao Tổ Lý Duân, giúp ông ta đánh bại các thế lực khác và thống nhất thiên hạ, từ đó mang lại cho Quan Long Môn Pháp những lợi ích to lớn. Sau đó, dưới sự lãnh đạo của Trường Tôn Vô Kị, khi phải lựa chọn giữa Thái tử Thành Đức và Vương gia Tần Thế Minh, Quan Long Môn Pháp đã quyết định ủng hộ người sau, khiến danh tiếng của Quan Long Môn Pháp đạt đến đỉnh cao!

Từ đó trở đi, Trường Tôn Vô Kị chính là biểu tượng và người lãnh đạo của Quan Long Môn Pháp. Mọi lệnh của Trường Tôn Vô Kị đều được tuân theo một cách nghiêm túc; không ai dám công khai chống đối hoặc tính toán cá nhân trước mặt ông.

Ngay cả khi Hoàng đế bắt đầu nghi ngờ ông, uy tín của Trường Tôn Vô Kị với tư cách là người lãnh đạo khu vực Quan Long vẫn không hề suy yếu.

Nhưng bây giờ, một danh sách được Phòng Tuấn đưa ra một cách nhẹ nhàng đã khiến sự chia rẽ bên trong Quan Long Môn Pháp trở nên trầm trọng hơn, khiến uy tín của Trường Tôn Vô Kị giảm xuống mức thấp nhất.

Nếu không có biện pháp đối phó kịp thời, thì liên minh Quan Long Môn Pháp có lẽ sẽ sụp đổ hoàn toàn, trở thành một đám mây tan tản…