Khi vỏ bông được tách ra, các bánh xe của máy ép bông bắt đầu quay tròn; những sợi bông mịn trắng tinh được cuốn qua giữa các bánh xe, trong khi hạt bông thì được tách riêng ra. Đây là một thiết bị rất đơn giản, nhưng lại giúp việc tách hạt bông trở nên cực kỳ thuận tiện.

Sau khi tách hạt xong, những sợi bông vẫn còn dài và chưa thể sử dụng ngay được. Các người hầu đã tách hạt cho một giỏ lớn bông, sau đó đặt chúng vào một cái rổ gỗ. Trên miền trên của rổ gỗ có treo chiếc “cung lớn” đó, và họ liền hỏi Phòng Tuấn phải làm thế nào để vận hành thiết bị này.

Phòng Tuấn nói một cách điềm tĩnh: “Cần phải có ý thức không ngừng sáng tạo; những kiến thức tự mình nghiên cứu ra sẽ để lại ấn tượng sâu sắc hơn. Hãy luôn có khát vọng trở thành một trong những người thợ xử lý bông đầu tiên của Đại Đường. Nếu con người không có khát vọng, thì họ có gì khác biệt so với những con cá muối?” Các người hầu đều cảm thấy hoang mang.

“Chúng ta chỉ là những người hầu mà thôi… Làm sao có thể trở thành những ‘thợ xử lý bông’ được…”

Phòng Tuấn không hề quan tâm đến suy nghĩ của họ, mà bảo họ tự mình thử nghiệm và tìm hiểu. Bản thân ông ấy thì… Thật ra, ông ấy chỉ từng thấy quá trình xử lý bông trên truyền hình mà thôi; chưa bao giờ tự mình thực hiện nó cả. Tuy nhiên, việc xử lý bông không hề khó; chỉ cần hiểu được nguyên lý làm cho các sợi bông tách rời nhau và trở nên chặt chẽ hơn là được. Tất nhiên, để làm tốt công việc này, cần có sự may mắn và thời gian luyện tập lâu dài.

Một trong số những người hầu tên là Zhao Erniu đã cố gắng hết sức và cuối cùng cũng làm được việc xử lý bông một cách khá tốt. Mặc dù sợi bông mà anh ta tạo ra chưa đạt độ dày như mong đợi của Phòng Tuấn, nhưng chúng vẫn trắng muốt, mềm mại như những đám mây trắng, và cảm giác khi chạm vào thật là dễ chịu. Điều này khiến tất cả mọi người hầu đều ngạc nhiên.

Phòng Tuấn lập tức quyết định bổ nhiệm Zhao Erniu làm “thợ xử lý bông”. Zhao Erniu vô cùng vui mừng; ai ngờ rằng chỉ vì anh ta tình cờ hiểu được cách vận hành thiết bị do Phòng Tuấn phát minh ra, thì anh ta lại đột nhiên trở thành một “thợ xử lý bông” chính thức? Phải chăng Phòng Tuấn đã quan tâm đến việc anh ta là người thứ hai trong gia đình?

Ừm, chắc chắn là như vậy rồi… Mọi người đều giống nhau, nên mới thân thiết với nhau như vậy!

Số phận thật là kỳ diệu – được thăng chức, tăng lương, rồi lại có người sẵn lòng giúp đỡ mình, bỗng nhiên mình đã đạt đến đỉnh cao của cuộc đời!

Zhao Eriu không do dự gì, quỳ xuống đất và cúi đầu vái liên hồi, thề sẽ trung thành tuyệt đối.

Những hạt bông này chỉ có thể dùng để may áo khoác hay chăn; chúng chắc chắn không thể đáp ứng được nhu cầu của Phòng Tuấn. Phải qua quá trình xử lý như kéo sợi, dệt thành lụa thì mới có thể mang bông đến hàng triệu gia đình, và chỉ khi chi phí sản xuất lụa thấp cùng chất lượng tốt thì nó mới có thể mang lại lợi ích cho mọi người, đồng thời mang lại nguồn thu nhập khổng lồ cho Phòng Tuấn.

Tất nhiên, để thực hiện trọn vẹn giá trị của bông, cần phải đợi đến khi nó được ứng dụng trong lĩnh vực quân sự.

Thật đáng tiếc, Phòng Tuấn chỉ học được kiến thức hóa học từ giáo viên ngôn ngữ, nên anh ta hoàn toàn không thể tự chế tạo ra loại thuốc súng không khói đó…

Kéo sợi là một nghề thủ công rất cổ xưa; trên dân gian cũng có nhiều loại máy dệt thô sơ. Việc giao việc này cho Lu Chenglai là đủ rồi; bản thân Phòng Tuấn chỉ cần kiểm tra sản phẩm cuối cùng là được. Dù quy trình sản xuất còn thô sơ, nhưng Phòng Tuấn thực sự không biết làm thế nào để chế tạo ra những chiếc máy dệt có thể đặt cùng lúc hàng chục kim xoay… Anh ta chỉ viết ra yêu cầu sản xuất một cách sơ bộ trên giấy, rồi hứa sẽ thưởng một trăm quan cho ai có thể phát minh ra loại máy dệt tiên tiến hơn, sau đó thì cứ để mặc họ tự lo liệu.

Anh ta tin tưởng vào trí tuệ của dân tộc Trung Hoa. Hầu hết mọi người chỉ không muốn suy nghĩ hoặc quá lười biếng để tìm cách đổi mới… Nhưng khi họ có đủ động lực, họ sẽ ngay lập tức phát huy ra những ý tưởng sáng tạo phi thường; lịch sử đã chứng minh điều này rồi.

Phòng Tuấn yêu cầu rằng không được dùng máy móc để bỏ hạt bông; hạt bông thực sự quá quý giá, anh ta sợ máy móc có thể làm hỏng vỏ hạt, ảnh hưởng đến tỷ lệ nảy mầm, vì vậy phải thực hiện công việc này bằng tay thôi.

“Sau khi mùa xuân đến, hãy trồng bông trên tất cả các ruộng khô trong trang trại.” Phòng Tuấn ra lệnh.

Lúa Chiêm Thành thuộc loại lúa miền Nam; ở miền Bắc, nhiệt độ thấp nên chu kỳ sinh trưởng của cây trồng chậm hơn, ngay cả với những giống lúa tốt nhất thì cũng không thể đạt được điều kiện để trồng hai hoặc ba vụ mỗi năm; vì vậy chỉ có thể trồng ở miền Nam.

Phòng Tuấn đã yêu cầu Thái thú Suzhou Mục Nguyên Tác chuẩ

Tình hình hiện tại ở khu vực Min và Quảng Đông không mấy ổn định; ở Min có nhiều bộ lạc man rợ, còn ở Quảng Đông thì là lãnh địa của gia tộc Phùng, và bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra biến động. Nếu họ có được giống lúa tiên tiến, điều đó chẳng khác gì việc tiếp tay cho tham vọng của họ.

Lư Thành hoảng sợ và khuyên: “Anh trai, chúng ta phải cẩn thận với chuyện này. Nhà chúng ta có rất nhiều đồng ruộng khô, nếu đều trồng bông thì lương thực sẽ ít đi rất nhiều.”

“Đừng lo, lương thực thì luôn có đủ.”

Đoàn thuyền mua lương thực từ Lâm Dị Quốc dự kiến sẽ về đến trước khi sông Hoàng Hà đóng băng, vậy thì Quan Trung sẽ không còn lo thiếu lương thực nữa. Bông là một loại cây trồng kinh tế rất tốt; sau khi dệt thành vải và bán đi, sản lượng từ một mẫu ruộng trồng bông có thể ngang với sản lượng từ năm mẫu ruộng trồng lương thực. Tại sao lại không làm nhỉ?

Dù sao thì miễn là có tiền, lúa gạo từ Lâm Dị Quốc sẽ liên tục được vận chuyển về Quan Trung. Ngay cả khi Lâm Dị Quốc gặp phải những biến động nào đó khiến việc mua lúa gạo trở nên khó khăn, cũng không sao cả; Nam Dương rộng lớn lắm, chỉ cần có đoàn thuyền, dù không thể mua được lương thực thì cũng có thể cướp được!

“À đúng rồi, em hãy nói với Mỹ Nương rằng đừng vội vàng bán những khối gỗ đàn hương màu tím được mang về từ Nam Dương. Hãy đặt giá cao lên; thà để những người quý tộc đó không mua nổi còn hơn là bán rẻ! Ngoài ra, hãy chọn hai khối gỗ quý để gửi đến dinh thự của Trịnh Quốc Công, và nhắc nhở người hầu phải cư xử lịch sự.”

Trên đảo Đàn Hương, gỗ đàn hương có rất nhiều, nhưng Phòng Tuấn cũng không muốn để nó trở nên quá phổ biến đến mức bị bán rẻ. Gỗ đàn hương là một mặt hàng xa xỉ, không liên quan đến sinh kế hay an ninh quốc gia; kiếm tiền từ nó không hề ảnh hưởng đến đạo đức. Đây chính là nguồn thu nhập chính của toàn bộ hải quân; chúng ta cần phải duy trì mức thu nhập cao này.

Nếu không có lợi ích thực sự, ai sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ cho bạn chứ?

*****

Phòng Gia Người hầu kéo chiếc xe lớn qua phố, hai khối gỗ đàn hương dày khoảng một thước trên xe đã khiến người qua đường không ngớt trầm trồ.

Vào thời đại này, giao thông đường thủy vẫn chưa phát triển; Đại Đường không sản xuất gỗ đàn hương, vì vậy lượng gỗ đàn hương được nhập khẩu từ nước ngoài rất hạn chế. Vật phẩm hiếm thì giá trị càng cao; câu nói “mỗi inch gỗ đàn hương giá trị như một ounce vàng” đã được truyền tụng từ thời Hán đến nay. Tất nhiên, hầu hết mọi người trên đường đều không biết đánh giá giá trị của n

Khi nhìn thấy hai khúc gỗ đàn hương dày một thước trên chiếc xe ngựa đi vào từ cổng lớn, Ngụy Thúc Ngọc sững sờ không nói nên lời, vô thức nuốt nước bọt.

Dù gia đình Ngụy có nghèo đến đâu, họ vẫn biết đánh giá những thứ quý giá.

Giá trị của hai khúc gỗ đàn hương này chắc chắn không dưới vài nghìn quan; nếu dùng để làm quan tài, không chỉ cha mẹ anh ta dùng hết, mà cả phần của anh ta sau này cũng đủ tiền để lo liệu rồi...

Quả nhiên xứng đáng với danh hiệu Phòng Nhị – kẻ tiêu tiền hoang phí lớn nhất Đại Đường; làm sao lại có người tặng quà như thế này được? Chỉ cần xuất hiện là đã khiến người ta choáng váng vì số tiền lớn!

Vị Ngụy Chinh này có địa vị rất cao; lần này chính ông ta đã đích thân đến tặng quà. Dưới sự sắp xếp của các người hầu trong nhà Ngụy, hai khúc gỗ đàn hương được đưa vào kho. Sau đó, Lu Thành được mời vào phòng khách chính.

Vẻ mặt Ngụy Chinh có vẻ u ám, tinh thần sa sút; ông ta nói một cách mệt mỏi: “Cảm ơn các ngươi rất nhiều. Hãy về báo với Nhị Lang rằng ông ta đã cảm ơn các ngươi.”

Sau đó, ông ta ra lệnh thưởng cho Lu Thành.

Nhưng Lu Thành từ chối, cúi đầu cười nói: “Làm sao tôi dám nhận thưởng từ Trịnh Quốc Công chứ? Gia Nhị Lang đã nói rằng Trịnh Quốc Công đã cắt đứt mối quan hệ với anh Khổng Phương; đừng để những thứ vật chất tục tĩu này làm ô uế đôi mắt của Trịnh Quốc Công.”

Ngụy Chinh cười ha hả: “Thú vị thật… Phòng Gia quả là nơi ẩn chứa nhiều tài năng; một người như __TERM017__ lại có tầm nhìn thanh cao như vậy… Chắc hẳn là người già trong gia đình __TERM014__ phải không?”

Lu Thành cung kính đáp: “Tôi chỉ là người hầu đi theo cô __TERM014__ suốt hàng chục năm qua mà thôi.”

Ngụy Chinh gật đầu: “À, hóa ra là người xuất thân từ gia tộc __TERM013__ ở Phạm Dương… Không lạ gì cả.”

Là một trong những gia tộc quyền quý nhất Đại Đường, gia tộc __TERM013__ ở Phạm Dương chắc chắn có bối cảnh vô cùng vững chắc; việc một người như __TERM017__ được cử đi theo cô chủ nhà __TERM014__ chứng tỏ họ đã được học hành rộng rãi… Làm sao có thể so sánh với những người thuộc gia đình giàu có ở nông thôn được?

Trò chuyện vài câu xong, Lư Thành liền cáo từ rời đi.

Ngụy Chinh vẫy tay với Ngụy Thúc Ngọc và nói: “Hãy đến nhà họ Trúc đi.”

Ngụy Thúc Ngọc gật đầu rồi quay người ra đi.

Đến nhà họ Trúc, họ vừa kịp thời gian khi Trần Tuý Liang vẫn chưa ra khỏi nhà.

Gia đình Ngụy và gia đình Trúc là bạn bè lâu năm; Ngụy Thúc Ngọc đến đây để thông báo rằng mình được cha giao nhiệm vụ này. Người nhà họ Trúc không cần báo trước đã mời Ngụy Thúc Ngọc vào phòng đọc sách.

Trần Tuý Liang mặc bộ đồ thường ngày, đang ngồi uống trà trên ghế. Khi thấy Ngụy Thúc Ngọc, ông ta vẫy tay và nói một cách thoải mái: “Là người trong nhà thì cần gì phải khách sáo? Cứ ngồi xuống đi.”

Ngụy Thúc Ngọc tự nhiên không thể phạm phải lỗi lầm, sau khi chào hỏi xong, ông ta ngồi xuống. Trần Tuý Liang liền hỏi: “Cháu đến đây có việc gì không?”

Ngụy Thúc Ngọc là người thẳng thắn, không giấu giếm hay biết cách nói mềm mại; vì vậy, ông ta trực tiếp nói: “Cha tôi đã giao nhiệm vụ cho tôi, yêu cầu tôi đến lấy lại bản thảo mà trước đây tôi đã gửi cho chú Trúc.”