Vào buổi tối hôm sau, Lý Quân Tiến đã tự mình đưa một chồng hồ sơ dày cộm đến Phòng gia và giao cho Phòng Tuấn. Trong suốt ngày hôm đó, khi ông ta tuân theo thỏa thuận với Phòng Tuấn để báo cáo với Hoàng đế, thái độ im lặng và đồng ý của Ngài khiến Lý Quân Tiến hiểu rằng việc này chỉ xảy ra một lần duy nhất, và không được phép lặp lại.

Lý Quân Tiến không hiểu tại sao Hoàng đế lại ngoại lệ lần này, nhưng ông ta cũng chẳng muốn suy nghĩ quá sâu về điều đó. Ông ta không phải là người có tham vọng lớn, nhưng lại là một người thông minh; việc chỉ cần làm tròn bổn phận của mình như một tay sai trung thành của Hoàng đế là đủ rồi. Có những việc thì không nên suy nghĩ, thậm chí cũng không nên hỏi.

Hơn nữa, việc những viên quan thanh tra và ngôn luận kia – những người từng khiến ông ta mất chức vụ – sắp gặp rắc rối, thực sự khiến ông ta vui mừng! Để các ngươi cứ ngồi không làm gì cả, suốt ngày chỉ biết chỉ trích này nọ… Lần này, hãy chuẩn bị khóc đi!

Tràn đầy ý đồ xấu xa trong lòng, Lý Quân Tiến lo lắng rằng số liệu thông tin còn chưa đủ, nên đã điều động “bách kỵ” của mình để thu thập thêm thông tin hữu ích, và thông báo với Phòng Tuấn rằng sẽ liên tục có thêm tài liệu mới được gửi đến.

Phòng Tuấn Đại rất vui mừng.

Đồng thời, làn sóng kiện nại trong triều đình vẫn không ngừng. Những bản tường trình liên tục được gửi đến Bộ Hành chính, sau đó được các quan chức của bộ này sàng lọc và tổng hợp, cuối cùng được đưa đến trước mặt Lý Nhị Bệ.

Khác với những gì các viên quan thanh tra và ngôn luận kia mong đợi, Lý Nhị Bệ không hề tức giận hay chỉ trích họ như những ngày trước, mà thay vào đó lại im lặng, không quan tâm đến những bản tường trình đó và để chúng bị bỏ qua.

Hành động bất ngờ này khiến các viên quan thanh tra và ngôn luận kia vừa tức giận vừa hoảng sợ.

Mọi người đều biết rằng Hoàng đế thực sự đã tức giận; việc Ngài im lặng lúc này chỉ là đang tích tụ sự giận dữ. Khi sự giận dữ đạt đỉnh điểm, cơn thịnh nộ ấy sẽ bùng nổ và tạo nên một cơn bão lớn!

Nhưng liệu Hoàng đế có thực sự định chặn đứng con đường ngôn luận của Đại Đường, không quan tâm đến chuyện gì xảy ra trên đất nước này nữa, và cứ làm theo ý mình một cách độc đoán không?

Đó sẽ là nỗi đau lớn cho Đại Đường!

Vì vậy, sau khoảng thời gian hoảng sợ ngắn ngủi, các viên quan thanh tra và ngôn luận kia không hề từ bỏ ý định của mình, mà ngược lại càng thêm quyết tâm và tiếp tục gửi các bản tường trình lên triều đình! Lần này, họ không chỉ tấn công Phòng Tuấn như mọi khi, mà còn kéo cả Lý Nhị Bệ

Những vị quan thanh tra này, tự cho mình là những người đại diện cho lợi ích của toàn thể dân chúng Đại Đường, cảm thấy mình có trách nhiệm ngăn cản Hoàng đế sắp “bước vào con đường bịt miệng người dân”, khuyên ông ta “quay đầu lại làm điều đúng đắn”, tiếp tục làm một vị Hoàng đế hiền minh, sẵn lòng lắng nghe lời khuyên can và có tầm nhìn rộng lớn, đồng thời loại bỏ “khối u độc hại” trong giới quan lại Đại Đường – Phòng Nhị Lang – để mọi việc trở nên yên bình, “thần tử hiền minh, hoàng đế cao quý”, cùng nhau tạo nên một câu chuyện tốt đẹp muôn thuở, duy trì sự thịnh vượng rực rỡ của Đại Đường…

Vì vậy, các bản kiến nghị cáo buộc ngày càng gia tăng, và các quan chức tại Môn Hạ Thư viện phải đối mặt với những lời cáo buộc điên cuồng này một cách vô cùng khó khăn.

Cuộc tranh luận này càng trở nên gay gắt hơn khi Lý Nhị Bệ giữ im lặng.

*****

Tuyết rơi đã dừng, bầu trời đầy sao.

Công chúa Cao Dương tựa vào cửa sổ, nhìn xuống khoảng sân được ánh đèn đỏ trong cung chiếu sáng thành màu hồng, và những người hầu đang bận rộn dọn tuyết đi.

Bộ váy đỏ thẫm của cô càng làm nổi bật vóc dáng thon thả, làn da trắng mịn cùng khuôn mặt xinh đẹp, toát lên vẻ đẹp của một thiếu nữ trẻ trung.

Chỉ có đôi lông mày cong vút như những ngọn núi xa xôi kia, lại không khỏi nhíu lại một chút...

“Em đang lo lắng cho anh ấy à?”

Một giọng nói nhẹ nhàng, trong trẻo vang lên phía sau lưng cô.

Công chúa Cao Dương quay đầu lại, nhìn thấy Công chúa Trường Lạc đứng đó, vẫn giữ vẻ đẹp trẻ trung và thanh tú, cô liền nói: “Chị ơi, em nghĩ cha sẽ xử lý anh ấy thế nào nhỉ?”

Công chúa Trường Lạc cười nhẹ và nói: “Em cũng không hiểu những chuyện trong triều đình đâu, ai biết được chứ?”

Nghe vậy, khuôn mặt xinh đẹp của Công chúa Cao Dương càng trở nên lo lắng hơn: “Những vị quan thanh tra kia thực sự làm gì vậy? Tại sao họ lại muốn cáo buộc Phòng Tuấn nhỉ? Những lời họ nói đều là vu khống, không hề có bằng chứng cụ thể, vậy tại sao cha lại không đưa ra quyết định gì cả?”

Công chúa Trường Lạc bước đến bên cạnh em gái, nhìn khuôn mặt đáng yêu của cô và nhẹ nhàng véo má cô một cái, cười nói: “Sao phải lo lắng chứ? Em không ghét anh ta đó sao? Không thể vì anh ta từng cứu em mà phải hy sinh cả đời được đâu. Theo em nghĩ, tốt nhất là cha nên bãi nhiệm anh ta và đuổi anh ta đi xa, có thể là đến Lĩnh Nam hay Qiongzhou cũng được… Như vậy thì em sẽ không bao giờ phải phiền lòng vì phải gặp anh ta nữa đâu!”

“Ôi trời ơi… Công chúa Cao Dương à, quay người ôm lấy thân hình mảnh mai của Công chúa Trường Lạc, nói với giọng tức giận: ‘Chị cũng chế nhạo em sao? Theo em thấy, chị chỉ là không muốn gặp Phòng Tuấn thôi… Mỗi lần thằng đó nhìn chị, đôi mắt nó như sáng lên, trông như muốn nuốt chửng chị luôn ấy…’”

Bị em gái ôm lấy eo, đôi bàn tay nhỏ bé ấy cứ liên tục nhéo nhàu, khiến Công chúa Trường Lạc cảm thấy ngứa ngáy và mệt mỏi; nghe những lời này, khuôn mặt xinh đẹp như ngọc của cô ấy càng thêm đỏ bừng. Cô ấy giả vờ tức giận và nói: “Con gái nhỏ này nói bậy gì thế? Nếu người khác nghe thấy, chuyện này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối đấy!”

Công chúa Trường Lạc cố gắng thoát ra khỏi vòng tay của Công chúa Cao Dương, nhưng cô ta lại càng siết chặt hơn. Một tay vẫn ôm lấy eo chị, tay kia thì leo lên ngực cô, cười ha hả và nói: “Rắc rối gì chứ? Mọi người đều biết rằng chị làm sao có thể thích cái gã da đen kia được…”

Khi phần nhạy cảm của cô bị đôi bàn tay nhỏ nhắn ấy nắm chặt, Công chúa Trường Lạc cảm thấy mềm lòng và mặt đỏ bừng vì xấu hổ. Cô ấy tức giận nói: “Con gái độc ác này, đã lành rồi phải không? Ôi… thả tôi ra đi!” Nhưng Công chúa Cao Dương lại tiếp tục nhéo cô một cái nữa.

Công chúa Trường Lạc muốn phản kháng, nhưng lại không dám quá mức; vì vết thương của em gái mới vừa lành, nếu bị rách lại thì thật là phiền phức. Trong lúc cố gắng thoát ra, cô ấy bỗng nghĩ đến những lời vừa rồi của Công chúa Cao Dương.

Đúng vậy, mọi người đều biết rằng cô và Phò mã của mình yêu thương nhau, tôn trọng lẫn nhau; một người đàn ông đẹp trai, thanh lịch như Phò mã Trường Tôn Xung mới là kiểu người mà cô thích. Vậy thì tại sao mọi người lại nghĩ rằng cô không thể thích Phòng Tuấn với làn da đen kia chứ?

Nhưng ai có thể biết được rằng, người đàn ông mà cô từng yêu tha thiết và thề sẽ sống bên nhau suốt đời ấy, lại mang đến cho cô bao nhiêu đau đớn… Mọi người nghĩ rằng cô sẽ khóc lóc vì sự mất tích của Trường Tôn Xung và sống trong nỗi buồn suốt phần đời còn lại, nhưng ai có thể biết được rằng, có lẽ sự mất tích ấy chính là sự giải thoát tốt nhất dành cho cô?

Cô gái đáng ghét này nói thật là xấu xa quá… Cái gì mà hai con mắt sáng lấp lánh đến thế, như thể muốn nuốt chửng mình vậy?

Nữ hoàng Changle đỏ bừng mặt, trái tim cô đập loạn xạ.

Người phụ nữ tuy có vẻ ngoài hiền dịu nhưng lại thông minh này, làm sao có thể không nhận ra ánh mắt nồng cháy mỗi khi Phòng Tuấn nhìn mình? Có lẽ… cô ấy nói đúng một phần, nếu không thì làm sao ông ấy có thể viết nên bài “Luận về hoa sen” đó được?

Nhưng ông ấy là chồng của em gái mình, còn mình… trái tim mình đã chết từ lúc Gia tộc Trưởng Tôn rời đi, và sự mất tích của Trường Tôn Xung càng khiến trái tim mình tan thành từng mảnh vụn, không còn giữ được tình yêu ban đầu nữa.

Hai chị em cãi nhau một hồi, sau đó mệt mỏi và ôm lấy nhau, tựa vào nhau, lặng lẽ ngắm cảnh tuyết bên ngoài cửa sổ.

Hai khuôn mặt xinh đẹp như hoa đang áp sát vào nhau, giống như hai bông hoa sen đối diện nhau, thật là đẹp đẽ và tuyệt vời.

Một lúc sau, vẫn là Công chúa Cao Dương là người phá vỡ sự im lặng:

“Chị ơi, liệu cha chúng ta có bị các đại thần ép buộc phải xử lý ông ấy không?”

Người con gái này, dù có vẻ ngoài nghịch ngợm và bướng bỉnh, nhưng thực ra lại rất tinh tế trong tâm hồn. Khi cô ấy không ưa Phòng Tuấn, cô ấy luôn tìm mọi cách để nói xấu ông ấy trước mặt Lý Nhị Bệ, mong muốn Lý Nhị Bệ trừng phạt ông ấy thật nặng; càng thấy ông ấy gặp khó khăn, cô ấy càng cảm thấy vui sướng. Nhưng khi Phòng Tuấn liều mình cứu cô ấy khỏi tay người Thổ Nhĩ Kỳ trên cây cầu Jing Shui, và thể hiện sự dũng cảm cùng sức mạnh của mình, lòng cô ấy đã hoàn toàn tan chảy. Khi tình cảm ấy dâng trào mãnh liệt, cô ấy chỉ muốn yêu ông ấy đến chết đi sống lại, và sẵn lòng hy sinh tất cả những gì mình có cho ông ấy.

Cuộc bão tố cáo trong triều đình khiến Công chúa Cao Dương rất lo lắng và bất an.

Nữ hoàng Changle ôm lấy thân hình mảnh mai và mềm mại của em gái mình, an ủi cô ấy bằng giọng nhẹ nhàng:

“Dù có xử lý hay không, cũng phải tùy thuộc vào ý muốn của cha chúng ta. Em nghĩ trên đời này, có ai thực sự có thể ảnh hưởng đến quyết định của cha chúng ta không?”

Nghe lời này, Công chúa Cao Dương cuối cùng cũng yên tâm lại. Với sự yêu thương mà cha dành cho mình, làm sao có thể vì những lý do vô lý mà cha lại xử lý chồng của mình chứ?

Tâm trạng vừa mới ổn định lại, nhưng khi ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của nữ hoàng Changle, trái tim cô lại trĩu nặng.

Cô vươn đôi tay mảnh mai ra và nh