Công chúa Cao Dương Sinh ra trong gia đình hoàng tộc, Bình Thường những màn đấu tranh quyền lực, những thủ đoạn xảo trá và gian ác đã không còn là điều mới mẻ đối với bà nữa. Dù Tiêu Thục Nhi có vẻ ngoài yên bình, không dính líu đến thế sự, nhưng thực chất bà cũng là người con gái xuất thân từ gia đình quý tộc Lan Ling Tiêu thị, và từ nhỏ đã phải sống trong cô đơn. Bà đã trải qua rất nhiều thứ trong cuộc sống này, chắc chắn không phải là một cô gái giàu có nhưng thiếu hiểu biết về thế giới bên ngoài. Khi nghe những lời nói của Vũ Mai Nương, bà lập tức nhận ra tình hình hiện tại thật nguy hiểm, và đôi mắt đẹp của bà lập tức hướng về phía Phòng Tuấn, ánh mắt đầy lo lắng và căng thẳng.

Phòng Tuấn vừa nhai thịt cá vừa uống một ngụm rượu vàng, an ủi các người vợ: “Đừng lo lắng, những lời nói của Mèi Nương chỉ là để nhắc nhở ta mà thôi. Người ta thường nói ‘dễ tránh được những đòn tấn công trực tiếp, nhưng khó né tránh được những mũi tên lén lút’. Trong tình hình hiện tại, khi không hề có sự chuẩn bị nào, cha sẽ luôn cẩn thận trong mọi việc. Những người lính thân cận luôn bảo vệ cha, và khi cần thiết, chúng ta cũng có thể kêu gọi binh sĩ của Quân đoàn Phải để tăng cường phòng thủ. Tất cả những người này đều là những chiến binh dũng cảm, và họ đều được trang bị vũ khí. Ngay cả nếu Trường Tôn Vô Kị có thể điều động một đội quân đến tấn công, cha vẫn có thể thoát ra một cách an toàn. Hãy yên tâm đi.”

Các người vợ tự nhiên hiểu rõ về sức mạnh của đội quân thân cận và Quân đoàn Phải của chồng mình, nên sau khi nghe những lời đó, họ cũng bớt lo lắng một chút. Công chúa Cao Dương thở dài một tiếng, không hài lòng: “Làm sao cha có thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi Lang Quân đang gặp nguy hiểm? Thực ra, toàn bộ chuyện này không hề liên quan đến Lang Quân; cha nên chịu trách nhiệm cho chuyện này.”

Vũ Mai Nương im lặng không nói gì; những lời như vậy chỉ có thể được nói ra giữa gia đình, khi không có ai khác xung quanh, bởi nếu lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ bị coi là thiếu tôn trọng.

Phòng Tuấn ăn no nê, sau đó tựa vào ghế và từ từ uống rượu vàng, cười nói: “Ngay cả một vị hoàng đế cũng không thể làm bất cứ điều gì mình muốn; ông ấy cũng có những ràng buộc nhất định. Nếu không phải vậy, tại sao cha lại phải ra tay can thiệp, khiến những kẻ đó phát điên lên như vậy?”

Nhưng ngài yên tâm đi, dù Hoàng thượng không thể công khai đứng về phía chồng ta, nhưng bí mật thì vẫn sẽ bảo vệ chồng ta. Vì vậy, dù lần này có vẻ như sóng gió dữ dội, nhưng chồng ta thực sự là Vững như núi Thái Sơn.”

Thấy anh ấy tự tin đến thế, Tiêu Thục Nhi – người có kiến thức chính trị kém hơn nhiều – mới yên tâm được.

Theo cô ấy nghĩ, đã có sự hỗ trợ của Hoàng đế ở phía sau, thì trên đời này ai có thể gây hại cho Lang Quân của mình chứ?

Công chúa Cao Dương thở dài: “Chỉ là cuộc đấu tranh trên triều đình lần này chắc chắn sẽ rất khốc liệt. Vì cha không thể công khai ủng hộ ngài, nên những kẻ Quan Long quý tộc chắc chắn sẽ tập trung tấn công ngài, và việc mất chức vụ là điều không thể tránh khỏi.”

Hiện nay, cô ấy được coi là một trong những công chúa nổi tiếng nhất; không chỉ là trợ thủ đắc lực của Phòng Hiền Lăng và Lý Nhị Bệ, mà ngay cả khi đã nghỉ hưu, sự quan tâm của Hoàng gia vẫn không hề suy giảm. Nhờ vào sự hỗ trợ của Lang Quân và Phòng Tuấn, cô ấy đã đạt được vị trí cao trong triều đình. Mặc dù tước vị không quá lớn so với những người con rể thường được phong làm Công tước hay Hầu tước, nhưng chức vụ Thái tử thiếu bảo và Bộ trưởng Quân vụ là điều mà không một người con rể nào khác có được. Việc nắm giữ quyền lực thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với việc chỉ nhận những tước vị không có thực quyền. Không biết bao nhiêu công chúa khác đang ghen tị và ác ý với cô ấy.

Phụ nữ luôn không tránh khỏi tính ích kỷ. Dù bây giờ Công chúa Cao Dương rất hài lòng với cuộc hôn nhân này và mối quan hệ với Phòng Tuấn rất gắn bó, nhưng tâm lý so sánh vẫn không hề biến mất. Nghĩ đến việc nếu Phòng Tuấn lại một lần nữa mất chức vụ, những công chúa kia chắc chắn sẽ vui mừng trước tai họa của anh ấy, cô ấy không khỏi cảm thấy buồn bã…

Lần này, chưa kịp để Phòng Tuấn nói ra lời an ủi, Vũ Mai Nương đã cười nhẹ và nói một cách dịu dàng: “Ngài có nghĩ rằng Lang Quân của chúng ta vẫn giống như vài năm trước, mỗi khi gặp phải sự chỉ trích hay cáo buộc, lại phải đơn độc chiến đấu mà không có ai giúp đỡ sao? Ngài yên tâm đi. Không chỉ có Anh Quốc Công, Mã Phủ Yến và Vương gia Giang Hạ sẽ ủng hộ Lang Quân lần này, mà ngay cả Giang Nam sĩ tộc cũng chắc chắn sẽ đứng vững bên cạnh Lang Quân. Những kẻ Quan Long quý tộc kia, liệu họ có nghĩ rằng đây là thời kỳ mới thành lập đất nước, có thể tự do làm mọi điều mình muốn trên triều đình sao?”

“Quả là người đắc lực và thông minh nhất của Vũ Mai Nương… Thật là tuyệt vời! Bà không hề nhận ra rằng Phòng Tuấn đã kéo Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc về phe mình từ lâu rồi; bà chỉ nghĩ rằng Giang Nam sĩ tộc trở thành đồng minh là vì cuộc hôn nhân giữa Phòng Tuấn và Tiêu gia mà thôi. Bà ôm lấy thân hình thon gọn dù đang mang thai của Tiêu Thục Nhi và nói với vẻ vui mừng: ‘Không ngờ cô bé này không chỉ xinh đẹp mà còn có ích nữa!’”

Tiêu Du là người đứng đầu phe thanh liêm; hầu hết các quan chức kiểm sát trong triều đều xuất thân từ trường học do ông ta thành lập. Trên chiến trường, những người này quả thực rất mạnh mẽ, nhưng trước bàn luận và tranh cãi trong triều đình, họ đâu thể sánh kịp các quan chức kiểm sát được?

Với sự ủng hộ vững chắc của Tiêu Du bên cạnh Phòng Tuấn, cùng với Lưu Kí kia – kẻ có vẻ mặt khắc nghiệt và tính cách ác độc – thì không ai có thể làm gì được Lang Quân trước triều đình…

Tiêu Thục Nhi bị bà ôm lấy, không khỏi nhăn mày tức giận; nghe xem, đây là những lời gì vậy? Cô ấy hiểu rõ ràng rằng không có con gái nào sau khi kết hôn mà vẫn có thể quyết định chiến lược cho gia đình mình. Hôn nhân dường như là lời tuyên bố công khai về sự đoàn kết giữa hai gia đình, nhưng thực tế thì đó lại là phương thức liên minh thiếu tin cậy nhất.

Vì lợi ích của Gia tộc, Trường Tôn Vô Kị thậm chí có thể ép con trai mình phải chết; còn Tiêu Thục Nhi đối với Lan Ling __TERM031__ thì lại có ý nghĩa gì chứ?

Hôn nhân chỉ có thể tạo ra một sợi dây liên kết để hai gia đình hợp tác sâu rộng hơn, nhưng yếu tố quyết định liệu mối quan hệ đó có thể phát triển thành sự liên minh chặt chẽ hay không, vẫn nằm ở lợi ích.

Phòng Tuấn đặt cái cốc rượu xuống; uống một chút rượu vào buổi trưa thực sự rất thoải mái. Ông hỏi: “Các con đâu rồi?”

Công chúa Cao Dương đáp: “Những ngày gần đây, các con đang ở cùng mẹ tại Lý Sơn Nông Trang. Lúc nãy, cha đã sai người đến Lý Sơn đón các con về; trong thời gian tới, các con sẽ ở lại trong phủ, và thầy giáo cũng sẽ đến dạy các con hàng ngày.”

Phòng Tuấn gật đầu một cái, cảm thấy yên tâm hơn.

Việc có thể ép con trai mình chết để giảm bớt sự chia rẽ và suy tàn của tập đoàn Quan Lũng cho thấy hắn ta hoàn toàn không quan tâm đến những nguyên tắc đạo đức nào cả, chỉ muốn đạt được mục đích bằng mọi giá. Không ai có thể đảm bảo rằng hắn ta sẽ không làm tổn thương đến gia đình mình… Nếu hắn ta điên cuồng lên và đối xử tàn nhẫn với Phòng Thúc, Phòng Dưỡng như một hình thức trả thù cho Phòng Tuấn thì sao?

Tuy nhiên, rõ ràng là Phòng Hiền Lăng hiểu rõ hơn Trường Tôn Vô Kị. Ngay sau khi Trường Tôn Vô Kị ép Trường Tôn Hoàn chết, Phòng Hiền Lăng đã lập tức cử người đưa hai đứa cháu trai về nhà và canh giữ chúng một cách nghiêm ngặt, không để Trường Tôn Vô Kị có cơ hội nào.

Hắn nhìn Vũ Mai Nương và nói: “Ba đệ, Tứ đệ, Tiểu Châu cũng phải chăm sóc họ kỹ lưỡng hơn. Nếu không có việc gì thì đừng ra khỏi phủ; ngay cả khi ra ngoài, cũng phải mang theo nhiều người hộ tống để đảm bảo an toàn. Họ đều nghe theo lời các ngươi, các ngươi hãy chăm sóc họ thật tốt; cha mẹ chúng ta không cần phải lo lắng về chuyện này nữa.”

“Được rồi! Thiếp sẽ chăm sóc họ thật tốt.”

Vũ Mai Nương gật đầu nhẹ nhàng.

Phòng Tuấn hoàn toàn tin tưởng vào trí tuệ và khả năng xử lý công việc của Vũ Mai Nương. Khi thấy gia đình mình đã an toàn, hắn thở phào nhẹ nhõm và nói với vẻ tự tin: “Chỉ cần gia đình mình an toàn thì cứ để Trường Tôn Vô Kị hung hãn thêm một thời gian nữa đi! Dù lúc này hắn ta làm gì đi nữa, chồng tôi cũng sẵn lòng chấp nhận tất cả. Chỉ mong đợi đến khi Hoàng đế xuất binh tiêu diệt Cao Cử Ly và trở về thành công, lúc đó chúng ta sẽ tính sổ với hắn ta một cách rạch ròi!”

*****

Những lá cờ trắng được treo dọc theo phía Gia tộc Trưởng Tôn của phường Trùng Nhân Phường; tiếng khóc bi thảm từ trong nhà sau khiến mọi người đều cảm thấy xót xa. Rất nhiều người hầu đã lần lượt rời khỏi nhà sau, đi xe ngựa hay xe người, tiến vào mưa gió để thông báo tin buồn cho bạn bè và người thân trong và ngoại ô thành phố.

Rất nhanh sau đó, những người sống gần đó đã đến chia buồn.

Bên trong khu vực Thành Trường An, các vị quý tộc, đại thần đều đang rất bận rộn. Vừa mới xong lễ tang của gia đình Gao, không bao lâu sau lại đến lượt tổ chức lễ tang cho Gia tộc Trưởng Tôn. Những người này từng là những nhân vật nắm quyền lực lớn trong triều đình; mặc dù hiện tại họ đã không còn giữ vị trí trung tâm nữa, nhưng sức mạnh của họ vẫn còn rất lớn. Ai dám không đến viếng thăm và nói vài lời an ủi?

Dù trước đây giữa họ có những mâu thuẫn, nhưng trước những tình huống như thế này, tất cả đều biết cách tỏ ra ân cần và tiếc nuối.

Thế sự con người, đúng là như vậy mà thôi.

Khi số người đến viếng thăm ngày càng tăng, trong phố Chongren, xe ngựa tấp nập; trong cơn mưa phùn, toàn bộ con phố trước cửa nhà họ đều bị ách tắc hoàn toàn.

Những người đầu tiên đến là các thành viên của nhóm Quan Long quý tộc.

Đến lúc này, Trường Tôn Vô Kị thậm chí đã buộc con trai mình phải chết chỉ để giải thích rõ ràng với những đồng minh này. Một “sự ơn huệ” như vậy, ai dám cứ im lặng, cứ mãi miết chỉ trích sai lầm của Trường Tôn Vô Kị và thậm chí còn đòi chia tay, thì đó chính là đang khiêu khích Trường Tôn Vô Kị một cách nghiêm trọng.

Chưa kể đến việc liệu vào lúc đó họ có thể chống đỡ được sự trả thù của Trường Tôn Vô Kị hay không; cũng không thể loại trừ khả năng có những người khác trong nhóm Quan Long quý tộc theo phe Trường Tôn Vô Kị và cùng nhau gây hại cho họ. Dù trước đây có những người bạn thân thiết, nhưng ai có thể đảm bảo rằng trong lúc mọi người đều hoang mang lo lắng như thế này, họ vẫn sẽ sẵn lòng giúp đỡ họ và đối đầu với Gia tộc Trưởng Tôn?

Tất cả những bất mãn đều phải được giấu kín trong lòng; bên ngoài, họ vẫn phải tỏ ra thân thiện và gắn bó với mọi người.

Nếu không, vào lúc này, ai dám đi ngược lại ý muốn của họ, người đó chắc chắn sẽ trở thành “kẻ phản bội” bên trong phe Quan Lũng, và sẽ trở thành mục tiêu của sự tấn công từ mọi người…