Nhìn thấy Trình Nhai Kim bước vào phòng một cách đầy oai vệ và cung kính chào hỏi trước mặt Thái tử, sau đó cười ha hả được mời ngồi xuống, Phòng Tuấn nhắm mắt lại, lòng tràn đầy cảnh giác.

Ngày xưa, Chu Công sợ hãi trước những lời đồn đại; Vương Mãng khiêm tốn chưa kịp nắm quyền… Tất cả những điều gọi là trung thành và liêm khiết trên đời này đều không phải là tuyệt đối; thường chỉ là do một thời điểm, một sự kiện nào đó mà dẫn đến kết quả là trung thành hay phản bội. Nếu thời gian và hoàn cảnh khác nhau, kết quả có thể cũng sẽ khác đi.

Nếu như lúc đó những lời đồn rằng Chu Công có ý định nổi loạn bắt đầu lan truyền, và Chu Công qua đời vì bệnh tật, những lời ca ngợi dành cho ông chưa kịp được công bố, những nghi ngờ của Vua Chu Thành Vương cũng chưa được giải đáp… Ai sẽ là người có thể minh oan cho ông?

Nếu như Vương Mãng đã chết sớm hơn mười tám năm… Chẳng phải ông ấy sẽ trở thành một vị đại thần chính trực, được ghi danh trong sử sách, sống mãi trong lòng người đời sao?

Trình Nhai Kim chắc chắn là người trung thành với Lý Nhị Bệ; trong cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng thời kỳ Trinh Quán, ông cũng luôn giữ thái độ điềm đạm và công bằng. Nhưng ai biết được, khi quá trình lịch sử thay đổi, nếu Lý Nhị Bệ qua đời sớm hơn vài năm so với dự đoán, liệu Trình Nhai Kim có vẫn giữ vững lý tưởng ban đầu và ủng hộ người đúng đắn không?

……

Lý Thừa Càn nắm lấy tay Trình Nhai Kim, đôi mắt đẫm lệ, nghẹn ngào nói: “Khi còn sống, Cha Hoàng luôn tin tưởng Ngài Quốc công; Ngài thường khen ngợi Ngài về sự trung thành, liêm khiết và tài năng phi thường, đồng thời cũng dạy con cách đối nhân xử thế… Lời nói của Ngài vẫn còn vang vọng trong tai con, nhưng cha đã qua đời quá sớm… Con đau khổ không muốn tiếp tục sống nữa, không biết tương lai sẽ ra sao, luôn sống trong lo lắng.”

Lý Thừa Càn ôm lấy Trình Nhai Kim và bày tỏ sự trân trọng cũng như mong muốn ông hỗ trợ mình; đồng thời cũng một cách ngụ ý yêu cầu ông đưa ra một lời hứa… Dù tài năng của Lý Thừa Càn có hơi kém hơn những người có năng khiếu bẩm sinh, nhưng sau bao năm được Trữ quân dạy dỗ chu đáo, ông cũng không phải là người tầm thường. Những lời nói lúc này của ông thực sự rất phù hợp.

Trình Nhai Kim vỗ ngực mạnh mẽ, đôi mắt tròn xoe, tràn đầy hào khí: “Có gì phải nói nữa chứ? Bệ Hạ đã có ân huệ lớn lao đối với thần, thần sẵn lòng hiến dâng tất cả cho Bệ Hạ, dù phải hy sinh mạng sống cũng

“Hoàng tử yên tâm đi, dù là lúc bệ hạ còn sống hay đã qua đời, thần này cũng sẽ tận lòng trung thành, không bao giờ vi phạm mệnh lệnh của bệ hạ. Nếu dám có chút nào bất tuân, xin để trời phái sấm sét giáng xuống, khiến gia đình ta bị diệt vong và không thể chết một cách thanh thản!”

Nếu không biết rằng người này đang có ý đồ đứng nhìn cuộc chiến tranh từ xa, ai có thể nhận ra những âm mưu ẩn sau lời nói của họ?

Lý Thừa Càn thực sự rất vui mừng và hứa rằng: “Sau khi bệ hạ lên ngôi, con sẽ tiếp tục thực hiện chính sách tách quân và chính trị mà cha đã đề ra trước đây, sẽ tái tổ chức Cơ quan Quân vụ, tập trung quyền lực quân sự vào một tay, các cơ quan chính quyền địa phương không được can thiệp.” Lỗ Quốc Công Ngài là công thần xuất sắc của triều đại Trinh Quán, với công lao quân sự vang dội và uy tín lớn lao, xin ngài tham gia vào Cơ quan Quân vụ để hỗ trợ con trong việc quản lý quân sự.”

Trình Nhai Kim rất vui mừng: “Như vậy, thần xin cảm ơn hoàng tử vì sự tin tưởng này, thần sẽ nỗ lực hết sức mình để không làm hoàng tử lo lắng.”

Nếu là trước đây, danh hiệu một vị đại thần quân vụ như vậy đã đủ khiến người này vô cùng hạnh phúc, nhưng bây giờ… Chỉ là một vị đại thần quân vụ mà thôi, chưa kể đến việc không phải là Thủ tướng, làm sao có thể so sánh được với Vua Lỗ – người nắm quyền thừa kế tại khu vực phía đông của phong kiến Trung Quốc?

Lý Thừa Càn hoàn toàn yên tâm; chỉ cần Trình Nhai Kim đứng về phe mình, toàn bộ tình hình sẽ trở nên vững chắc như bức tường đá, và việc tiêu diệt quân phiến loạn của Vua Tấn chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

“Khi bệ hạ qua đời, chắc chắn sẽ có người nuôi dưỡng tham vọng và muốn thực hiện những hành động bất trung. Lỗ Quốc Công là người được bệ hạ sai đi bảo vệ kinh đô, xin ngài hãy làm tròn bổn phận của mình. Nếu có bất kỳ hành động bất trung nào xảy ra, xin hãy chỉ huy ba quân đội để đánh bại chúng, như vậy thì công lao trong việc bảo vệ đất nước và duy trì triều đại sẽ được ghi nhận khắp nơi.”

“Hoàng tử yên tâm đi, thần sẽ tuân theo di ngôn của bệ hạ, dù phải hy sinh mạng sống cũng không ngại!”

Lý Thừa Càn rất vui mừng, một gánh nặng lớn trong lòng cuối cùng cũng được gác lại.

……

Sau khi Trình Nhai Kim rời đi, Phòng Tuấn thấy Lý Thừa Càn có vẻ vui mừng, liền nhắc nhở: “Người đi hàng trăm dặm, nửa đường mới là quan trọng nhất. Cho đến khi không đến bước cuối cùng, chúng ta vẫn phải hết sức thận trọng. Sự mất tích của Vua Tấn và Uất Trì Cung Kỳ Kỳ chắ

Lý Thừa Càn Hít một hơi thật sâu, ông gật đầu nghiêm túc: “Nhị Lang yên tâm, ta chỉ là đã kìm nén quá lâu, bỗng nhiên cảm thấy xúc động mà thôi; chắc chắn không đến nỗi quên mất bản thân đâu.”

Phòng Tuấn Hiểu rồi.

Dù là ai có được một vị hoàng đế thông minh, oai phong như ngài Lý Nhị Bệ, có lẽ cũng khó cảm nhận được nhiều niềm tự hào hay vinh quang; thay vào đó, họ phải chịu đựng một áp lực lớn lao, đặc biệt là đối với người đứng đầu một đế chế như ông.

Mọi người đều so sánh từng lời nói, hành động của họ với những tiêu chuẩn mà ngài Lý Nhị Bệ đặt ra, sau đó chỉ trích những thiếu sót và trách móc họ, hy vọng họ sẽ cố gắng hơn nữa để noi theo bước chân của cha mình… Nhưng làm sao có thể theo kịp được chứ!

Từ Thủy Hoàng đến nay, đã có không biết bao nhiêu vị hoàng đế được ca ngợi; tuy nhiên, trong số đó, có bao nhiêu người thực sự vượt trội về công lao, tài năng, nhân cách, hay cả về việc cai trị đất nước?

Không thể đếm xuể được năm người!

Ta, Lý Thừa Càn, chỉ là nhờ vào tư cách là con trai cả chính thức của ngài cha mà mới có thể lên ngôi Trữ quân; bản thân ta chỉ là một người bình thường, không có gì nổi bật cả. Nếu sau này có thể trở thành một vị vua giữ gìn đất nước thì đã là may mắn lắm rồi; vậy mà các ngươi lại so sánh ta với ngài cha từ mọi khía cạnh?

Vấn đề không chỉ nằm ở các đại thần hay sư phụ, mà ngay cả ngài Lý Nhị Bệ cũng có suy nghĩ như vậy. Ai lại không mong muốn thế hệ này vượt trội hơn thế hệ trước chứ? Mọi người cha đều luôn mong con mình thành công.

Nhưng Lý Thừa Càn thật sự rất buồn… Không phải là ta không muốn, mà là ta thực sự không thể làm được…

Trong lịch sử, Lý Thừa Càn sau khi trưởng thành đã có tính cách khác thường, hành động theo ý muốn riêng, và có tâm lý phản kháng rất mạnh mẽ; có lẽ điều này cũng bởi vì áp lực lớn lao từ ngài Lý Nhị Bệ đè lên vai ta, khiến tâm lý ta bị biến dạng.

Bây giờ, khi ngài Lý Nhị Bệ đã qua đời, dù con đường phía trước đầy gian khổ và nguy hiểm, nhưng khi cái “núi” đè lên đầu ta không còn nữa, cảm giác thoải mái và tự do bùng cháy từ sâu thẳm lòng ta, tràn ngập ra ngoài một cách không thể kiềm chế được.

Nếu bạn đặt mình vào vị trí của ta, chắc chắn bạn cũng sẽ cảm thấy như vậy…

Điều này không hẳn là điều xấu, nhưng Phòng Tuấn nhất định phải nhắc nhở ông ta phải giữ thái độ cảnh giác. Khi Vua Jin bỏ trốn, cuộc chiến lớn chắc chắn sẽ nổ ra ngay sau đó. Đông cung chúng ta không có điều kiện để chắc chắn chiến thắng; hơn nữa, Vua Jin chắc chắn vẫn còn những kế hoạch ẩn náu chưa được triển khai. Nếu những kế hoạch đó được sử dụng, tình hình sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

Phòng Tuấn nói: “Việc Vua Jin khởi binh đã không thể tránh khỏi được. Xin Đại vương ra lệnh cho Vệ Quốc Công chỉ huy Lục tướng của Đông cung tiến vào Kim Quang Môn và sẵn sàng vào thành bảo vệ cung điện mọi lúc. Thần sẽ đến __TERM011__ gặp Vương gia của quận Jiangxia, chắc chắn sẽ khiến ông ta trung thành với Đại vương và bảo vệ vương triều.”

__TERM011__ quả thực là nơi then chốt của đế quốc. Mỗi vị Hoàng đế của Đại Đường đều phải kiểm soát chặt chẽ nơi này; nếu không, đó sẽ là nguồn gốc của các cuộc đảo chính.

Trước đây, __TERM012__ đã đầu hàng __TERM022__ trong cuộc nổi loạn ở Guanlong, nhưng sau đó bị __TERM009__ giáng chức. __TERM009__ đã điều động tướng quân thuộc hoàng tộc __TERM010__ đến đây, khiến cho nơi quan trọng này không nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Ban đầu, sau khi __TERM009__ qua đời, chúng ta có thể từ từ giải quyết vấn đề này, nhưng giờ đây khi Vua Jin bỏ trốn, quân đội “trừng phạt kẻ phản bội” sẽ sớm tiến đến thành phố… Làm sao chúng ta còn thời gian?

Mặc dù __TERM010__ luôn có mối quan hệ thân thiết với __TERM022__, nhưng hiện nay, trong hoàng tộc đang có nhiều biến động và tâm trạng hoang mang; tình hình thay đổi từng giây từng phút, và không ai có thể tin tưởng được.

__TERM004__ rõ ràng hiểu điều này, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu vậy, thì không nên trì hoãn nữa. Ta sẽ đi cùng ngươi.”

Còn khoảng thời gian nữa mới đến sáng; lễ “đại liệm” đang được chuẩn bị. Chúng ta phải sắp xếp mọi việc cho ổn thỏa trước khi lễ bắt đầu. Trong buổi lễ, trước mặt các quan lại, chúng ta sẽ đọc bài văn tưởng niệm tổ tiên, hoàn thành bước cuối cùng trước khi lên ngôi.

Như vậy, chúng ta có thể giữ vững danh nghĩa của mình. Ngay cả khi Vua Jin khởi binh, điều đó cũng chỉ là hành động của một thần tử nổi loạn chống lại vua mình mà thôi…

……

Dưới sự bảo vệ của hàng chục lính canh, __TERM004__ và __TERM018__ vượt qua cơn mưa đến __TERM011__. __TERM010__ – người đã nhận được tin tức – vội vàng ra đón họ. Ông muốn vào thành và vào doanh trại để trò chuyện, nhưng __TERM004__ đề nghị họ l

Lý Đạo Tông không thể chống lại lệnh của bệ hạ, chỉ đành cung kính đón Lý Thừa Càn đi theo con đường bên cạnh cổng thành lên tới tường thành. Lý Thừa Càn đứng trên tường gáy, dựa vào hàng rào tên, nhìn về phía bắc; trong bóng đêm tối om, mưa rơi dày đặc. Công trình kiên cố bao quanh thành như miệng của một con thú khổng lồ, còn con sông bảo vệ thành chảy yên lặng bên cạnh. Hai doanh trại của các đội quân canh gác nằm hai bên, ánh đèn sáng rực, người qua kẻ lại tấp nập.

Rõ ràng là trong cung Đại Thái không còn bí mật nào nữa; tin tức về việc Vua Tấn mất tích có lẽ đã lan ra ngoài thành, khiến mọi người hoang mang và tình hình trở nên bất ổn…

Bên trong tháp thành, những ngọn nến được thắp sáng, chiếu rọi rực rỡ.

Lý Thừa Càn bước vào trước tiên và ngồi ở phía bắc, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt của Lý Đạo Tông, từ từ nói: “Cha bệ hạ đã qua đời, cả nước đều đau buồn. Nhưng theo mệnh lệnh của Hoàng đế, chúng ta phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ đất nước và Sơn hà. Ngài Quận vương là người được cha bệ hạ trọng dụng trong thời gian ông còn sống; nếu không, ngài sẽ không thể kiểm soát được vùng đất quan trọng này. Trong lúc đất nước đang gặp khó khăn như hiện nay, chắc chắn sẽ có nhiều kẻ xấu muốn gây rối loạn. Mong ngài hãy giúp đỡ để ổn định tình hình và không phụ lòng mong đợi của cha bệ hạ.”

Lúc này cũng không cần phải e dè hay nói một cách mơ hồ nữa; nói thẳng ra luôn tốt hơn. Điều này cũng có thể coi là một hình thức áp đặt… Dù sao thì trước mặt tôi, họ cũng không dám nói ra những lời phản đối tôi chứ?

Hơn nữa, việc tôi tự mình đến đây cũng chính là biểu hiện của sự quan tâm đối với ngài, đồng thời cũng báo hiệu rằng sau này tôi sẽ sử dụng ngài nhiều hơn nữa.

Lý Đạo Tông vốn đã thân thiết với Thái tử, trước đây thường ủng hộ Đông cung. Bây giờ, khi Hoàng đế đã qua đời nhưng vẫn chưa bị phế truất, Thái tử vẫn là người nắm quyền lực tối cao của đất nước, vì vậy ngài tự nhiên là đối tượng mà các thần tử phải trung thành.

Vì vậy, Lý Đạo Tông tỏ ra bình tĩnh và không chút do dự: “Xin Hoàng tử yên tâm, khi Tiên đế giao trách nhiệm canh giữ vùng đất này cho tôi, đồng nghĩa với việc ông đã tin tưởng tôi. Dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ không dám lơ là trách nhiệm của mình. Chừng nào tôi còn sống, vùng đất này sẽ mãi vững chắc như bức tường đá.”