“…Ông sống lâu năm tại Yongan, đã chế tạo những con tàu chiến khổng lồ, được đặt tên là Ngũ Nha. Những con tàu này có năm tầng, cao hơn một trăm thước; hai bên trái phải và phía trước sau đều được trang bị sáu cột cao năm mươi thước, có khả năng chứa tới tám trăm binh sĩ, với cờ hiệu được treo trên đó. Con thứ hai được gọi là Hoàng Long, chứa năm trăm binh sĩ. Các loại tàu khác như Bình Thuyền hay Tỳ Lan cũng đều có những đặc điểm riêng biệt.” —— *Sử Ký Tống · Truyện về Dương Tố*

Vào đầu triều đại Sui, để tiêu diệt nhà Chen, vào tháng 10 năm thứ năm của niên hiệu Khai Hoàng, Văn Đế Dương Kiên đã bổ nhiệm Dương Tố, công tước Qinghe, làm tổng quản khu vực Xinzhou, để chuẩn bị quân sự cho cuộc chiến chống lại nhà Chen. Dương Tố đóng quân tại Yongan thuộc Xinzhou và giám sát việc chế tạo các con tàu chiến lớn.

Tàu Ngũ Nha có cấu trúc năm tầng, cao hơn ba mươi mét. Bốn tầng dưới cùng dùng để chứa binh sĩ, còn tầng trên cùng là nơi quan sát và chỉ huy. Hai bên tàu được trang bị bốn mươi cái mái chèo dài để đẩy tàu tiến lên. Phía sau tàu có hai cái mái chèo lớn, do nhiều người cùng nhau lái để điều khiển hướng di chuyển của tàu. Trên boong tàu và trong các gian hàng chiến đấu đều được xây dựng những bức tường nhỏ để che chắn nửa thân người; trên những bức tường này còn có những khe hở để bắn tên. Bên trong tàu có những bức tường ngang và những thanh gỗ dọc được đặt lên trên đó, sau đó được lót bằng gỗ. Phía trên những tấm gỗ này là các khoang chứa và sàn chiến đấu; phía dưới được lấp đầy đất đá để giữ cho tàu ổn định. Xung quanh tàu, ở các phía trái phải, trước sau, đều được trang bị sáu cột cao.

Vậy “cột cao” là gì?

Trong *Tổng Yếu Võ Kinh – Quyển Mười Một – Chiến Tranh Trên Sông*, có ghi rằng: “Cột cao được sử dụng trên những con tàu chiến lớn. Mỗi con tàu có năm tầng, cao một trăm thước, được trang bị sáu cột cao, mỗi cột cao năm mươi thước, có khả năng chứa tới tám trăm binh sĩ, với cờ hiệu được treo trên đó. Khi giao tranh, nếu có tàu địch tiến lại gần, người ta sẽ sử dụng những cột cao này; những con tàu đối diện sẽ bị phá hủy ngay lập tức.”

Những cột cao này có hình dạng giống như những cây cột buồm lớn, trên đó được gắn những tảng đá lớn; thông qua hệ thống ròng rọc được đặt bên dưới boong tàu, người ta có thể điều khiển chúng. Đây là vũ khí hiệu quả trong các trận chiến trên sông thời bấy giờ. Khi giao tranh, người ta sẽ dùng ròng rọc để nâng những tảng đá lên đỉnh cột, sau đó thả chúng xuống để phá hủy những

Bây giờ, người có thể điều khiển những chiến hạm cấp độ này chắc hẳn phải là những người có địa vị cao phải không?

Các binh sĩ thuộc hạm đội nhìn nhau, trong lòng đều cảm thấy lo lắng; trang bị của họ dường như còn giống hệt hơn hạm đội của chúng ta nữa…

Vương Thượng Phương đứng ở mũi tàu cũng cảm thấy rất khó xử.

Dù xuất thân từ gia tộc quý tộc, ông cũng đã từng từng bước leo lên vị trí hiện tại thông qua công việc trong hạm đội. Ngày xưa, ông cũng từng theo Lý Hiếu Cung tiến xuôi dòng sông từ Khuỷ Châu và đã đánh bại hoàn toàn hạm đội của Tiêu Hiểm; kinh nghiệm chiến đấu của ông vô cùng phong phú, nên ông hiểu rõ sức mạnh khủng khiếp của những chiến hạm loại Ngũ Nha.

Nếu ở một tình huống khác, ông chắc chắn sẽ không bao giờ muốn đối đầu với những chiến hạm Ngũ Nha đâu!

Nhưng bây giờ, khi mũi tên đã được buộc vào dây cung, ngoài việc tiến lên và đánh bại hoàn toàn Phòng Tuấn ngay tại đây, thì không còn con đường nào khác để đi nữa.

Quyết tâm, Vương Thượng Phương hét lớn: “Dù những chiến hạm địch trông hùng vĩ, nhưng binh sĩ của chúng chỉ là những tên nô lệ, đầy rẫy tính ích kỷ và thiếu kiến thức về chiến tranh trên mặt nước. Các bạn là thuộc hạm đội do triều đình tổ chức, am hiểu rõ về chiến tranh trên sông; dòng sông mênh mông này chính là “vườn sau” của chúng ta. Làm sao có thể để những kẻ yếu đuối này dám khoe khoang trước mặt chúng ta? Theo lệnh của tôi, tất cả các chiến hạm hãy lao về phía trước, phá hủy từng chiếc thuyền nhỏ của địch, sau đó bao vây chặt chẽ những chiến hạm Ngũ Nha của chúng! Chúng ta sẽ đánh một trận đấu sát cánh với địch, để cho họ thấy ai mới là những người thực sự giỏi về chiến tranh trên mặt nước, và ai mới là những kẻ bất khả chiến bại!”

Tiếng trống chiến vang dội, hàng chục chiến hạm lao về phía trước với tốc độ chóng mặt!

*****

Phòng Tuấn đã mang theo một số binh sĩ, nhưng số còn lại vẫn gần bốn trăm người. Tuy nhiên, tất cả các tướng lĩnh chính đều không còn ở đó; Phòng Tuấn đã giao trách nhiệm chỉ huy cho gia tướng Vệ Ưng. Dù còn trẻ tuổi, Vệ Ưng lại rất thông minh và là vệ sĩ cá nhân của Phòng Tuấn; trong số các gia tướng, không ai dám coi thường ông ấy. Việc giao trách nhiệm chỉ huy cho ông ấy là hoàn toàn phù hợp, và chắc chắn không ai dám bất tuân mệnh lệnh của ông ấy.

Chỉ có điều, Phòng Tuấn đã quá xem thường tình hình… Lời cảnh báo của Lý Khuất đã khiến Phòng Tuấn rất coi trọng, vì vậy ông

Ngay cả khi người Sơn Việt thực sự tập hợp lực lượng nổi dậy và tấn công, chúng ta vẫn có thể từ bỏ nhà máy thép và nhanh chóng rút lui về phía bờ sông. Khi đó, chỉ cần lên các con tàu chiến Ngũ Nha, chúng ta sẽ có thể tấn công hoặc phòng thủ một cách hiệu quả, và chắc chắn sẽ không thua trận.

Nhưng ông ta không ngờ rằng số lượng người Sơn Việt lại đông đảo đến thế, và dưới sự lãnh đạo của Tổng tư lệnh Ô Đoá Hải, họ lại hung hãn đến vậy. Ông ta càng không ngờ rằng sẽ có một đội hải quân thuộc triều đình hỗ trợ người Sơn Việt, nhằm tiêu diệt toàn bộ hạm đội của mình và chặn đứng con đường thoát...

Tầng cao nhất của con tàu chiến Ngũ Nha là nơi đặt điểm kiểm soát. Dòng sông mênh mông, ngoại trừ mỏm đá Niú Zhū ở phía trước, mọi thứ xung quanh đều rộng lớn và bao la. Những binh sĩ trực gác đã nhìn thấy từ xa hàng chục con tàu chiến lao về phía họ như những mũi tên bắn ra khỏi dây cung, và lập tức báo động bằng tiếng trống.

Vệ Ưng vội vàng đến bên cửa sổ để nhìn ra xa, và lập tức giật mình.

Hạm đội mới được thành lập không lâu, và hầu hết binh sĩ trên tàu đều không quen với việc chiến đấu trên mặt nước. Mặc dù họ đã liên tục luyện tập suốt quãng đường di chuyển dọc theo dòng sông, nhưng với số lượng người thiếu kinh nghiệm này, việc họ có thể đứng vững trong trận chiến là điều khó có thể tin được.

Thấy đối phương đang tiến đến một cách hung hãn, Vệ Ưng bắt đầu lo lắng, và sau đó đưa ra một quyết định mà sau này được chứng minh là rất sáng suốt – yêu cầu tất cả binh sĩ từ bỏ những con thuyền nhỏ của mình và tập trung lên con tàu chiến Ngũ Nha.

Khi nhìn thấy những con tàu địch đang lao về phía mình, những binh sĩ này đã hoảng loạn và trở nên rối ren. Nếu ở trên đất liền, những “lính đánh thuê” dũng cảm và gan dạ này chắc chắn sẽ không sợ hãi trước đối thủ gấp bao nhiêu lần mình, thậm chí có thể xông lên tấn công một cách quyết liệt.

Nhưng trên mặt nước…

Tất cả họ đều trở thành những kẻ yếu đuối.

Nghe thấy tiếng trống từ con tàu chỉ huy, những người này cuối cùng cũng hiểu ý nghĩa của nó, và vội vàng dồn những con thuyền nhỏ của mình vào gần con tàu chiến Ngũ Nha, rồi từ bỏ chúng để lên con tàu lớn. Khi lên được con tàu chiến Ngũ Nha, họ cảm thấy yên tâm và vững vàng hơn nhiều. Những con tàu càng lớn, độ sâu của mực nước khi chạy càng lớn, thì chúng càng ổn định. Những binh sĩ trước đây còn lảo đảo trên những con thuyền nhỏ giờ đây đã cảm th

Thân tàu khổng lồ từ từ di chuyển, nghiêng ngang trên mặt sông, mũi tàu hướng về phía chiến thuyền địch đang tiến đến, sẵn sàng đối đầu.

Vương Thượng Phương ban đầu muốn bỏ qua chiếc chiến thuyền năm cánh có sức mạnh chiến đấu mạnh nhất, tập trung lực lượng để loại bỏ các con thuyền nhỏ xung quanh. Một mặt, điều này có thể làm cho quân địch hoảng loạn và giảm sút tinh thần chiến đấu; mặt khác, nó cũng giúp giảm số lượng binh lính của địch.

Nhưng không ngờ, trước khi giao tranh bắt đầu, chỉ huy địch đã quyết định bỏ rơi tất cả các con thuyền nhỏ, tập trung toàn bộ lực lượng vào chiếc chiến thuyền năm cánh, tỏ ra như thể họ đang sợ hãi và cần dựa vào nhau để lấy can đảm.

Điều này thật là quá yếu đuối!

Vương Thượng Phương cảm thấy tức giận đến nỗi nghiến răng. Dù không biết đây là một chiến thuật thông minh của chỉ huy địch hay chỉ là hành động do sự sợ hãi, ông buộc phải thừa nhận rằng tình hình hiện tại chính là điều ông không mong muốn nhất – sức mạnh của chiếc chiến thuyền năm cánh quá lớn!

Nhưng một khi đã đến nước này, Vương Thượng Phương cũng chỉ có thể cứng rắn ra lệnh: Tấn công chiếc chiến thuyền năm cánh bằng mọi sức mạnh!

Ngay lập tức, các chiến thuyền dưới quyền ông đều bỏ qua mục tiêu ban đầu, điều chỉnh vị trí mũi tàu trên mặt sông, và lao về phía chiếc chiến thuyền năm cánh cao lớn.

“Boom!”

Một con thuyền nhỏ tiếp cận chiếc chiến thuyền năm cánh bị mũi tàu địch đâm trúng sườn, lập tức vỡ thành hai đoạn và nhanh chóng chìm xuống sông.

Các binh sĩ non nớt trên chiếc chiến thuyền năm cánh nuốt nước bọt. Nếu họ vẫn tiếp tục chiến đấu bên cạnh những con thuyền nhỏ này, có lẽ họ đã sớm chìm xuống đáy sông rồi… So với kỹ năng điều khiển chiến thuyền của địch, họ thực sự quá yếu kém!

Tuy nhiên, bây giờ khi họ đứng trên chiếc chiến thuyền năm cánh vững chắc, khoảng cách về kinh nghiệm và kỹ năng chiến đấu đã được giảm thiểu đáng kể. Chỉ cần mọi người cùng nhau bảo vệ chiếc chiến thuyền năm cánh không cho địch lên boong, thì với sức mạnh của nó, họ chắc chắn sẽ không thua trận!

Trên những con thuyền nhỏ, các binh sĩ cảm thấy không vững vàng, thiếu tự tin; nhưng khi đứng trên chiếc chiến thuyền năm cánh vững chắc, tinh thần họ tăng lên đáng kể. Những người điều khiển mái chèo đều đứng đúng vị trí, những người tấn công từ xa đều đứng bên mép tàu, chuẩn bị bắn tên; những người còn lại thì cầm khiên và kiếm, bảo vệ các tay bắn cung.

Chiến thuyền địch tiến đến nhanh