Trường Tôn Vô Kị ngồi trong phòng đọc sách, nhíu mày suy tư. Bỗng nhiên, anh ngẩng đầu lên và thấy bên ngoài cửa sổ đã bắt đầu có mưa phùn rơi, gió mang theo hơi ẩm thổi vào phòng; ánh nến lay động, khiến tâm trạng anh trở nên tỉnh táo hơn.

Nhìn thấy Quản sự đang đứng trong phòng, anh hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Quản sự đáp: “Đã đến giờ Mão.”

Trường Tôn Vô Kị gật đầu, vận động cánh tay một chút rồi mới nhận ra mình đã suy nghĩ quá lâu đến nỗi mệt mỏi. Anh thở dài, nói: “Ta đi ngủ một lát đã. Nếu có việc gì cần, cứ đánh thức ta là được.”

Hôm nay không có cuộc họp triều, cũng không cần phải đến triều vào giờ Mão. Hơn nữa, hiện tại anh đang ở trong tình trạng “đối đầu” với Lý Nhị Bệ, nên anh cũng không mấy quan tâm đến các công việc trong văn phòng triều. Vì vậy, anh hoàn toàn có thể ngủ thoải mái một lát.

Trong phòng đọc sách có một chiếc giường nhỏ, Trường Tôn Vô Kị không cần thay đồ hay rửa mặt, chỉ mặc nguyên quần áo nằm xuống giường. Quản sự lấy một tấm chăn mỏng từ tủ ra và đắp lên người anh, sau đó đóng cửa sổ, tắt đèn và rón rén rời khỏi phòng.

Nằm trên giường, Trường Tôn Vô Kị cảm thấy đầu óc mình đầy rẫy những suy nghĩ rối ren, khó có thể ngủ được. Nghe tiếng mưa rơi trên mái nhà, tiếng mưa rơi trên cây cối trong sân, anh càng cảm thấy đau đầu dữ dội và tâm trạng rất bất ổn.

Anh luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn...

Mặc dù Quan Lũng luôn phải đối mặt với sự đàn áp của hoàng đế, nhưng những cuộc đối đầu này luôn được kiểm soát trong giới hạn nhất định. Lý Nhị Bệ là người có tài năng lớn và tính cách mạnh mẽ; Trường Tôn Vô Kị – người đã cùng ông ấy chiến đấu hàng chục năm – hiểu rõ điều này hơn ai hết. Anh biết rằng nếu hoàng đế bị kích động, hậu quả có thể sẽ vượt quá khả năng chịu đựng của họ.

Vì vậy, sự kiềm chế này luôn tồn tại. Nhưng sự hiểu lầm xảy ra vào tối hôm qua có thể khiến sự kiềm chế ấy đứng trước bờ vực tan vỡ, bởi vì giờ đây, quan điểm của những người trong Quan Lũng đã thay đổi; họ không còn tuân theo mọi lệnh của anh như trước nữa.

Nếu có ai không chịu đựng nổi sự đàn áp của hoàng đế và muốn tận dụng cơ hội này để thể hiện sức mạnh của mình, nhằm buộc hoàng đế phải e dè, thì điều đó chắc chắn sẽ gây ra những thay đổi lớn trong tình hình triều đình.

Đây chính là tình huống mà Trường Tôn Vô Kị hoàn toàn không muốn chứng kiến. Vì vậy, theo quan điểm của ông, kế hoạch “dồn họa về phía đông” do Phòng Tuấn đề xuất chính là biện pháp xử lý tốt nhất hiện nay – việc chuyển hết mâu thuẫn từ phe hoàng gia sang phía Phòng Tuấn sẽ giúp tránh được những rủi ro lớn. Nếu có thể khiến cho các phe ở Guanlong loại bỏ những mâu thuẫn hiện có và tập trung sức lực để lật đổ Phòng Tuấn, thì đó còn là một thành quả bất ngờ nữa.

Khi những người con trai của Quan Long quý tộc được sai đi gây rối và buộc phải bỏ trốn khỏi Trường An vào ban đêm, ông đã quyết định sẽ hy sinh tất cả họ, để họ trở thành những nạn nhân trong kế hoạch “dồn họa về phía đông” của Phòng Tuấn. Các Gia tộc lớn cũng đồng ý với quyết định này; dù sao thì nếu có thể tránh được cuộc đối đầu trực tiếp với hoàng đế, ai lại muốn đi đến bước đó chứ?

Nhưng tại sao ông lại luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Rốt cuộc là điều gì đang sai? Tiếng mưa rơi bên ngoài cửa sổ vang lên, cơn buồn ngủ ập đến; Trường Tôn Vô Kị cảm thấy não mình đang hoạt động chậm lại, suy nghĩ cũng trở nên khó khăn hơn. Ông tự nhủ rằng suy nghĩ mãi cũng chẳng ích gì, thôi thì hãy ngủ một giấc đi; khi thức dậy, tin tức về việc những người con trai của Guanlong bị giết hết chắc chắn sẽ đến.

Có lẽ điều này có vẻ lạnh lùng và vô tình… Nhưng khi Gia tộc đối mặt với nguy cơ, mỗi người con trai đều phải sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ lợi ích của Gia tộc – đó là nguyên tắc mà các thế hệ con người luôn tuân theo. Nếu không có sự hy sinh liên tục của các thành viên trong gia đình, làm sao có thể có sự thịnh vượng và vinh quang cho dòng dõi Chung Minh Đỉnh Thực và các quý tộc khác?

Nếu cần thiết, chính ông Trường Tôn Vô Kị cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, chỉ để duy trì vinh quang của dòng dõi Gia tộc Trưởng Tôn qua các thế hệ. Trong thế giới này, mỗi người đều giống như một quân cờ; chỉ có người này đóng vai trò lớn hơn người kia mà thôi. Bản chất thì tất cả đều giống nhau. Con người sống trên đời này, ai có thể tránh khỏi cái chết chứ? Cuối cùng, tất cả chỉ là vấn đề liệu điều đó có đáng giá hay không mà thôi. Những người con trai của Guanlong vốn không phải là hậu duệ chính thống; trong Bình Thường, họ cũng chỉ có thể làm ăn bằng nghề buôn bán mà thôi. Bây giờ, vì chính họ đã gây ra cuộc khủng hoảng giữa Guanlong và hoàng gia, việc dùng máu của họ để giải quyết cuộc khủng hoảng này là điều hoàn toàn đương nhiên.

Dù cho Lý Nhị Bệ có bay lượn trên trời, khinh thường cả thiên hạ, nhưng nếu phải đánh đổi mạng sống của mình để bảo vệ sự tồn tại vĩnh cửu của Đại Đường, ông ta cũng sẽ không hề ngần ngại mà sẵn lòng hy sinh mạng mình.

Trong trạng thái mơ màng, Trường Tôn Vô Kị nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, rồi có ai đó gọi mình từ bên ngoài.

Xoa xát cái trán đang đau nhức dữ dội, Trường Tôn Vô Kị quay người ngồi dậy, hai hàng lông mày nhíu lại thành một đường, giận dữ nói: “Vào đi!”

Đã buồn ngủ nhưng lại bị đánh thức, cơn giận trong lòng ông ta bùng lên mãnh liệt.

Cánh cửa phòng đọc sách “kêu kẽo” mở ra, vẫn là người Quản sự kia, bước vào phòng nhanh chóng và thấy vẻ mặt u ám của Trường Tôn Vô Kị, trong lòng hoảng sợ một chút, rồi vội vàng nói: “Chủ nhân, đã có tin tức rồi…”

Trường Tôn Vô Kị mới vỗ đầu một cái bằng nắm tay, cảm giác đau nhức giảm bớt đi một chút, giọng nói khàn khàn hỏi: “Thế nào?”

Người Quản sự nói thấp giọng: “Tất cả mọi người sau khi qua Đại Sản Quan, cách đó khoảng mười dặm, đã bị một nhóm người mặc đồ đen truy đuổi và bao vây trong vài ngôi nhà dân cư bên lề con đường quan…”

Trường Tôn Vô Kị nhíu mày lại, thở dài nhẹ và nói: “Rốt cuộc cũng chỉ là những người con em của Guanlong thôi… Thật đáng tiếc… Chắc lúc này tin tức đã lan đến các gia tộc rồi phải không? Cậu đi bảo Lang Trung đến chuẩn bị thuốc cho tôi, có lẽ là bị cảm lạnh, đầu đau dữ dội… Sau này tôi còn phải cùng các chủ nhân các gia tộc đến gặp triều đình, kiện cáo Phòng Tuấn.”

Người Quản sự do dự một chút rồi mới nói: “Chủ nhân, những người con em của Guanlong… họ vẫn chưa chết.”

“Hừ… Hừ?”

Đôi mắt của Trường Tôn Vô Kị bỗng nhiên tròn xoe lên, ngạc nhiên nhìn người Quản sự và hỏi: “Cậu nói gì vậy?”

“Chủ nhân, mặc dù những kẻ mặc đồ đen đã bao vây những người con em của Guanlong trong nhà dân cư, nhưng họ chỉ đập vỡ đầu gối của mỗi người, làm tàn tật một chân họ mà thôi; họ không giết hết tất cả mọi người đâu!”

“….”

Đầu của Trường Tôn Vô Kị dường như vừa bị cái gì đó đập mạnh vào, khiến anh ta hoàn toàn choáng váng trong chốc lát.

Làm sao có thể như vậy?

Phòng Tuấn đã thề sẽ trung thành với bệ hạ, sẵn lòng chấp nhận mọi hiểm nguy để giúp gia tộc thoát khỏi rắc rối, vậy tại sao lại không giết người, mà chỉ đơn giản là gãy một chân họ?

Chẳng lẽ hắn nghĩ rằng việc gãy một chân thôi đã đủ để khiến tất cả các Quan Long quý tộc kia tự động đi tìm hắn và từ bỏ cuộc đấu tranh với quyền lực hoàng gia?

Trường Tôn Vô Kị ngẩn ngơ một lúc lâu, mới nhận ra rằng mọi chuyện dường như đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình, và không diễn ra theo hướng mà anh ta mong đợi.

Liệu kẻ đó có phải là một kẻ ngu ngốc không?

Tất nhiên là không! Mặc dù Bình Thường đó hành xử một cách bạo lực và ngang ngược, nhưng lần này hắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, chắc chắn đã có kế hoạch rõ ràng phải không? Dưới vẻ ngoài hiền lành kia, ẩn chứa một trái tim xảo quyệt và ranh mãnh!

Về điều này, Trường Tôn Vô Kị hoàn toàn tin chắc, vì vậy anh ta không hiểu tại sao Phòng Tuấn lại chỉ đơn giản là gãy một chân của những người con trai ở Guanlong; hành động này dường như quá nhẹ nhàng so với việc giải quyết mâu thuẫn giữa gia tộc hoàng gia và Guanlong.

Trừ khi…

Một tia sáng bỗng nhiên lóe lên trong đầu Trường Tôn Vô Kị, cơ thể anh ta rung lên, và anh ta vội vàng ngẩng đầu hỏi: “Người mang tin về đã nói thêm điều gì nữa chưa?”

Quản sự đáp: “Người đó đang ở bên ngoài cửa, thiếp muốn mời ông ấy vào để trình báo trực tiếp với gia chủ được không?”

Trường Tôn Vô Kị gật đầu: “Hãy mời ông ấy vào!”

Sự việc này đã vượt ra ngoài dự đoán của anh ta; anh ta cần biết càng nhiều chi tiết càng tốt để có thể suy đoán ra ý đồ thực sự của Phòng Tuấn.

Một binh sĩ với bộ quần áo ướt sũng bước vào phòng đọc sách và cúi chào Thực Lễ.

Trường Tôn Vô Kị nói ngay lập tức: “Không cần phải tuân theo những nghi thức đó, hãy nhanh chóng kể cho tôi biết tất cả những chi tiết mà bạn biết, bao gồm cả từng lời mà những kẻ mặc đồ đen đó đã nói!”

“Này!”

Người đó đáp lại: “Những kẻ đó đều mặc áo đen, nhưng người dẫn đầu chính là tướng Cao Kạn của Quân đội phòng thủ phía Nam; nô tì nhận ra ông ta rồi…”

Anh ta được lệnh theo sát nhóm người này để sau đó báo cáo chi tiết cho người cấp trên. Bây giờ, anh ta kể lại từng sự việc một cách rõ ràng, tái hiện lại toàn bộ những gì đã xảy ra vào lúc đó.

Khi nghe câu nói của Cao Kạn: “Đừng để các ngươi, những kẻ ngốc nghếch này, bị những kẻ độc ác lợi dụng; cuối cùng các ngươi chỉ biết hoảng loạn và bỏ trốn, nhưng lại trở thành con dê thế mạng cho họ mà thôi…”, trong đầu Trường Tôn Vô Kị bỗng nhiên vang lên tiếng nổ dữ dội, cơ thể anh ta rung chuyển dữ dội.

Trời ạ!

Phòng Tuấn Người này thật là độc ác và xảo quyệt… Thậm chí còn điều khiển mọi người để gây chia rẽ nữa?!

Nhưng vấn đề là nếu những người này biết rằng con trai mình thực ra không hề rời khỏi thành phố… thì phản ứng của Quan Long quý tộc sẽ như thế nào đây…

Một cơn lạnh buốt chạy qua toàn thân Trường Tôn Vô Kị, anh ta vội vàng hỏi: “Con trai thứ hai của ta đang ở đâu?”

Quản sự vội vàng đáp: “Bẩm báo gia chủ, bây giờ đã là cuối giờ Mão, đầu giờ Thìn rồi. Hôm qua ngài đã sai con trai thứ hai đến Tông Chính Tự để tự thú, phải không ạ? Lúc này, cậu ấy đã xuất phát rồi.”