Tiết Vạn Xác Người này dù ngốc nghếch và mơ hồ, nhưng lại rất trung thành. Nếu bạn nhìn anh ta chằm chằm vào mắt, anh ta có thể vặn đầu bạn ra; nhưng nếu bạn đối xử tốt với anh ta, anh ta sẽ dành hết tình cảm và sức lực của mình cho bạn…

Đó là một người khá trong sạch.

Hai người đứng trên một gò đất cao bên bờ sông, các binh sĩ trung thành canh gác hai bên. Tiết Vạn Xác hỏi: “Hỡi Nhị Lang, cuối cùng cũng có việc gì quan trọng cần bàn bạc không?”

Phòng Tuấn liền nói về yêu cầu nhờ Tiết Vạn Xác cử quân giúp đỡ trong việc giam giữ các tù binh. Thực ra, đây chính là cách để đưa hơn mười ngàn tù binh đó đến khu vực do Tiết Vạn Xác quản lý, để Tiết Vạn Xác tự chịu trách nhiệm hoàn toàn…

Tiết Vạn Xác không do dự, vỗ ngực nói: “Nhị Lang yên tâm, cứ để tôi lo. Cậu chỉ cần tập trung chiến đấu mà thôi, không cần phải bận tâm đến chuyện này.”

Phòng Tuấn nhắc nhở: “Đừng vội đồng ý quá dễ dàng. Chuyện này không chỉ liên quan đến hơn mười ngàn tù binh đâu. Vua Anh đã cử cậu đến đây để kiểm soát khu vực phía bắc sông Wei, với mục đích làm cho Lực lượng Phòng thủ Bên phải của tôi phải e ngại… Nhưng giờ cậu lại giúp tôi giam giữ các tù binh này… Chắc chắn Vua Anh sẽ không dễ dàng chấp nhận điều đó đâu.”

“Trời ạ…” Lý Kí trông có vẻ điềm đạm, nhưng việc quản lý quân đội của ông ta rất nghiêm ngặt, và thủ đoạn của ông ta cũng không hề kém Trường Tôn Vô Kị chút nào. Một khi bị kích động, ông ta sẽ không tha cho Tiết Vạn Xác đâu…

“Phụt!”

Tiết Vạn Xác trợn mắt, nhổ nước bọt và mắng: “Tất cả chỉ vì những lợi ích nhỏ nhen mà phải luôn luôn chiến đấu! Sống trong yên bình không được, vì những thứ vớ vẩn đó mà phải đánh nhau không ngừng… Đầu tôi này chẳng lẽ muốn bị lừa sao? Cậu yên tâm đi, Lý Kí không thể bắt tôi phải thả hết hơn mười ngàn tù binh đó đâu… Những người này nếu bị thả ra ngoài, sẽ trở thành mối họa lớn, cả khu vực Quan Trung sẽ bị đảo lộn hết cả! Còn về việc bị trừng phạt… thì cũng chẳng sao cả. Bây giờ tôi đã là Vũ An Quận Công rồi, suốt đời này cũng không còn hy vọng được thăng chức thành công tước nữa… Ông ta không thể làm gì được tôi đâu.”

“Dù hắn muốn làm gì thì cũng thế mà!”

Không có mong muốn gì, con người mới trở nên mạnh mẽ – đó chính là tình trạng hiện tại của Tiết Vạn Xác.

Với tư cách là một vị tướng, được phong làm công chúa và còn nhận được tước vị quân công, lại còn nắm giữ trong tay một đội quân lớn, các chức vụ và tước hiệu mà Tiết Vạn Xác đã đạt được trong đời này đã là tối đa rồi. Dù có làm ra bao nhiêu công lao lớn lao, cũng không bao giờ có khả năng được thăng lên tước vị quốc công.

Bởi vì kể từ thời Bắc Chu trở đi, dù tước vị quân công có chứa hai chữ “khai quốc”, nhưng thực tế thì không hề có quyền lực để “khai quốc”. Hai chữ “khai quốc” chỉ là một danh hiệu vinh dự mà thôi; người thực sự có quyền lực để “khai quốc” là “quốc công”, tước vị cao hơn quân công một bậc.

Với địa vị và xuất thân của Tiết Vạn Xác, việc được trao quyền lực “khai quốc” là hoàn toàn bất khả thi; vì vậy, trong đời này, ông ta cũng không thể tiến thêm được nữa…

Nếu như vậy, ông ta còn sợ cái gì nữa chứ?

Nếu như họ định bỏ rơi mình, thì có gì đáng sợ chứ? Cả ngày chỉ biết ăn uống, sống thoải mái, ông ta còn thấy vui đấy… Ai lại muốn dính líu vào những chuyện phiền phức ấy chứ…

Phòng Tuấn cười lên, giơ ngón tay cái lên và ngưỡng mộ nói: “Quân công không chỉ có tấm lòng rộng lớn như đại dương, mà còn có sự kiên định mạnh mẽ như núi non; tôi thực sự ngưỡng mộ… Nếu vậy, tôi còn có một việc muốn xin quân công: liệu quân công có thể cung cấp một số lương thực để giúp tôi cứu trợ những người dân bị nạn ở Quan Trung không? Như vậy, chúng ta sẽ cùng nhau tạo ra thêm một việc lành, thật tuyệt vời phải không?”

Tiết Vạn Xác nhíu mày, nhìn Phòng Tuấn một cách nghi ngờ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Cảm giác như cậu đang muốn dụ dỗ tôi đây…”

Phòng Tuấn vội vàng lắc đầu: “Không thể nào! Tất cả những lời tôi nói đều xuất phát từ tấm lòng chân thành, tôi thực sự ngưỡng mộ tính cách của quân công! Nhưng hiện tại, người dân ở Quan Trung đang gặp nạn nặng nề, và Thành Trường An không thể quan tâm đến họ; vì vậy, tôi mới xin quân công hỗ trợ, để chúng tôi có thể góp phần cứu giúp họ. Tuy nhiên, vì lực lượng của tôi có hạn, e rằng không thể giúp đỡ được nhiều người nữa; vì vậy tôi mới mong quân công giúp đỡ Quan Trung! Không chỉ người dân ở Quan Trung sẽ mãi ghi nhớ ân tình của quân công, mà ngay cả sử sách sau này cũng sẽ ghi chép lại điều này, để cho hậu thế được ngưỡng mộ.”

“Điều này…”

Trái tim Tiết Vạn Xác đang bùng cháy vì hào hứng, nhưng lại sợ rằng nếu quá phấn khích thì có lẽ Phòng Tuấn sẽ hủy bỏ kế hoạch này. Vì vậy, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi không quan tâm đến danh tiếng hay vinh quang gì cả; tôi chỉ lo cho người dân Quan Trung. Vì vậy, dù phải chịu trừng phạt từ tướng lĩnh, tôi cũng sẵn lòng! Này… Chúng ta làm việc này không phải vì danh tiếng đâu, nên đừng để ai biết điều đó, kẻo người ta nghĩ rằng chúng ta giả tạo, muốn kiếm danh…”

Nhưng ánh mắt anh ta vẫn đang dõi theo Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn hiểu ý của anh ta và lắc đầu nói: “Làm sao ngài có thể nghĩ như vậy được? Tử Công đã chuộc người dân của nước Lỗ ra khỏi tay các quý tộc, sau đó lại từ chối nhận tiền thưởng. Khổng Tử đã nói: ‘Tử Công đã sai lầm rồi. Từ nay trở đi, người dân Lỗ sẽ không còn chuộc người nữa.’ Nếu nhận tiền thưởng, hành động của Tử Công sẽ không bị ảnh hưởng; nhưng nếu không nhận tiền, họ sẽ không còn chuộc người nữa.’ Khi Tử Lộ cứu người đang chết đuối, người đó đã dâng cho ông ta một con bò; Tử Lộ đã nhận lấy. Khổng Tử đã nói: ‘Người dân Lỗ chắc chắn sẽ tiếp tục cứu người khi họ gặp nguy nan.’ Ngài là người có phẩm chất cao thượng, không tham lam danh tiếng; nhưng nếu không cho phép người ta biết về hành động của ngài, liệu đó có phải là giống như Tử Công không? Những đức tính cao quý như vậy nên được mọi người biết đến, để mọi người kính trọng và noi gương theo; như vậy, người dân trên thế giới mới có thể hưởng lợi.”

Tiết Vạn Xác ngạc nhiên và hỏi: “Có thể làm như vậy sao?”

Người học vấn thật sự rất giỏi; họ rõ ràng đang tận dụng cơ hội này để kiếm danh tiếng, nhưng lại có thể nói một cách uyển chuyển và đúng đắn đến thế… Còn nếu mình không tham lam danh tiếng, không mong muốn vinh quang, thì lại bị coi là sai…

Phòng Tuấn gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy! Ai có thể nói rằng Khổng Tử đã sai chứ?”

Tiết Vạn Xác liên tục gật đầu: “Khổng Tử là bậc thánh nhân xưa; ông ấy chắc chắn không thể sai được. Tôi quá thiển cận rồi; thì cứ theo lời của ngươi mà làm đi.”

Trong lòng, anh ta vô cùng vui mừng; mình, một người thô lỗ như thế này, cũng có lúc được thu hoạch danh tiếng à?

Tuyệt vời quá! Dù Lý Kí muốn trừng phạt mình thì cũng mặc kệ đi…

“Sau này sẽ cho người mang lương thực đến cho ngươi; các binh sĩ ở Đại Tún Vệ đã chiến đấu lâu rồi, chắc hẳn cũng thiếu thuốc men phải không? Sẽ cho

“Thật là cảm ơn quý công rất nhiều!”

Phòng Tuấn biểu lộ sự biết ơn và nghĩ rằng con người này cần phải được hướng dẫn đúng cách; khi được hướng dẫn đúng hướng, họ sẽ tự cho mình là những người tốt bụng, đầy nhiệt huyết, và mỗi lời nói của họ đều toát lên vẻ cao thượng và lòng nhân ái…

Nếu trong hoàn cảnh bình thường, Tiết Vạn Xác có quan tâm đến số phận của người dân hay binh sĩ không?

Nhưng bây giờ, sau khi được hướng dẫn, Tiết Vạn Xác nhận ra rằng việc làm điều tốt không hề tốn kém gì, mà lại mang lại nhiều lợi ích; vậy thì ai lại không muốn trở thành người tốt chứ?

Tiết Vạn Xác cảm thấy thoải mái trong tâm hồn và nghĩ rằng Phòng Nhị này thực sự là người hiểu chuyện; vì vậy, ông ta cũng không nên keo kiệt, quyết định hành xử như một người tốt: “Nói thật, tôi không rõ lắm về cách xử lý những tù binh đó; thay vào đó, chúng ta hãy cùng nhau đến bờ bắc sông Wei để khảo sát tình hình trực tiếp, và bạn hãy chỉ bảo cho tôi.”

Phòng Tuấn gật đầu: “Đúng là nên làm như vậy!”

Tiết Vạn Xác quay lại và nói: “Chúng ta hãy lập tức qua sông bằng phương tiện đưa người qua sông.”

Phòng Tuấn nhìn chiếc thuyền nhỏ đang lung lay dưới sức gió và sóng dữ, liền lo lắng và nói: “Dòng sông đang dâng cao, sóng lớn; việc qua sông bằng thuyền lúc này thực sự rất nguy hiểm. Thà rằng chúng ta đi qua cây cầu Trung Nguyệt còn hơn; mặc dù phải đi vòng đường một chút, nhưng sẽ an toàn hơn nhiều. Phía trước Tôi thấy quý công định qua sông mà lo lắng lắm, tiếc rằng mình không kịp nhắc nhở quý công trước.”

Nếu Tiết Vạn Xác gặp phải bão tố và thuyền chìm khi qua sông, ông ta chắc chắn sẽ cảm thấy ân hận suốt đời. Dù Xue Đại Ngốc không phải là người tốt, nhưng anh ta rất trọng tình bạn và là người bạn đáng tin cậy.

Tiết Vạn Xác lập tức chia sẻ với Phòng Tuấn những lo lắng của mình: “Nói thật với bạn, khi thuyền lắc lư trên sông, tôi sợ hãi đến mức run rẩy… Tôi không biết bơi đâu! Bạn nghĩ tôi sẵn lòng đi thuyền qua sông sao? Phía bắc cây cầu Trung Nguyệt là doanh trại của quân Hồ Kỵ Tây Tạng; dù tôi ngốc đến mấy, tôi cũng không dám đi qua đó. Nếu bị họ bắt giữ, thì thật là oan uổng…”

Lúc đến đây, ông ta đã không dám đi qua cây cầu Trung Nguyệt; nhưng bây giờ, vì có Phòng Tuấn ở đây, ông ta lại quên mất rằng quân Hồ Kỹ Tây Tạng chính là những người mà Phòng Tuấn đã dẫn dắt họ trở thành đồng minh của mình; vì vậ

Ngay lập tức, hai nhóm kỵ binh cưỡi ngựa rời bên bờ sông Vị, lao về phía tây dọc theo đê bảo vệ bên bờ sông. Mỗi nửa giờ, họ lại đến gần cây cầu Trung Vị.

Cây cầu Trung Vị ban đầu đã được tháo dỡ; hiện nay trên mặt sông được dựng một cây cầu nổi thuộc quân đội phòng thủ phía nam. Do dòng nước cuồn chảy mạnh, cây cầu nổi này rung lắc liên hồi, nhưng vẫn khá ổn định.

Trại của các kỵ binh Tây Tạng được thiết lập ở phía bắc cây cầu; họ được giao nhiệm vụ phòng thủ cây cầu này. Lúc này, có một đội kỵ binh đang trực gác ở đầu cầu. Khi thấy Phòng Tuấn đến, họ vội vàng tiến lên chào hỏi và sau đó hộ tống Phòng Tuấn lên cầu.

Cây cầu nổi rung lắc theo dòng nước xiết, khiến những con ngựa chiến khó có thể giữ thăng bằng; mọi người đều phải xuống ngựa và đi bộ qua cầu, dùng dây cương để kiểm soát ngựa.

Khi đến gần giữa dòng sông, một gốc cây từ phía thượng nguồn bị dòng nước cuốn đến, lăn tăn trên mặt nước rồi đâm vào cây cầu nổi, khiến cây cầu rung chuyển dữ dội. Những người đang đi trên cầu đều bị làm cho vấp ngã; họ vội vàng cúi người xuống, giữ thăng bằng cho ngựa.

Chính lúc này, một biến cố bất ngờ xảy ra.