Hai người có những suy nghĩ khác nhau, nhưng mục đích của họ lại giống nhau: tìm ra vị trí của “Vương Chương Quân” để ngăn chặn kế hoạch chiến lược “quân tài bí mật” của nó. Chỉ cần Đường quân chuẩn bị phòng thủ và triển khai các biện pháp đối phó, thì trong trường hợp đối đầu trực tiếp, cả hai đều tin rằng “Vương Chương Quân” sẽ không thể giành được chiến thắng.

Dù “Vương Chương Quân” có xuất sắc và dũng cảm đến đâu, dù có thể chiến đấu một mình chống lại mười người, nhưng nếu không thể hoàn thành được những nhiệm vụ chiến lược quan trọng, chỉ dựa vào lòng can đảm mà thôi, cuối cùng cũng sẽ dẫn đến thất bại hoàn toàn và không thể thay đổi tình thế, biến thất bại thành chiến thắng được.

Trường Tôn Xung kiềm chế nỗi hứng thú trong lòng và nhắc nhở: “Hoàng tử nên tiếp tục điều tra, phải tìm hiểu rõ ràng về thực lực của ‘Vương Chương Quân’ mới được. Vì cha đã giao việc này cho Yuan Nan Jian để ông ta quản lý, ý định của cha đã rất rõ ràng rồi; hoàng tử đừng còn hy vọng vào may mắn nữa. Tôi sẽ ngay lập tức viết thư báo cáo chuyện này cho cha và gửi lên Hoàng đế. Hoàng đế luôn khoan dung, chắc chắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh. Hy vọng hoàng tử sẽ tiếp tục nỗ lực, và chúng ta cùng nhau tạo nên những công trạng vang dội, để mọi người đều đạt được mong muốn.”

Nếu trước đây Yuan Nan Sinh vẫn còn cảm thấy áy náy về việc âm mưu bán đứt phòng thủ của Bình Dương Thành cùng với Trường Tôn Xung, thì bây giờ anh ta hoàn toàn không còn cảm thấy như vậy nữa.

Vì cha muốn loại bỏ mình và đưa em trai thứ hai lên làm hoàng tử, không quan tâm đến sự sống chết của mình, vậy thì tại sao mình còn phải nghĩ đến những điều gọi là trung thành và hiếu thảo nữa?

Các ngươi muốn tôi chết, tôi đâu thể nào đơn giản chịu chết một cách dễ dàng được!

Ngay lập tức, anh ta gật đầu nói: “Anh cứ yên tâm, kẻ ngu ngốc Yuan Nan Jian đó chỉ có gan mà không có mưu lược, thật là ngu dốt; chắc chắn chúng ta sẽ tìm ra sự thật về ‘Vương Chương Quân’ từ hắn ta.”

Trường Tôn Xung: “…”

Tất cả đều rất ngu dốt…

……

Yuan Nan Sinh cam đoan rằng mình chắc chắn sẽ tìm ra sự thật về “Vương Chương Quân”, sau đó liền cáo từ và rời đi.

Trường Tôn Xung ngồi đó suy nghĩ mãi, uống hết ly trà, sau đó đứng dậy và nhìn vào bản đồ phòng thủ đơn giản của Bình Dương Thành treo trên tường, rồi lắc đầu.

Bản đồ này do Yuan Gai Tô Văn tổ chức những người có năng lực trong triều đình vẽ nên, nhưng so với bản đồ mà cha đã giao cho mình, về độ rõ ràng, độ chính xác và tỷ lệ thể hiện, thì nó kém xa.

Ai có thể ngờ được rằng bản đồ Bình Dương Thành do Đường quân vẽ lại còn tốt hơn cả những gì Cao Cử Ly tự mình tạo ra?

Tất cả các bản đồ quân sự của Đại Đường đều do Binh Bộ Yamen thực hiện; vài năm trước, dưới sự lãnh đạo của Phòng Tuấn, chúng đã trở thành tiêu chuẩn thống nhất cho các bản đồ nội địa trong Đại Đường Quốc.

Xét về điểm này, thật sự Phòng Tuấn là người xuất sắc và có tầm nhìn xa trông rộng.

Chỉ là càng như vậy, lòng ghen tị trong lòng Trường Tôn Xung càng trở nên mãnh liệt, khó có thể dập tắt được…

Hít một hơi thật sâu, Trường Tôn Xung tập trung tâm trí vào bản đồ trước mặt mình.

Núi Mã Đào Phong nằm ngoài phía đông thành phố Bình Dương Thành; con sông Lệ từ phía đông chảy đến đây, sau đó bị những ngọn núi chặn lại và đổi hướng về phía nam; tiếp tục lại bị dãy núi phía nam cản trở, nên nó đổi hướng sang phía tây và cuối cùng chảy ra biển tại đây.

Thành phố Bình Dương Thành được xây dựng ngay tại điểm giao nhau này của các dòng sông. Ban đầu, các công trình kiến trúc của thành phố được xây dựng ở phía bắc sông Lệ; sau đó, khi dân số tăng lên và thành phố phát triển, người ta đã xây dựng thêm khu mới ở phía nam sông Lệ, khiến con sông bị bao quanh giữa hai bên thành phố.

Ngày nay, do sự mở rộng của thành phố, núi Mã Đào Phong đã nằm ngay bên trong thành phố. Những ngọn núi uốn lượn, xanh tươi, trông giống như một bông hoa Mã Đào đang nở rộ, từ đó cũng được đặt tên như vậy. Trên núi có rất nhiều loại cây: thông, thông năm lá, cây bạch dương, cây hạnh nhân, cây anh đào núi… Vào mùa xuân, những ngọn đồi và sườn núi đều được phủ đầy hoa với đủ mọi màu sắc, tạo nên cảnh đẹp tuyệt vời nhất của Bình Dương Thành.

Khi xây dựng thành phố Bình Dương Thành, người ta đã xây dựng Đài Ất Mật trên núi Mã Đào Phong để sử dụng làm nơi chỉ huy quân đội.

Trong núi còn có rất nhiều pháo đài và thành trì; vào những thời gian bình thường, chúng đều được sử dụng làm nơi đóng quân. Việc Tô Văn giấu “Vương Chương Quân” ở đó là điều hoàn toàn hợp lý.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng địa hình xung quanh núi Mã Đào Phong, Trường Tôn Xung mới quay trở lại bàn làm việc, cầm bút viết một bức thư và giao cho một tay sai đáng tin cậy, yêu cầu người này mang nó đến doanh trại của Đường quân để giao cho cha mình.

Mặc dù việc “đàm phán hòa bình” đã trở nên vô vọng, và những công lao lớn lao cũng đã vuột khỏi tay, nhưng nếu có thể tìm ra vị trí của “Vương Chương Quân”, để Đường quân có thể chuẩn bị phòng thủ kịp thời và đưa ra các biện pháp đối phó cụ thể, thì đó cũng chắc chắn là một thành tựu lớn lao.

*****

Hồ Tây Tạng.

Cách xa Liêu Đông hàng ngàn dặm, nhưng lại vào mùa thu sớm hơn Liêu Đông.

Bề mặt hồ rộng lớn, bao la như một viên ngọc quý khổng lồ; gió thu se lạnh thổi qua, những con chim nước bay lượn trên mặt hồ, sóng xanh gợn sóng.

Những cánh đồng cỏ rộng lớn bên bờ hồ trải dài như những tấm thảm mềm mại tới tận chân trời; lá cỏ đã úa vàng, tạo nên một không khí u ám giữa trời và đất.

Lục Đông Tán ngồi trên lưng ngựa, một tay nắm cương, tay kia đặt lên chuôi thanh kiếm cong bên hông; đôi mắt sâu thẳm của ông nhìn chằm chằm về phía những chiến binh đang giao tranh ác liệt phía trước. Ánh mắt sắc bén của ông như đôi mắt của loài đại bàng, dường như muốn vượt qua những dãy núi Qilian hùng vĩ ở phía bắc.

Chiến tranh với Đại Đẩu Bá Cốc vừa mới kết thúc, tin tức đã nhanh chóng đến tai Lục Đông Tán.

Dù ông biết rằng Đường quân vô cùng mạnh mẽ, sức mạnh của vũ khí hiện đại của họ cũng không ai sánh kịp, nhưng ông cũng không ngờ rằng Đường quân lại mạnh mẽ đến thế.

Cuộc chiến khốc liệt mà ông dự đoán hoàn toàn không xảy ra; khoảng bảy tám vạn binh mã của Tuyghur, những kẻ đã xâm lược Tây Hà từ Tây Tạng, giống như dòng sông Yarlung Zangbo cuồn cuộn đập vào những tảng đá trong thung lũng, chỉ tạo ra tiếng ầm ĩ đáng sợ mà thôi, không thể làm gì được ngoài việc tạo ra những bong bóng nước và tan thành mảnh vụn.

Lục Đông Tán hiểu rằng, Tuyghur đã hết hy vọng.

Ba mươi năm phục hồi sức mạnh, chỉ trong một ngày, tất cả nỗ lực của họ đều bị tiêu diệt. Hai mươi nghìn binh sĩ của Đường quân giống như những bức tường đồng sắt, chặn đứng con đường vào lãnh thổ của Đại Đẩu Bá Cốc; dù quân số của Tuyghur gấp nhiều lần đối phương, họ vẫn không thể bước chân vào lãnh thổ Đại Đường, sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên này còn khiến người dân Tuyghur cảm thấy tuyệt vọng hơn cả việc mất đi hàng vạn binh sĩ.

Hiện tại, Quan Trung đang trống rỗng; chỉ còn lại nửa số hai mươi nghìn binh sĩ của Lữ đoàn Bảo vệ Phía Tây đóng quân ở Tây Hà. Nếu Tuyghur còn không thể xâm nhập được, thì khi đại quân Đại Đường trở về sau cu

Chỉ còn con đường duy nhất là sự diệt vong.

Khi thất bại của người Thổ Cốc Hồn đã được quyết định, người Tây Tạng chắc chắn sẽ không để cho Hồ Qinghai rơi vào tay Đại Đường, bởi điều đó sẽ tạo ra một tình hình lợi thế – với lưng dựa vào dãy núi Qilian và mặt hướng về cao nguyên – gây ra mối đe dọa lớn đối với họ.

Vì vậy, Lục Đông Tán đã quyết đoán ra lệnh, yêu cầu tất cả các đội quân Gia tộc xuất phát ngay lập tức để chiếm giữ Hồ Qinghai.

Khi ngài Zanpu đã quyết định phải coi chừng bộ lạc Gia tộc, thì bộ lạc này chỉ có thể tuân theo ý định của Thủy Thúc Châu và nhanh chóng chiếm giữ khu vực Hồ Qinghai, để từ đó tìm cách phục hồi sức mạnh và tính toán lại sau này.

Quân đội của bộ lạc Gia tộc khi tiến vào Hồ Qinghai, đúng lúc này, quân kỵ binh Thổ Cốc Hồn đã thất bại và đang lần lượt trở về qua các ngọn núi thuộc dãy Qilian. Một bên là những kẻ đang chuẩn bị tấn công, hung ác và đầy tham vọng; bên kia là những người vừa mới thua trận, tinh thần sa sút… Rõ ràng, quân đội của bộ lạc Gia tộc đã giành được chiến thắng áp đảo.

Dưới sự tổ chức của Nuohebo, quân kỵ binh Thổ Cốc Hồn đã cố gắng phản kháng, nhưng do sức mạnh yếu thế, họ liên tục thất bại.

Gió thu se lạnh thổi qua bộ râu dưới cằm của Lục Đông Tán, khiến ánh mắt ông càng trở nên sâu thẳm hơn. Từ xa, một lính canh phi nhanh đến, sau khi dừng lại gần ông, người lính đó quỳ gối xuống và báo cáo lớn tiếng: “Bẩm báo chủ nhân, người Thổ Cốc Hồn đã bị đánh bại hoàn toàn, Nuohebo đã bị chúng tôi bắt sống!”

Lục Đông Tán im lặng trong một lúc.

Gió thu se lạnh, bầu trời trong xanh, những cánh đồng cỏ vàng óng trải dài đến tận chân trời.

Người Thổ Cốc Hồn, những kẻ đã từng tung hoành trên mảnh đất này trong ba trăm năm, giờ đây sắp đến lúc chấm dứt.

Sự thay đổi của các vương triều, sự thịnh suy của các tộc người, giống như sự luân phiên của bốn mùa, diễn ra một cách tự nhiên và không thể cản trở được.

Hôm nay có thể là lúc bộ lạc Gia tộc phục hồi, nhưng lúc chúng suy yếu và diệt vong cũng sẽ không còn lâu nữa.

Mấy người con trai của ông đều đứng phía sau ông. Người con trai cả, Zansiruo, bước lên phía trước, nắm lấy dây cương ngựa và ra lệnh: “Hãy tạm thời giam giữ Nuohebo, tập trung quân đội và truy đuổi những người Thổ Cốc Hồn đã thất bại. Trong phạm vi ba trăm dặm xung quanh Hồ Qinghai, không được để lại bất kỳ người Thổ Cốc Hồn nào nữa!”

“Nào!”

Nghe lệnh, cậu ta vội vàng đứng dậy, nhảy lên ngựa và lao về phía xa.

Zan Xi Ruò nhìn người con trai cả của mình với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Cha ơi! Thổ Cốc Hồn đã bị đánh bại thảm hại; từ nay, Hồ Qinghai sẽ thuộc về gia tộc Gaer Gia tộc chi rồi!”

Từ xưa đến nay, Hồ Qinghai luôn là miền đất tranh giành quyết liệt giữa các bộ lạc Tây Vực. Nơi đây có cỏ cây tươi tốt, những đồng cỏ chăn nuôi xuất sắc nhất thế giới, có thể nuôi sống vô số gia súc – đây chính là điều mà các bộ lạc du mục ao ước. Hơn nữa, nước trong Hồ Qinghai là nước mặn, chứa nhiều muối hồ; đây là thứ thiết yếu cho sự sinh tồn của tất cả các bộ lạc Người Hồ. Nếu nắm giữ được Hồ Qinghai, không chỉ giải quyết được vấn đề thiếu muối cho bộ lạc, mà còn có thể sử dụng nó như một nguồn lực chiến lược để kiểm soát nhiều bộ lạc khác, từ đó dễ dàng đạt được mục tiêu thống trị một khu vực.

Nếu Gaer Gia tộc sở hữu được Hồ Qinghai, họ sẽ có nền tảng vững chắc để phát triển và mạnh mẽ hơn.

Lục Đông Tán tỉnh táo lại, nhìn con trai cả mình một cái, khuôn mặt lạnh lùng của ông không hề hiện lên chút nụ cười nào, thay vào đó là một tiếng grun và vẻ mặt cau có: “Kiêu ngạo quá đấy! Chẳng nhớ cha đã dạy các con những gì sao? Ngay cả khi an toàn, cũng phải luôn chuẩn bị đối mặt với nguy hiểm; huống chi bây giờ chúng ta đang ở một nơi không hề an toàn chút nào… Sao lại vui mừng đến thế nhỉ? Thật ngu ngốc!”