Đứng giữa bão tuyết lạnh giá, anh vẫn không thể chấp nhận thất bại trước mắt; cả người dường như đang mất hồn. Anh biết rõ nếu thua trận, mình sẽ phải đối mặt với những hậu quả gì – không chỉ có thể tử vong tại nơi này, mà quan trọng hơn là tước vị “Công tước Qiao Quốc” cũng sẽ bị triều đình tước đi sau khi anh thất bại.

Bởi vì dù kẻ chiến thắng cuối cùng là Thái tử hay phe Quan Lũng, thì chắc chắn không phải là Kinh Vương Lý Nguyên Cảnh. Còn bản thân anh sẽ bị buộc tội “phản bội”, và ngay cả lãnh địa được mẹ truyền lại cũng sẽ bị triều đình thu hồi…

Lý Nguyên Cảnh dẫn theo đội quân thất bại đến bên cạnh Sài Trích Uy, thấy anh ngồi trên ngựa với vẻ mặt mơ hồ, không hề biết phải làm thế nào để tổ chức quân đội đối phó với cuộc tấn công sắp diễn ra của kẻ thù, liền tức giận la lên: “Kẻ thù sắp tấn công rồi, Công tước Qiao Quốc chẳng nên học theo cách của Hầu tước Huai Âm, dám đánh vào thế yếu để giành chiến thắng sao?”

Dù ông ta không am hiểu nhiều về chiến lược quân sự, nhưng cũng đã đọc qua vài cuốn sách về binh pháp, và biết đến trường hợp “đánh vào thế yếu”. Tình hình hiện tại – với kẻ thù mạnh ở phía trước và sông Vị ở phía sau – hoàn toàn phù hợp với chiến thuật đó. Nếu Hầu tước Huai Âm ngày xưa đã có thể dám đánh vào thế yếu và giành chiến thắng, thì tại sao bây giờ chúng ta không thể bắt chước người xưa để đổi thất bại thành chiến thắng?

【Đọc sách nhận tiền mặt】Hãy theo dõi tài khoản công cộng của chúng tôi để nhận tiền khi đọc sách!

Ít nhất thì bây giờ, mặc dù quân đội đã thất bại, nhưng vẫn còn hơn vài vạn binh sĩ, ngang ngửa với phe Phòng vệ Phải. Nếu tổ chức tốt để chống trả, vẫn còn rất nhiều cơ hội…

Nhưng Sài Trích Uy nhìn Lý Nguyên Cảnh như thể đang nhìn một kẻ ngốc, lạnh lùng nói: “Hoàng tử cho rằng phe Phòng vệ Phải yếu hơn hai trăm vạn quân của Vương Chúa Zhao ngày xưa, hay là hoàng tử cho rằng mình có thể sánh ngang với Hầu tước Huai Âm, người đã góp phần thiết lập nên Sơn hà?”

Bây giờ trong lòng anh đầy hối hận; ước gì thời gian có thể quay trở lại để anh có thể lựa chọn khác, đứng về phía phe Quan Lũng… Dù chỉ là một người trung thành, cẩn thận canh giữ Huyền Vũ Môn thì cũng là một công trạng lớn rồi… Sao lại phải rơi vào tình cảnh bế tắc như hiện tại? Vì vậy, anh cảm thấy đầy căm ghét đối với Lý Nguyên Cảnh; cho rằng chính sự dụ dỗ của Lý Nguyên Cảnh đã khiến Phía trước đi đến bước này, và kết quả là thất bại thảm

Ban đầu tôi chỉ nghĩ sẽ thử vận may một lần, nhưng kết quả lại là thua trắng tay; sự tức giận trong lòng tôi quả thật rõ ràng…

Lý Nguyên Cảnh ngẩn ngơ một chút, khi thấy ánh mắt hung hãn bất ngờ xuất hiện trong mắt Sài Trích Uy, anh ta liền cảm thấy lo lắng, biết rằng Sài Trích Uy đã bắt đầu sợ hãi. Nhận ra tình hình không thể tiếp tục được nữa, anh ta vội vàng nói: “Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh. Dù lần này chúng ta thất bại, nhưng cũng không cần phải quá lo lắng. Chúng ta hoàn toàn có thể vượt qua dòng sông Wei để tập hợp binh lính lại. Chỉ cần ta xin sự giúp đỡ từ các vương công và hầu tước trong hoàng gia, chắc chắn sẽ có thể tập hợp được hàng vạn binh sĩ và quay trở lại chiến trường; kết quả cuối cùng vẫn còn chưa chắc đâu!”

Dù bị thất bại, nhưng hiện tại Tả Tuần Vệ vẫn còn giữ được hàng vạn binh sĩ, sức mạnh vẫn còn khá đáng kể. Nếu không có sự hỗ trợ của Tả Tuần Vệ, chỉ riêng sức mạnh của các vương công trong hoàng gia thì chắc chắn không thể chinh phục được Huyền Vũ Môn và thực hiện được ước mơ lớn lao đó. Đến bước này, không chỉ Tả Tuần Vệ mà cả những vương công và hầu tước ủng hộ ông ta cũng không còn lựa chọn nào khác nữa; nếu không, dù Thái tử hay phe Quan Lũng thắng lợi, họ đều sẽ bị trừng phạt.

Trước đây, những vương công và hầu tước kia vẫn giữ lại sức mạnh của mình và không muốn cho ông ta mượn thêm binh sĩ; nhưng bây giờ, họ cũng không còn lựa chọn nào khác nữa.

Tả Tuần Vệ vẫn còn khá nhiều binh sĩ còn sống; cộng thêm với quân đội của hoàng gia, sau khi tái tổ chức quân đội, họ vẫn có thể tìm cơ hội để quay trở lại chiến trường và có thể lật ngược tình thế. Dù sao thì trận chiến chính vẫn đang diễn ra bên ngoài kinh thành, nơi Lục tướng của Đông cung và quân nổi dậy ở Quan Lũng đang giao tranh ác liệt; có lẽ trong thời gian tới, kết quả chiến trận vẫn chưa thể được xác định. Chỉ cần ông ta tìm đúng thời điểm, vẫn còn rất nhiều cơ hội.

Nhưng nếu Sài Trích Uy bỏ cuộc và hoàn toàn sợ hãi đến mức không dám tiếp tục chiến đấu, thì đó sẽ là một vấn đề lớn…

Ánh mắt Sài Trích Uy lấp lánh, suy nghĩ nhanh chóng.

Đến lúc này, ông ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Tội danh phản loạn đủ để khiến ông ta mất chức vụ, mất tước vị, thậm chí mất mạng; điều ông ta không thể chấp nhận nhất chính là việc mất đi tước vị của mình – điều đó sẽ khiến con cháu ông ta phải oán trách và khinh thường ông!

Tuy nhiên,

Nhưng nghĩ kỹ lại, dù không thể giành được thêm quyền lực, ít ra vẫn còn một số hy vọng thành công; nếu không, lúc này dù ông ta chọn phe Thái tử hay phe Quan Lũng, cũng sẽ không ai để tâm đến ông ta đâu…

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông ta chỉ đành nuốt nén những lời than phiền trong lòng và từ tốn gật đầu nói: “Lời Vương gia nói rất đúng. Lần này thất bại trên chiến trường thực sự là do chúng ta thiếu chuẩn bị; tôi đã hoàn toàn mất bình tĩnh. Tôi xin tuân theo sự điều động của Vương gia.”

Khi tâm trạng đã ổn định trở lại, ông ta lo lắng rằng sau thất bại này, Sài Trích Uy có thể sẽ cố gắng tìm cách xin sự tha thứ của Thái tử hoặc phe Quan Lũng bằng cách hy sinh bản thân mình. Nhưng hiện tại, thái độ của Sài Trích Uy đã thay đổi rõ rệt; họ sẵn lòng phục tùng mình, coi đó như một sự may mắn trong hoàn cảnh khó khăn.

Dù sao thì Tả Tuần Vệ vẫn còn khoảng ba bốn vạn binh sĩ; nếu tái tổ chức lại, sức mạnh của họ vẫn không thể xem thường được…

Ở phía xa, các đội quân phụ trách phòng thủ bên phải đã sẵn sàng, các đội kỵ binh trang bị đầy đủ cũng đã nghỉ ngơi xong và sắp tiến hành cuộc tấn công. Lý Nguyên Cảnh nói: “Không nên chậm trễ nữa; xin Quốc công Qiao mau chóng tập hợp quân đội để chúng ta vượt sông Ngòi Vị và tái tổ chức lực lượng.”

Sài Trích Uy không biết phải nói gì.

Mặc dù sông Ngòi Vị chưa đóng băng, nhưng dòng nước chảy xiết và nhiệt độ nước cũng rất cao. Nếu bắt binh sĩ bơi qua sông trong thời tiết lạnh giá như này, họ sẽ bị đau nhức do cơn giật khi vào nước, và nếu không thể bơi đến bên kia, họ sẽ kiệt sức và bị dòng nước cuốn trôi… Chỉ có khoảng mười người trong số hàng trăm mới có thể vượt sông thành công…

Ông ta không có ý chế nhạo Lý Nguyên Cảnh, nhưng chỉ vào hướng thượng nguồn và nói: “Tôi sẽ dẫn quân đội chặn đường sau; Vương gia có thể tiến lên ngược dòng để đến cây cầu Trung Ngòi Vị và vượt sông trước, sau đó tôi sẽ theo sau.”

Lý Nguyên Cảnh không khỏi nhíu mày.

Trên sông Ngòi Vị, có ba cây cầu lớn, thường được gọi là Cầu Đông Ngòi Vị, Cầu Trung Ngòi Vị và Cầu Tây Ngòi Vị. Trong đó, Cầu Tây Ngòi Vị là nổi tiếng nhất; vào thời điểm Lý Nhị Bệ lên ngai vàng, Khả Hán Kiệt Lý đã dẫn đội kỵ binh xâm lược và tiến đến Quan Trung; buộc Lý Nhị Bệ phải ký hiệp ước với Khả Hán Kiệt Lý tại đây, tạo nên câu chuyện “Hiệp ước bên sông Ngòi Vị”. Còn Cầu Trung Ngòi Vị nằm phía bắc của Thành Trường An, trên sông Ngòi Vị; cây cầu rộ

Nếu muốn vượt sông từ đây, chắc chắn phải đối đầu trực tiếp với quân nổi dậy; việc này cũng không hề dễ dàng gì so với việc ở lại phía sau để bảo vệ cung điện.

Tuy nhiên, vì Sài Trích Uy đã tự nguyện đứng ra chỉ huy lực lượng phòng thủ phía sau, công việc này càng trở nên nguy hiểm hơn. Lý Nguyên Cảnh nghĩ rằng mình không thể cưỡng đoạt việc này từ tay Sài Trích Uy được.

Chỉ còn cách cố gắng đối mặt với tình huống đó một cách can đảm và nói: “Như vậy thì tốt rồi!”

Ngay lập tức, ông ta dẫn đầu các binh sĩ hoàng gia, sắp xếp lại đội hình, rồi tiến lên dọc theo bờ sông Wei, hướng thẳng đến cây cầu Zhongwei.

Sài Trích Uy cũng tập trung lực lượng và từ từ rút lui về phía cây cầu Zhongwei, trong khi cố gắng chống đỡ cuộc tấn công sắp diễn ra của quân Right Tunwei.

*****

Bên trong phòng Thục Cảnh Điện, chiếc bàn sơn mài với lò hương bằng đồng có màu sáng bóng và hình dáng cổ điển; một làn khói hương đàn hương nhẹ nhàng bay lên, lan tỏa khắp căn phòng, tạo ra không khí yên bình và thanh tịnh.

Xuyên qua cửa sổ kính sáng, một nhánh cây khô gầy vươn ra từ góc tường; những bông hoa mai màu hồng nhạt nở rộ trên đó, đối mặt với cái lạnh giá.

Công chúa Changle đã thay vào một bộ trang phục cung đình màu tím đỏ; mái tóc đen óng của cô ấy được buộc gọn thành búi, cổ họng trắng muốt, thon dài, đẹp đẽ đến lạ thường. Cô ấy đang quỳ trước một chiếc bàn trà, uống trà một cách thanh thoát và duyên dáng.

Nhưng khi ánh mắt cô ấy rời khỏi bộ dụng cụ trà trong tay và nhìn xuống đôi chân trắng muốt, thon dài của người em gái đối diện, cô ấy lập tức tức giận và nói nhẹ: “Trời lạnh thế này, sao em luôn không mang tất vậy? Không biết giữ gìn cũng đành, nhưng người ta nói rằng hầu hết các loại bệnh đều bắt nguồn từ đôi chân… Nếu chúng lây sang các mạch máu và cơ quan nội tạng, em sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng đấy!”

Công chúa Jinyang ngồi đối diện một cách ngoan ngoãn và không hề quan tâm đến lời nhắc nhở đó; cô ấy nhẹ nhàng động đôi chân mình và nói: “Chúng ta chỉ có hai chị em thôi, cần gì phải tuân theo quy tắc nữa chứ? Tự do một chút mới tốt. Hơn nữa, với ngọn lửa này, làm sao có thể bị lạnh được…”

Nói xong, cô ấy nhận lấy chiếc cốc trà mà chị gái mình đưa cho, cầm lên miệng thổi hơi nóng, rồi nhấp một ngụm. Hương vị trà nóng hổi lan tỏa khắp khoang miệng, khiến cô ấy mỉm cười và khen: “Trà do chị pha thật ngon!”

Công chúa Changle