Sau khi tiến hành khảo sát thực địa, Phòng Tuấn cùng các người khác đã quay trở lại ngoài cửa khẩu núi và bàn bạc ngay tại chỗ về việc xây dựng các công trình phòng thủ.

Bùi Hành Kiện là người đầu tiên đưa ra ý kiến: “Trong khu vực Đại Đẩu Bá Cốc có rất nhiều vách đá dựng đứng và địa hình hẹp. Nếu chúng ta có thể chôn thuốc súng dưới những sườn núi đó và giấu binh sĩ để canh gác, rồi khi quân địch đi qua, kích hoạt thuốc súng để gây ra vụ sập núi, chúng ta sẽ có thể tiêu diệt một lượng lớn quân địch và làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ.”

Khi quân đội di chuyển, chắc chắn sẽ có các lính do thám đi trước vài chục dặm để tìm hiểu tin tức về quân địch. Tuy nhiên, Đường quân đề xuất rằng chúng ta có thể đào các hang động trước để binh sĩ có thể ẩn náu và tránh bị lính do thám phát hiện. Khi đến thời điểm thích hợp, mới kích hoạt thuốc súng.

Nhưng Trình Dục Đình lại cau mày và nói: “Nếu vụ sập núi quá lớn, khiến cho con đường trong thung lũng bị chặn lại, thì người Tuğuhun sẽ phải quay đầu trở lại, phải không? Như vậy, họ sẽ buộc phải từ bỏ Đại Đẩu Bá Cốc và tìm kiếm những cửa khẩu núi khác, thậm chí có thể chia nhỏ lực lượng để vượt qua dãy núi Qilian thông qua những cửa khẩu nhỏ hơn. Vậy thì việc chúng ta xây dựng các pháo đài ở đây sẽ trở nên vô ích, phải không?”

Bùi Hành Kiện ngập ngừng một chút, nhận ra rằng ý kiến của mình có phần thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng. Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng đưa ra giải pháp: “Chúng ta có thể tăng số lượng thuốc súng được chôn xuống đất, để binh sĩ có thể ẩn náu và không cử động. Khi quân địch đã hoàn toàn đi qua, chúng ta sẽ kích hoạt thuốc súng, khiến cho đá vụn chặn hoàn toàn con đường, khiến cho quân địch không thể lùi lại và buộc phải tiếp tục tiến về phía trước, đối đầu trực tiếp với các pháo đài của chúng ta.”

Phương án này khá khả thi, nhưng vấn đề vẫn còn đó: Liệu Quân đoàn You Tun Wei có thể chống đỡ nổi cuộc tấn công quyết liệt của đội kỵ binh sắt của người Tuğuhun hay không?

Tuy nhiên, lúc này mọi người đều tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của Quân đoàn You Tun Wei và cho rằng đây không phải là vấn đề lớn. Ngay cả khi không thể chặn hoàn toàn quân địch, những kẻ thoát ra ngoài cũng không thể tạo thành mối đe dọa lớn; các quân đội phòng thủ ở các quận thuộc khu vực Tây Hà cũng không phải là đối thủ yếu đuối.

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Hãy thực hiện kế hoạch này. Chúng ta cần hành động nhanh chóng và che giấu cẩn thận, không được để quân địch phát

Phòng Tuấn Đặt tay sau lưng, nhìn ngắm cổng núi hùng vĩ trước mắt, ông hỏi: “Lực lượng vận chuyển đồ tiếp tế đã đến đâu rồi?”

Bùi Hành Kiện đáp: “Tính toán theo quãng đường, họ chắc đã qua núi Bích Ba, sớm nhất là ngày mai sẽ đến Lương Châu, và hai ngày sau thì sẽ đến nơi này.”

Khi đại quân ra khỏi khu vực Tây Hà, lực lượng vận chuyển đã mang theo một số xi măng, ban đầu dự định dùng để củng cố các thành phố ở các quận thuộc Tây Hà. Bởi vì các thành phố này đã được xây dựng từ nhiều năm trước, sau bao năm không được bảo trì, các công trình phòng thủ và tường thành đều đã xuống cấp. Nhưng giờ đây, khi chiến lược thay đổi, số xi măng này lại rất hữu ích để xây dựng các pháo đài.

Hai ngày sau, khi xi măng được vận chuyển đến nơi, việc khai thác đá tại chỗ cũng khá tiết kiệm chi phí. Các pháo đài cũng không cần phải quá vững chắc, bởi vì chúng chủ yếu dùng để chặn đứng các đội kỵ binh của địch. Hơn nữa, xi măng cần ít nhất nửa tháng mới đông cứng hoàn toàn.

Phòng Tuấn ra lệnh: “Hãy nhanh chóng liên lạc với các điệp viên được cài đặt tại khu vực Thổ Cốt Hồn, nhất định phải tìm hiểu rõ thời gian quân địch Nạp Hạ Bát sẽ xuất quân, và phải thông báo tin tức trước. Sau đó, Đại Đẩu Bá Cốc cùng với các cổng núi ở dãy núi Qilian cần phải cử các lính canh ra để theo dõi tin tức suốt ngày đêm. Không được để cho địch bất ngờ xuất hiện tại cổng núi mà chúng ta lại không hề hay biết!”

Kỵ binh có tính cách linh hoạt cao, mặc dù di chuyển trong thung lũng có phần khó khăn, nhưng tốc độ hành quân của họ vẫn nhanh hơn nhiều so với bộ binh. Chỉ cần một chút sơ suất, chúng ta có thể bỏ lỡ thông tin về địch, khiến cho địch bất ngờ xuất hiện mà chúng ta lại không hề hay biết.

Quân sự là việc lớn của quốc gia, là vấn đề sinh tử; không thể có chút sơ suất nào được. Mọi lúc mọi nơi, chúng ta đều phải chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống xấu nhất và nỗ lực hết sức mình.

Trong một trận chiến lớn, yếu tố quyết định thắng thua thường chỉ là những chi tiết nhỏ bé không mấy nổi bật…

Bùi Hành Kiện cung kính nhận lệnh: “Vâng!”

Ông cũng là một người am hiểu về quân sự; không cần nói đến việc ông hiểu rất rõ nguyên lý “quân đội kiêu ngạo sẽ thất bại”, trong tình hình hiện tại, khi địch mạnh mà ta yếu, làm sao có thể có tâm trạng kiêu ngạo? Chúng ta phải làm tốt mọi chi tiết, tận dụng hết sức mạnh của Quân đoàn Phải Tún Vệ, mới có khả năng chiến thắng dù đối thủ mạnh hơn và đông hơn.

…

Ngay ngày hôm đó, toàn bộ

Các điệp viên quân sự cũng được điều động ra khắp nơi, thiết lập các trạm gác dọc theo từng tấc đất trong phạm vi hàng trăm dặm để tìm kiếm bất kỳ điệp viên nào của người Thổ Cốc Hồn có thể xuất hiện.

Hai ngày sau, lực lượng hậu cần đã đến và vận chuyển đến xi măng.

Pháo đài ở ngã núi rất đơn giản; do lo ngại rằng quân kỵ binh Thổ Cốc Hồn có thể tấn công trước khi nó được hoàn thành, nên chỉ xây dựng một bục đá không cao hơn một trượng, nhằm ngăn chặn quân địch từ trên lưng ngựa xông lên. Phía đối diện ngã núi, họ xây dựng một bức tường thấp có các chỗ để cung tên.

Phía trước bức tường thấp, họ đào những hố chứa gai nhọn để giảm bớt sức mạnh của cuộc tấn công của quân địch.

Bức tường thấp này kéo dài đến hai bên ngã núi; tuy nhiên, vì dòng nước ở bên trái chảy xiết và bờ sông là bùn lầy mềm, nên không thể xây tường ở đó, điều này có thể cho phép quân kỵ binh Thổ Cốc Hồn xâm nhập. Nhưng khe hở đó chỉ rộng chưa đầy một trượng; ngay cả khi quân kỵ binh Thổ Cốc Hồn tấn công hết sức mạnh, dưới sự chặn đánh của vũ khí hỏa lực và cung tên của Đường quân, cũng chỉ có vài người có thể qua được, và điều này không ảnh hưởng lớn đến tình hình tổng thể.

Toàn bộ công sự này đã chặn chẽ ngã núi lại, và khi quân kỵ binh Thổ Cốc Hồn tấn công, họ sẽ phải đối mặt với một “bức tường đồng sắt” vững chắc như vậy.

Trong thời đại vũ khí thô sơ, những công sự đơn giản như vậy hoàn toàn có thể chống lại sức mạnh tấn công của kỵ binh. Một khi mất đi sức mạnh tấn công đó, quân kỵ binh Thổ Cốc Hồn chỉ có thể xuống ngựa và chiến đấu bằng chân, mới có cơ hội xông vào pháo đài.

Nhưng khi đã xuống ngựa, quân đội Thổ Cốc Hồn sẽ đối đầu với ai? Chỉ là những con cừu non sẵn sàng bị giết mà thôi.

Toàn bộ khu vực ngã núi Đại Đẩu Bá Cốc trở thành một công trường lao động ồn ào và nhộn nhịp; hàng nghìn binh sĩ, kể cả những người nông dân được tuyển mộ từ khu vực lân cận, đều làm việc không biết mệt mỏi, đầy nhiệt huyết.

Xuyên suốt lịch sử, các dân tộc nông nghiệp thường gặp nhiều bất lợi khi đối đầu với các tộc man rợ sống trên thảo nguyên; chỉ khi ở trong các thành phố, họ mới có được cảm giác an toàn đầy đủ.

Các tộc man rợ sống trên thảo nguyên sống trong môi trường khắc nghiệt, điều này đã rèn luyện nên tính cách hung hãn và thể lực mạnh mẽ của họ; họ từ nhỏ đã lớn lên trên lưng ngựa, thành thạo cưỡi ngựa và chiến đấu. Tuy nhiên, các dân tộc nông nghiệp lại dựa vào năng khiếu xây d

Nhưng miễn là còn có thành trì, các dân tộc nông nghiệp sẽ không thể bị đánh bại được.

*****

Tây Vực, Giao Hà Thành.

Lý Hiếu Cung mặc đồ thông thường, ngồi trong phòng làm việc của yếu quan để xử lý công vụ.

Đúng vào giữa mùa hè, Tây Vực rất nóng bức; qua những cửa sổ mở ra, có thể thấy những giàn nho xanh mướt trong sân, những chùm nho chưa chín đang treo trên cành. Không khí dường như đọng lại, không hề có chút luồng gió nào; mặt trời chói chang thiêu đốt mặt đất, như thể muốn làm bay hơi nước còn sót lại.

Bên trong phòng làm việc càng thêm oi bức; chỉ sau một lát, khuôn mặt mập mạp của Lý Hiếu Cung đã đầy những giọt mồ hôi. Cái nóng khiến ông ta cảm thấy bực bội; ông bỏ bút lông xuống, đứng dậy lấy khăn lau, nhúng vào chậu nước rồi lau mạnh mẽ vào má và cổ.

Sau đó, ông đứng dậy mở chiếc rương đồng bên cạnh, lấy ra một cái bình rượu bằng bạc đã được đông lạnh bằng đá, ngửa đầu uống hết số rượu lạnh giá bên trong.

Vị rượu nho chua ngọt trôi xuống cổ họng, vào bụng; Lý Hiếu Cung thở dài một hơi thật sự thoải mái hơn, cảm giác nóng bức tan biến hẳn.

Không nói đến những điều khác, Phòng Nhị kia thực sự rất có tài năng trong những việc này; nếu không có cách ông ta tạo ra đá từ nitrat, chắc chắn không biết mình sẽ phải chịu đựng thế nào với thời tiết khắc nghiệt của Tây Vực này.

Hai ngày trước, các quan chức của phủ An Tây Đô Hộ cũng đã báo cáo với ông rằng nhiệt độ mùa hè năm nay cao hơn nhiều so với trung bình trong hai mươi năm qua, lượng mưa giảm sút, lưu lượng nước của nhiều con sông cũng giảm mạnh, và có khả năng nhiệt độ sẽ còn tiếp tục tăng cao hơn nữa.

Chết tiệt, liệu Tây Vực này sau này có trở thành một “lò lửa” không nhỉ…

Cảm thấy mát mẻ hơn một chút, ông quay trở lại bàn làm việc, cầm lấy bút lông và bắt đầu suy nghĩ về những văn kiện trước mắt.

Bên ngoài cửa có tiếng bước chân; một viên chức bước vào một cách nhẹ nhàng và nói: “Bẩm báo Đại Đô Hộ, Tư Mã Tiết Nhân Quý muốn gặp.”

“Ồ?”

Lý Hiếu Cung ngạc nhiên; tính toán thời gian, Tiết Nhân Quý lẽ ra đang đi tuần tra ở khu vực Thành Diệp Trấn mới đúng, sao lại trở về vào lúc này?

“Cho anh ta vào.”