Azmi không hề cảm thấy ngượng ngùng; có vẻ như việc làm những điều trái ngược lời hứa đối với anh ta quả thực rất dễ dàng. Anh ta dùng con dao cong đặt sát cổ của Trường Tôn Tuấn và nói một cách thản nhiên: “Nơi này thuộc về Đại Đường; tôi được lệnh nhận tiền, vậy thì cũng phải có lệnh để mang số tiền đó trở về Damascus chứ? Tôi không hề có ý xấu gì đâu… Người Hán có câu ‘Cẩn thận mới giữ được cuộc sống bình yên’, mong các ngài thông cảm.”

Lời nói của anh ta rất lịch sự, nhưng ánh mắt thì hoàn toàn không hề cho thấy chút ý muốn thương lượng nào cả.

Trường Tôn Yân tức giận đến mức trợn mắt lên và nói một cách kiên quyết: “Chúng ta đã thỏa thuận rõ ràng từ trước: trả tiền rồi mới trả người. Nếu ngài không giữ lời hứa, làm sao tôi có thể tin tưởng ngài được? Nếu ngài nhận tiền mà lại làm hại đến anh trai tôi, thì chúng ta sẽ mất cả tiền lẫn người!”

Ba nghìn lượng vàng không phải là số tiền nhỏ; ngay cả Gia tộc Trưởng Tôn – một gia tộc giàu có lâu đời – cũng phải bán đi khá nhiều tài sản mới có thể chuẩn bị được số tiền đó. Nếu có thể giải cứu được ba anh trai mình thì còn đỡ, nhưng nếu kẻ man rợ này đổi thủ, nhận tiền mà không trả người, thì tội lỗi của họ sẽ rất lớn.

Azmi phát ra một tiếng cười khinh miệt, vẫn dùng con dao cong đe dọa Trường Tôn Tuấn, trong khi tay kia kéo cánh tay anh ta và bắt đầu đi ra ngoài, nói một cách độc ác: “Tôi biết rõ quyền lực của gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn tại Đại Đường… Việc giết chúng tôi chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi. Nhưng thì sao nữa? Chỉ cần cái mạng nhỏ bé của chúng tôi đổi lấy mạng của Trường Tôn công tử thôi, chúng tôi vẫn coi như là lời may mắn! Và đừng quên… Các ngài đã đi xa hàng nghìn dặm đến Damascus vì lý do gì? Nếu trước khi chết, tôi tiết lộ chuyện này, các ngài sẽ giải thích thế nào với Hoàng đế Đại Đường?”

Trong lúc nói những lời đó, họ đã đến cửa ra vào; những người Da Thái đi cùng cũng bắt đầu cầm lên hành lí và chuẩn bị rời đi.

Trường Tôn Tuấn đã hoảng loạn đến mức không dám có bất kỳ hành động nào, sợ rằng Azmi sẽ đâm anh ta ngay lập tức. Anh ta nhìn Trường Tôn Yân và la lên: “Anh đang điên rồ đấy à? Nhanh chóng đưa tiền cho họ đi… Nếu không, tôi sẽ chết mất!”

Anh ta đã trải qua bao khó khăn để đi đến Damascus, vậy mà khi về đến nhà thì lại gặp phải chuyện này… Lúc này, anh ta chỉ muốn về nhà càng nhanh càng tốt, và cảm thấy rất bực mình với sự thận trọng quá mức của Trường Tôn Yân.

Trong đầu anh ta thậm chí còn nghĩ rằng, liệu người anh này có ý định lợi dụng “Kẻ Ăn Thịt Người” để loại bỏ mình không? Dù sao thì anh cả Trường Tôn Xung đã phải lưu vong ngoài xứ và không thể kế thừa gia tộc được nữa; anh hai Trường Tôn Hoàn lại tự sát ngay trước cổng nhà… Nếu mình cũng chết đi, thì Trường Tôn Yân sẽ trở thành người anh cả trong số các anh em, và theo quy luật thông thường, anh ta sẽ là người thừa kế chức vụ gia chủ…

Lúc này, anh ta không khỏi nghi ngờ những người anh em của mình bằng những suy nghĩ độc ác nhất. Bởi vì trong thế giới Chung Minh Đỉnh Thực này, để tranh giành quyền thừa kế gia tộc, họ sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn có thể.

Nghe vậy, Trường Tôn Yân lập tức giận dữ và phản bác: “Sao anh ba lại nói những lời như vậy? Điều đó thực sự rất tổn thương người khác! Anh em nhận được thư từ anh trai, liền vội vàng chuẩn bị vàng bạc để lên đường đến đây, không hề trì hoãn chút nào, chỉ mong có thể giải cứu anh trai. Nếu có chút ý đồ xấu xa nào, thì trời sẽ trách phạt anh ta!”

Anh ta thực sự cảm thấy oan ức khi mình đã vất vả mang tiền đến để chuộc người, nhưng lại bị chính những người anh em của mình nghi ngờ có âm mưu xấu xa. Ai cũng sẽ cảm thấy bất công như vậy.

Azmi không kiên nhẫn để xem họ tiếp tục diễn ra màn kịch “tình anh em” này nữa, vẫn tiếp tục giữ Trường Tôn Tuấn lại và ra lệnh cho những người bạn của mình: “Hãy mang theo vàng bạc, chúng ta rời đi ngay!”

Những người bạn liền tiến lên, nhấc những chiếchòm vàng lên và rời khỏi căn nhà.

Những người hầu của Gia tộc Trưởng Tôn đều nhìn về phía Trường Tôn Yân; Trường Tôn Yân vội vàng vẫy tay, bảo họ đừng cản trở. Anh ta đã nghe rõ những lời nói của Trường Tôn Tuấn lúc nãy, chắc chắn họ đã có ý kiến xấu về mình rồi. Nếu bây giờ mình cản trở “Kẻ Ăn Thịt Người” lấy đi vàng bạc, và sau đó xảy ra điều gì đó không may, mình sẽ giải thích thế nào đây?

Trong lòng, anh ta cũng không khỏi trách móc Trường Tôn Tuấn vì thiếu phẩm giá, khiến mình phải luôn chịu sự kiểm soát của họ, bị “Kẻ Ăn Thịt Người” dắt mũi đi...

Khi Trường Tôn Yân đến đây, để tránh bị người quen nhận ra, anh ta đã đợi đến khi trời tối mới vào. Lúc này, bên ngoài đã hoàn toàn tối đen.

Azmi dẫn Trường Tôn Tuấn ra khỏi ngôi nhà, khi thấy không ai xung quanh, họ liền đi đến chuồng ngựa, bảo người ta dắt những con lạc đà ra, đóng gói vàng bạc lại, rồi dùng dao ép buộc Trường Tôn Tuấn và một người khác cùng nhau cưỡi một con lạc đà. Khi những

Nhưng nếu các người đuổi kịp, tôi không thể đảm bảo an toàn cho Trường Tôn công tử được.”

Trường Tôn Yân tức giận nói: “Những gì các người muốn chỉ là tiền bạc; Gia tộc Trưởng Tôn và Hà Tăng của chúng ta có quan trọng đến thế sao? Chỉ cần thả anh trai tôi ra, tôi cam đoan các người sẽ có thể trở về Tây Vực một cách an toàn.”

Làm sao ông có thể để Trường Tôn Tuấn tiếp tục bị những kẻ man rợ này bắt giữ được? Nếu chúng đưa Trường Tôn Tuấn đến nơi an toàn rồi giết hắn đi để tránh rắc rối, thì ông sẽ phải giải thích thế nào với cha mình khi trở về nhà…

Azmi lắc đầu nói: “Hoặc là tôi sẽ giết Trường Tôn công tử ngay lập tức, không cần vàng nữa, sẵn lòng chết ở Đại Đường và tiết lộ hết những âm mưu mà Gia tộc Trưởng Tôn các người đang thực hiện; hoặc là các người hãy ở lại đây, đợi đến khi tôi đưa Trường Tôn công tử đến nơi an toàn rồi thả hắn ra, sau đó mỗi người tự lấy những gì mình muốn và chia tay nhau. Các người tự chọn đi!”

Nói xong, Azmi không quan tâm đến sự bất lực của Trường Tôn Yân, cứ thế dẫn Trường Tôn Tuấn đi về phía tây vào ban đêm.

Trường Tôn Tuấn ngồi trên lưng lạc đà, vừa sợ hãi vừa đau khổ…

…

Trên đường trở về, tốc độ di chuyển đã tăng gấp đôi. Khi Azmi đến đây, ông đã tìm hiểu rõ về từng căn cứ của Đường quân và cả những chốt kiểm soát trên đường đi, vì vậy mặc dù phải đi vòng để tránh qua những nơi đó, tốc độ vẫn không chậm.

Trường Tôn Yân cùng với gia nhân của mình đi theo từ xa, không dám tiến lại gần, nhưng cũng không dám để những kẻ man rợ kia biến mất khỏi tầm mắt mình; nếu không, chúng có thể sẽ giết Trường Tôn Tuấn rồi bỏ trốn, và lúc đó ông sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Hai nhóm người đi cách nhau khoảng một dặm, tiếp tục hành trình về phía tây.

Khi đã đi sâu vào lãnh thổ Tây Vực, Trường Tôn Yân càng trở nên lo lắng hơn; ông cảm thấy những kẻ man rợ kia dường như không hề có ý định thả Trường Tôn Tuấn ra, không chỉ tăng tốc độ di chuyển mà còn thường xuyên cử người canh giữ phía họ.

Khi đã vượt qua Quý Châu, những kẻ người Đại Thực lại bắt cóc Trường Tôn Tuấn và đưa cô ta đi về phía Thành Tử Diệp…

Trường Tôn Yân càng thêm chắc chắn rằng mình đã bị lừa dối.

Thành Tử Diệp nằm ở phía đông Biển Nóng, bên bờ sông Suyết Diệp; trong khi đó, quốc gia Thư Lạc lại ở phía nam Biển Nóng – hai nơi này hoàn toàn đi theo hướng ngược nhau, không hề cùng một con đường.

Lý do ba anh trai mình đi đến Damascus, ông đã được cha giải thích rõ ràng; vì vậy, ông càng không hiểu nổi ý đồ của những kẻ người Đại Thực – nếu họ đã quyết định hợp tác với Gia tộc Trưởng Tôn để tống tiền, thì còn đáng hiểu; nhưng tại sao lại có ý định giết người để che đậy hành động của mình?

Tất nhiên, bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về những điều đó. Ông phải cứu Trường Tôn Tuấn ra khỏi tay chúng… Ông không thể chấp nhận việc mất cả người lẫn của.

Ngay cả khi Trường Tôn Tuấn phải chết, ông cũng tuyệt đối không thể để cha mình biết rằng mình có liên quan gì đến chuyện này; nếu không, khi cha trở về sau cuộc chiến tranh với Hoàng đế, ông chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Nhưng nếu Trường Tôn Tuấn chết dưới tay những kẻ người Đại Thực, và ông có thể khiến cha tin rằng mình không liên quan gì đến chuyện này, thì ông sẽ trở thành người thừa kế hợp pháp của chủ nhân nhà Gia tộc Trưởng Tôn…

Trong suốt hành trình, Trường Tôn Yân luôn bị ám ảnh bởi những suy nghĩ này và không thể đưa ra quyết định nào.

Cách Thành Tử Diệp khoảng một trăm dặm, Trường Tôn Yân cuối cùng cũng quyết định hành động. Ông để lại phần lớn các tôi tớ đi theo, tiếp tục theo dấu vết của những kẻ người Đại Thực và đi về phía tây; còn bản thân ông thì cùng với hai người tin cậy, phi ngựa nhanh chóng vòng qua nhóm người Đại Thực phía trước và đến Thành Tử Diệp trước họ.

Kể từ khi Anxi Quân đánh bại quân đội Ả Rập xâm lược, những kẻ Thổ Nhĩ Kỳ thường xuyên gây rối dọc đường cũng đều biến mất, không dám đụng đến “răng nanh” của Đại Đường. Toàn bộ Con đường Tơ lụa đều nằm dưới sự kiểm soát của Đường quân, khiến cho Thành Tử Diệp càng ngày càng phát triển thịnh vượng.

Vào buổi tối, Trường Tôn Yân đã đến bên ngoài Thành Tử Diệp.

Thành Tử Diệp là một thành trì quan trọng của An Tây, nơi đóng quân hơn hai ngàn Anxi Quân. Toàn bộ khu vực thành phố được xây dựng theo kiểu Thành Trường An, tuy nhiên quy mô thì nhỏ hơn rất nhiều. Trường Tôn Yân không dám tiến quá gần Thành Tử Diệp; hầu hết binh sĩ của Anxi Quân đều là anh em họ của Quan Trung. Nếu gặp phải ai quen biết, họ sẽ không thể giải thích được chuyện gì cả.

Vì vậy, Trường Tôn Yân đã ra lệnh cho một người tin cậy mang theo vật hiệu đặc biệt của Gia tộc Trưởng Tôn, giả danh là một thương nhân bị lạc đường để vào thành và tìm cách gặp những người con em của gia tộc Quan Lũng đang giữ chức vụ quân sự trong Anxi Quân.

Khi trời đã tối hoàn toàn, Trường Tôn Yân đang khát và đói đến mức không thể chịu đựng nổi. Bỗng nhiên, người tin cậy của ông ta xuất hiện cùng một con ngựa nhanh...

Trường Tôn Yân vội vàng tiến lại gặp người đó và nhận ra rằng đó chính là một người thuộc chi nhánh xa xôi của gia tộc Nguyên. Kể từ khi nhánh gia tộc Nguyên ở Trường An bị Phòng Tuấn kích động người dân đốt phá và giết chóc sạch sẽ, Lý Nhị Bệ đã hành động theo ý muốn của nhân dân, truy quét và trừng phạt gia tộc Nguyên vì những tội ác trước đó. Gia tộc từng hùng mạnh này đã hoàn toàn suy tàn kể từ đó.

Trong lòng, Trường Tôn Yân rất vui mừng. Bây giờ, gia tộc Nguyên đã tan rã, không còn nền tảng nào cả; vì vậy, không chỉ có thể sai bảo họ làm việc mà còn dễ dàng loại bỏ họ sau khi công việc hoàn thành...