Trà và bánh ngọt được đặt sang một bên, nhưng hai vị hoàng tử đã thức dậy sớm mà chưa kịp ăn sáng lại không hề có tâm trạng để thưởng thức gì cả. Họ đuổi các thị vệ ra ngoài, rồi ngồi trong phòng hoa với vẻ mặt buồn bã và thở dài không ngừng.

Hai anh em đều là những người thông minh; mặc dù chưa từng nói ra suy nghĩ của mình, nhưng họ đã hiểu rằng cả hai đều đang lo lắng về điều giống nhau...

Dù vụ việc này còn đầy bí ẩn và chưa biết ai là thủ phạm, nhưng nếu xảy ra điều gì đó thì sao?

Hoàng đế quả thực rất yêu thương họ hơn cả Hoàng tử Thái tử; so với các anh em khác sinh ra sau này, họ thậm chí còn không thể sánh kịp. Ngay cả Lý Khuất – người mà hoàng đế từng coi trọng nhất – cũng bị gửi xa đến Newro để trở thành một vị vua nhỏ bé... Nhưng cả hai anh em đều có tài năng phi thường và am hiểu sâu sắc về lịch sử; họ hiểu rõ ý nghĩa của việc một vị vua phải coi trọng thiên hạ hơn tất cả mọi thứ khác. Trong mắt hoàng đế, không có gì quan trọng hơn là Sơn hà rộng lớn và quyền lực tối cao; ngay cả cha con hay anh em cũng phải được đặt sau những điều đó.

Hoàng đế cũng không ngoại lệ; nếu không, ông ấy sẽ không dùng đến những biện pháp có thể làm tổn hại đến danh tiếng của mình như “giả vờ chết” để kích động những kẻ có tham vọng trong triều đình, từ đó gây ra làn sóng Dịch Trữ, và hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của Hoàng tử Thái tử cùng với gia đình Đông cung của ông ta.

Đến lúc này, việc hy sinh một người con trai để thực hiện kế hoạch Dịch Trữ là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Ngay cả những người trung thành như Phòng Tuấn cũng sẽ phải im lặng và tránh xa, bởi vì nếu không, họ sẽ bị coi là “giúp đỡ kẻ ác”. Ai lại nghĩ rằng hoàng đế sẽ không giết người chứ?

Như vậy, người con trai đã chết đó chính là “con cờ” được sử dụng để loại bỏ Hoàng tử Thái tử; chỉ còn lại một người con trai duy nhất có thể kế vị một cách hợp lý và chính đáng, không chỉ vì danh nghĩa mà còn vì việc loại bỏ mọi mối đe dọa đối với ngai vàng trong tương lai, giúp cho quyền lực hoàng gia được củng cố và chính trị triều đình ổn định… Quả là một chiến thuật hai trong một.

Vì vậy, khả năng xảy ra tình huống này là rất cao. Thêm vào đó, vụ đầu độc xảy ra tại doanh trại Right Garrison trước đó... Có lẽ hoàng đế cũng có động cơ để làm điều đó.

Nếu đây thực sự là một kế hoạch, thì người sống sót chắc chắn sẽ giành được chiến thắng hoàn toàn, thắng lợi một cách dễ dàng trong cuộc đấu tranh giành quyền kế vị. Nhưng c

Lý Trị thì cho rằng việc phân định thứ bậc trưởng thành và non nớt là điều cần thiết; việc Thái tử bị bãi nhiệm và anh trai của mình kế vị ngôi vị Thái tử là điều hợp lý. Hơn nữa, anh trai mình không chỉ có tài năng văn chương xuất sắc mà còn được mọi người trong triều đình và dân gian ca ngợi; Hoàng thượng cũng luôn bày tỏ sự đánh giá cao đối với anh ấy…

Cả hai anh em đều có cơ hội, nhưng không ai dám chắc chắn sẽ chiến thắng. Dù sao thì, nếu thắng lợi thì sẽ được vinh quang, nhưng nếu thua cuộc thì sẽ mất mạng ngay lập tức. Vì vậy, trước khi Hoàng thượng đến, hai người đã trao đổi ánh mắt với nhau và đạt được sự đồng thuận: Ngôi vị Thái tử vẫn nên thuộc về anh trai mình; chúng ta không xứng đáng…

……

Lý Nhị Bệ xuống phòng sau để thay đồ thông thường, sau đó mới đến phòng hoa để gặp hai con trai mình.

“Con xin chào Hoàng thượng.”

Hai vị hoàng tử Kỳ Kỳ đứng dậy và Thực Lễ, Lý Nhị Bệ mỉm cười hiền từ, ân cần, nắm tay mỗi đứa con một bên và ngồi xuống trước thảm. Nhìn qua nhìn lại, tình yêu thương của bà hiện rõ trên khuôn mặt: “Lần này xảy ra cuộc binh biến, chắc hẳn các con đã rất lo lắng và sợ hãi. Ngay cả khi ở xa hàng ngàn dặm, cha cũng không thể yên lòng và ngủ được. May mắn thay, thần linh đã phù hộ, giúp các con không hề bị thương tích gì; nếu không, cha thật sự sẽ cảm thấy xấu hổ trước Mẫu hậu!”

Hai người con trai lại cảm thấy xúc động đến nỗi nước mắt trào ra. Lý Thái nắm chặt tay Lý Nhị Bệ và nói trong nước mắt: “Hoàng thượng là con trai ruột của trời, là một vị vua vĩ đại; trước hết là Hoàng đế của đế quốc, sau đó mới là cha của các con. Vì vậy, miễn là sự nghiệp vĩ đại của Hoàng thượng được duy trì mãi mãi, các con đã cảm thấy mãn nguyện rồi. Sự an toàn và danh dự cá nhân so với sự nghiệp vĩ đại của Hoàng thượng thì không đáng kể chút nào.”

Lý Trị cũng ôm chặt lấy Lý Nhị Bệ và nói với giọng nghẹn ngào: “Chúng con không chỉ là con trai của Hoàng thượng mà còn là những thần tử trung thành của Ngài. Nếu vì chúng con mà Hoàng thượng phải lo lắng suốt ngày đêm và ảnh hưởng đến sức khỏe của Ngài, thì đó thực sự là tội lỗi lớn lao!”

Những lời nói của hai người con trai nghe có vẻ như họ hiểu biết và có lý trí, mỗi từ mỗi câu đều thể hiện sự tôn trọng sâu sắc dành cho Hoàng thượng và đế quốc… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, cũng có thể nhận ra những lời than phiền và bất mãn ẩn chứa bên trong đó.

Ngài đã “giả vờ chết” vì sự nghiệp vĩ đại của Dịch Trữ, để cho

Dưới tình huống đó thật sự có chút ngượng ngùng, nhưng ông cũng không hề tức giận lắm; ông hoàn toàn hiểu được tâm trạng của hai người con trai mình.

Khi quân đội Quan Long chiếm giữ Trường An, cả hai đều nằm dưới sự kiểm soát của Trường Tôn Vô Kị. Khi Trường Tôn Vô Kị đề nghị họ kế vị Trữ quân, cả hai đều từ chối. Đó là khoảnh khắc nguy hiểm nhất; nếu Trường Tôn Vô Kị cứng rắn hơn nữa, thiếu công bằng hơn nữa, thì chắc chắn họ đã bị giết và Kỳ Vương – Lý Dự – sẽ được đưa lên ngôi để loại bỏ mối nguy tiềm ẩn.

May mắn thay, cả hai đều không phải người ngốc; họ đã giữ được bình tĩnh trước những lợi ích lớn lao đó. Nếu chỉ có một người đồng ý kế vị, người kia chắc chắn sẽ bị Trường Tôn Vô Kị giết chết. Trong số ba người con trai ruột của triều đình, sau khi Đông cung thất bại, thái tử chắc chắn sẽ chết hoặc bị giết; chỉ còn lại một người duy nhất có thể ngồi lên ngai vàng… Ngay cả khi đội quân xâm lược bị đánh bại, họ cũng chỉ có thể lựa chọn người này để lên ngôi…

Thực ra, khi Lý Nhị Bệ “giả vờ chết” trong quân đội và để cho quân đội Quan Long gây hỗn loạn, làm sao ông có thể không nghĩ đến điều này?

Nhưng ông vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình, đứng nhìn mọi chuyện xảy ra… Tâm trạng thực sự của ông ra sao, ngay cả bản thân ông cũng khó có thể đối mặt được…

Thở dài một hơi, ông an ủi các con: “Từ lâu rồi, lòng bất trung của Trường Tôn Vô Kị đã nảy sinh; cha buộc phải tận dụng cơ hội này trong cuộc viễn chinh phía đông. Lúc đó, tình hình ở Trường An có vẻ nguy hiểm, nhưng mọi thứ đều nằm dưới sự kiểm soát của cha. Bên cạnh các con cũng có những lực lượng vệ sĩ mà cha đã sắp xếp trước đó; không sao đâu.” Nhưng nếu cha không làm như vậy, để cho lòng bất trung của Trường Tôn Vô Kị tiếp tục phát triển, khi nó bùng nổ, mọi thứ chắc chắn sẽ trở nên vô cùng tồi tệ và không thể kiểm soát được… Hy vọng các con có thể hiểu được ý tốt của cha.”

Hai người con trai nhìn cha với vẻ kính trọng và ngưỡng mộ: “Cha thật sự là một vị vua vĩ đại, xuất chúng nhất mọi thời đại!”

Trong lời khen ngợi đó, thực tế trong lòng họ vẫn không khỏi nghĩ: Lời nói của cha thật là dối trá… Những lực lượng vệ sĩ mà cha nói đến, chẳng qua chỉ là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống cho Vương Thuần Thạch mà thôi, phải không?

Không thể đảm bảo được sự an toàn của chúng ta, bởi vì chúng ta vừa mới xuất hiện đã bị Lý Quân Tiến bắt gọn hết rồi……

Vì vụ “đầu độc” xảy ra tại Right Garrison, hai hoàng tử thông minh không khỏi nghi ngờ, và khi nghe lời nói của Lý Nhị Bệ, họ cảm thấy mọi thứ đều có điểm yếu…

Lý Thái chu đáo rót trà cho Lý Nhị Bệ, trong khi Lý Thái lại do dự một chút rồi cẩn thận nói: “Cha ơi, tại sao nhất thiết phải là Dịch Trữ chứ? Dù tính cách của Ngài có hơi yếu đuối, nhưng lòng Ngài rất nhân từ; trong cuộc nổi loạn ở Guanlong, Ngài đã thể hiện rất xuất sắc. Con và Zhinu đều rất ngưỡng mộ Ngài, và con nghĩ Thái tử cũng hoàn toàn có thể trở thành một Trữ quân xứng đáng.”

Lý Nhị Bệ nhấp một ngụm trà và nói: “…”

Lý Thái trong lòng thấy lo lắng, không dám nói tiếp nữa, liền nhìn Lý Trị bên cạnh.

Lý Trị cúi đầu, không để ý đến ánh mắt của anh trai mình và nói: “Đâu cần phải nói thêm nữa… Chỉ cần nhắc đến chuyện này là đủ rồi.”

Lý Thái thấy anh trai mình im lặng, chỉ biết cười tươi bên cạnh cha mình, liền tức giận: “Chuyện cha không muốn nghe thì để con nói, còn việc giả vờ ngoan ngoãn thì để anh làm à? Đồ nhóc này thật là quái gở…”

Lý Nhị Bệ thực sự tức giận, nhìn anh ta một cái và nói không hài lòng: “Về chuyện Trữ quân, các con không có quyền can thiệp đâu. Chỉ cần tuân theo lệnh của cha là được, không cần phải nói thêm gì nữa.”

“Được rồi!”

Lý Thái sợ hãi run rẩy, vội vàng cúi đầu tuân lệnh.

Lý Nhị Bệ uống trà, nhìn hai người con bên cạnh mình và cảm thấy rất phiền lòng. Từ xưa đến nay, cuộc đấu tranh giành quyền kế vị luôn là một cuộc khủng hoảng lớn mà mọi Vương triều đều cố gắng tránh né nhưng không thể ngăn chặn được. Quyền lực tối cao của hoàng gia mang lại sức hấp dẫn vô song, có thể khiến cha con trở thành kẻ thù, thậm chí khiến anh em giết hại lẫn nhau; mỗi vị hoàng đế đều phải cực kỳ cẩn thận trong việc bảo vệ điều này.

Tại sao bây giờ mình lại cố gắng hết sức thúc đẩy việc thực hiện kế hoạch Dịch Trữ, nhưng hai người con trai có khả năng thu được lợi ích nhiều nhất lại phản đối một cách quyết liệt và coi thường điều đó?

Nếu nói là do mình dạy dỗ họ quá tốt, thì trước đây hai đứa bé này vẫn rất mong muốn giành lấy các vị trí quyền lực…

Rốt cuộc trong thời gian này, chuyện gì đã xảy ra bên trong Thành Trường An khiến cho hai người con trai của mình trở nên e ngại và né tránh những vị trí quyền lực đó đến vậy?

Thật không thể hiểu nổi……

*****

Văn phòng của Bộ Thượng Thư được coi là một trong những công trình còn được bảo tồn khá nguyên vẹn bên trong Cung Đại Từ. Sau khi trở về, Võ Đức điện liền lao vào phòng làm việc của mình.

Lưu Kí theo sau không lâu sau đó và họ gặp nhau bên trong phòng làm việc.

Người hầu mang đến trà, nhưng Lưu Kí vẫy tay đuổi họ đi. Khi không còn ai khác trong phòng, Lưu Kí với vẻ mặt buồn bã, xin lỗi: “Thưa ngài, xin đừng giận, không phải là tôi phản bội ngài đâu… Thực ra tối qua Hoàng đế đã sai người đến thông báo rằng tôi phải tuân theo mệnh lệnh, làm sao tôi dám từ chối được?”

Việc Võ Đức điện hợp tác với Hoàng đế để chiếm đoạt quyền lực quân sự của Phòng Tuấn rõ ràng đã xâm phạm đến lợi ích của các gia tộc quyền lực ở Giang Nam và Shandong. Điều này khiến cho Thẩm Văn Bản– người vốn đã không quan tâm đến chính trị – cũng phẫn nộ và trực tiếp phản đối ý định của Hoàng đế muốn bổ nhiệm Vương gia của Jin làm Bộ Trưởng Quân Bộ; điều này cho thấy mức độ tức giận trong lòng ông ta.

Lúc này, Thẩm Văn Bản không còn tức giận nữa. Suốt cuộc đời mình, ông đã trải qua biết bao nhiêu sóng gió trong chính trường… Nhấp một ngụm trà, ông gật đầu nhẹ nhàng: “Ăn lương của vua, phục vụ vua một cách trung thành… Việc này rất minh bạch và chính đáng; tại sao phải giải thích với người khác chứ?”

Lời nói của ông không hề mang tính châm biếm, nhưng ngụ ý trong đó thì rất rõ ràng.

Lưu Kí thở dài, xoa mặt và nói một cách chán nản: “Tôi biết rằng ngài sẽ coi đây là sự phản bội, nhưng tôi không thể làm gì khác được… Tôi không dám đi ngược lại ý muốn của Hoàng đế. Nhưng xin ngài yên tâm, tôi chỉ hợp tác trong việc đàn áp __TERM012__ mà thôi, không liên quan đến những việc khác. Sau khi việc này kết thúc, tôi sẽ giải thích rõ ràng với mọi người.”

Sự tin tưởng và sử dụng của Hoàng đế luôn là bậc thang giúp ông tiến xa hơn trong sự nghiệp… Nhưng di sản chính trị của __TERM005__ cũng chính là nền tảng giúp ông tiến lên cao h