Đến lúc mười giờ tối, trận chiến ác liệt đã kết thúc. Những tiếng nổ “ầm ầm” dần ngừng hẳn; quân đội Quan Lũng rút lui khỏi vùng phía ngoài và, với sự hỗ trợ của quân tiếp viện, lại tái thiết các tiền đồn để phòng ngừa những cuộc truy kích từ phía địch. Phía địch không hề hành động liều lĩnh; họ đã đẩy lùi quân địch xâm nhập vào khu vực cửa Gia Đức, giành lại quyền kiểm soát các vị trí then chốt và lập tức xây dựng tuyến phòng thủ, cứu chữa binh sĩ bị thương và thu dọn xác lính hy sinh, đồng thời tập trung lực lượng để đánh bại những đội quân của Trường Tôn Gia Kinh đã tấn công Cung điện Thái Cực từ phía Tây Yên.

Trận chiến này kéo dài suốt một ngày; cả hai bên đều chịu nhiều tổn thất. Khi đêm đến, cả hai bên đều ngừng giao tranh một cách hiểu ý nhau và bắt đầu chăm sóc những vết thương của mình.

Nhìn chung, Đông cung đã đạt được nhiều thành quả trong trận này. Chiến thuật “vây Ngụy cứu Triệu” không chỉ giúp giải cứu toàn bộ hàng nghìn binh sĩ bị bao vây của phe Trình Chử Bí mà còn tận dụng cơ hội này để giành lại những khu vực đã bị địch chiếm đóng, đưa tuyến chiến lược trở lại vùng Thành Thiên Môn, từ đó làm tăng cao tinh thần chiến đấu của toàn quân Đông cung.

Ngược lại, quân đội Quan Lũng lại phải chịu nhiều thất bại. Ban đầu, họ hy vọng sẽ dùng phe Trình Chử Bí làm mồi nhử để tấn công Cung điện Thái Cực và thậm chí xâm nhập gần khu vực Lưỡng Dực Điện, chiếm giữ toàn bộ những khu vực có tầm chiến lược quan trọng bên trong cung điện, nhưng kết quả lại hoàn toàn trái ngược với kế hoạch ban đầu… Họ đã phải chịu những tổn thất nặng nề.

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy vô cùng thất vọng. Không phải vì ông ta hay các nhà chiến lược của mình mắc sai lầm, mà bởi vì tính mạng của Trình Chử Bí quá quan trọng; họ không dám mạo hiểm, và đó chính là lý do khiến cho toàn bộ kế hoạch thất bại.

Và đây chính là minh chứng rõ ràng cho việc Lý Kí đã dẫn quân ra ngoài để đe dọa Quan Trung; bất kỳ ai cũng rất e ngại đối mặt với một đội quân lớn như vậy, và do đó họ đều phải hành động thận trọng…

Ngay sau khi trận chiến kết thúc, cả hai bên đều bắt đầu thu dọn quân đội và chăm sóc binh sĩ bị thương. May mắn thay, mặc dù trong trận chiến cả hai bên đều chiến đấu quyết liệt, nhưng cuối cùng tất cả họ vẫn là con dân của Đại Đường; sau trận chiến, họ không hề tấn công vào đội ngũ của đối phương khi họ đang chăm sóc thương binh, thậm chí đôi khi còn giúp đỡ nhau trong việc chăm sóc những binh sĩ bị thương nặng.

Vũ Văn Sĩ Ký và Lệnh Hồ Đức Phân, hai bậc lão thành từ khu vực Quan Lũng, đã cùng nhau đến phường Yên Thọ để gặp Trường Tôn Vô Kị.

Khuôn mặt Trường Tôn Vô Kị u ám; ông mời hai người ngồi xuống, ra lệnh cho người hầu pha trà, rồi nói với giọng không mấy vui vẻ: “Đã khá muộn rồi; hai ngài đến đây cùng nhau, chắc hẳn có việc gì quan trọng?”

Cuộc chiến vừa mới kết thúc, và hai “con cáo già” này liền đến ngay, rõ ràng là có ý định gây rối…

Quả nhiên, Lệnh Hồ Đức Phân nhíu chặt đôi lông mày trắng tinh, nói với giọng nặng nề: “Trong trận chiến hôm nay, Quan Lũng đã chịu tổn thất rất nặng; mọi gia tộc đều đang tức giận dữ. Ngay cả các bậc gia chủ cũng có nhiều ý kiến phàn nàn. Chúng tôi buộc phải đến đây ngay trong đêm để thảo luận với ngài về biện pháp giải quyết. Nếu tình hình tiếp diễn như this, lòng tin của binh sĩ Quan Lũng sẽ sụp đổ, và điều đó sẽ gây ra những hậu quả vô cùng nghiêm trọng.”

Về những “hậu quả vô cùng nghiêm trọng” mà Lệnh Hồ Đức Phân đề cập, Trường Tôn Vô Kị hiểu rõ ý nghĩa của chúng…

Ông cũng nhíu mày, đặt tay lên mặt bàn, nhìn chằm chằm vào Lệnh Hồ Đức Phân và nói từ từ: “Trong chiến tranh, thắng thua là chuyện bình thường. Hơn nữa, trận chiến hôm nay đã khiến lực lượng của Đông cung bị tiêu hao rất nặng; số người thiệt mạng ở đó không hề ít hơn so với ở Quan Lũng. Điều này đối với Đông cung– nơi vốn đã thiếu hụt lực lượng – quả thật là một tổn thất lớn. Trong tương lai, tình hình của Bày binh xếp trận sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa. Tôi thực sự không hiểu tại sao mọi gia tộc lại có những phàn nàn như vậy… Có lẽ chúng ta cần phải điều tra kỹ lưỡng xem liệu có ai đang gieo rắc chia rẽ, xúi giục mọi người, nhằm khiến Quan Long các gia rơi vào tình trạng nội bộ xung đột hay không.”

“Hừ!”

Lệnh Hồ Đức Phân tức giận, nói một cách không hài lòng: “Ngài cũng đừng nói những lời mang tính ám chỉ như vậy. Cuộc biểu tình này đã kéo dài quá lâu; mọi gia tộc đều chịu tổn thất nặng nề và có nhiều phàn nàn; ngài chắc cũng biết điều đó. Nhưng dù ngài có cứng đầu đến đâu, ngài cũng phải hiểu rằng nếu mọi gia tộc rơi vào xung đột nội bộ, sự chia rẽ sẽ sớm xảy ra. Con người luôn theo đuổi lợi ích trước mắt; dù ngài hứa hẹn thế nào, vẽ ra những kế hoạch lớn lao đến đâu, nếu mọi người không thấy được, không tin tưởng, thì làm sao được? Khi Quan Lũng bị chia rẽ

Khi bắt đầu cuộc chiến này, Trường Tôn Vô Kị đã hứa với mọi người rằng trong vòng hai tháng tối đa, họ sẽ đánh bại Đông cung, lật đổ Thái tử, sau đó hỗ trợ Vương gia Jin lên nắm quyền, để các gia tộc ở khu vực Quan Lũng giữ những vị trí quan trọng trong triều đình, nắm giữ quyền lực và tái hiện lại vinh quang của những năm đầu triều đại Trường An.

Nhưng đến nay, cuộc chiến vẫn tiếp diễn; hầu hết các gia tộc đều đã đầu tư toàn bộ tài sản của mình vào cuộc chiến này, số người thiệt mạng cũng rất đông, nhưng chiến thắng vẫn còn xa vời. Làm sao ai có thể kiên nhẫn chờ đợi được?

Dù sao đi nữa, nếu chiến thắng, mọi người sẽ được chia sẻ những lợi ích to lớn; nhưng nếu thất bại, hậu quả sẽ cực kỳ nặng nề và không thể chấp nhận được...

Trường Tôn Vô Kị có tầm nhìn sâu rộng và không hề tức giận, mà chỉ nói một cách bình tĩnh: “Kế hoạch của ta không phải chỉ vì lợi ích của một gia tộc nào đó, mà là vì lợi ích chung của khu vực Quan Lũng. Nếu mọi người không đồng ý với điều này, họ hoàn toàn có thể rút lui bất cứ lúc nào... Nhưng ngay cả khi mọi người đều rút lui, Gia tộc Trưởng Tôn cũng không hề đơn độc trong cuộc chiến này. Hiện nay, Cổng Thiên Hạ đã mời gọi nhiều gia tộc khác cùng huy động binh lính đến Quan Trung; chỉ cần quân đội của họ đến nơi, việc đánh bại Đông cung sẽ trở nên dễ dàng như trở bàn tay. Đến lúc đó, muốn hối tiếc cũng đã quá muộn.”

Vũ Văn Sĩ Ký đặt xuống cái cốc trà, nói với vẻ lo lắng: “Đó chính là điều khiến ta lo lắng! Các bạn hãy suy nghĩ kỹ xem… Nếu Lý Kí đột nhiên quay sang phe Đông cung, tất cả các gia tộc đang có mặt ở Quan Trung đều sẽ gặp rủi ro lớn! Dù sao thì sau này cũng không thể truy cứu trách nhiệm được; bởi vì Đông cung không thể chịu đựng nổi hậu quả của sự hỗn loạn toàn cõi đâu. Nhưng chỉ cần tiêu diệt hết các đội quân tư binh của các gia tộc đó, thì cơ sở quyền lực của Cổng Thiên Hạ sẽ bị phá hủy hoàn toàn!”

Trong mọi thời đại, chỉ khi có quân đội trong tay, con người mới có thể đe dọa một khu vực nào đó, mới có thể đối đầu với triều đình và thống trị một vùng đất. Nếu các đội quân tư binh mà các gia tộc nắm giữ đều bị tiêu diệt ở Quan Trung, họ sẽ dùng gì để củng cố quyền lực của mình tại địa phương? Khi những đội quân tư binh này bị tiêu diệt, việc các gia tộc muốn trỗi dậy lần nữa sẽ trở nên hoàn toàn bất khả thi. Triều đình luôn mong muốn loại bỏ

Sự sống chết của các gia tộc quyền lực đều nằm trong tay những người cầm quyền trung ương; dù có ai dám khởi nghĩa chống lại triều đình thì cũng chắc chắn sẽ bị quân đội hoàng gia tiêu diệt trong chốc lát…

Nếu như những giá trị văn hóa mà các gia tộc này đã tích lũy suốt hàng trăm năm bị phá hủy, hậu quả sẽ thật sự rất nghiêm trọng. Đây là một mối nguy hiểm tiềm ẩn có thể xảy ra trong thực tế.

Về điều này, Trường Tôn Vô Kị cũng đã từng cảnh giác, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông tin chắc rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.

“Đông cung Chắc chắn không dám làm như vậy. Hoàng tử vốn đã không được mọi người công nhận; thêm vào đó, việc can thiệp quân sự lần này đã làm cho uy tín của ông ta giảm xuống mức chưa từng có. Ai trên đời này sẽ tin tưởng ông ta? Nếu tất cả các gia tộc đều chống lại hoàng tử, dù cho quân đội riêng của họ có bị tiêu diệt hoàn toàn thì việc họ kích động các tôi tớ và thuộc hạ của mình nổi dậy chống lại cũng đủ để gây ra những cuộc bạo loạn khắp nơi, và thế giới sẽ rơi vào hỗn loạn.”

Ánh mắt ông ta lấp lánh, đầy khinh thường khi nhìn vào Lý Thừa Càn: “Nếu muốn ngăn chặn các gia tộc không dám đi con đường nổi loạn, thì hoàng tử không thể làm được, Lý Kí cũng không thể… Có lẽ chỉ có Hoàng đế mới có thể làm được… Nhưng Hoàng đế đã không còn khả năng ngồi trong Đại Thái Điện để ra lệnh cho tất cả các thế lực trên đời này nữa… Cả bạn, tôi, và Đông cung đều biết điều đó. Vì vậy, những lo lắng của các bạn là không cần thiết.”

Ngay cả khi Lý Kí đứng về phe Đông cung và dám tiêu diệt các đội quân của các gia tộc quyền lực, họ vẫn sẽ phải gánh chịu hậu quả nếu những gia tộc này kích động dân chúng nổi dậy. Khi đó, nếu chiến tranh bùng nổ khắp nơi, việc Đại Đường Đế Quốc bị lật đổ hoàn toàn không phải là điều không thể xảy ra…

Đông cung – Mọi người ở đây đều không phải là những kẻ ngu dốt; làm sao họ có thể không nhận ra điều này?

Vũ Văn Sĩ Ký Bị những lời này làm cho im lặng, dường như mình thực sự đã lo lắng quá mức…

Tuy nhiên, ông vẫn tiếp tục hỏi: “Về tình hình của Hoàng đế… Bạn có chắc chắn không? Tôi luôn cảm thấy thái độ của Lý Kí quá kỳ lạ, không hợp lý chút nào… Tôi e rằng phía sau đó có những âm mưu sâu xa hơn… Những kế hoạch mà chúng ta đang thực hiện ngày hôm nay có thể sẽ rơi vào một cái bẫy lớn.”

Như Trường Tôn Vô Kị đã nói, để có thể đe dọa được Cổng Thiên Hạ và khiến họ không dám nghĩ đến chuyện phản bội, thì Thái tử là không đủ tư cách; Lý Kí thì càng không xứng đáng; chỉ có Lý Nhị Bệ mới có thể làm được điều đó. Từ khi ông ta khởi binh tại Jin Yang, chinh phục một nửa lãnh thổ của Đại Đường, cho đến khi “Huyền Biến cố ở Vũ Môn” nổi loạn và lên ngôi hoàng đế, rồi từ thời kỳ Trị Văn trở đi, ông ta luôn nỗ lực cải cách và quản lý đất nước một cách hiệu quả, nhờ vào những biện pháp chính trị xuất sắc mà đế chế này đã đạt được thời kỳ thịnh vượng rực rỡ. Uy tín của Lý Nhị Bệ thật sự đủ sức để đe dọa cả thiên hạ.

Chỉ cần Lý Nhị Bệ còn sống, sẽ không ai dám phản loạn.

Thực tế, vì Lý Nhị Bệ đã không còn nữa, nên các lực lượng ở Quan Lũng chỉ dám gọi đó là việc “khắc phục hỗn loạn”, phế truất Thái tử và lập các hoàng tử khác lên ngôi, chứ không dám công khai nổi loạn để giành lấy Sơn hà và ngai vàng.

Vậy câu hỏi then chốt là: liệu có thể chắc chắn rằng Lý Nhị Bệ đã qua đời, và mọi hành động của đội quân tiến công phía đông hiện nay chỉ là những chiêu trò để che đậy âm mưu khác?

Trường Tôn Vô Kị bỗng cảm thấy hoang mang, khuôn mặt thay đổi, và kiên quyết tuyên bố: “Chuyện này chắc chắn là sự thật không thể nghi ngờ! Nếu có chút nào không chắc chắn, các ngươi nghĩ rằng ta sẽ lén lút trở về Trường An và ra lệnh cho Quan Lũng bất ngờ nổi dậy sao?”