Hơn nữa, vị phó tướng này còn đồng thời giữ chức Tư Mã của tỉnh Sơ Châu; tất cả các quan viên và binh sĩ trong thành Sơ Châu đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta. Sau nhiều năm hoạt động tại đây, ông ta đã có rất nhiều người cùng phe trong số những quan viên và binh sĩ này. Nếu muốn áp đảo hoàn toàn các doanh nghiệp của Vương thị, chỉ có thể thông qua việc điều động quân từ bên ngoài mà thôi.

……

Bên trong phủ chính trở nên hỗn loạn không ngừng.

Mặc dù mưa bên ngoài dần ngớt đi, nhưng vẫn có liên tục các quan lại đến phủ chính; hàng xe ngựa chen chúc dài cả một dải trước cổng. Không chỉ có các quan viên địa phương bận rộn, mà còn có rất nhiều gia tộc danh giá tụ tập tại đây để tìm hiểu tin tức.

Dù Sơ Châu là lãnh địa của Giang Nam sĩ tộc, nhưng Vương thị thuộc gia tộc giàu có lâu đời ở Thái Nguyên; họ có quan hệ hôn nhân và liên minh với nhiều gia tộc khác trong Giang Nam. Bây giờ, khi tất cả các doanh nghiệp của họ ở Giang Nam đều bị niêm phong, nhiều gia tộc trong Giang Nam sĩ tộc cũng bị ảnh hưởng.

Những gia tộc này vốn luôn được coi là “vua đất” trong Giang Nam; họ luôn sống trong sự xa hoa và được đối xử đặc biệt. Toàn bộ giới chính trị trong Giang Nam đều gắn bó chặt chẽ với nhau, hỗ trợ lẫn nhau. Làm sao __TERM018__ có thể bị thiệt thòi một cách vô lý như vậy?

Tuy nhiên, vì __TERM001__ đã nhiều lần thất bại trước __TERM014__, những người có học thức không thể quên đi những bài học đó. Khi nghe tin là lực lượng Hải quân đã hành động, họ dù tức giận nhưng vẫn kiềm chế bản thân.

Dù cho hiện tại __TERM005__ không còn ở __TERM016__, nhưng __TERM002__ đã từ lâu được __TERM001__ coi là tay sai đắc lực nhất của __TERM005__. Dù ông ta có kém __TERM005__ về mặt hung hãn, nhưng tính cách độc ác và tàn nhẫn của ông ta vẫn giống hệt __TERM005__. Bây giờ, khi ông ta thực sự tiến vào các thành phố và niêm phong tất cả các doanh nghiệp của __TERM019__, ai dám dễ dàng đối đầu với ông ta?

Tuy nhiên, tất cả các gia tộc đều có sự tham gia trong các doanh nghiệp của __TERM019--; thậm chí nhiều doanh nghiệp còn do chính những gia tộc này nắm giữ phần lớn. Chỉ vì lòng thương hay vì mối quan hệ đồng minh mà họ mới cho phép __TERM019__ tham gia vào những doanh nghiệp đó. Nhưng lực lượng Hải quân không phân biệt đâu là bạn, đâu là thù; chỉ cần phát hiện ra sự tham gia của __TERM019__ trong các doanh nghiệp đó, họ lập tức niêm phong chúng, không để ai có thể giữ mặt được!

Điều này thật là vô lý quá! Mặc dù chúng tôi không biết tại sao Hải quân lại có những xung đột với Taiyuan Vương thị, nhưng dù ông ta muốn xử lý họ bằng cách nào đi nữa, cũng không nên kéo chúng tôi vào chuyện này chứ? Những tài sản kia rõ ràng là tiền bạc đấy; Hải quân nuốt chửng hết những thứ đó mà không sợ bị nghẹn à? Tuy nhiên, vì e ngại sự hung hãn của Hải quân, nhiều gia đình đã cử con cái của mình đến phủ để tìm hiểu sự thật… Dưới mái hiên trước cửa phủ, hơn mười người được Giang Nam sĩ tộc cử đến tụ tập lại với nhau và trao đổi thông tin. Trong hoàn cảnh như thế này, tất nhiên không thích hợp để những người có chức vụ cao xuất hiện; vì vậy, chỉ có những thanh niên trong gia tộc tham gia cuộc trò chuyện này. Ban đầu, họ bàn luận về những nữ nghệ sĩ đang nổi tiếng ở ngoại ô thành phố, sau đó tự hào về việc gia đình mình đã mua thêm mười mấy nô lệ từ Newro, và cuối cùng mới bắt đầu nói đến chuyện chính…

“Hải quân bây giờ càng ngày càng ngạo mạn; họ thực sự nghĩ rằng chỉ vì mang danh ‘hoàng gia’ là đã trở thành súc vật săn mồi của triều đình à? Thật là quá đáng!”

“Ai mà không nói vậy chứ? Hiện nay, ở khắp các nơi như thành phố Suzhou, thị trấn Haiyu, Qiantang… bất kỳ doanh nghiệp nào có sự tham gia của Taiyuan Vương thị đều bị đóng cửa mà không cần xem xét nguyên nhân gì cả! Đây còn gọi là pháp luật nữa không? Chúng tôi chỉ làm ăn chân chính mà thôi, làm gì phải chọc giận ai đâu?”

“Nhưng thực ra, Taiyuan Vương thị đã làm gì sai trái với Hải quân đến vậy?”

“À… Sáng nay, một kho hàng ở thị trấn Huating đã nổ tung, tạo ra tiếng động lớn chấn động cả bầu trời; sau đó, toàn bộ lực lượng Hải quân dường như đều được điều động đến hiện trường, các tàu nhanh được phái đi kiểm soát toàn bộ tuyến đường sông Wusong, thậm chí cả một nửa dòng sông Dương Tử nữa. Bất kỳ con thuyền nào muốn qua lại đều phải qua kiểm tra mới được phép đi tiếp. Nghe nói là con em của Taiyuan Vương thị đã thông đồng với kẻ trộm để phá hủy những vũ khí Chấn Thiên Lôi mà Hải quân đang lưu trữ…”

“Thông tin này có vẻ không chính xác lắm… Vũ khí Chấn Thiên Lôi đó được kiểm soát rất chặt chẽ; làm sao có thể để chúng được cất giữ trong một kho hàng ở Huating được chứ?”

“Bạn thật sự không biết gì à? Có biết ngựa chiến Ả Rập không? Mặc dù Đại Đường chúng ta không thiếu ngựa, nhưng lại thiếu những con ngựa giống tốt. Ngựa Ả Rập cao lớn, mạnh mẽ và có sức bền khá tốt; Hải quân thường xuyên dùng vũ khí Chấn Thiên Lôi để trao đổi lấy ngựa Ả Rập với các th

“Nhưng dù sao đi nữa, cũng không thể vô lý được chứ! Những đồng bọn của Vương thị gây ra rắc rối, các ngươi tự mình đi tìm họa phúc cho mình đi; tại sao lại kéo chúng ta vào cuộc?”

“Ừm, lời anh nói rất có lý. Lực lượng Hải quân thật sự quá ngang ngược! Sau này anh cứ vào trong phủ để trao đổi trực tiếp với Đô đốc Sư, chỉ trích những hành vi phi pháp của ông ta; chúng tôi sẽ đứng sau lưng anh, hỗ trợ anh hết sức!”

“À... ở nhà tôi còn có việc quan trọng, tôi xin đi trước đã. Sau này tôi sẽ tìm một nơi yên tĩnh bên ngoài thành phố để tổ chức tiệc chiêu đãi mọi người!”

“Ôi ôi ôi, đừng đi đi...”

Một nhóm thanh niên lười biếng tranh luận với nhau, nhưng không ai dám bước vào phủ để đối chất trực tiếp với Tô Định Phương; vì vậy không lâu sau, họ đều tản đi và vội vàng trở về nhà để báo cáo tình hình.

……

Bên trong phủ, Tô Định Phương đang ngồi đó; toàn bộ cơ quan quan liêu đều im lặng như chết. Chỉ có mình ông dám tiến lên để chất vấn tại sao ông ta lại tung tin vu khống một cách vô lý như vậy, sợ rằng mình sẽ bị coi là phe của Vương thị và bị lực lượng Hải quân bắt giữ để tra tấn.

Đúng lúc đó, một binh sĩ bước vào và thì thầm báo cáo tin tức mới nhất cho Tô Định Phương:

“Vương Kính Huấn đã chết rồi ạ?”

Tô Định Phương nhướng mày lên, giọng nói có phần cao vút, trông có vẻ rất ngạc nhiên và sốc, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông lại không hề thể hiện nhiều sự ngạc nhiên...

Mục Nguyên Tác tròn mắt, suýt nữa thì la lên. Bùi Hành Kiện này thật quá tàn nhẫn! Dù là đồng bọn của Vương thị từ Thái Nguyên, nhưng họ lại đối xử với người ta như muốn giết một con kiến vậy; chỉ cần Thượng Quan Nghi đến nhắc nhở vài câu, thì ngay sau đó Vương Kính Huấn đã chết…

Ông tự nhiên cho rằng chính Bùi Hành Kiện là người đã ra tay; nếu không, làm sao có sự trùng hợp như vậy được? Đứa bé này xuất thân từ gia đình danh giá, trông có vẻ hiền lành và đạo đức, nhưng không ngờ hành động của nó lại tàn nhẫn đến thế: trước tiên vu oan Vương Kính Huấn ăn trộm của Chấn Thiên Lôi, sau đó lại khiến Vương Kính Huấn chết trong tù… Dù sao thì người chết cũng là thuộc phe của họ, không có bằng chứng gì để chứng minh điều gì cả; điều tàn nhẫn hơn nữa là họ còn có thể đặt cho Vương Kính Huấn cái tội “tự tử vì sợ hãi”.

Chết thì đã chết rồi, còn phải kéo Gia tộc vào vòng rắc rối nữa…

Và không chỉ dừng lại ở đó.

Mục Nguyên Tác bỗng nhiên nhớ đến vị phó lãnh đạo Trương Minh Bồ kia – người luôn có mâu thuẫn với mình và lợi dụng quyền lực của Gia tộc Trưởng Tôn để chống đối mình mọi lúc mọi nơi. Người đó vừa mới đến nhà tù thăm Trương Minh Bồ, và ngay sau đó, Trương Minh Bồ đã “tự sát vì sợ tội”…

Hừ!

Là muốn giết hai con chim bằng một hòn đá?

Hay là đang gán tội cho người khác?

Thậm chí… có thể là đang dùng người khác để giết người?

Mục Nguyên Tác càng suy nghĩ sâu vào, càng thấy mọi chuyện rất phức tạp; càng suy luận, càng thấy rùng mình!

Khi nào mà những quan chức trẻ tuổi này lại mạnh mẽ đến thế này? Thật là muốn phản đối trời xanh rồi!

Tô Định Phương nghe xong báo cáo chi tiết từ binh sĩ, liền đứng dậy, cúi chào Mục Nguyên Tác và nói: “Việc Vương Kính Huấn tự sát vì sợ tội chắc chắn còn ẩn chứa nhiều bí mật khác. Có thể trong số những người thuộc gia tộc Vương thị bị bắt hiện nay, có người đồng mưu với họ. Tôi sẽ quay trở lại để thẩm vấn và điều tra. Sự ổn định của thành phố Suzhou giờ đây phụ thuộc vào sự quan tâm và nỗ lực của ngài.”

Mục Nguyên Tác không biết nói gì; chưa kịp làm gì đã có người đặt dấu chấm hết cho cái chết của Vương Kính Huấn rồi… Dù ông ta là tỉnh trưởng, nhưng trước mặt một vị tướng lĩnh quyền lực như Tô Định Phương, ông ta không dám tự cao tự đại chút nào. Vội vàng đứng dậy đáp lời, ông nói: “Chúng ta cùng một nhà, không cần phải nói nhiều. Tư Đô đốc hãy cứ tiến hành công việc của mình đi. Chuyện này có tôi ở đây, chắc chắn sẽ không xảy ra rắc rối gì đâu.”

Đợi một lát, ông ho khan một tiếng, rồi nói tiếp: “Bây giờ khi Vương Kính Huấn tự sát vì sợ tội, những người thân, bạn bè và quen biết của anh ta đều có thể là đồng mưu. Chúng ta cần phải kiểm tra kỹ lưỡng. Theo lời của Tô Định Phương, chúng ta không thể oan ức một người tốt, nhưng cũng không được để lọt lưới một kẻ xấu… Hừ… Trợ lý chính văn phòng tỉnh Thượng Quan Nghi và Bình Thường đều là những người làm việc chăm chỉ, thông minh và nhanh nhẹn; họ hiểu rõ tình hình trong thành phố. Nếu Tư Đô đốc không phiền, có thể mượn họ đến giúp đỡ; điều đó sẽ giúp công việc được thực hiện hiệu quả hơn nhiều.”

“Tô Định Phương nhìn Mục Nguyên Tác một cái, không biểu lộ cảm xúc gì mà gật đầu: ‘Như vậy thì tốt rồi.’”

Mục Nguyên Tác trong lòng mừng rỡ, vội vàng gọi Thượng Quan Nghi lại bên cạnh và dặn dò: “Hãy cùng Tư Đô đốc học hỏi thật kỹ lưỡng. Ngươi hiểu rất rõ tình hình của các gia tộc trong thành phố; hãy giúp Tư Đô đốc kiểm tra lại những thông tin còn thiếu, chẳng hạn như Vương Kính Huấn gần đây đã tiếp xúc với ai, hãy liệt kê ra hết để Tư Đô đốc tham khảo.”

Thượng Quan Nghi nhìn vào mắt Mục Nguyên Tác, hiểu ngay ý của ông ta…

“Cảm ơn sự hỗ trợ của quý thượng, tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để hỗ trợ Tư Đô đốc.”

“Ừm, tốt lắm, đi đi!”

Mục Nguyên Tác vuốt râu, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Tô Định Phương cúi chào rồi không nói thêm gì nữa, quay người rời khỏi phòng họp của ty phủ. Thượng Quan Nghi theo sau ngay, cầm ô cho ông ta. Khi xuống cầu thang, Thượng Quan Nghi cẩn thận nói: “Nghe nói hôm nay, viên quan Zhang của chúng ta đã đến nhà tù thăm Vương Kính Huấn; hai người có mối quan hệ khá thân mật. Và ngay sau khi viên quan Zhang rời đi, Vương Kính Huấn đã tự sát vì sợ tội… Liệu có mối liên hệ gì giữa hai sự việc này không, xin Tư Đô đốc hãy xem xét kỹ…”