Vua Ngụy Người vợ lo lắng hỏi: “Nhưng bệ hạ thì sao đây?”

Là một hoàng tử, dù đã được quyết định sẽ ở lại Lạc Dương để gánh vác trách nhiệm, nhưng việc đi một mình mà không ai hay biết là điều cực kỳ kiêng kỵ.

Lý Thái Uống một ngụm trà, an ủi vợ: “Cứ yên tâm, tôi đã gửi bản báo cáo bí mật cho bệ hạ. Bệ hạ hiểu rõ hoàn cảnh của tôi và sẽ không nghi ngờ gì đâu. Hơn nữa, bệ hạ còn dặn tôi phải chú ý đến sự an toàn nữa.” Anh luôn tin rằng nếu mình không thể lên ngai vàng, thì người phù hợp nhất chính là Lý Thừa Càn. Là con trai cả của Thái Tông Hoàng Đế và anh cả trong gia đình, Lý Thừa Càn có tính cách ôn hòa, khoan dung và chăm chỉ; chắc chắn anh ấy sẽ là một vị hoàng đế xứng đáng.

Tất nhiên, dù một người có ôn hòa và khoan dung đến đâu, cũng luôn có những điểm yếu riêng. Nếu ai đó chạm vào những điểm yếu đó, không ai biết họ sẽ làm gì. Hiện tại, những người trong hoàng tộc đang cố tình chọc giận những điểm yếu đó của Lý Thừa Càn, vì vậy anh mới vô cùng muốn rời khỏi Trường An, tránh xa vòng xoáy nguy hiểm này…

Vua Ngụy Người vợ lại hỏi: “Phòng Tuấn có biết chuyện công tử đi đến Lạc Dương không?”

Lý Thái Đặt chiếc cốc xuống, cau mày nói: “Làm sao có thể để hắn ta biết được?”

Vua Ngụy Người vợ giật mình: “Ngay cả Phòng Tuấn cũng không thể tin được à?” Ban đầu, chính Phòng Tuấn là người khuyên Lý Thái từ bỏ cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng. Lúc đó, người vợ còn cảm thấy không hài lòng với quyết định đó, nhưng sau này, khi tình hình phát triển theo hướng tích cực, bà mới nhận ra đó thực sự là lựa chọn tốt nhất. Nếu không, khi Lý Thừa Càn thành công trong việc lên ngai vàng, số phận của Lý Thái – người từng tham gia cuộc đấu tranh đó – sẽ rất rõ ràng. Cũng từ đó, Lý Thái và Phòng Tuấn trở nên thân thiết với nhau. Phòng Tuấn cũng đã đưa ra nhiều ý tưởng giúp Lý Thái quan tâm đến giáo dục ở Đại Đường, quyên góp tiền của để thành lập các trường học ở khắp nơi, giúp cho nhiều trẻ em nghèo có cơ hội được học hành…

Cơ hội được ghi nhận trong sách vở đã giúp anh ta nhận được nhiều lời khen ngợi và tích lũy được rất nhiều uy tín. Vì vậy, trong mắt Vua Ngụy phi, Phòng Tuấn thực sự được coi là người bạn thân thiết của Lý Thái. Nhưng bây giờ, Lý Thái lại phải cảnh giác ngay cả với Phòng Tuấn… Liệu trên chính trường này có còn chút tình bạn nào không, hay chỉ toàn là lợi ích? Lý Thái lắc đầu và nói: “Không phải Phòng Nhị có ý xấu với tôi đâu; nếu anh ta muốn hại tôi, tại sao lại đợi đến bây giờ? Chỉ là hiện tại, tình hình của anh ta rất nhạy cảm, và anh ta đang âm thầm lập kế hoạch gì đó… Có thể anh ta sẽ dùng tôi làm công cụ để đạt được mục đích của mình. Nếu anh ta sai người ám sát tôi rồi đổ lỗi cho các thành viên của gia tộc hoàng gia, dù không giết được tôi, nhưng tôi cũng sẽ bị cuốn vào cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng, và tôi buộc phải cảnh giác.” Việc thực sự giết chết anh ta thì không có khả năng xảy ra, nhưng việc sai người ám sát rồi đổ lỗi cho các vương gia, những kẻ có ý đồ xấu, thì hoàn toàn có thể xảy ra. Lý Thái không muốn tham gia vào những chuyện này; anh ta chỉ muốn đến Luoyang một cách an toàn, giữ vai trò là người giám hộ Luoyang, và từ xa quan sát những biến động ở Chang’an. Vua Ngụy phi cũng cảm thấy lo lắng và vội vàng nói: “Chuyện này không thể trì hoãn được nữa; ngài nên mau chóng lên đường đi.” Lý Thái đáp: “Đừng lo, tôi đã cử người đi thăm dò con đường này trước rồi; chắc chắn mọi thứ sẽ ổn thỏa. Khi tôi đã ổn định tại Luoyang và đảm bảo mọi thứ an toàn, tôi sẽ cử người đón Vua Ngụy phi đến đó.” Người canh gác báo cáo: “Thưa ngài, quân đội đã sẵn sàng; chúng ta có thể lên đường ngay bây giờ. Sau khi rời khỏi thành phố, chúng ta sẽ nghỉ ngơi tại thị trấn Mingdu, gặp gỡ 100 lính dũng cảm để bổ sung vật tư và lương thực, sau đó tiếp tục hành trình trên Con đường Thương Dụ, hướng tới Luoyang. Nếu chúng ta di chuyển nhanh, ngay cả khi thông tin bị lộ, cũng sẽ không ai theo kịp chúng ta được.” Dưới sự bảo vệ của Ngụy Vương điện, chắc chắn không chỉ có số quân đội trong dinh thự của Vua Ngụy phi mà còn rất nhiều người trung thành với Vua Ngụy phi đang ẩn náu ở các trang trại, cửa hàng khác nhau. Bây giờ, nếu Lý Thái muốn đến Luoyang một cách an toàn, chắc chắn anh ta sẽ phải sử dụng những người này…

Mọi người hãy tập trung lại với nhau để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ không gặp rủi ro nào.

Lý Thái đứng dậy và nói với vợ mình: “Tôi sẽ lên đường ngay bây giờ. Em hãy ở trong Hoàng Cung, đừng tiếp khách ai cả, đừng đi đâu và đừng gặp bất kỳ ai. Khi tôi đã ổn định mọi chuyện ở Luoyang, tôi sẽ ngay lập tức cử người đến đón em.”

“Được thưa công tử, em sẽ lo liệu mọi việc trong Hoàng Cung cho ổn thỏa. Nhưng công tử phải hết sức cẩn thận, đừng bao giờ xem thường nguy hiểm. Hãy đi nhanh đi; việc tập trung quá nhiều người trong Hoàng Cung chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người khác. Càng đi nhanh thì càng an toàn.”

Vua Ngụy là người có tính cách quyết đoán; khi mọi chuyện đã đến nước này, cô ấy không hề khóc lóc hay do dự, mà chỉ thúc giục Lý Thái đi nhanh hơn.

“Đi!” Lý Thái không nói thêm gì nữa, vội vàng bước ra ngoài. Đã có các lính canh mang ngựa đến để giúp ông lên ngựa, sau đó ông rời khỏi Hoàng Cung qua cửa bên cạnh, đi dọc theo đại lộ Chuque đến nơi cần đến và xuất trình giấy phép rời thành phố. Các binh sĩ canh gác không dám cản trở ông.

Ngay sau khi Lý Thái rời khỏi thành phố, tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

*****

“Lý Thái đã rời khỏi thành phố rồi à?”

“Kẻ đó thật là ranh mãnh… Thật là một mối họa.”

“Sao hắn lại vội vàng đến Luoyang đến thế? Chẳng lẽ thực sự có người muốn ám sát hắn sao?”

“Có lẽ chính vụ ám sát Phòng Di Trực đã khiến Lý Thái trở nên cảnh giác.”

“Ài, tôi đã nói rồi… Việc ám sát Phòng Di Trực không thể vội vàng thực hiện được. Nếu thất bại, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng… Nhìn này, bây giờ không chỉ Lý Thái trốn thoát được, mà Phòng Di Trực cũng không chết; ngược lại, họ còn phải bồi thường cho Phòng Tuấn một số tiền lớn nữa.”

Trong phòng tiệc của gia tộc Hoàng Cung ở huyện Xiangyi, một số vương gia và quý tộc đều có mặt. Tất cả họ đều mặc quần áo lộng lẫy, trông rất quý phái, nhưng lúc này họ đang tranh luận ầm ĩ.

Quốc công Hèi Lý Hiếu Hiệp nhìn chằm chằm vào Lý Đạo Lập và nói một cách lạnh lùng: “Chuyện này là lỗi của nhà ngươi; việc bí mật của các ngươi bị phanh phui mới khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ như vậy. Trách nhiệm tự nhiên thuộc về nhà ngươi. Bây giờ lại bắt chúng tôi phải gánh vác trách nhiệm thay cho ngươi, đây là cái gì vậy?”

Lý Nhân Dụ, công tước huyện Tây Dương, cũng rất bất mãn, nhưng ông ta nói một cách khéo léo hơn: “Không phải là bắt anh phải tự gánh vác toàn bộ số tiền bồi thường đó đâu, nhưng với số tiền lớn như vậy, chúng tôi thực sự không có cách nào khác được. Cha tôi qua đời sớm, tôi thậm chí còn không kế thừa được tước vị nào cả; bây giờ tôi chỉ mang tước công huyện mà thôi, mỗi năm được bao nhiêu tiền lương? Gia đình tôi có con cái cần cưới xin, nuôi dạy… Cả năm trời cũng không đủ tiền để sinh hoạt, thật sự là bất lực quá.”

Cha của ông ta là Lý Đức Lượng, công tước huyện Tân Hưng; ông ta và cha của Lý Hiếu Hiệp, tức là Lý Thúc Lương – công tước huyện Trường Bình – đều là anh em ruột thịt. Lý Y, công tước huyện HẢN, là con thứ sáu của Hoàng đế Thái Tổ Lý Hổ. Tuy nhiên, cả hai anh em Lý Thúc Lương và Lý Đức Lượng đều đã qua đời trong thời kỳ Vũ Đức; vì vậy, Lý Hiếu Hiệp với tư cách là người con trai cả của gia tộc trưởng đã kế thừa tước vị “Công tước huyện HẢN” từ người cha, nhưng sau khi tước vị bị giảm xuống thì trở thành “Công tước quốc HẢN”. Trong khi đó, Lý Nhân Dụ thì không may mắn như vậy; ông không phải là con trai cả của gia tộc trưởng, cũng không có công lao gì đặc biệt, nên không thể kế thừa được tước vị công tước của cha mình. Ông chỉ được Cao Tổ Lý Duân ban tặng một tước công huyện, và lãnh địa của ông cũng ở cách xa hàng nghìn dặm. Dù gia tộc này có vẻ ngoài cao quý, thuộc dòng máu của Hoàng đế Thái Tổ, nhưng vì không có tước vị cao cấp hay chức vụ quyền lực thực sự, cuộc sống của họ thực sự rất khó khăn. Khi đột nhiên phải đối mặt với một khoản tiền bồi thường lớn như vậy, họ tự nhiên cảm thấy bất bình và không tránh khỏi việc than phiền…

Nếu tình hình này tiếp tục diễn ra như hiện tại, đến thế hệ con cháu của họ, gia tộc này có thể sẽ bị lãng quên, mất đi vinh quang. Để tránh việc trở thành những người bình thường trong đám đông, họ buộc phải tìm cách thay đổi tình hình. Đây cũng là một trong những lý do khiến cho trong gia tộc hoàng tộc vẫn tiếp tục xảy ra bất ổn, mặc dù Trường Tôn Vô Kị và Lý Trị đã hai lần thất bại trong các cuộc nổi loạn quân sự. Quyền lực luôn nằm ở đó; nếu muốn chiếm lấy nó, bạn phải phá vỡ cấu trúc quyền lực hiện tại.

Lý Thần Phù hoàn toàn không quan tâm đến hai người đó, đôi lông mày trắng như tuyết của ông ta nhíu lại: “Tại sao Chính Khách lại đột nhiên đi đến Lạc Dương một cách bất ngờ như vậy? Là vì anh ta sợ bị ai đó

Nhưng bây giờ Lý Thái đã chạy đến Lạc Dương, chắc chắn sẽ tự biến mình thành mục tiêu dễ bị tấn công; việc muốn thao túng hay mua chuộc họ cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Để một mục tiêu rõ ràng như Lý Thái lại không thể sử dụng được, thật sự khiến người ta cảm thấy thất vọng…

Lý Hiếu Hiệp bên cạnh nghe vậy liền hoảng sợ, nhìn chằm chằm vào Lý Đạo Lập và nói: “Anh không lẽ định làm gì đó với Thanh Quạch sao? Anh điên rồ rồi à?”

Đó là một người con cùng mẹ với Hoàng đế hiện nay! Nếu Lý Thái xảy ra chuyện gì, hậu quả sẽ thật khủng khiếp… Bao nhiêu người sẽ bị ảnh hưởng bởi điều đó? Lý Thần Phù nhìn Lý Đạo Lập một cái, an ủi Lý Hiếu Hiệp rằng: “Chỉ là Thanh Quạch lo lắng quá mức thôi; ai lại dám mạo hiểm làm gì với anh ta chứ? Hơn nữa, bây giờ dù có ý định gì cũng không kịp nữa rồi – chàng trai đó chắc chắn đang phi nhanh đến Lạc Dương, không thể theo kịp được đâu. Đừng quan tâm đến Thanh Quạch nữa, hãy nhanh chóng bàn bạc cách chuẩn bị tiền bạc để bồi thường cho Phòng Tuấn đi.”

Lý Hiếu Hiệp nhìn Lý Thần Phù một cách nghi ngờ, nhưng sau đó gật đầu: “Trong nhà tôi còn hai vạn quan tiền, thêm hai trang trại trị giá tám vạn quan nữa, tất cả sẽ được giao cho Vương gia Đông Bình.”

“Hai vạn quan?!” Lý Đạo Lập trợn mắt, tức giận nói: “Anh định nuôi kẻ ăn xin à?”

So với khoản bồi thường lớn lên đến tám trăm vạn quan, số tiền hai vạn quan và hai trang trại mà Lý Hiếu Hiệp đề xuất thực sự chỉ là con số nhỏ bé, làm sao có thể làm hài lòng Lý Đạo Lập được?

Mọi chuyện này đều do mọi người cùng nhau lập kế hoạch; bây giờ nếu có sai sót, liệu chỉ có mình tôi phải gánh vác trách nhiệm sao?

Lý Hiếu Hiệp không đồng ý: “Còn hai trang trại trị giá tám vạn quan nữa mà… Tổng cộng là tám trăm vạn quan; tôi chẳng làm gì cả mà đã phải đóng góp một phần tám, coi như đã rất hào phóng rồi đấy. Anh không thể bắt tôi phá sản được đâu…”

Lý Nhân Dụ cũng đồng tình: “Nhà tôi thì không có tiền gì cả; chỉ có thể đưa ra một cửa hàng trị giá ba vạn quan ở chợ Đông… Vương gia Đông Bình đừng trợn mắt nhé; chính anh là người đã gây ra chuyện này, trách nhiệm thuộc về anh, vì vậy anh phải gánh vác nhiều hơn.”

Lý Đạo Lập tức giận đến mức cười lớn, gật đầu nói: “Tốt lắm… Các bạn không chịu trách nhiệm phải không? Được thôi, tôi sẽ đi trả lời Phòng Tuấn ngay bây giờ… Nếu không có tiền bồi th