Một khi quân đội của phe Quan Lũng vào đóng trú tại Hoàng Cung, thì sinh mạng của các vị vương chúa đều nằm trong tay của Trường Tôn Vô Kị. Khi chiến sự diễn ra thuận lợi, họ có thể buộc các vị này phải bôi nhọ Thái tử và kêu gọi cả thiên hạ bãi nhiệm Thái tử; còn khi chiến sự gặp khó khăn hoặc thậm chí là thất bại, họ có thể dùng mạng sống của các vị vương chúa để đe dọa Thái tử và đưa ra đủ loại điều kiện. Trừ khi Thái tử sẵn lòng chấp nhận cái danh xấu là người vô tình để mọi người chết và ít lòng nhân ái, nếu không thì chắc chắn các vị vương chúa sẽ bị phe Quan Lũng kiểm soát…

Bây giờ, Thái tử ước gì có thể giết hết bọn họ; nhưng khi họ trở thành con tin, Thái tử lại buộc phải cố gắng bảo vệ mạng sống của họ.

Nhưng mạng sống của mọi người không thể nào rơi vào tay người khác được!

Li Đạo Minh suy nghĩ kỹ lưỡng, sau một lúc mới lắc đầu nói: “Không được. Chúng ta là các vị vương chúa thuộc gia tộc hoàng gia, có địa vị cao quý, làm sao có thể cho những kẻ hèn mọn đó vào trong cung? Nếu họ xâm phạm đến phụ nữ trong gia đình, thì danh tiếng của gia tộc chúng ta sẽ bị hủy hoại mãi mãi, không thể nào phục hồi được. Việc hai vị Vương Bối Hải và Vương Long Tây bị sát hại, cũng không chắc đã do Thái tử Đông cung làm; có thể chỉ là những kẻ trộm cắp thấy của cải liền đánh cắp và xâm nhập vào cung trong lúc hỗn loạn mà thôi. Chuyện này có thể tạm thời để lại, đợi đến khi tìm hiểu rõ ràng hơn rồi mới quyết định.”

“Hah.”

Trường Tôn Vô Kị cười lạnh.

Sợ chết nhưng lại không đồng ý cho quân đội của phe Quan Lũng vào Hoàng Cung, có nghĩa là họ đã quyết định nhận lỗi và phục tùng Thái tử… Dù sao thì đây cũng chính là mục đích mà Thái tử Đông cung muốn thông qua việc sát hại hai vị Vương Bối Hải và Long Tây để đe dọa các vị vương chúa khác và những vị tướng văn thần đã đầu hàng phe Quan Lũng; còn phe Quan Lũng thì muốn tận dụng họ cho đến khi hết giá trị rồi mới giam giữ họ làm con tin.

Chỉ trong một đêm, các vị vương chúa thuộc gia tộc hoàng gia đã trở thành những con bài bị kẹp giữa hai bên đối lập, và bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng…

Tuy nhiên, dù họ nhận thức rõ mình đang ở trong tình thế nguy hiểm và không biết ngày mai sẽ ra sao, nhưng với trí tuệ và can đảm của mình, liệu họ có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Trường Tôn Vô Kị hay không? Trong lòng họ vừa tức giận vừa sợ hãi, sau một lúc suy nghĩ, họ liền bỏ đi.

Đã rơi vào tay quyền kiểm soát của Quan Lũng, mạng sống của họ phụ thuộc hoàn toàn vào ý chí của đối phương, nhưng khi rời đi, họ thậm chí không dành cho Trường Tôn Vô Kị một cái nhìn tử tế nào...

Khi Li Đạo Minh bước ra ngoài, Trường Tôn Vô Kị thở dài một tiếng, vẻ mặt trên khuôn mặt anh ta đầy khinh thường.

Vũ Văn Sĩ Ký nhíu mày và nói: “Lần này, Đông cung đã làm một số việc không mấy đàng hoàng, không giống với phong cách của một vị vua, nhưng thực sự hiệu quả. Chỉ cần nhìn thái độ hoang mang và lo lắng của Vương gia Huy Dương là có thể biết rằng các vị vương trong hoàng tộc hiện nay đều đã hoảng sợ. Sức ảnh hưởng của hành động này thật sự rất lớn. Nếu chúng ta không hành động gì cả, e rằng các vị vương đó sẽ ngừng lại và không dám nữa kêu gọi bãi nhiệm Thái tử.”

Sức mạnh của các vị vương trong hoàng tộc không hề lớn lao, ít nhất thì Quan Long Môn Pháp không coi trọng họ, nhưng địa vị đặc biệt của họ lại có thể giúp họ đạt được mục đích làm xấu danh tiếng của Thái tử. Khi các vị vương này kêu gọi “bãi nhiệm Thái tử”, mọi người đều nghĩ rằng đó chỉ là cuộc đấu tranh vì quyền lực mà thôi; việc dưới đây loạn lên trên đây cũng được coi là hành động bất trung. Nhưng khi các vị vương trong hoàng tộc làm như vậy, điều đó lại cho thấy rằng họ đã cực kỳ thất vọng với Thái tử, và điều này dễ dàng tạo ra ấn tượng rằng “Thái tử có lỗi, sai ở chính Thái tử”.

Nếu các vị vương trong hoàng tộc bị áp đảo bởi những hành động đe dọa của Thái tử mà phải ngừng lại hoặc thậm chí đổi lập trường, điều đó sẽ rất bất lợi cho Quan Long Môn Pháp.

Trường Tôn Vô Kị lắc chiếc cốc trà trong tay và nói: “Vậy thì chúng ta hãy đánh trả lại. Hãy giết vài vị quan trọng trong thành phố đứng về phía Đông cung, để những kẻ đó không còn có cơ hội hành động vì lợi ích của Đông cung nữa. Điều này cũng sẽ khiến Đông cung phải e ngại hành động tiếp theo. Dù sao thì việc ám sát như vậy, một khi trở thành xu hướng, chắc chắn sẽ bị cả triều đình và dân chúng lên án, và cũng sẽ trở thành một vết nhơ lớn trong lịch sử. Còn Thái tử – kẻ khởi xướng những hành động này – chẳng lẽ anh ta thực sự không quan tâm đến danh tiếng của mình sao?”

Những hành động ám sát như vậy thật là thấp thỏm và thiếu tính chuyên nghiệp, nhưng lại có hiệu quả rất lớn. Trong lúc này, Trường Tôn Vô Kị cũng không nghĩ ra cách nào để đối phó, chỉ có thể theo đuổi chiến lược của Thủy Thúc Châu–dùng độc để đối phó v

Vũ Văn Sĩ Ký do dự một lát rồi lắc đầu nói: “Cách làm như vậy thật không phù hợp chút nào. Việc cứ tiếp tục đối đầu và trả thù lẫn nhau này, chẳng phải sẽ khiến con đường hòa đàm duy nhất giữa hai bên bị chặn đứng hoàn toàn sao? Khi đã có hàng ngàn người thiệt mạng, thì sẽ không còn chỗ để đàm phán nữa đâu. Phụ Cơ, đừng chỉ vì lòng tức giận mà hành động; phải biết rằng kẻ thù lớn nhất của chúng ta hiện nay không phải là Đông cung, mà chính là Lý Kí đang đóng quân tại Tòng Quan.”

Với Đông cung, ý định của họ rất rõ ràng: nếu có thể chiến thắng thì chiến, nếu không thì hòa đàm; ít ra cũng không đến nỗi không còn lối thoát. Nhưng Lý Kí thì khác hẳn. Người này đã dẫn hàng trăm nghìn binh sĩ đóng quân tại Tòng Quan, lập trường và động cơ của họ đều không rõ ràng, hành động của họ thực sự rất khó lường.

Nếu Lý Kí bất ngờ đổi phe sang Đông cung và dẫn quân tấn công Trường An, thậm chí sẵn sàng phá hủy thành phố này, thì làm sao các lực lượng ở Quan Lũng có thể chống lại được?

Điều đó sẽ đẩy cả gia tộc chúng ta vào nguy cơ diệt vong…

Trường Tôn Vô Kị im lặng.

Với trí tuệ chính trị của mình, làm sao anh ta có thể không nhìn thấu điều này? Chỉ là tình hình hiện tại quá mức kiểm soát không được nên anh ta mới cảm thấy bực bội mà thôi. Trước đây, là Đông cung muốn hòa đàm với Quan Lũng, nên anh ta đã bỏ qua các bên khác và quyết tâm chiến đấu đến cùng. Bây giờ thì Quan Lũng muốn hòa đàm, Đông cung cũng muốn hòa đàm, nhưng lại có Phòng Tuấn không muốn hòa đàm…

Chết tiệt!

Kẻ đó rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?

Tình hình hiện tại rất nguy hiểm và khó lường, nhưng nếu xem xét kỹ lưỡng, thì có thể thấy rằng có ba vấn đề cốt lõi, ảnh hưởng trực tiếp đến toàn bộ tình hình:

Tại sao Phòng Tuấn dám coi thường lệnh của Thái tử Jun và tự ý xuất quân tấn công Quan Lũng?

Và tại sao Thái tử lại liên tục dung thứ cho hành động tự ý xuất quân của Phòng Tuấn, mà không hề quan tâm đến uy tín của mình?

Lý Kí thực sự muốn làm gì?

Nếu hiểu rõ được ba vấn đề này, chúng ta sẽ có thể điều chỉnh tình hình một cách phù hợp, và nguy cơ hiểm nạn sẽ sớm được giải quyết.

Tuy nhiên, những người chính gây ra ba vấn đề này – Hoàng tử, Lý Kí và Phòng Tuấn – lại hoàn toàn trái ngược với bản chất của họ; điều này khiến mọi người không thể đoán được ý định hay kế hoạch của họ, và việc tìm hiểu rõ những điều đó thực sự là điều cực kỳ khó khăn…

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và cân nhắc nhiều lần, Trường Tôn Vô Kị chỉ có thể gật đầu đồng ý: “Nói đúng, việc đàm phán hòa bình hiện nay mới là điều quan trọng nhất. Chúng ta không cần phải vì vài vị vương gia trong hoàng tộc mà đối đầu với Đông cung đến mức không còn lối thoát, từ đó làm hỏng mọi chuyện. Bạn hãy nhanh chóng thúc đẩy cuộc đàm phán, đồng thời cũng cần cảnh báo Đông cung không được quá đà; nếu không, hậu quả sẽ do họ tự gánh chịu!”

Anh ta thực sự rất tức giận… Ai có thể ngờ rằng Hoàng tử, người luôn ôn hòa và nhường nhịn, lại dám sử dụng biện pháp “sát hại” đầy tàn nhẫn như vậy?

Mặc dù biện pháp này sẽ mang lại nhiều hậu quả nghiêm trọng, nhưng ít nhất vào lúc này, nó đã tạo ra tác động tức thì đối với tình hình. Không chỉ khiến các vị vương gia trong hoàng tộc e ngại, mà nếu việc “sát hại” được tiếp tục triển khai, bằng cách cử những binh sĩ tinh nhuệ của “Bộ binh Ngựa Trăm Kỵ” đến các khu vực bên ngoài biên giới để ám sát những người đứng đầu các gia tộc hay phe phái đã cử quân giúp đỡ Quan Trung, chắc chắn sẽ khiến những người này cảm thấy lo lắng và hoang mang.

Lý do anh ta không lập tức đáp trả bằng cách tương tự, chính là vì anh ta sợ rằng Đông cung sẽ mở rộng danh sách những mục tiêu bị ám sát…

Vũ Văn Sĩ Ký ngước nhìn bầu trời bên ngoài, rồi gật đầu nói: “Yên tâm, sau khi trời sáng, tôi sẽ vào cung.”

Thấy trời sắp sáng, Trường Tôn Vô Kị liền mời Vũ Văn Sĩ Ký ở lại, và sai người hầu chuẩn bị bữa sáng đơn giản để hai người cùng ăn.

Trong lúc ăn uống, Vũ Văn Sĩ Ký nhớ ra một việc và nhắc nhở: “Những ngày gần đây, lương thực được các gia tộc bên ngoài biên giới cung cấp đã dần dần được vận chuyển đến Quan Trung qua đường thủy và được tích trữ ở khu vực bên cạnh sông Ngoại Cao Hà, gần đền Vũ Sư Đàn. Thêm vào đó, lượng lương thực mà chúng ta vừa thu thập được từ các nơi trong Quan Trung cũng rất lớn; chúng ta cần phải cử người đáng tin cậy để canh giữ chúng, để tránh xảy ra bất cứ sự cố nào.”

“Đặt đĩa chén xuống, ông lấy khăn lau miệng rồi nói: ‘Yên tâm đi, kho lương được đặt bên ngoài khu vực Kim Quang Môn, gần đó có vài doanh trại quân sự; cách doanh trại lớn nằm giữa Kim Quang Môn phía bắc và cổng Khai Viễn chỉ khoảng hơn mười dặm thôi. Chỉ cần có chút động thái bất thường nào, viện trợ sẽ được tiến hành ngay lập tức. Ngược lại, Lý Kí đang đóng quân tại Tòng Quan; những con thuyền vận chuyển lương thực đi ngược dòng sông Hoàng Hà, qua ngay trước mắt họ mà họ lại không hề quan tâm đến điều đó… Những kế hoạch mà kẻ này đang âm mưu thật sự rất khó để lường trước.’”

Theo lý thuyết, với đội quân hùng mạnh đóng giữ Tòng Quan, dù Lý Kí có đứng về phe nào hay có những kế hoạch gì đi nữa, họ cũng không nên để cho những con thuyền vận chuyển lương thực vào khu vực Quan Trung; việc phá hủy chúng dọc theo bờ biển là điều rất dễ dàng. Tuy nhiên, với hơn một trăm nghìn binh sĩ tập trung tại Quan Trung, cùng với hàng vạn lính thuê của các gia tộc quyền quý, chi phí cho việc nuôi quân và tiêu dùng hàng ngày là cực kỳ lớn; vì vậy, họ buộc phải mạo hiểm để cho những con thuyền này đi qua tuyến đường sông Tòng Quan.

Với hàng trăm nghìn binh sĩ đóng giữ Tòng Quan, lượng lương thực cần tiêu thụ chắc chắn sẽ nhiều hơn nhiều so với quân đội tại khu vực Quan Trung. Nhưng Lý Kí lại cứ im lặng, không hề can thiệp…

Cuối cùng, quân đội tại khu vực Quan Trung cũng đã giải quyết được vấn đề thiếu lương thực, và từ đó có đủ sức mạnh để đối đầu với Đông cung.